Capítulo Sessenta e Três: Taça Escarlate (Parte Um)

Depois de um breve silêncio, Tu Dan Hang respondeu:
— Sim.

— Quem veio até aqui? O que querem?

O rosto de Tu Dan Hang estava lívido, e sua voz saiu involuntária e baixa:
— São homens de confiança de Wan Yan Gang, liderados pelo comandante militar Zhan Sai Gai.

Este nome não causou qualquer reação em Guo Ning, mas logo atrás, Wang Shi Xian percebeu do que se tratava. Deu meio passo à frente e perguntou, em tom solene:
— É aquele Zhan Sai Gai que esteve na província de Shaanxi anos atrás?

— Exatamente. — Tu Dan Hang suspirou profundamente. — Este Zhan Sai Gai é um fiel escudeiro de Wan Yan Gang. Desde que Wan Yan Gang assumiu o governo pacificador da rota de Shu Han e o comando supremo das tropas, Zhan Sai Gai tem sido seu braço direito. Na época em que os exércitos de Jin e Song se enfrentaram, os generais de Shaanxi estavam divididos; foi Zhan Sai Gai quem correu entre eles, usando ora coerção, ora persuasão, e não hesitou em tirar vidas... Só assim conseguiu unificar os generais dispersos de Shaanxi.

Ao ouvir isso, Wang Shi Xian soltou duas risadas frias. Ficava claro que os métodos desse homem iam muito além do simples derramamento de sangue.

Guo Ning, por ora, manteve-se atento, escutando cada palavra de Tu Dan Hang.

Tu Dan Hang prosseguiu:
— Hoje de manhã, Zhan Sai Gai chegou de repente ao condado de Wo, trazendo mais de cem cavaleiros de elite, exigindo abertamente uma audiência comigo... Eu sabia que não vinham em missão amistosa, então mandei alguém dar uma desculpa e, em seguida, saí às pressas com meus homens de confiança para procurá-lo, jovem Guo, e discutir uma saída.

Perceber o perigo e fugir era algo que Tu Dan Hang sabia fazer.

Guo Ning assentiu levemente antes de perguntar:
— Tu Dan, senhor magistrado, se há cinco dias já sabia das intenções de Wan Yan Gang, por que não se preparou, nem enviou alguém para avisar antes as tropas do rio?

— Eu me preparei! — Tu Dan Hang rebateu, esforçando-se para soar firme. — Já entrei em contato com Bo Dezhangnu de Xiongzhou e Zhan Gen Zhen de Zhuozhou, pedindo que fiquem atentos. Ambos acreditam que o mais importante é alinhar nossos depoimentos e garantir que a história de termos expulsado Yang An’er com tropas conjuntas bata direitinho, para não dar margem a contradições!

Que absurdo! Esses dois, provavelmente já ouviram sobre a mudança de ventos na corte e estão ocupados protegendo a própria pele! Tu Dan Hang é mesmo um filho da elite, mas tão desorientado diante do perigo!

Guo Ning não pôde evitar um gesto de desaprovação:
— E de que isso serve? Tu Dan, senhor magistrado, deveria saber que, na situação atual, o que pode salvá-lo não são intrigas de bastidores na corte.

— Como eu não saberia? Quando Zhan Sai Gai apareceu, ficou claro para mim! Wan Yan Gang está disposto a esmagar de vez a influência do meu tio na corte; agora, certo ou errado, as regras já não importam. Se quero sobreviver, preciso de força real nas mãos. Só assim poderei negociar condições com Zhan Sai Gai!

O problema era que Tu Dan Hang não tinha força alguma, e não era só ele: depois de anos de recrutamentos forçados, todas as guarnições do norte de Hebei, seja a de Baozhou Shuntian, de Xiongzhou Yongding ou até mesmo a do sul, no governo de Hebei Oriental em Hejian, não passavam de estruturas vazias!

Tu Dan Hang riu amargamente e, ofegante, continuou:

— Um magistrado sem tropas não suporta Zhan Sai Gai, eu sei! E você, Liu Lang, com seus voluntários sem respaldo oficial, também não pode enfrentar o poderio do comandante supremo de Jinshan! Guo Ning, vim pessoalmente para mostrar minha sinceridade. Peço-lhe que abandone o nome dos Voluntários de Anzhou e incorpore seus homens formalmente ao governo do magistrado de Anzhou! Se concordar, o cargo de comandante estará à sua disposição, e ainda lhe concedo autoridade militar sobre o condado e o controle dos impostos sobre vinho e sal! Se me ajudar agora, juntos manteremos a ordem em Anzhou e encontraremos um jeito de enfrentar Zhan Sai Gai!

Observando a expressão de Guo Ning, acrescentou:
— Minha família Tu Dan está profundamente enraizada na capital. Meu tio Tu Dan Yi só foi pego de surpresa, por isso Wan Yan Gang tomou Jinshan e usurpou o poder. Se unirmos forças e atrasarmos os planos de Zhan Sai Gai por alguns meses, a situação certamente mudará na corte. Naquele momento, dou-lhe minha palavra: garantirei para você o título de governador militar!

Dizendo isso, Tu Dan Hang procurou em seu peito e retirou um selo de cobre:
— Eis o selo do magistrado de Anzhou. Se aceitar, escrevo sua nomeação imediatamente!

Respirou fundo, baixando ainda mais a voz:
— Guo Ning, seja como for, a corte de Da Jin ainda existe! Ter um título é melhor do que não ter nada! Mesmo que queira ser outro Yang An’er... Aquele sujeito, sob o nome de vice-comandante das tropas de ferro, também tirou bom proveito disso!

Tu Dan Hang fora transferido para o interior após disputas políticas na capital; embora hoje ocupasse o cargo de quinto grau como magistrado, fora outrora vice-ministro da Administração, com autoridade sobre nomeações civis e militares, honrarias e avaliações — um verdadeiro pilar da corte de Da Jin.

Ainda hoje, mantinha o grau honorário de conselheiro. Se voltasse à capital, teria chance de disputar a chefia da Administração.

Portanto, quando prometia o título de governador militar, não era mera bravata.

No entanto, ao comparar diretamente Guo Ning a Yang An’er, mesmo que por nervosismo, soava demasiado imprudente.

Mal terminou a frase, Wang Chang Meng, que escutava próximo à mesa, recuou dois passos, quase derrubando sua cadeira.

Wang Shi Xian avançou para amparar o velho erudito. Ele e o monge Luo trocaram olhares, ambos fixos em Guo Ning.

— Magistrado Tu Dan, preciso refletir sobre sua proposta. — Guo Ning acariciou a barba do queixo e se levantou com serenidade. — Descanse aqui. Amanhã voltaremos a conversar.

— Mas... mas...

Zhan Sai Gai está em Anzhou agora, como pode haver tempo para negociações?

Veio com ordens secretas de Wan Yan Gang, quem sabe que intenções tem? Se demorar muito, talvez revire toda a sede do magistrado!

Sob o comando de Jinshan, Anzhou já não será a mesma. Se demorar dias para retornar, ainda serei magistrado?

E mais... Agora que Wan Yan Gang rompeu de vez com meu tio Tu Dan Yi, suas próximas ações serão implacáveis. Se Zhan Sai Gai quiser mesmo causar problemas, será que minha cabeça continuará sobre meus ombros?

Ao ouvir Guo Ning, Tu Dan Hang entrou em pânico. Sentiu, de repente, dezenas de vozes gritando em sua mente, deixando seus ouvidos zunindo.

Mas ele era um filho da elite da capital, criado em luxo, de saúde frágil. Ferido por uma flecha na coxa, perdera muito sangue e ainda fora acordado à força com água fria. Agora, ao fim deste diálogo, estava à beira do desfalecimento. Não fosse o susto do incidente em Wo, já teria caído.

Quando Guo Ning saiu, Tu Dan Hang pensou em segui-lo para tentar impedir, mas suas pálpebras pesavam cada vez mais. Murmurou algumas palavras, mas tombou de lado, recostando-se na cama.

— Chamem o médico, cuidem bem dele. — ordenou Guo Ning ao sair a passos largos.

O pequeno forte ficava numa reentrância da lagoa de Wu Dian. Guo Ning caminhou alguns passos e parou diante da vastidão das águas. O céu escurecia cada vez mais; uma névoa leve subia do lago, serpenteando ao longo da muralha e atravessando a torre de vigia. Junto com a névoa, veio o frio.

Passos apressados soaram atrás dele: era Wang Chang, que o alcançou.

Com voz baixa, Wang Chang comentou:
— Nos últimos anos, a família Tu Dan floresceu na capital. Além de Tu Dan Yi, há Tu Dan Nan Ping, governador de Daxing, que exerce grande influência nos bastidores. Embora o atual governante não seja ambicioso, não negligencia o equilíbrio do poder. A criação da província de Jinshan foi um golpe de Wan Yan Gang, aproveitando sua força militar para surpreender Tu Dan Yi. Mas os aliados e partidários dos Tu Dan logo reagirão e disputarão o poder. Guo Ning, o magistrado Tu Dan tem razão: dentro de poucos meses, a situação mudará.

Guo Ning assentiu e, logo em seguida, balançou a cabeça:
— Em três ou cinco meses, Anzhou não pode cair na desordem; muito menos permitirei que alguém estenda as mãos sob meu nariz. Daqui a três ou cinco meses, os grandes exércitos mongóis certamente marcharão para o sul. Quando isso acontecer... quem ainda ligará para as intrigas mesquinhas da corte?

— Então é assim que pensa, Guo Ning... — Wang Chang suspirou, mas em seu suspiro não havia medo nem descontentamento.

Guo Ning sorriu, contemplando as águas por um instante, e comentou:
— Quem diria que um erudito do campo, vindo das montanhas, saberia tanto sobre a corte e seus altos funcionários? Senhor Wang... Ei, será que você se chama mesmo Wang?

Wang Chang hesitou, depois fez uma reverência, sem responder.

Guo Ning então perguntou:
— E como é Wan Yan Gang? E Zhan Sai Gai?

Wang Chang pensou por um momento e começou a explicar detalhadamente para Guo Ning.