Capítulo Dezesseis: Caminho para a Salvação

As pessoas se reuniram ao redor, observando enquanto Guo Ning, com algumas pinceladas rápidas e precisas, desenhava um mapa; logo começou a acrescentar cidades, estradas, montanhas e rios à sua obra. Todos ali eram veteranos de batalhas, experientes e sabiam bem que conhecer a fundo a geografia era essencial para avançar ou recuar com segurança. Contudo, não era comum alguém possuir a habilidade de Guo Ning, que desenhava mapas com tamanha facilidade; alguns, então, assentiram discretamente.

Wang Shixian passou a mão pela testa, suando, pensando consigo mesmo: “Afinal, Guo Liu não está planejando uma rebelião? Estava exagerando?” Olhou novamente para o mapa e, sem conter-se, disse: “Então o que Guo Liu quer é deixar Hebei, buscar campos mais vastos e horizontes mais altos!”

Ao ouvir isso, Luo Heshang refletiu em silêncio, e Li Ting e os demais ficaram surpresos.

“Sair de Hebei?” Alguém girou os olhos, ponderando.

Eles eram todos homens exilados, e não se opunham à ideia. Antes, o grupo permanecia em Hebei porque se sentiam como moscas sem cabeça, sem direção nem objetivo. Agora, vendo que Guo Ning parecia ter um plano completo, todos se interessaram e se aproximaram ainda mais.

Alguns perguntaram: “Deixar Hebei pode ser bom, mas para onde iríamos?”

Todos olharam para Guo Ning, que manteve-se impassível.

Com a ponta do pincel sobre o mapa, Guo Ning começou a explicar com voz calma: “Falamos há pouco de muitas rotas sem saída, todas em Hebei. Isso porque, nos próximos anos, as forças do governo, soldados da capital, guardas de elite, todos estarão envolvidos em combates constantes contra os mongóis em Hebei. No meio desse conflito, nós, soldados dispersos, temos grandes chances de acabar mortos. Por isso, Hebei não é lugar para ficar.”

“E então, qual é a sua ideia?”

“Vocês confiam em mim, Guo Liu, querem ouvir meus conselhos. Mas eu não tomarei decisões precipitadas, nem apostarei com a vida de todos! Já que estamos debatendo, vamos discutir agora... Olhem aqui!”

Guo Ning moveu o pincel e apontou para um símbolo de cidade.

“Isso é a capital Daxing!” Alguém reconheceu.

“Exatamente,” respondeu Guo Ning. “Daxing, sob o domínio do imperador, era um lugar de nobreza, e buscar riquezas no governo era possível antigamente. Mas agora, com os mongóis em ascensão e o governo instável, Daxing está ainda mais perigosa que Hebei. Nós, que já sobrevivemos ao massacre, não precisamos procurar mais sofrimento.”

Ao ouvir isso, todos olharam para Li Ting.

Li Ting assentiu, cabisbaixo: “Está correto.”

O pincel de Guo Ning então se moveu para o oeste, em direção à capital ocidental.

Antes que falasse, Luo Heshang já balançava a cabeça, e os demais seguiram.

Dois anos atrás, os mongóis invadiram Yunnei, Dongsheng, Shuozhou, obrigando o guardião da capital ocidental a fugir de lá. No ano passado, atacaram novamente, derrotando as tropas de reforço e devastando as regiões, matando e saqueando tudo. Agora, o comandante de Datong, proclamado governador provincial, só controla a própria cidade; não é um lugar seguro, nem vale a pena mencionar.

O pincel de Guo Ning não parou, apontou ao sul, para a região de Hedong: “Hedong é o centro do país, o marechal Pucha Ali comanda grandes tropas lá. Mas, justamente por ser região estratégica, o serviço militar é pesado e constante. Se formos para lá... uma vez recrutados, logo seremos enviados de volta para Hebei, a combater e morrer.”

A todos, essas palavras causaram inquietação, e todos balançaram a cabeça.

“E para o oeste...”

Antes que Guo Ning terminasse, Wang Shixian esfregou a face, sorrindo amargamente: “O oeste é a região de Guanzhong... nem vale a pena falar! Voltar para minha terra é uma coisa, mas para vocês não compensa passar por lá!”

Todos sabiam que Wang Shixian fora recrutado de Guanzhong, e alguns já tinham ouvido suas histórias sobre a fome e os bandos de ladrões da região. Além disso, era um lugar distante demais. Os olhares voltavam ao pincel de Guo Ning.

“O próximo lugar, esse sim é seguro, e ainda está próximo.” Guo Ning apontou: “A Rota de Nanjing, direção de Kaifeng, que tal?”

Ao ouvir isso, cada um ponderou silenciosamente, e o cômodo ficou calado.

Guo Ning tossiu levemente, dando um sinal para Luo Heshang: “O que pensa, Mestre Huifeng?”

“A Rota de Nanjing? Bom! Fica longe dos mongóis!” Luo Heshang balançou a cabeça, animado: “Além disso, Kaifeng foi capital do antigo reino Song do sul, famosa por sua riqueza, dizem que tem gente e bens acumulados como montanhas! Ouvi dizer que Kaifeng produz bons vinhos e comidas...”

Que comentário absurdo! Mestre Huifeng, está aqui para atrapalhar?

Guo Ning tossiu novamente.

Luo Heshang, embora parecesse bruto, era atento; percebeu que se desviara e calou-se rapidamente, quase mordendo a língua.

Com os olhos arregalados, Luo Heshang mudou de tom, preocupado: “Nanjing é um bom lugar, mas a meu ver, tem um grande problema.”

“Que problema?” Li Ting perguntou imediatamente.

Todos olharam para Luo Heshang, esperando a explicação.

Na verdade, ele não sabia; sentiu o suor brotar na testa e a cabeça coçar. Levantou a mão, fingindo coçar o próprio couro cabeludo, mas estava confuso. Riu, tentando parecer seguro: “Guo Liu, o que pensa?”

Guo Ning respondeu com voz grave: “Nanjing está longe dos mongóis, isso é verdade. Mas fica muito próximo dos Song do sul.”

Logo alguém riu: “O que há de assustador nos Song? Eles...”

A frase ficou pela metade.

Normalmente, os homens do norte se orgulham de sua força e não respeitam os do sul, considerados frágeis. Mas durante o reinado de Taihe, tropas Song invadiram o norte, causando problemas em Caizhou, Tangzhou, Sizhous. O governo conseguiu repelir, mas muitos ali sabiam que não foi fácil. Agora, ao decidir o destino, era preciso pensar com cautela. Com o declínio do reino Jin, quem sabe o que os Song farão? Se cruzarem com eles e houver guerra... o grupo, pequeno e sem base, pode acabar massacrado.

Esses homens eram soldados indomáveis das fronteiras, mas sabiam que, com pouco mais de cem pessoas, não eram nada comparados ao sistema governamental ou aos grandes senhores. Indo para algum lugar novo, será que conseguiriam se estabelecer? Que situação enfrentariam? Como seriam tratados? Ninguém sabia ao certo.

Wang Shixian até pensou: “E se buscarmos os Song?”

Imediatamente, balançou a cabeça. Não, não, o jeito dos Song é... só de ouvir, dá desconforto.

Todos suspiraram juntos. Tantas direções, cada uma com dificuldades; tão grande o reino Jin, e nenhum lugar seguro!

Li Ting riu friamente.

Luo Heshang recuperou o fôlego, levantou-se da cama e foi até a mesa, apontando um canto do mapa com o dedo grosso: “Assim, nosso caminho de vida está aqui.”

“Shandong?” Li Ting perguntou.

Todos eram experientes e não ingênuos; entenderam que Guo Ning, ao dar voltas, sempre tinha Shandong como objetivo.

Li Ting então questionou: “O que há de bom em Shandong? Por que o monge afirma que nosso caminho de vida está lá?”

Luo Heshang pensou um instante: “O que acha, Guo Liu?”

Guo Ning não se apressou em responder.

Conversaram até o meio-dia. Guo Ning, que dormira o dia todo, estava faminto. Pediu a Lü Han que trouxesse comida para todos, e, à frente, comeu com vigor. Com o estômago cheio, todos sentiram-se aquecidos; então Guo Ning levantou-se e foi ao centro do aposento.

“Do ponto de vista geográfico, Shandong, com suas rotas leste e oeste protegidas pelo mar e montanhas, grandes rios e afluentes, favorecida pela pesca e sal, é a porta oriental de Jin e Song, um núcleo estratégico... Isso vocês já sabem, não tenho nada a acrescentar.”

Guo Ning hesitou, mas mostrou decisão, olhando ao redor: “Nos últimos anos, embora Jin esteja em declínio, ainda é uma grande potência, com o governo central, tropas de elite em Daxing, dezenas de milhares de soldados no sul, e milhões de habitantes no centro. Nós, insignificantes como formigas, por mais insatisfeitos ou rancorosos, não vamos simplesmente nos rebelar.”

Ele não pôde evitar algumas risadas: “Falamos há pouco, mesmo virar bandidos é caminho para a morte, quanto mais rebelar-se? Irmão Shixian, você me aconselhou a não imitar Chen She e Wu Guang... e tem razão.”

Li Ting mostrava impaciência: “Guo Liu, você disse que servir ao governo é caminho para a morte!”

“Exato!” Guo Ning estendeu as mãos: “Se servir ao governo ou rebelar-se são caminhos de morte, então nosso caminho de vida está entre eles.”

“Como assim? Guo Liu, está brincando comigo?” Li Ting não compreendia, insistindo: “E isso tem a ver com Shandong?”

Guo Ning perguntou: “Li Erlang sabe que, nos últimos anos, o governo Jin realmente teve traidores?”