Capítulo Vinte e Um: Inimigos e Aliados

A roupa de soldado no corpo do menino era muito larga, claramente retirada de um morto e adaptada às pressas, mas ainda assim ficava mal ajustada. Li Ting agachou-se, estendeu a mão e juntou as abas da roupa sobre o ferimento central, tentando cobrir ao máximo a carne já esbranquiçada e os órgãos internos rasgados. O tecido, encharcado de sangue, estava pegajoso e pesado; ao puxar com um pouco mais de força, Li Ting viu suas mãos tingidas de vermelho.

“Esse menino se chama Han Laier, é o segundo filho de Han Renqing, o chefe dos soldados dispersos na hospedaria da Cidade Antiga. Ele e o irmão mais velho costumavam ser próximos do meu irmão, Li Yun... No ano passado, o irmão dele adoeceu e morreu, Li Yun chorou muito... Pelo que parece, quando a hospedaria foi atacada, Han Laier estava brincando fora. Voltou correndo pela estrada e acabou cruzando com os inimigos, sendo descoberto.”

Ao dizer isso, Li Ting levantou-se: “Você lembra de Han Renqing? Aquele homem de Fuzhou.”

“Claro que me lembro”, respondeu Guo Ning, assentindo. “Lutamos juntos com ele em Qingbaikou. O velho Han era um veterano do exército de Fuzhou, habilidoso com arco e cavalo, e um homem de bom coração, por isso era respeitado pelos soldados.”

“Sim, um homem raro e íntegro.”

Li Ting concordou, olhando para a fumaça negra que subia da direção da hospedaria da Cidade Antiga, e depois abaixou-se novamente para observar o corpo: “A toca desse homem íntegro foi destruída, o filho assassinado! Esse golpe foi certeiro, quem fez isso tem o coração duro e mãos cruéis. Só não sei qual é o braço direito de Yang Aner responsável.”

Enquanto falava, seu rosto se fechava de fúria, claramente tomado pela raiva.

Vinte li ao sul da hospedaria da Cidade Antiga, a oeste do condado de Ansù, corre o rio Waji, paralelo ao rio Kou. As águas represadas do Waji formam o pântano de Wuguan, onde Li Ting e seus companheiros estavam estacionados. Assim, Li Ting e Han Renqing eram vizinhos, e os dois grupos mantinham contato constante.

A vida dos soldados dispersos não era fácil; faltava comida hoje, sal amanhã, e precisavam se ajudar mutuamente. Com o tempo, laços profundos foram criados entre as duas famílias.

Esses soldados eram todos valentes; se quisessem, poderiam agir sem restrições e cometer qualquer ato. O motivo de viverem com tanta privação era apenas o desejo de fugir da matança e tentar, nesse mundo amaldiçoado, viver uns dias em paz.

Mesmo que alguns tivessem se tornado bandidos, como o monge Luo, que não tinha muitos escrúpulos, mantinham, em geral, certas regras: não saqueavam, nem matavam indiscriminadamente, e jamais atacariam outros pontos de soldados dispersos.

A vida era dura tanto para eles quanto para o povo. Nesse mundo, tantos desafortunados lutam para sobreviver; por que então os semelhantes teriam de dificultar a vida uns dos outros?

Mas agora, até mesmo essa tênue possibilidade de sobreviver estava prestes a desaparecer.

Três dias antes, Guo Ning sugerira a Li Ting que enviasse alguém para vigiar os movimentos de Yang Aner. Ninguém, porém, imaginava que as ações dele seriam tão violentas.

Li Ting enviou cinco ou seis grupos de batedores; só ontem, a maioria já tinha voltado com notícias de que quatro ou cinco acampamentos haviam sido atacados, e seus habitantes saqueados ou feitos prisioneiros.

Quando Guo Ning e os outros chegaram ao rio Kou, encontraram o acampamento da hospedaria da Cidade Antiga recém-destruído. Era um acampamento de porte, com quase cem soldados dispersos, além do dobro de civis.

Dias antes, Xiao Hao Hu já havia matado muitos companheiros em Anzhou. Estima-se que, nos cinco pontos de soldados dispersos próximos a Anzhou, mais de duzentos morreram e ao menos outros tantos civis, mulheres e crianças, sofreram as consequências.

Mas Xiao Hao Hu, por desejar tornar-se comandante de Anzhou, evitava ser alvo de todos e, por isso, ainda agia com alguma moderação. Alguém como Wang Shixian, de postura ambígua, ao ser capturado, apenas levava uma surra e tinha um dedo cortado.

Já Yang Aner era diferente; seu poder era muito maior que o de Xiao Hao Hu e sua violência, quase um massacre!

Li Ting avançou alguns passos, parando entre as árvores à beira do rio, observando.

O último clarão do entardecer esvaía-se lentamente. No outro lado do rio, o grupo de guerreiros de Yang Aner, inicialmente oculto nas sombras sob o dique, tornou-se invisível. De repente, acenderam tochas de pinho, permitindo que Li Ting visse claramente suas figuras afastando-se.

A luz do pôr do sol, a das tochas e o brilho distante do fogo na direção da hospedaria refletiam sobre as águas, tingindo as ondas com manchas vermelhas, como se fosse sangue.

Talvez fosse realmente sangue.

“Yang Aner, esse miserável, de fato pretende se rebelar! Ele está decidido a ir para Shandong, não quer permanecer em Hebei, age sem nenhum escrúpulo! Porém...”

Li Ting voltou-se como um vendaval, fixando Guo Ning com olhar feroz: “Segundo você disse, Yang Aner ir para Shandong nos beneficia... Talvez sim, mas vamos simplesmente assistir a ele agir assim, tratando nossos irmãos de armas desse jeito?”

Guo Ning hesitou e suspirou.

Desde o estranho sonho de dias atrás, Guo Ning adquirira muitos novos conhecimentos e ideias. Justamente por isso, sentia ainda mais que a situação era ao mesmo tempo trágica e absurda.

Os soldados dispersos espalhados por Hebei eram antes a espinha dorsal do exército oficial. Todos tinham experiência militar, habilidade em comando e perseverança diante de grandes inimigos. Agora, tomados de raiva por terem sido abandonados por oficiais e generais, viviam em completo desespero.

Já o grupo de Yang Aner, estacionado em Dingxing, fora outrora formado por civis pacíficos, levados pela extrema opressão a se rebelar contra o governo.

A rigor, soldados dispersos e o grupo de Yang Aner não deveriam ser inimigos. Poderiam cooperar, até unir forças.

O sofrimento de ambos tinha a mesma origem: o domínio decadente da dinastia Jin, o agravamento dos conflitos étnicos, o colapso econômico, o empobrecimento do povo e a incompetência nas guerras externas.

A nobreza jurchen exauria a terra sem limites, os funcionários corruptos exploravam e exigiam sem trégua; os generais tratavam os soldados como gado e nada mais, criando a miséria e a falta de perspectiva. Eles eram os verdadeiros inimigos.

Só que a estrutura do governo Jin ainda estava de pé; o vasto império não havia ruído. Apesar das perdas sofridas, inumeráveis comandos militares, exércitos de defesa, tropas de elite permaneciam.

Como dinastia, o governo Jin fazia o mal como se fosse natural. Durante mais de um século, fora assim com os kitanes, depois com os jurchens, tudo parecia normal. Os soldados lutavam em meio a mares de sangue e sofrimento, mas ninguém pensava, ou ousava pensar, nas causas reais.

Dezenas de milhares de guerreiros valentes lutavam às cegas por sobrevivência. Os mais ousados apenas cogitavam unir-se aos mongóis, para roer os restos.

Yang Aner, rebelde experiente, era mais astuto que os demais soldados dispersos.

Talvez por ter uma visão mais ampla e maiores ambições, ele sabia quem era o verdadeiro inimigo e desejava enfrentá-lo.

Mas, sem conhecer o método certo, só podia agir segundo sua própria compreensão.

Considerava a massa de soldados dispersos como mão de obra fácil de subjugar, carne pronta para ser cortada. Assim, seguindo o velho método dos bandoleiros, usava o fio da espada para primeiro massacrar os outros infelizes, fazendo correr rios de sangue.

Os que ele matava e subjugava eram justamente os companheiros de Guo Ning!

Sem precisar de incentivo de Li Ting, Guo Ning jamais ficaria inerte.

“Já que viemos até aqui, temos de agir. Mas, para o grupo de Yang Aner dominar facilmente a hospedaria da Cidade Antiga, deve ter um bom contingente. Ordene aos arqueiros para manterem a guarda, enquanto o resto descansa um pouco. Nós quatro atravessaremos o rio para investigar. Lembro que a leste da hospedaria, há uma colina arborizada, ideal para observação... Chama-se Gaolinpo, não é?”

Li Ting prontamente respondeu: “Exatamente.”

“Então, vamos para Gaolinpo.”

“Certo!”

Guo Ning olhou para trás e perguntou em voz firme: “O mestre Huifeng já chegou?”

No escuro do campo, a voz pesada do monge Luo soou: “Cheguei! Estou aqui!”

“O inimigo não é bandido comum; certamente tem sentinelas e batedores próximos da hospedaria. Peço ao mestre Huifeng que nos traga um prisioneiro para interrogatório.”

O monge Luo riu: “Ótimo, ótimo.”

Ao ouvir a ordem, Li Ting não escondeu o espanto.

Ele não conhecia bem o monge Luo; nos últimos dias, só vira aquele monge corpulento marchando, pesadão, como se fosse uma montanha ambulante. Como alguém assim poderia realizar tarefas delicadas?

Enquanto se admirava, viu o monge tirar o manto largo, ficando apenas com roupas cinzentas ajustadas. Ele fez um leve aceno para Guo Ning e, imediatamente, saltou para a mata. Sua figura enorme, ágil como um urso, desapareceu em dois movimentos. Li Ting mal teve tempo de avistar o brilho da cabeça raspada, que logo sumiu.

“O mestre Huifeng é extraordinário, tem seus métodos. Li Erlang, vamos investigar por nossa conta, não se preocupe.”

“Que habilidade! Verdadeiramente notável!” Li Ting ficou atônito por um instante, mas vendo que Guo Ning já seguia em direção ao rio, apressou-se para acompanhá-lo.