Capítulo 164: As Famílias Poderosas (Parte Dois)

No dia seguinte, à tarde.

Guo Ning deixou pessoalmente o forte militar e foi ao sopé da colina receber um grupo de convidados.

O número de convidados era considerável. Na vanguarda, havia mais de trinta pessoas, seguidas por centenas de cocheiros e centenas de guardas de escolta. Entre as fileiras, não havia menos de duzentas a trezentas carruagens.

Todas as carruagens iam pesadamente carregadas. As mulas e os cavalos que as puxavam resfolegavam, e cada veículo estava amontoado com mais de mil libras de suprimentos. Os vagões não levavam lonas, sendo propositalmente deixados à mostra para que todos vissem: havia grãos, sal, porcos e ovelhas amarrados, vinho, tecidos, prata, notas de papel-moeda e até mesmo pilhas de moedas de cobre.

Ao longo destes anos, os soldos em grãos prometidos pela corte imperial aos soldados sempre sofriam descontos. Por exemplo, quando o estipêndio regular nas regiões fronteiriças devia ser de duas cordas de moedas e uma medida de arroz, às vezes o que se recebia eram apenas algumas notas e quatro décimos de medida de arroz. Consequentemente, os oficiais e soldados não conseguiam escapar da fome e do frio, passando a depositar ainda mais esperança nas recompensas temporárias distribuídas antes das mobilizações e batalhas.

Estes suprimentos eram, portanto, as recompensas reunidas pelas autoridades locais para o recém-nomeado Comissário Militar da Força Naval de Dinghai. Esta era uma receita que os comissários militares de várias regiões não formalizavam em documentos oficiais, mas que, ainda assim, era indispensável. Apenas esta quantia bastava para suprir as necessidades de um exército de dez mil homens.

A identidade dos convidados também não era baixa. O velho que liderava o grupo era Lu Jun, o juiz observador da Força Naval de Dinghai, que dias antes havia encontrado Yang Chengzhi, o enviado enviado por Guo Ning. Os demais também ostentavam cargos oficiais: havia assistentes da mansão do comissário militar e magistrados dos cinco distritos de Yexian, Zhaoyuan, Laiyang, Jimo e Jiaoshu.

Os cinco distritos de Laizhou, de acordo com os registros dos livros da corte imperial, eram distritos de primeira ordem com mais de dez mil famílias. Por isso, além dos magistrados, os vice-magistrados, comandantes militares e secretários principais estavam todos presentes. Essas pessoas tinham comparecido em peso, embora fosse intrigante como, estivessem seus distritos mais perto ou mais longe da Vila de Haicang, conseguiram reunir-se com tanta pontualidade.

A atitude dos convidados era ainda mais humilde. A dezenas de passos de distância, essas pessoas ajoelharam-se sucessivamente e prostraram-se em sinal de respeito. O juiz Lu Jun chegou a prantear em altos brados, afirmando que os oficiais vinham sofrendo com a opressão do Comando Militar e da Prefeitura de Assuntos Militares e de Cavalaria da região de Yudu, sem poder agir por vontade própria, o que tornava a administração governamental árdua e todos os setores em ruínas. Agora, no entanto, com a chegada do Comissário Militar, o povo finalmente estaria salvo!

Guo Ning não respondeu às palavras, limitando-se a soltar duas leves risadas. Tomou a frente para guiar o caminho e enviou homens para conduzir a frota de carruagens até o local de acomodação.

O grupo caminhava ao longo da estrada em frente ao forte militar. Ao passarem pelo portão principal, todos notaram uma fileira de cabeças penduradas nas estacas. Alguns murmuraram entre si, mas logo foram repreendidos severamente por outros com vozes abafadas.

Guo Ning, contudo, não lhes deu atenção e continuou a conduzi-los para a frente.

O grupo não entrou no forte militar; em vez disso, contornou o sopé da colina ao longo da estrada e seguiu em direção à área do porto.

A pavimentação da estrada corria razoavelmente bem, mas as plataformas defensivas nas encostas e locais estratégicos em ambos os lados ainda eram rudimentares. A maioria exibia apenas contornos iniciais, e algumas tinham fundações erguidas apenas com pedras soltas e areia.

No entanto, por onde quer que passasen, os soldados de serviço mantinham-se severos e corretos, e cada posto de controle era gerido com rigor e ordem. Mesmo com a posição de Guo Ning, em cada posto ele respondia às senhas e anunciava sua identidade primeiro. Os soldados consideravam isso perfeitamente natural, sem demonstrar qualquer alteração na expressão.

Do forte militar até o porto, cruzaram ainda com dois pelotões de soldados encouraçados em patrulha.

Ao avistarem Guo Ning, os soldados pararam imediatamente e prestaram continência, e Guo Ning retribuiu de imediato. Se a reverência dos soldados para com Guo Ning era evidente, o respeito que o próprio Guo Ning demonstrava para com os soldados rasos diferia claramente da postura habitual dos comandantes, que costumavam tratar seus homens como cães e cavalos.

Assim, os oficiais não ousaram fazer desfeita e também passaram a prestar continência aos soldados, o que, por um momento, gerou uma pequena confusão.

Mais alguns passos e contornariam a colina onde se situava o forte, virando em seguida para a planície do dique marítimo ao sul do porto.

Guo Ning desacelerou um pouco o passo e disse com voz profunda: "Para não vos ocultar, antes da vossa chegada, eu estava no porto a receber uma frota e a organizar a sua entrada... Esta frota atrasou-se e estou um pouco impaciente."

Nos últimos tempos, as autoridades de Laizhou mantiveram-se inertes e agachadas sobre os suprimentos em suas mãos, o que certamente decorria das instruções de Wanyan Sala, mas também refletia as intenções das figuras influentes locais de Laizhou.

Afinal, nestes últimos anos, a caótica governação da corte imperial abrira um espaço de ação cada vez maior para as famílias poderosas e oligarcas locais. Quanto mais a corte recuava, mais eles se expandiam; e, uma vez habituados a essa expansão, já não toleravam que a autoridade superior lhes enviasse alguém para reprimi-los.

Anteriormente, ouvira-se dizer que o novo comissário militar fizera fortuna como um carniceiro impiedoso durante o golpe em Zhongdu, sendo inicialmente um mero guerreiro comum das fronteiras setentrionais que ascendeu de um salto a um alto funcionário de terceira classe. Por conseguinte, todos partilhavam da mesma ideia: pretendiam dar uma lição ao comissário militar na esfera administrativa, fazendo-o compreender que governar a política e os militares locais diferia enormemente dos combates irracionais nos acampamentos da fronteira.

Contudo, nunca imaginaram que este comissário militar fosse tão formidável. Antes de marchar para o sul, já reunira provisões suficientes e, na Vila de Haicang, não só não demonstrou vulnerabilidade, como distribuiu grãos abertamente, empregando milhares de plebeus deslocados para trabalhar para si. Além disso, revelou-se extremamente feroz, assassinando com a maior naturalidade o comissário de inspeção de Shandong...

Parecia mesmo ter origens de guerreiro nortenho e ignorava as regras! Um homem assim, fosse na corte ou na burocracia local, dificilmente duraria muito tempo e seria facilmente derrubado pelos colegas. No entanto, encontrando-se sob a jurisdição de tal figura, quem não curvasse a cabeça sofreria um revés terrível no próprio momento!

Foi por essa razão que todos aqueles que se tinham congregado em Yexian, em Laizhou, a observar os ventos da situação, correram para cá como se tivessem fogo sob os pés, determinados a apaziguar aquele tigre feroz de modo a deixá-lo plenamente satisfeito.

Ao ouvirem finalmente Guo Ning mencionar o assunto, vários deles irromperam subitamente em suor frio e viraram-se em simultâneo para olhar o juiz observador Lu Jun.

As pernas de Lu Jun não eram muito ágeis e ele caminhava com alguma dificuldade na respiração.

Enquanto recuperava o fôlego, forçou um sorriso e disse: "Sim, todos ouvimos dizer que os grãos e suprimentos enviados pelo Comissário a partir de Zhongdu chegarão a Laizhou por via marítima nestes dois dias. Contudo — heh, heh —, peço ao Comissário que não os despreze: embora o que a região conseguiu reunir não seja muito, representa a nossa humilde intenção. Mesmo que a frota se atrase um pouco, estando nós aqui, decerto não faltará o sustento para o Comissário e para os bravos soldados."

Guo Ning abanou a cabeça: "Grãos e suprimentos nunca são demais. Os vossos suprimentos foram-me de grande ajuda."

Dizendo isto, liderou o grupo na última curva, contornando a floresta da colina alta.

Imediatamente, todos viram um vasto exército em formação.

Pelo menos cinco mil homens!

Havia uma quantidade considerável de cavalaria, e a infantaria transportava fartos equipamentos, com espadas, lanças e armas de excelente qualidade. As armaduras de muitos estavam empacotadas e carregadas às costas, ostentando capacetes de placas na cabeça. Sobre a formação militar, mais de cem estandartes de várias cores tremulavam ao vento, revelando que cada coluna e cada unidade possuía a sua própria bandeira exclusiva. No cais à beira-mar, ao fundo, mais soldados desembarcavam das embarcações e marcharam rapidamente, sob ordens urgentes, em direção às bandeiras de suas respectivas unidades.

Os soldados que já haviam alcançado as insígnias de suas tropas sentavam-se em sua maioria, conversando entre si. Alguém tentou levantar-se, mas cambaleou e caiu, provocando gargalhadas nos arredores.

Ninguém, contudo, duvidaria da identidade deles. A postura com que empunhavam as armas, aquela atitude descontraída e natural típica de quem vive nos acampamentos militares, bastava para confirmar a qualquer um que se tratava de tropas aguerridas, endurecidas por longas batalhas e capazes de travar combates renhidos!

Bem quando o grupo olhava estupefacto, os soldados de sentinela na extremidade do dique marítimo avistaram Guo Ning.

Eles correram imediatamente para a frente da formação militar para relatar o acontecido ao oficial encarregado do comando.

O oficial deu a ordem logo em seguida, e os tambores e trombetas trovejaram.

Assim que os tambores cessaram, vários milhares de homens ergueram-se num só ímpeto.

Nesse instante, ninguém mais oscilava, ninguém cruzava palavras, ninguém andava de um lado para o outro. Os movimentos de milhares de homens fundiram-se num só, e essa uniformidade perfeita encerrava em si um poder dissuasor aterrorizante. Uma força militar daquela envergadura, os presentes jamais tinham testemunhado!

Guo Ning virou-se, olhou para Lu Jun e os demais, e sorriu levemente: "A sério, os vossos grãos e suprimentos foram-me de grande ajuda. Esta segunda frota não trouxe mantimentos. E, nas minhas mãos, efetivamente não tenho provisões, apenas tropas."