Capítulo 139: Tomando a Lâmina (Parte Um)

Esta cena estava totalmente fora das previsões de Chong Xuanzi.

Ao longo da noite anterior, ele acompanhara Tuwan Yi passo a passo e sabia muito bem que, quando Tuwan Yi discutia os planos com Xu Ding, Pusan Anzhen e os outros, tal arranjo jamais havia sido mencionado.

Involuntariamente, ele olhou para Xu Ding e Pusan Anzhen.

A expressão de Xu Ding mantinha-se normal, mas seus olhos permaneciam fixos na direção em que Guo Ning e Shuhu Gaoqi se aproximavam, antes de voltar a olhar para Tuwan Yi. Atrás de Pusan Anzhen, os oficiais sussurravam entre si, enquanto este exibia um semblante frio, fingindo não ouvir.

Nesse momento, com a penumbra do anoitecer, tochas foram acesas uma a uma. O balé das chamas projetava as silhuetas negras daquela gente em sombras longas e trêmulas. Era o reflexo exato de como todos ali, por mais impassíveis que parecessem, nutriam intenções ocultas.

Chong Xuanzi disse em tom grave:
— O que aquele sexto jovem Guo pretende fazer? Vou lá perguntar!

Assim que deu o primeiro passo naquela direção, a ponta de sua veste foi firmemente agarrada:
— Não se mova!

Ele virou-se e viu Tuwan Yi sentado em sua liteira, com um ar de absoluta segurança.

— Velho senhor, isto...

— Não fale! — repreendeu Tuwan Yi, antes de prosseguir em voz baixa: — Esse rapaz ousa agir assim porque eu ainda estou aqui! Com o exército mongol já tendo invadido Hebei e diante de uma grande ameaça, se ele causar confusão, tudo ruirá para o lado de ambos e ninguém sairá ganhando! ... Apenas observe em silêncio! Mantenha-se firme!

Baixando ligeiramente o olhar, Chong Xuanzi percebeu que os cinco dedos de Tuwan Yi agarravam a manga com tanta força que as pontas estavam brancas e as veias saltavam no dorso da mão.

Nesse instante, ele compreendeu.

Naquele dia, quando Guo Ning matou Chizhan Sagai e ofendeu Wanyan Gang, ele usou o vice-primeiro-ministro Tuwan como escudo para obter vantagens pessoais. Mais tarde, agindo por conta própria, capturou o príncipe Sheng, servindo-se novamente do vice-ministro Tuwan como escudo para o próprio proveito... E agora era a terceira vez! Este rapaz tornava-se cada vez mais audacioso, apostando firmemente que o vice-ministro Tuwan jamais permitiria que a situação política escapasse ao controle!

E, no entanto, o vice-ministro Tuwan realmente não tinha como contorná-lo!

Muito bem. Sendo assim, vejamos que tipo de artifício você é capaz de encenar...

Eu simplesmente não acredito que, diante de toda a corte civil e militar, você consiga levar essa grande peça até o fim sozinho! Você, afinal, não passa de um líder de soldados derrotados, e essa gente à sua frente nem sequer o conhece!

Chong Xuanzi respirou fundo. O ar penetrou suavemente em seu abdômen, revigorando seu espírito e devolvendo-lhe a imponente compostura de um taoísta de ossos imortais.

Cada movimento dos dois transcorria sob os olhares de todos. Vendo a aparente serenidade de ambos, o murmúrio da multidão ao redor foi diminuindo gradualmente até que o silêncio se restabeleceu num instante. Todos pensavam que o velho senhor Tuwan agia com a dignidade de seu cargo ao enviar um subordinado de confiança... O que, afinal, parecia perfeitamente natural.

Guo Ning e Shuhu Gaoqi caminhavam lado a lado, sem pressa.

Shuhu Gaoqi tinha apenas quarenta anos naquele ano e, entre os oficiais militares da corte, nem sua reputação nem sua antiguidade eram de primeira linha. Durante a campanha de Taihe contra os Song, figuras como Wanyan Gang, Hushahe e até mesmo o velho general Pusan Duan, que agora vivia afastado, eram comandantes de exércitos regionais. Tuwan Yi, embora fosse um oficial civil, também comandara o Quartel-General Militar de Shaanxi, usando o poder militar para ameaçar os territórios de Liang, Yi, Han e Mian na dinastia do Sul. Naquela época, Shuhu Gaoqi comandava menos de dez mil homens e só recebera o título de comandante devido à sua valentia em combate.

Foi apenas nos últimos anos, com a sucessiva derrota dos principais generais imperiais frente aos mongóis e a morte repentina, na mesma noite, dos dois últimos comandantes renomados que detinham grande poder — Wanyan Gang e Hushahe —, que a ambição de Shuhu Gaoqi irrompeu, levando-o a retornar resolutamente a Zhongdu com suas tropas.

Contudo, a derrota e morte tão rápidas de Wanyan Gang e Hushahe, ao mesmo tempo em que despertavam a ambição de Shuhu Gaoqi, também lhe infundiam um profundo receio. Ele viera a Zhongdu de olho na carne sobre a mesa, desejando apenas provar um bocado. Ele não queria, nem ousava, virar a mesa.

A hesitação do comandante principal refletia-se facilmente no moral de suas tropas. Talvez, em sua visão, os milhares de soldados às suas costas fossem um trunfo, mas aos olhos de um veterano como Guo Ning, a instabilidade da tropa era o reflexo exato da instabilidade do próprio general.

Por isso, Guo Ning escolheu o alvo mais fácil e foi o primeiro a confrontá-lo.

Diante de Guo Ning, que parecia o braço direito do vice-ministro Tuwan, Shuhu Gaoqi mostrou-se extremamente cortês, ostentando até mesmo uma cordialidade fingida.

Nos curtos cem passos que percorreram, Shuhu Gaoqi sondou indiretamente a relação entre Guo Ning e Tuwan Yi, elogiou a bravura do primeiro e a estratégia do segundo, repetindo o tratamento de "sexto jovem" mais de dez vezes.

Prestes a alcançar o centro da praça, Guo Ning perguntou de repente:
— Marechal Shuhu, entre os oficiais militares presentes, quem mais o senhor acha que tem qualificação suficiente?

O coração de Shuhu Gaoqi deu dois saltos fortes.

— O que o sexto jovem quer dizer?

Guo Ning mantinha uma expressão serena, sem o menor sinal de acanhamento. Ele disse:
— Há pouca gente, o que não pega bem; preciso levar alguns oficiais militares para ver o príncipe Sheng. No entanto, não conheço essas pessoas. O Marechal Shuhu poderia apresentá-las a mim? Ou melhor ainda, fazer as introduções?

Shuhu Gaoqi alegrou-se:
— Como não?

*Haha, haha! Ainda bem que não hesitei e segui logo atrás do sexto jovem Guo! Pelo visto, fui aprovado; ele me considera parte do seu círculo...*

*Compreendi! Por mais corajoso que seja, Guo Ning ascendeu rápido demais e ainda carece de traquejo. O velho senhor Tuwan sabe que contar apenas com Guo Ning não basta, então está intencionalmente me dando uma oportunidade! Quer testar meu discernimento e talento!*

Exibindo entusiasmo, ele deu meio passo à frente para abrir caminho e disse:
— Falando nos oficiais militares da corte, o primeiro, naturalmente, é este...*

Caminhando lado a lado com Guo Ning, ele entrou na multidão.

Ao passar por Tuwan Yi, Shuhu Gaoqi parou, curvou-se profundamente e só então continuou.

Tuwan Yi tossiu duas vezes e inclinou levemente a cabeça em sinal de cumprimento.

Logo em seguida, os dois pararam diante de um velho funcionário de cabelos e barba brancos. Com o rosto corado, Shuhu Gaoqi curvou-se e disse:
— Duque de Shen, por favor, acompanhe-nos.

Aquele que fora chamado de Duque de Shen não era outro senão o velho general Pusan Duan, que outrora servira como segundo-ministro e comandara metade das forças armadas do império. Durante a era Taihe, quando o Imperador Zhangzong mobilizou o exército contra os Song, os dois irmãos Pusan detiveram o poder militar: o irmão mais velho, Pusan Kuyi, comandou a linha de frente, enquanto Pusan Duan administrou a prefeitura de Kaifeng em Nanjing, encarregado de toda a logística, desfrutando de imenso prestígio e poder.

Mais tarde, o Imperador Zhangzong faleceu, e seu testamento pedia que, se alguma das concortes estivesse grávida, a criança fosse proclamada herdeira. O príncipe herdeiro Wanyan Yongji ordenou que Pusan Duan supervisionasse e protegesse as concortes grávidas do falecido imperador. Poucos dias depois, Pusan Duan informou que a gravidez das concortes imperial fora comprometida e, logo em seguida, ambas as concortes grávidas faleceram.

Foi apenas assim que o príncipe herdeiro sentiu-se seguro para ocupar o trono do Grande Jin. No entanto, tal ato de Pusan Duan atraiu severas críticas dos cortesãos, a ponto de o próprio soberano evitar que ele aparecesse com frequência na corte para não evocar lembranças daquele episódio. O velho general recebeu então uma sinecura e retirou-se para descansar em casa.

E lá se iam quatro anos de ostracismo.

Com a grande revolta em Zhongdu na noite anterior, Pusan Duan naturalmente enviara emissários para inteirar-se dos acontecimentos, decidindo vir a público às pressas e acompanhar Tuwan Yi e os demais até o Portão Xuanhua. Contudo, como um alto funcionário decaído e sem qualquer poder em mãos, ele fora prudente o suficiente para postar-se no fim da fila, sem buscar destaque.

E eis que Guo Ning e Shuhu Gaoqi vieram juntos convidá-lo...

Na Zhongdu daquele momento, a força militar mais temível pertencia a Guo Ning, que eliminara Hushahe e sufocara a rebelião; já fora dos muros da cidade estava Shuhu Gaoqi, que controlava dezenas de milhares de soldados remanescentes de Jishan e ainda resistia aos mongóis. Que ambos viessem pessoalmente demonstrar tal cortesia era uma honra inegável.

Sentindo-se lisonjeado e imaginando que aquilo fosse uma diretriz de Tuwan Yi, Pusan Duan sentiu-se tomado por uma torrente de emoções.

Apesar da idade avançada, sua ambição permanecia intacta, mas fora relegado ao banco de reservas. Ao longo de quatro anos, quase gastara o assento de tanto esperar, vivendo sob indescritível tormento! Quem diria que Tuwan Yi, capaz de mudar os rumos do governo com um simples virar de mãos, ainda se lembraria dele após assumir o controle da corte?

Finalmente chegara o seu dia de brilhar; ele jamais poderia deixar escapar tal oportunidade!

Pusan Duan curvou-se profundamente diante da liteira onde Tuwan Yi estava sentado e saiu das fileiras.

Houve um primeiro, e logo veio o segundo.

Por mais absurdo que parecesse, o segundo convocado foi Pusan Anzhen.

Naquelas últimas horas, o coração de Pusan Anzhen estivera longe de estar em paz. No Bairro Yizhong, Tuwan Yi e Xu Ding pareciam cães sem dono, dependendo inteiramente da Guarda de Honra e do Exército Weijie sob o comando de Pusan Anzhen para repelir os perseguidores. Ficara combinado que as três facções dividiriam o poder, mas, na hora H, ao olhar ao redor, a frente do Portão Xuanhua estava apinhada de gente!

Todos salivando, esperando sentar-se à mesa para banquetear-se!

Aquela iguaria preciosa, que deveria ser saboreada em segredo, precisava agora ser dividida à luz do dia. Seria possível desfrutá-la em paz?

Apesar disso, ele tinha de admitir. Vendo a força que Guo Ning e Shuhu Gaoqi possuíam, e a evidente cumplicidade entre ambos, era claramente impossível excluir qualquer um deles.

Além do mais, o segundo oficial militar a ser chamado fora Pusan Duan, seu próprio tio e ancião do clã Pusan. Se o respeitado tio queria uma fatia do bolo, Pusan Anzhen não tinha qualquer cabimento em se opor.

Ao menos continuava à mesa, o que já era algo. Além do mais, o clã Pusan ocupava duas posições, o que garantia que não sairiam perdendo; os de fora provavelmente até os invejariam!

Assim, Pusan Anzhen também se curvou perante Tuwan Yi, tornando-se o terceiro.

Depois veio o quarto, o quinto, o sexto...

Somente quando completaram dez pessoas é que Guo Ning pareceu satisfeito, liderando os oficiais militares para alinharem-se diante da carruagem onde se encontrava o príncipe Sheng.

Em seguida, deu meia-volta e retornou para postar-se diante de Tuwan Yi.

Chong Xuanzi franziu a testa:
— Sexto jovem, tanta correria afinal para quê?

Tuwan Yi fez um gesto com a mão:
— Cale a boca!

Ao longo dos últimos seis meses, Tuwan Yi concedera a Guo Ning amplo apoio, permitindo-lhe crescer com segurança em meio a um cenário complexo e consolidar o comando de vários milhares de soldados de elite. Contudo, Tuwan Yi sempre fora cauteloso, jamais oferecendo promessas políticas ou concedendo patentes elevadas a Guo Ning.

Pois, na visão de Tuwan Yi, Guo Ning era uma lâmina afiada em suas mãos, um tigre feroz acorrentado por elos de ferro. Ele sabia desde o princípio quão indomável Guo Ning era; portanto, precisava usá-lo amplamente, mas controlá-lo com rigor para evitar que ultrapassasse os limites.

Mas agora, esse limite deixara de existir.

Guo Ning percorrera a multidão e reunira os oficiais militares de maior peso na cidade de Zhongdu. Aquilo era totalmente diferente de lutar num campo de batalha, e Tuwan Yi jamais imaginara que um desertor de Changzhou pudesse conduzir tal manobra com tamanha serenidade e desenvoltura.

À exceção de Tuwan Yi e Chong Xuanzi, todos ao redor acreditavam que Guo Ning era o braço direito de Tuwan Yi, seu subordinado mais capaz.

Com aquela incursão, a supremacia do vice-ministro Tuwan sobre os âmbitos militar e civil da corte ficava irrefutavelmente demonstrada, convencendo a todos de que o futuro da Dinastia Jin indubitavelmente repousava nas mãos de Tuwan Yi.

Contudo, aos olhos de todos, outra verdade tornara-se cristalina.

A saber: Guo Ning não era uma lâmina empunhada por Tuwan Yi.

Aquela lâmina era indubitavelmente afiada e capaz de matar sem cessar, mas quem segurava o punho era o próprio Guo Ning — que apenas aceitava as ordens de Tuwan Yi.

Na hora de repartir o banquete sobre a mesa, o status de Guo Ning era exatamente igual ao de Shuhu Gaoqi e Pusan Anzhen; ele também tinha o pleno direito de sentar-se à mesa.

Sem precisar olhar para trás, Tuwan Yi conseguia imaginar o brilho febril com que Xu Ding, Zhang Xingjian, Zhang Xingxin e os demais o fitavam por trás.

Desta vez, saciar o apetite desse tigre feroz seria uma tarefa árdua!

Após meditar por um momento, Tuwan Yi perguntou:
— Sexto jovem, o que você quer? Chegados a este ponto, sejamos francos. Diga o que deseja; desde que esteja ao meu alcance, não o decepcionarei.

Guo Ning sorriu.

Sob o reflexo das chamas, seus dentes brancos faiscavam com um brilho gélido, assemelhando-se ainda mais aos de uma fera.

Curvando-se levemente, Guo Ning respondeu:
— Velho senhor, o príncipe Sheng ainda os aguarda lá na frente. Devo guarnecer o palácio imperial e, por isso, não podedrei acompanhá-los.