Capítulo Cinquenta e Quatro: Tributos (Parte II)

A responsabilidade de representar Guo Ning nas viagens e negociações sempre coube a Wang Shixian. Embora fosse descendente dos antigos Wang, sua família desfrutara de boa situação quando ele era jovem; estudara de maneira formal e frequentara uma escola. No trato, ainda que não se igualasse aos eruditos de grande saber, superava em muito os monges beberrões, os malandros de Zhongdu e os soldados rudes sob o comando de Guo Ning.

Além disso, ultimamente, Wang Shixian viera se encontrando repetidas vezes com figuras importantes que outrora só podia admirar de longe, discutindo grandes questões. Sua confiança e postura não eram mais as mesmas de quando se via confinado ao acampamento de Xinqiao.

Naquele momento, ele se encontrava a vários metros de distância, mas suas palavras surpreenderam a todos, fazendo com que Tu Danhang se animasse de repente:
“O quê? Tributos?”

Tu Danhang, há mais de um ano em Anzhou, enfrentava dois grandes problemas: a reorganização das forças militares e a arrecadação de impostos. Os tributos do governo imperial eram de uma complexidade notável. Entre os principais impostos regulares, havia os que seguiam o modelo das antigas dinastias Liao e Song, baseados na terra; havia taxas determinadas pelo tamanho das propriedades, incluindo escravos, casas, gado e ovelhas; impostos específicos sobre seda, algodão e tecidos; um tributo sobre o gado dedicado às famílias chefes entre os jurchens; além dos impostos sobre sal, chá, comércio e alfândega.

Em linhas gerais, comparados aos do Estado Song do sul, os tributos do Império Dajin não eram altos. As normas relacionadas a compensações e descontos eram atenciosas com o povo; a legislação era abrangente e a arrecadação, criteriosa. Durante o reinado do Imperador Shizong, muitos habitantes do sul fugiam para o norte, chegando aos milhares a cada ano.

Todavia, o Império Dajin, como todos os regimes anteriores, tinha em seus registros apenas tributos exemplares; na prática, os encargos sobre o povo cresciam com o tempo, muito além do que estava no papel.

Sem mencionar as fraudes e extorsões dos funcionários locais, bastava que as finanças da corte central de Zhongdu apertassem para que, com um simples traço, novas taxas fossem criadas: fundos para cavalos, provisões militares, isenções de serviço, taxas para obras fluviais e tantos outros nomes, todos lançados em cima do povo. Chegavam ao ponto de o governo adiantar a cobrança de vários anos de impostos futuros, com toda a autoridade.

E em tempos de guerra, todas essas taxas injustas cresciam dez ou cem vezes mais. Nada escapava ao fisco; famílias eram arruinadas, terras eram exploradas até o limite.

Embora houvesse ordens explícitas de que, em caso de novas cobranças, os mais ricos fossem os primeiros a pagar, na prática os encargos passavam pelas mãos dos poderosos locais ou eram apropriados pelos grandes proprietários. Assim, os funcionários das aldeias e condados faziam o que bem queriam, espremendo até o último recurso das comunidades, enquanto os potentados locais só ganhavam força.

Desde que assumiu Anzhou, Tu Danhang buscava a revitalização da região, mas o que podia fazer? Fora do condado de Wo, havia terras públicas cujos tributos deviam ser pagos graças ao recadastramento de anos anteriores, mas não havia quem as cultivasse; os camponeses já tinham fugido. Quanto às propriedades privadas tributáveis, quase todas pertenciam aos funcionários subalternos, chefes de aldeia e líderes locais, todos interligados por laços de interesse. Tentar tomar medidas contra eles era quase impossível.

Por várias vezes, Tu Danhang já se enfurecera com suas atitudes de cumplicidade dissimulada, mas de que adiantava?

Os anos recentes de guerras violentas no norte esgotaram as províncias de Hebei e Zhongdu, vazias de homens e recursos. Tu Danhang até queria tomar atitudes firmes, mas em Wo ele não conseguia reunir sequer cem soldados para arrecadação de grãos.

Sem tropas, não havia como arrecadar tributos; sem tributos, não podia recrutar mais soldados. Esse círculo vicioso quase o levou ao desespero. Enquanto isso, as ordens da corte central não paravam de chegar: era preciso levantar grãos, dinheiro, cavalos, convocar homens — tudo supervisionado por altos funcionários — e Tu Danhang não conseguia cumprir nada disso!

Após anos de calamidades, nem os impostos regulares estavam sendo recolhidos, como então atender a exigências extraordinárias?

No fim do ano passado, ele se voltou para os soldados dispersos da região, tentando fortalecer o governo do condado e conter os potentados locais liderados pela família Yu, do acampamento de Xinqiao. Após muito esforço, conseguiu convencer os soldados xi, mas o comandante deles, Xiao Haohu, foi morto por Guo Ning... Os cem homens restantes se tornaram covardes, encolhidos e incapazes de agir!

Desde que foi instituído o sistema de avaliação administrativa na era Taihe, com suas regras de mérito e excelência, Tu Danhang já calculava que, mesmo que seu tio, o ministro Tu Dan Yi, vasculhasse todos os registros de sua carreira, não encontraria motivo algum para promovê-lo.

Até agora.

O grito de surpresa de Tu Danhang foi tão espontâneo que ele mesmo percebeu ter perdido a compostura de um oficial da corte. Mas não conseguiu conter a emoção; deu alguns passos à frente, encarando Wang Shixian com intensidade:
“O que você disse agora?”

Wang Shixian apressou-se em se aproximar e fez uma reverência formal. Ergueu a cabeça, sorridente:
“Excelência, por favor, observe.”

Ele apontou com a mão:
“Trouxemos dez carroças grandes, e há mais dez esperando fora dos muros. Nessas carroças estão os tributos já arrecadados, cobrindo o imposto de verão do ano passado, calculados segundo os registros de terras feitos na era Taihe, três medidas por mu, tudo está aqui.”

Tu Danhang ergueu a túnica e foi rapidamente até as carroças, levantou a lona e viu que estavam realmente carregadas de sacos de grãos!

“Isto... tanta comida... De onde veio tudo isso?” Tu Danhang gritou num ímpeto, mas logo suavizou a voz: “O tributo de verão é pequeno, mas o de outono exige cinco litros por mu, além de um feixe de quinze quilos de palha, o que não é pouca coisa... Onde está o tributo de outono?”

Wang Shixian respondeu sorrindo:
“Segundo as ordens de Vossa Excelência, as antigas comunidades rurais de Anzhou já estão sendo reativadas, e todas as tarefas agrícolas e de sericicultura serão cuidadas de modo adequado. Em agosto, entregaremos integralmente o tributo de outono dos dois anos. Além disso, a partir do próximo mês, os tributos atrasados do ano passado e as taxas de propriedades serão entregues gradualmente — até junho, Vossa Excelência terá satisfação perante a corte.”

Ainda segundo minhas ordens? Tu Danhang sorriu com desdém.

“O que o seu chefe, o tal Guo Ning de Changzhou, deseja em troca?”

Wang Shixian fez nova reverência:
“Anzhou está tão arrasada que qualquer nova taxação da corte é insuportável. Pedimos que Vossa Excelência continue intercedendo pelos habitantes; quanto ao nosso senhor, ele manterá suas tropas no acampamento do rio, garantindo a paz local. Depois disso, basta que cada lado siga seu caminho em paz.”

A declaração causou comoção entre os presentes.

Guo Ning, mero chefe de tropas dispersas, enviava um emissário para falar quase como igual com o governador? Queria que o oficial se ocupasse apenas das ordens do governo, deixando todo o resto de lado?

O comandante militar Jia Gu Arudai e o intendente Cui Xiannu logo protestaram em voz alta, acompanhados pelos criados, que também tentaram intimidar. Zhang Jiao ficou atônito, mas nada disse.

Wang Shixian permaneceu impassível, de cabeça baixa, lançando apenas um olhar furtivo para Tu Danhang.

Tu Danhang, passado o espanto, continuou a sorrir friamente.

Com esse tipo de proposta, acham mesmo que um oficial do governo cederá? Estão me subestimando!

Dão-me vinte carroças de grãos agora, o resto são promessas vazias, e querem que eu os proteja? Ridículo.

Esse Guo Ning de Changzhou, um mero desertor, agora consegue reunir tropas e se alia aos potentados locais — claramente tem intenções sinistras. Ele e Yang An’er são farinha do mesmo saco! As leis da corte são claras: insurreições devem ser severamente punidas e vigiadas; colaborar com eles seria o mesmo que alimentar um tigre.

Apesar desses pensamentos, Tu Danhang não conseguiu dar um passo sequer ao ver as carroças cheias de grãos.

Mas... eram grãos!

Vinte carroças, eram os impostos de verão do ano passado! Se também receber o tributo de outono, seriam cem, não, trezentas ou quinhentas carroças! Não só para Anzhou — com a situação do último outono, nem toda a região de Zhongdu teria arrecadado tanto!

E este ano, as coisas estariam melhores? Impossível; a guerra com os mongóis continuava, e Zhongdu sempre precisava de mais grãos. Quem pudesse fornecer alimentos à capital seria visto como salvador e certamente receberia grandes recompensas da corte.

Tu Danhang se lembrava bem: dois anos antes, seu tio Tu Dan Yi fora promovido a grande chanceler justamente por enviar vinte mil soldados a Zhongdu na hora exata. O exército de então era para Zhongdu o que o grão seria agora. Se conseguisse se destacar nesse aspecto... nada seria mais valioso.

Mesmo que esse Guo Ning de Changzhou se tornasse outro Yang An’er, não seria agora o momento de se rebelar. Se tivesse tempo, talvez... talvez... eu já teria voltado para Zhongdu com o grão? O que aconteceria com Anzhou depois não era mais problema meu.

Pensando nisso, o semblante de Tu Danhang tornou-se ainda mais severo.

Deu um passo até a frente das carroças, afastou o condutor com um gesto e fez sinal para Wang Shixian se aproximar.

“Tudo isso é verdade?”

Wang Shixian respondeu com seriedade:
“Com toda certeza.”

Tu Danhang refletiu por um momento:
“Não pretendo permanecer muito tempo como governador de Anzhou. Depois do outono deste ano...”

“Quanto ao tributo de outono, não haverá qualquer atraso, Excelência. Além disso, nosso senhor preparou alguns presentes que certamente ajudarão em sua ascensão.”

“Que presentes?”

Wang Shixian aproximou-se de uma carroça, ergueu a lona:
“Por favor, veja, Excelência!”

Tu Danhang apressou-se, espiou o interior e se espantou:
“Bandeiras e armaduras? De onde vieram?”

“Quatro bandeiras militares, dez conjuntos de armaduras. Tudo saqueado em nosso recente combate com Hu Shahu — qualquer especialista reconhece de onde vieram.”

“E para que eu quero isso?” perguntou Tu Danhang.

“Meu senhor acredita que o chanceler Tu Dan, seu tio, nunca tolerou os generais arrogantes, sendo adversário político de Hu Shahu. Agora que Hu Shahu está em Zhongdu, provavelmente vangloria-se de ter derrotado Yang An’er. Esses objetos, chegando a Zhongdu, serão úteis ao chanceler.”

“Seu senhor Guo é mesmo arguto!” exclamou Tu Danhang, depois perguntou: “E se meu tio perguntar de onde vieram?”

“Serão apresentados como troféus dos voluntários de Anzhou, ao repelirem as tropas rebeldes de Yang An’er.”

Ou seja, os voluntários de Anzhou derrotaram Yang An’er e tomaram de volta o espólio que Yang An’er havia tirado de Hu Shahu? Ha! Se os altos funcionários da corte entendessem essa sutileza, seria muito interessante.

Pensando mais, Tu Danhang perguntou:
“E de onde surgiu esse nome — Voluntários de Anzhou? Não sabia que havia tal tropa!”

Wang Shixian respondeu com uma risada:
“Voluntários de Anzhou são, naturalmente, subordinados do governador de Anzhou. Excelência os organizou e comanda pessoalmente, como não saberia de sua existência? Nós, humildes, apenas acampamos no rio, nada sabemos, nada ouvimos!”

Então, até eu, governador de Anzhou, poderei compartilhar os méritos por derrotar Yang An’er? Ótimo, ao menos não ficarei atrás daquele canalha de Zhang Hezhen!

Uma rajada fria percorreu as ruas da cidade, balançando a vegetação seca diante da sede do governo e levantando poeira. Tu Danhang levou a mão ao rosto, perdido em pensamentos.

Ninguém mais disse palavra, mas quando Wang Shixian despediu-se, Tu Danhang assentiu levemente e mandou Cui Xiannu acompanhá-lo até a saída.