Capítulo Cento e Quarenta e Quatro: Cargos Oficiais (Parte 2)

O eco das vozes dos comandantes propagava-se à distância, ressoando entre as altas muralhas do Portão Xuanhua e alcançando a base da torre.

Anteriormente, Guo Ning havia encarregado as tropas de Jing Anmin da defesa do perímetro externo da muralha do palácio, enquanto o contingente liderado por Li Ting ficava responsável pelas patrulhas. Li Ting selecionou seus melhores subordinados, dividindo trezentos soldados de armadura em seis equipes. A cada quarto de hora, uma equipe era enviada para patrulhar a muralha, com um rodízio a cada duas horas.

Esses soldados encouraçados eram veteranos experientes, verdadeiros tigres e lobos calejados de incontáveis batalhas. Com armaduras e lanças, o tinir dos trajes metálicos ao caminhar emanava uma aura assassina imponente, capaz de atrair olhares de respeito e temor.

Contudo, o próprio Li Ting havia decidido relaxar.

Enquanto Guo Ning e os demais oficiais não eram naturais de Zhongdu Daxing, Li Ting era, além de ser um malandro bastante conhecido na cidade. Assim, embora estivesse quartelado no Portão Xuanhua, ele logo se articulou com alguns velhos amigos, conseguiu algumas galinhas assadas e uma ovelha inteira, e agora se escondia em um canto com seus companheiros para um banquete descontraído.

De repente, ao ouvir o clamor uníssono dos comandantes vindo de cima, tomou um susto: "O que está acontecendo? Que ordem é essa tão solene?"

Um de seus assistentes levantou-se e disse: "Vou lá averiguar."

— Não, com certeza é algo sério! — Li Ting disparou imediatamente.

Correndo pela rampa de acesso à muralha e fazendo duas curvas, chegou logo abaixo da plataforma onde Guo Ning e os outros se encontravam. Vendo os comandantes prestarem continência, gritou apressado: "Contem comigo!"

Assim que berrou, percebeu que trazia na mão uma coxa de galinha gorda e suculenta, o que era extremamente impróprio. Sem tempo para hesitar, ao notar a silhueta de um soldado por perto, enfiou a coxa de galinha na mão do homem — sem sequer olhar quem era — e disparou pela plataforma, continuando a clamar: "Há combate? Não me deixem de fora, o Segundo Irmão Li!"

O soldado ao lado ostentava uma cicatriz no rosto e uma expressão castigada pelas intempéries; tratava-se justamente de Guo Zhongyuan, que, atendendo ao chamado de Guo Ning, havia chegado pouco antes para se apresentar.

Parado ao pé da plataforma, Guo Zhongyuan respirava fundo, aguardando o anúncio dos guardas, quando de repente viu Li Ting avançar aos gritos.

No dia anterior, ele liderara o ataque à torre do Portão Donghua, acionando o canhão de ferro que destruíra Husha Hu e garantindo um feito glorioso. Guo Ning já o havia recebido pessoalmente para elogiá-lo e encorajá-lo. No entanto, como a tropa de Li Ting sofrera pesadas perdas em combates encarniçados e fora enviada para descansar mais cedo, os dois ainda não haviam se reencontrado.

Ao ver o velho amigo de súbito, hesitou em cumprimentá-lo, mas antes que as palavras saíssem, um borrão passou por sua vista e Li Ting cruzou seu caminho. Nas mãos de Guo Zhongyuan surgiu, repentinamente, uma coxa de galinha oleosa e perfumada.

Vários guardas ao redor continham o riso. A expressão de Guo Zhongyuan alternou-se algumas vezes antes de ele soltar um longo suspiro: "Esse maldito Segundo Irmão Li, sempre causando problemas aos outros!"

Nesse momento, ouviram-se vozes na plataforma. Parecia que Guo Ning consultava a opinião dos presentes, e os oficiais respondiam prontamente.

O guarda que havia ido anunciar o visitante retornou: "Guo Zhongyuan? O jovem lorde o convoca."

— Sim! — Guo Zhongyuan escondeu a coxa de galinha na manga e subiu a passos firmes.

Enquanto subia os degraus de pedra, a voz de Guo Ning tornava-se cada vez mais nítida. O tom era descontraído, revelando que ele estava de bom humor.

Ao avistar Guo Zhongyuan subindo à plataforma, Guo Ning sorriu e disse a Li Ting: "Para ser franco, se é para recrutar tropas em Zhongdu, tenho alguém muito mais adequado do que você!"

Li Ting balançou a cabeça veementemente: "Impossível!"

Assim que terminou de falar, Guo Zhongyuan postou-se ao seu lado: "Guo Zhongyuan apresenta-se ao lorde."

Desta vez, foi a vez de Li Ting ficar boquiaberto.

Quando Li Ting vagava por Zhongdu como um malandro comum, a reputação e o status de Guo Zhongyuan estavam muito acima dos seus, chegando o próprio Li Ting a lucrar revendendo bens roubados para ele. Ao reencontrá-lo de improviso, sentiu-se surpreso, encantado e um tanto deprimido, pensando consigo mesmo com amargura: "Com o Irmão mais velho Guo aqui, o recrutamento realmente não vai sobrar para mim!"

Mantendo uma postura serena e ignorando completamente Li Ting, Guo Zhongyuan declarou: "Se o lorde deseja recrutar tropas, estou às ordens."

Sem formalidades excessivas, Guo Ning respondeu: "Minhas tropas entraram em Zhongdu ontem; houve baixas, mas também reforços. Em breve, marcharemos para Laizhou, em Shandong, e nosso efetivo atual de pouco mais de quatro mil homens ainda é insuficiente. Ouvi dizer que você é uma figura conhecida em Zhongdu e, embora fosse apenas um líder de dez homens no exército de Wuwu, desfruta da confiança de todos. Diga-me: quantos veteranos experientes, aguerridos, implacáveis e corajosos você consegue recrutar para mim?"

— Nesse caso, o lorde deveria perguntar de quantos homens precisa, e não quantos sou capaz de recrutar.

Guo Ning riu abertamente: "Guo Zhongyuan, não acha que está se gabando demais?"

— Digo a verdade.

— Oh? — Guo Ning olhou ao redor para os comandantes e continuou: — Sendo assim, deixarei a cidade hoje mesmo e, presumo, partirei para Laizhou em dez dias. Dou-lhe o prazo de cinco dias. Consegue recrutar mil soldados de elite para mim? Quero homens que realmente saibam lutar, e não marginais!

— Desde o terceiro ano da era Da'an, soldados derrotados da fronteira norte têm se acumulado sucessivamente em Zhongdu, somando não menos do que dez milhares. Dentre esses milhares, há vários milhares que passam fome e vivem na mais absoluta miséria. O lorde Guo é o expoente máximo entre os guerreiros da fronteira norte; ao erguer sua voz, naturalmente atrairá multidões. Com o pequeno renome que eu, Guo Zhongyuan, desfruto entre os soldados comuns nesta cidade de Zhongdu... consigo recrutar dois mil homens para o senhor.

Guo Ning sorriu: "Muito bem! Daqui a pouco, pegue alguns fundos e encarregue-se dessa missão!"

Guo Zhongyuan não recusou nem fez mais perguntas. Fez uma reverência profunda e retirou-se para a ala inferior.

Ao girar o corpo, direcionou um leve aceno de cabeça a Li Ting.

Li Ting repuxou os lábios, prestes a sussurrar algo, quando sentiu a palma da mão fria: a gorda coxa de galinha havia sido devolvida por Guo Zhongyuan.

Guo Ning bateu palmas levemente: "Sendo assim, a questão do efetivo está resolvida. A distribuição dos cargos fica grosso modo definida assim: o irmão Anmin assumirá como vice-governador militar, o irmão Jinqing como juiz militar, o mestre Jinzhi como juiz de observação, e os demais postos serão preenchidos gradualmente. A guarda sob o comando do governador militar não terá provisoriamente um comandante-chefe supremo; Lama Heshang e Li Ting serão os primeiros, seguidos por Wang Shixian, Han Xuan, Chou Huailuo, Hao Duan e Ma Bao, totalizando sete comandantes. Hm... o irmão Anmin poderia considerar indicar mais um nome de seu lado para completar oito comandantes."

Jing Anmin assentiu com a cabeça, mas logo a balançou negativamente: "De minha parte, apenas Hao Duan e Ma Bao são adequados. Quanto à vaga remetida, discutiremos depois!"

Surpreendido, Guo Ning virou-se para encarar Jing Anmin.

Jing Anmin ergueu as mãos em sinal de respeito com total solenidade.

Guo Ning sorriu: "Muito bem!"

Jing Anmin era originário de uma poderosa família de Hebei. Muito antes da ascensão de Guo Ning, sua influência já se estendia por grande parte de Zhuozhou. No auge de seu poder, o magistrado de Zhuozhou, Wange Zhen, foi completamente marginalizado por ele, e até mesmo a área dos mausoléus imperiais da Grande Dinastia Jin, nas montanhas do norte de Zhuozhou, encontrava-se sob seu controle. Em termos de força, ele estava no mesmo patamar de Miao Daoren e Zhang Rou.

No entanto, ele diferenciava-se profundamente de ambos.

Miao e Zhang eram nativos de Yizhou e Dingzhou, e suas forças derivavam de décadas ou séculos de raízes consanguíneas profundamente cravadas em Hebei. Por isso, estavam dispostos a permanecer em Zhongdu: estar no centro do poder, apoiados por suas influências regionais vizinhas, era um método confiável para sobreviver em tempos caóticos.

Jing Anmin, por outro lado, originava-se dos soldados derrotados de Dexingfu. A maior parte de seus parentes e familiares já havia sido separada dele pela morte após a trágica derrota da Grande Dinastia Jin ao sul do deserto de Mobei. Embora tivesse influência em Zhuozhou, no fundo, sua base não residia na localidade, mas sim em sua força militar.

Ele era alguém que lutava para sobreviver no caos apoiando-se na força de soldados desmobilizados e derrotados. Nesse aspecto, ele e Guo Ning eram idênticos.

Justamente por serem iguais, ele conseguia perceber com ainda mais clareza a distância intransponível que o separava de Guo Ning.

Anteriormente, na Estalagem Guocheng, Guo Ning capturara vivo Ji Junli — o grande general sob o comando de Yang An'er — e repelira Yang You e Guo Yaor'er; naquela época, Jing Anmin ainda não dava muita importância a Guo Ning.

Mais tarde, quando Guo Ning derrotou a guarda privada de Husha Hu e repeliu a rebelião de Yang An'er, Jing Anmin aproveitou a oportunidade para tomar a cidade de Fanyang, sentindo genuína admiração por Guo Ning.

Depois disso, em pouco mais de dez dias, Guo Ning sequestrou o Príncipe Sheng, derrotou Tolui — o quarto príncipe mongol — e invadiu Zhongdu para matar Husha Hu. Que sequência de vitórias diretas e decisivas! Sem mencionar que Guo Ning também encontrara um rumo futuro para as pessoas que haviam fugido para os pântanos para escapar do exército mongol. Seria alguém nos pântanos capaz de realizar tal feito?

Nem sequer pensar nisso, muito menos ousar imaginar!

A rendição de Jing Anmin vinha do fundo do coração, e por isso ele estava disposto a ficar ao lado de Guo Ning. Chegado a este ponto, também optara por baixar a guarda e reconhecer Guo Ning como seu líder.

Guo Ning tratava Jing Anmin com grande cortesia, não apenas consolidando seu status superior ao dos demais, como também reservando vagas suficientes entre os comandantes de tropa efetivos para seus homens.

Isso bastava.

Jing Anmin não era um homem movido pela ambição desmedida, e compreendia perfeitamente o princípio da reciprocidade: "Sendo assim, resta apenas uma dificuldade."

— Irmão Anmin, que dificuldade seria essa?

— Ignoramos os movimentos do exército mongol... Se as tropas mongóis galoparem por Hebei e pelas Planícies Centrais, bloqueando as estradas, como conseguiremos chegar a Laizhou?