Capítulo Quarenta e Nove: Mergulho no Mar (Parte Dois)

A chuva forte não persistiu por muito tempo; por volta do fim da tarde, seu ímpeto foi cedendo até finalmente cessar. As portas da cidade de Fanyang reabriram, e duas fileiras de soldados, portando lanças e alabardas, marcharam com postura imponente para fora. Inúmeras tochas, erguidas nas mãos dos soldados, balançavam ao ritmo dos passos, fazendo parecer, ao longe, como se duas serpentes de fogo se estendessem pela noite.

As duas fileiras eram compostas pelos melhores homens de Guo Ning e do Departamento Civil de Jing'an. Sob o clarão das tochas, as armaduras de ferro e as armas reluziam com um brilho frio e ameaçador, ressaltando o vigor e a força de seus portadores. Contudo, entre eles, muitos demonstravam hesitação e temor, avançando com relutância, como se a cada passo desejassem retroceder dois.

"Governador Zhan Ge, por favor, siga em frente!" Jing'an Min, ao seu lado, insistia cordialmente. Zhan Ge Zhen, puxado por Jing'an Min, caminhou alguns passos e, suspirando profundamente, lamentou: "Irmão Min, quanto tempo faz desde o último evento? Com a chuva intensa, He Shilie Zhizhong retirou-se, mas se ele retornar, você... eu... todos nós estaremos em grave perigo!"

"Não virá, ele não ousará retornar, tampouco tem motivo para isso", respondeu Jing'an Min, balançando a cabeça. "Veja, governador!"

Zhan Ge Zhen ergueu a cabeça de súbito e percebeu que já estava à beira do campo de batalha. Apesar da chuva ter cessado, a noite permanecia turva, como um véu. Sob o céu escuro, via-se inúmeros grupos de "Voluntários de Zhuozhou", em equipes de cinco ou dez, limpando o campo. Os soldados procuravam minuciosamente cada pedaço de terra, recolhendo flechas e armas abandonadas; alguns se dedicavam a remover das vítimas armaduras e mantos ainda em bom estado, e até sacos de provisões e moedas escondidas eram retirados.

Zhan Ge Zhen sorriu amargamente. Recordou que muitos desses homens eram fugitivos das regiões ao sul do deserto e das montanhas; haviam escapado das linhas de frente no norte e, ao longo do caminho, provavelmente sobreviveram dessa maneira.

Uma nova equipe de soldados, armados com facas e machados, passando atentos, procurava feridos pelo terreno. Entre os feridos, predominavam os homens reunidos por Yang An'er nos últimos dias, especialmente aqueles que enfrentaram ferozmente as tropas de Wan Yan Chou Nu. Os que eram encontrados recebiam cuidados básicos e uma tigela de caldo quente para se recuperar.

Entretanto, os feridos da facção dos Jurchens recebiam menos atenção. Diante dos olhos de Zhan Ge Zhen, alguns guerreiros, com ferimentos não tão graves e chance de sobreviver, foram sumariamente executados por soldados que, sem hesitar, os apunhalavam antes de chamar os colegas para retirar suas armaduras.

"Isso..." Zhan Ge Zhen quase protestou, mas conteve-se. Lutando para controlar as emoções, dirigiu-se friamente a Jing'an Min: "Tais ações são dignas dos súditos do Grande Império Jin?"

"O quê?" Jing'an Min respondeu, confuso.

"Aqueles subordinados de He Shilie Zhizhong, por que foram mortos? Como ousam agir assim?"

Jing'an Min riu alto. Vendo-o rir, os soldados com tochas também sorriram.

"Jing'an Min, do que você ri?" Zhan Ge Zhen apontou ao redor, questionando com severidade: "E vocês, por que riem?"

Zhan Ge Zhen estava realmente indignado. Afinal, era governador do Jin; certas coisas ele não podia tolerar.

Wang Shixian, ao lado, se aproximou lentamente: "Governador Zhan Ge, o que Jing'an Min quer dizer é que você se enganou; aqueles não eram subordinados de Hu Sha Hu."

Jing'an Min, sendo um poderoso de Zhuozhou, Zhan Ge Zhen era obrigado a respeitá-lo. Mas Wang Shixian, de posição humilde, por que ousava se dirigir assim diante de um oficial do império?

Zhan Ge Zhen, contrariado, respondeu: "Embora já tenha mais de quarenta anos, não sou cego!"

"Governador, basta pensar um pouco para perceber que aqueles não eram homens de Hu Sha Hu." Wang Shixian repetiu.

Pensar? Sobre o quê?

Observando Zhan Ge Zhen passar da irritação à perplexidade, e dessa ao espanto, Wang Shixian, satisfeito, ergueu o peito, apoiando-se no cinturão.

Nos últimos anos, a administração do Jin era um caos, mas poucos de seus oficiais eram tolos. O próprio Zhan Ge Zhen, diante da derrota nas fronteiras do norte, conseguiu escapar do tumulto de Xuande e continuar como governador em Zhuozhou; sem dúvida, era um homem muito astuto.

Vendo que Zhan Ge Zhen começava a entender, Wang Shixian prosseguiu: "Hoje, Yang An'er rebelou-se e atacou a cidade com força, o comandante Su Lingtong e outros morreram heroicamente. Os voluntários de Zhuozhou e Anzhou, sob sua liderança, lutaram bravamente e repeliram o inimigo. O governador esteve à frente, inspirou os soldados e traçou estratégias, salvando Zhuozhou e protegendo a capital; um feito grandioso."

"Isso..."

Wang Shixian continuou: "Durante tudo isso, nem você nem nós, voluntários locais, vimos os subordinados de Hu Sha Hu, nem sabíamos que ele esteve aqui."

"Então..."

Wang Shixian, sincero, explicou: "Ouvi dizer que Hu Sha Hu, no ano passado, foi interrogado pelas autoridades, acusado de quinze crimes e enviado de volta à vida rural. Agora, dedica toda sua energia na capital, tentando se reerguer. Sua força reside em milhares de soldados privados. Pense, governador: por que ele arriscaria seus melhores homens num lugar irrelevante? Bastava que nos mantivéssemos vigilantes; ele jamais desperdiçaria seus recursos!"

Zhan Ge Zhen não pôde deixar de balançar a cabeça. Wang Shixian, num momento, dizia que Hu Sha Hu nunca esteve em Zhuozhou, e no seguinte falava em "vigília", demonstrando uma habilidade para mentir digna de um ministro imperial.

Após uma pausa, Wang Shixian indagou: "O que acha, governador, do que acabei de dizer?"

Zhan Ge Zhen ficou em silêncio por um longo tempo. Com sua posição, não se prendia aos detalhes do momento; seguindo a linha de Wang Shixian, pensou em muito mais.

Lembrou-se da crueldade de Hu Sha Hu, de sua tentativa frustrada de conquistar os nobres da capital, do imperador tolerando-o sem confiar realmente, e da oposição de figuras como o chanceler Tu Dan Yi e o conselheiro Zhang Xingxin. Também pensou no poder de Tu Dan Yi, expandindo sua rede de aliados e discípulos dentro e fora da capital.

"Sim, claro..." Zhan Ge Zhen afirmou com seriedade: "O que ocorreu recentemente em Zhuozhou, como... bem, como disse Shixian, nada de He Shilie Zhizhong ou Hu Sha Hu; não os vi por aqui."

Wang Shixian curvou-se profundamente: "Vossa Excelência é perspicaz."

Zhan Ge Zhen, um tanto constrangido, aceitou a saudação e foi inspecionar a outra parte do campo de batalha.

Era formado em estudos clássicos no vigésimo oitavo ano de Da Ding, sendo reconhecido entre os jurchens por seu talento. Agora que sabia que esteve na linha de frente, comandando e vencendo criminosos poderosos, sentia a necessidade de observar bem o campo e redigir um relatório repleto de elogios.

Quanto ao futuro de Zhuozhou, e ainda mais das regiões de Yizhou, Dingzhou, Anzhou, Baozhou, Xiongzhou e outras, Zhan Ge Zhen não queria pensar. O pior cenário seria Guo Ning revelar intenções obscuras... mas, diante da situação, quem não as teria?

No extremo norte do campo de batalha, Guo Ning, com o torso desnudo, sentava-se sobre uma sela de cavalo.

O nobre animal, tomado de Pu Cha Liu Jin, passeava alegremente por perto.

O médico, atrás dele, falou em voz baixa: "Liu Lang, aguente firme."

Sem esperar resposta, retirou da perna esquerda de Guo Ning uma flecha incrustada profundamente na carne, pressionando de imediato uma pasta de ervas sobre o ferimento ensanguentado.

Guo Ning inspirou com força, rangendo os dentes. Felizmente, esta era a última ferida a ser tratada. Embora vestisse uma armadura de tecido azul, ela estava tão danificada que se tornara quase inútil, reduzida a pedaços de ferro. O peito, braços e abdômen de Guo Ning exibiam mais de dez ferimentos, muitos deles de carne aberta, assustando quem os via.

Alguns soldados vinham de longe apenas para testemunhar, depois voltavam para contar aos colegas sobre a coragem de Guo Ning, relatando suas experiências ao lado dele.

Mas Guo Ning não estava ali para exibir-se.

A razão era que o médico acabara de atender um homem que, exaurido, não podia ser movido.

Sobre uma maca improvisada diante de Guo Ning, Han Renqing, depois de longo período inconsciente, despertou lentamente.

Era um homem idoso, de físico debilitado, e deveria ter morrido logo no campo. Contudo, sua experiência de sobrevivência era extraordinária; mesmo semi-inconsciente, escapou por instinto de vários perigos, até ser encontrado pelos soldados que limpavam o campo.

Vendo Han Renqing ali, o motivo da chegada repentina de Hu Sha Hu, quase desestabilizando toda a estratégia, ficava claro.

Han Renqing não tentou esconder nada; lutou para explicar brevemente e logo pediu para ver Guo Ning. Quando Guo Ning chegou apressado, ele desmaiou, despertando apenas agora.

Com voz rouca, semelhante a uma risada entre tosses, falou: "Liu Lang, venha, aqui."

Guo Ning, seguindo suas instruções, retirou de seu peito uma faca dourada.

"Esta foi obtida por mim há muitos anos, na vida militar... queria deixá-la para meus descendentes, mas agora não preciso mais dela. Convenci Hu Sha Hu a vir lutar em Zhuozhou, pensando em esperar até que ele matasse Yang An'er e então usar esta faca para assassiná-lo. Assim, vingaria quarenta parentes mortos em Fuzhou e mais cinquenta em Zhuozhou!"

Guo Ning suspirou.

"Deixe, Liu Lang. O destino é assim, não te culpo, só culpo este mundo cão!"

Han Renqing ergueu a cabeça, respirando com dificuldade. Sua voz enfraquecia cada vez mais. Os lábios tornavam-se visivelmente acinzentados, a pele perdia rapidamente a cor, assumindo um tom amarelado e sem vida.

Ao vê-lo murmurar, Guo Ning aproximou-se, inclinando o ouvido à boca do velho amigo.

"Liu Lang, você tem potencial para grandes feitos. Pegue minha faca e mate quem merece ser morto."

"Sim."

Pouco depois, alguns soldados se aproximaram, observando Guo Ning. Ele assentiu levemente, e eles levaram o corpo de Han Renqing.