Capítulo Oitenta e Oito – O Bandido Tigre (Parte Dois)

Alguns dias depois.

A oeste do Forte Pinglu, próximo à divisa do condado de Raoyang, na região de Shenzhou, encontrava-se uma antiga estação de correio abandonada. Um comboio de suprimentos de grande porte estava parado ali, já fazia três dias. Os soldados responsáveis pela guarda do comboio eram todos recrutas, vestidos de forma irregular e pouco treinados, visivelmente impacientes. Sentavam-se espalhados de modo desleixado, largando suas armas e as bandeiras amarelas do exército por todo lado.

Alguns reclamavam, dizendo que haviam sido enviados para aquele ermo sem nem mesmo um lugar decente para descansar, até que um oficial vinha e os repreendia, gerando discussões ruidosas.

Vestido em trajes civis, com ares de um comerciante abastado de meia-idade, Wanyan Congjia apareceu por detrás de uma fileira de carroças. Observou com frieza o tumulto ao redor e seguiu caminhando lentamente para o outro lado da estrada.

A prefeitura de Hejian era uma terra próspera, com mais de trinta mil habitantes, rica em pescados e frutos do rio. Em outros tempos, não seria tão desolada. Wanyan Congjia lembrava que, depois que a navegação pelo rio Hutuo floresceu, a indústria têxtil de Anzhou também migrou para o sul. Entre as cinco principais manufaturas de sedas e brocados, uma ficava em Hejian, empregando mais de mil artesãos e bordadeiras, cujos produtos eram vendidos até o sul da Canção.

Na última vez que passara por Hejian, vira anos de paz e abundância, com os colonos manan mouke dedicados ao cultivo, cada qual estabelecido em suas terras. Ao longo das estradas, campos ondulavam como um mar de trigo, e não faltavam frutos, arroz, cevada, amoreiras, linho, carneiros, porcos, faisões e lebres.

Mas isso foi há quanto tempo? Provavelmente quando Yongji subiu ao trono e Wanyan Congjia foi promovido a príncipe, no primeiro ano da era Da'an.

Agora, haviam se passado apenas cinco anos.

Em tão curto tempo, tudo o que Madage construiu em vinte anos de reinado, sonhando rivalizar com as dinastias Han e Tang, fora arruinado por aquele tolo de Wanyan Yongji!

Já era julho. Deveria haver lavouras viçosas e camponeses suando nos campos. Mas, ao redor, Wanyan Congjia só via terras esturricadas pela seca, cobertas de capim-do-campo e espinheiros. As antigas tabernas e lojas ao lado da estrada não passavam de escombros, sem sinal de vida ou cheiro de comida.

Não havia vivos, mas havia mortos.

Bem diante dos olhos de Wanyan Congjia, um esqueleto ressequido jazia entre as ervas daninhas, com o ventre inchado, não se sabia pelo que, em seu estado deplorável.

Mas esta região não fora saqueada pelos mongóis... Como podia estar tão devastada? Se os han já haviam fugido ou morrido de fome, o que restava aos jurchens para comer por aqui?

Wanyan Congjia olhou para o horizonte. O sol poente desaparecia numa penumbra, a luz avermelhada sumindo atrás das nuvens escuras.

Perguntou: “A estrada ainda está bloqueada?”

O chefe da guarda, Wuyan Weike, corpulento e de armadura, respondeu em voz baixa: “Os bandidos em direção ao condado de Suning são extremamente audazes. Após tomarem o Forte Pinglu, conquistaram vários outros postos ao norte e ao sul. Ouvimos que as tropas de Hejian tentaram reprimi-los, mas também foram derrotadas. Zhang Wei está tentando contactar os exércitos de Xianzhou e Anzhou, pedindo reforços, do contrário, não ousamos avançar.”

Wanyan Congjia soltou uma risada seca.

Ninguém sabia ao certo de onde vieram tais bandidos. Eram de fato odiosos e deviam ser exterminados, mas Zhang Wei também não era confiável. Famoso por ser ambicioso e pouco leal, não tinha muitos aliados entre os oficiais. Agora, isolado, os prefeitos de Xianzhou e Anzhou só fariam pouco caso, não enviariam ajuda.

Espere... Anzhou?

Wanyan Congjia sentiu um arrepio. Ordenou em tom severo: “Diga a Zhang Wei para não alarmar Anzhou! Aquele Tudan Hang, que antes se chamava Tudan Zhang Seng, foi vice-diretor do escritório de criados e me conhece, assim como você!”

Wuyan Weike ficou surpreso: “Príncipe, Tudan Hang é sobrinho de Tudan Yi, e Tudan Yi já teve contato conosco... Agora que vossa senhoria planeja agir, não seria conveniente que Tudan Hang intercedesse junto à capital...?”

“Idiota!” Wanyan Congjia xingou em voz baixa: “Todo o poder de Wanyan Gang está no exército; antes do golpe, ele é útil, depois basta um edito para lhe tirar o comando. Com Tudan Yi é o oposto: ele cultiva aliados nos bastidores por todo o império e só quer pôr no trono um cão obediente para manipular o reino a seu bel-prazer! Portanto, antes de tudo acontecer, não só não podemos contar com ele, como devemos nos precaver! Vá logo avisar Zhang Wei para não envolver Anzhou!”

Caminhou nervoso de um lado para o outro, veias saltando no rosto magro: “Não, não diga nada disso a Zhang Wei! Diga apenas que, com o outono chegando e os mongóis podendo atacar a qualquer momento, não vale a pena preocupar o velho Tudan com trivialidades... Não, isso também não serve. Melhor, mande Zhang Wei vir até mim, eu mesmo falarei com ele!”

Em instantes, mudara de ideia mais de uma vez. Wuyan Weike, já habituado, aguardou respeitoso até o príncipe decidir, então partiu rapidamente.

Wanyan Congjia procurou acalmar-se, tentando suavizar a expressão dura para manter frente a Zhang Wei sua imagem habitual de cordialidade. Ao baixar os olhos, porém, deparou-se novamente com o cadáver faminto entre as ervas, que o fitava com um semblante estranho.

Deu-lhe um pontapé, afastando o corpo, mas quase perdeu o equilíbrio.

O outono se aproximava, os mongóis certamente atacariam, a frente de batalha seria dura, e a corte se lançaria no caos.

Nesses tempos, nada era mais odioso que a mediocridade e fraqueza de Wanyan Yongji! Os ministros podiam tolerar sua estupidez por um ou dois anos, mas jamais por um terceiro. Assim, quando os mongóis invadissem, seria a melhor chance que eu tanto esperei: com o apoio de várias facções, poderíamos depor aquele idiota e devolver o império aos seus legítimos donos!

Segundo o plano de Wanyan Gang, assim que os mongóis marchassem ao sul, ele desencadearia a ação na capital. Só estando lá eu poderia conquistar aliados, garantir minha autoridade imperial e aparecer no momento decisivo! Não posso me atrasar aqui, preciso voltar à capital o quanto antes!

Perguntou, quase instintivamente: “Vocês acham que os planos de Wanyan Gang são mesmo seguros?”

Wuyan Weike já se fora, e os demais acompanhantes baixaram a cabeça em silêncio, sem ousar responder.

Ao mesmo tempo, em Juyongguan, no Portão Norte.

Dias antes, os mongóis, usando táticas de emboscada, haviam tomado as cidades de Xuande e Dexing, e logo lançaram um ataque feroz sobre o Monte Jin. Toda a linha defensiva, preparada durante um ano por Wanyan Gang e Shuhu Gaoqi, desmoronou como se o céu ruísse, e duzentos mil soldados bateram em retirada.

Felizmente, Juyongguan ainda resistia, e dezenas de milhares de soldados derrotados se aglomeraram na fortaleza, defendendo-se no terreno elevado.

Os mongóis vieram logo atrás, atacando noite e dia sem cessar.

A intensidade dos ataques superava em muito a dos anos anteriores. Agora, os mongóis estavam mais fortes. Nos últimos dois anos, haviam incorporado grandes contingentes de tribos do norte, além de desenvolver máquinas de cerco como escadas e torres móveis.

Nos últimos três dias, os mongóis forçaram suas tropas de tribos subjugadas a atacar a fortaleza por quatro ou cinco horas seguidas, sob a supervisão de seus próprios guerreiros de elite. Ao pé da fortaleza, cadáveres de ambos os lados se empilhavam em camadas, o sangue se acumulava e escurecia o solo, atraindo enxames de moscas como nuvens negras.

No alto das muralhas, as construções estavam destroçadas pelas pedras lançadas pelas catapultas mongóis. Muitos soldados foram esmagados, seus corpos despedaçados. As pedras eram devolvidas pelos defensores, mas os membros mutilados, vísceras e ossos partidos jaziam espalhados pelo chão e nos cantos, como se um açougue tivesse sido revirado.

O calor era sufocante, e enxames de larvas rastejavam entre os corpos, tornando a cena ainda mais repugnante.

Shuhu Gaoqi, apoiado em sua longa espada, permanecia na muralha, diante de mais uma onda de tropas subjugadas avançando como uma maré, enquanto ao longe a força principal dos mongóis, sob nuvens escuras, permanecia imóvel.

Olhou para trás e viu, dentro da fortaleza, devastação por toda parte, soldados correndo apavorados.

Shuhu Gaoqi era um famoso general, chamado de “Tigre Vitorioso do Sul” pelos feitos contra o exército Song. Uma situação assim faria qualquer um vacilar, mas em seu rosto não havia sinal de medo. Para ele, as baixas eram só números, ainda mais sendo sobretudo de quitanos e bohai.

Disse em tom grave: “Não se preocupe, vice-chanceler. Se os mongóis insistem nessa guerra de desgaste, não há o que temer! Resistiremos!”

Wanyan Gang, antigo superior de Shuhu Gaoqi, dispensava formalidades entre ambos.

Wanyan Gang assentiu: “Então segure firme! Eu volto para a capital!”

Ajustou a espada à cintura, confiante: “Apesar das derrotas recentes, enquanto Juyongguan estiver sob nosso controle, a situação não desaba... O problema será quando a notícia da derrota chegar à capital, provocando o caos — e essa é a nossa chance! Quando as coisas se resolverem em Kaifeng, liderarei o imperador numa expedição, reunindo os exércitos do norte e do oeste para enfrentar Temujin em batalha decisiva!”

Shuhu Gaoqi saudou militarmente: “Pode confiar, vice-chanceler. Apesar das perdas em campo, com forças concentradas nesta fortaleza, não haverá derrota.”

A oeste de Juyongguan, a distância que um antílope percorreria em três dias e noites.

Gêngis Khan apoiava-se nos joelhos, recuperando o fôlego. Se estivesse a cavalo, poderia cruzar centenas de quilômetros em um dia, mas escalar montanhas a pé era exaustivo. Contudo, essa fadiga lhe era familiar, como a de um caçador das estepes após uma longa perseguição, exausto porém eufórico.

Pensar que em breve poderia perseguir inimigos, saquear seus bens, ouvir seus filhos e esposas chorando — até o cansaço desaparecia.

“Como se chama aquela cadeia de montanhas ao oeste?” perguntou.

Seu guarda-costas, o hui Zhaba'er Huozhe, respondeu: “Aquele é o desfiladeiro de Wuhui Ling. Cruzando por ali, a estrada segue até a prefeitura de Datong, que atacamos no ano passado.”

Gêngis Khan franziu a testa: “Ordene a Muqali que ocupe aquele desfiladeiro. Os demais, os chefes de milhar, sigam as ordens anteriores: dividam-se em três colunas. Jochi, Chagatai e Ögedei formarão minha ala direita, descendo ao sul ao longo das montanhas. Khasar e o chefe Wochen formarão minha ala esquerda, avançando diretamente ao leste, até a capital. Eu, com Tolui, liderarei o centro, varrendo as planícies centrais!”