Capítulo 138: A Jogada (Parte Final)

O tilintar das armaduras soou atrás dele; eram seus escoltas que se apressavam a segui-lo.

Guo Ning acenou-lhes com a mão:
— Não é preciso. Continuem a guardar o Portão Xuanhua.

— Como pode ser assim? — protestou Ni Yi.

Guo Ning riu às gargalhadas:
— E por que não haveria de ser? Vão!

Ele costumava ser cortês, mas, quando se tratava de assuntos militares, era implacável na disciplina. As cabeças que, dias antes, eram penduradas periodicamente nos portões da guarnição do Rio Kuijun eram a prova disso. Embora agora parecesse casual, seus escoltas ficaram tão estupefatos que não ousaram segui-lo.

Dezenas, talvez centenas de pessoas, tanto sobre as muralhas quanto no solo, observavam Guo Ning caminhar lentamente. Ele parou no centro do terreno aberto diante do Portão Xuanhua, olhou para a esquerda, para o centro e para a direita, e então seguiu para o lado esquerdo.

As tropas de Guo Ning haviam invadido a cidade ao meio-dia, abatido Hushahu em menos de uma hora e assumido o controle total da linha que ia do Portão Xuanyao ao palácio imperial em apenas uma hora.

Por outro lado, as diversas facções da capital, Zhongdu, levaram uma hora inteira apenas para se reunirem e expurgarem os remanescentes de Hushahu. Depois, ao se concentrarem diante do Portão Xuanhua, perderam mais uma hora em um impasse hesitante e desajeitado.

Era o final do verão, e o anoitecer tardava. Contudo, a lentidão daquelas pessoas fez com que a luz já estivesse desbotando; mais uma noite estava prestes a cair.

Na noite anterior, a capital sofrera uma calamidade rara. Dezenas de milhares de soldados combateram, e, em meio ao caos, incendiaram, saquearam, mataram, violentaram e destruíram. Somente após o meio-dia de hoje a cidade começara a se acalmar.

Mas seria essa paz duradoura? Ou, com a chegada da noite, o flagelo da guerra voltaria a explodir? O povo não sabia dizer. Sabiam apenas que o homem que liderara o massacre na cidade, o Vice-Marechal Hushahu, estava morto. Mas, depois disso… a cidade permanecia em desordem, sem ninguém para restaurar a ordem. Pelo contrário, muitos malfeitores aproveitavam o caos para saquear, arrombando portas em grupos, rindo e agindo com total impunidade.

Essa situação aterrorizava a todos. Escondiam-se em suas casas, trancando as portas com o máximo de esforço. Mesmo no escuro, ninguém ousava acender uma lamparina ou acender o fogão, com medo de que a luz ou a fumaça atraíssem estranhos. Se precisassem chorar, faziam-no nos cantos mais escuros dos aposentos, sem emitir som algum.

Apenas dentro e fora do Portão Xuanhua havia luzes. Atrás de cada ameia, soldados armados seguravam tochas.

Guo Ning caminhava ao longo da muralha em direção ao norte, olhando ocasionalmente para cima. Os soldados de guarda na muralha observavam seu comandante com preocupação; alguns acenaram, e Guo Ning retribuiu o gesto. Eles temiam por ele; diante da situação bizarra, vê-lo caminhar sozinho parecia, sob qualquer ângulo, perigoso.

Mas Guo Ning não estava tenso.

Ele era um homem que já enfrentara a morte inúmeras vezes no campo de batalha. Se contasse a emboscada nos canaviais de Anzhou, já morrera uma vez e voltara à vida. Depois de passar por tudo aquilo, a mentalidade de um homem muda. O que Guo Ning via como segurança ou perigo era diferente do que as pessoas comuns percebiam.

Para ele, não existia segurança absoluta neste mundo. Especialmente em tempos como aqueles, quanto mais se buscava segurança e cautela, mais fácil era perder o rumo e cair em perigo; inversamente, quanto mais ousado se fosse, quanto mais se tivesse a coragem de fazer o que os outros não faziam e tomar escolhas que os outros não ousavam imaginar, mais seguro se estava, justamente onde parecia perigoso.

Foi por isso que ele reuniu os grandes senhores de Hebei, controlou o Príncipe Sheng e apostou em uma mercadoria rara. É claro, os exemplos que Du Shisheng lhes dera — Cao Cao, Gao Huan, Yuwentai, Li Yuan, Zhu Wen — eram um pouco exagerados. Aquele velho, Du Shisheng, temia no fundo que o mundo não estivesse em caos, sempre querendo incitar problemas.

Mas isso não importava.

Em tempos assim, é preciso ousar pensar para ousar agir. E, uma vez tomada uma decisão ousada, percebe-se que aquilo que parecia poderoso e inabalável estava, na verdade, à beira do colapso, pronto para cair ao menor empurrão.

Nesse processo, aqueles que se julgavam espertos eram os mais fáceis de lidar. Como agora: as várias facções desconfiavam umas das outras, pensavam demais, hesitavam e, após uma hora, nada faziam. Na verdade, de que serve ponderar prós e contras mil vezes? Guo Ning não precisava seguir o raciocínio deles; ele só precisava agir.

Guo Ning tinha certeza de que, quando ele tomasse a iniciativa, ninguém ali seria capaz de impedi-lo.

Quando Guo Ning acenou para seus soldados, Shuhu Gaoqi e seus oficiais também olharam. Viram que, sob a luz das tochas, a defesa da muralha estava organizada: arqueiros, besteiros e lanceiros ocupavam seus postos sem falhas. De tempos em tempos, oficiais passavam com as patrulhas, dando ordens firmes e mantendo a vigilância.

Para um exército, manter tal disciplina no dia a dia já era difícil. Que mantivessem esse nível após uma grande vitória e o controle do centro do Império Jin era algo ainda mais extraordinário. Shuhu Gaoqi pensou consigo mesmo que, provavelmente, teria de permitir que seus soldados saqueassem para evitar ressentimentos, caso contrário, perderia a autoridade.

O fato de aquela tropa conseguir manter a ordem provava duas coisas: primeiro, que eram veteranos de mil batalhas, extremamente experientes; segundo, que tinham um comandante de imenso prestígio, capaz de fazer com que suas ordens fossem obedecidas. Shuhu Gaoqi já havia mandado investigar os feitos de Guo Ning; quanto mais sabia, mais se impressionava. Aquele Guo Ning de Changzhou não era um homem comum!

Refletindo melhor, aquele velho, Tudan Yi, que fingira submissão diante do Chanceler Wanyan por anos, na verdade preparara tudo aquilo? Milhares de soldados de elite sob o comando de um líder sem título oficial? Aquele velho tinha muita audácia! Realmente inescrutável.

Por um momento, Shuhu Gaoqi hesitou. Ele trouxera apenas dez mil homens para a capital. Embora fossem os melhores, ele, como um grande general, percebeu de relance que suas tropas eram inferiores em equipamento e elite àquelas poucas milhares que guardavam o palácio.

Tais tropas de elite podiam até competir com o exército mongol, não podiam? Meus homens não são fracos, mas... bem, provavelmente não venceriam. Além disso, eu não sou um louco como Hushahu. Ascensões e quedas na corte são comuns. Vim a Zhongdu para buscar minha parte, não para me oferecer como banquete aos outros. Portanto, não lutar — não desembainhar a espada e usar a língua para obter vantagens — era o melhor caminho.

Vejam, aquele que matou Hushahu, o Guo de Changzhou, não está vindo? Veio sozinho, o que demonstra sinceridade. Parece que ele sabe que não é prudente exibir arrogância diante de um Marechal e Inspetor-Geral, ha-ha. Não custa ouvir o que ele tem a dizer.

Pensando nisso, Shuhu Gaoqi desmontou do cavalo antes da hora e, ao ver Guo Ning se aproximar, fez uma saudação.

— Você é o Marechal Shuhu?

A pergunta não foi muito polida, mas, como o homem à sua frente acabara de realizar tal feito, sua aura era dominante, e não era o caso de criticá-lo.

— Sou eu mesmo! — Shuhu Gaoqi assentiu com reserva.

Estava prestes a dizer algo quando ouviu Guo Ning, com total naturalidade:
— Sendo o Marechal Shuhu, ótimo. Venha, vou levá-lo para ver o Príncipe Sheng.

Isso...

Por um instante, inúmeros pensamentos cruzaram a mente de Shuhu Gaoqi. Ir ou não ir? Era realmente o Príncipe Sheng? Parece que a opinião da corte já estava definida? Devo ir prestar homenagem? Foi ideia de Tudan Yi ou do Príncipe Sheng? Entre tantos oficiais de alto escalão presentes, por que ele veio primeiro a mim? Isso é bom ou ruim?

Ele pensou demais e rápido demais; grandes gotas de suor brotaram de sua testa, escorrendo por suas sobrancelhas e cílios, fazendo seus olhos arderem. Shuhu Gaoqi limpou-os rapidamente com a manga, apenas para ver que Guo Ning mantinha a mesma postura firme e até um pouco impaciente:
— Marechal Shuhu, por favor, venha comigo!

Não é ruim! Provavelmente não é ruim! Se houvesse alguma conspiração, Guo Ning agiria assim? Ele não teme que meus guardas avancem e o cortem em pedaços?

Shuhu Gaoqi tomou uma decisão. Ele soltou um suspiro profundo:
— Bem, muito bem! Guo... este...

Como Guo Ning não possuía cargo na corte, Shuhu Gaoqi não sabia como chamá-lo. Felizmente, um pensamento rápido lhe ocorreu e ele riu:
— Sexto Jovem, vamos juntos!

O chefe de sua guarda sussurrou alarmado:
— Marechal, não se precipite!

Shuhu Gaoqi lançou-lhe um olhar e hesitou por um momento. Mas, não querendo perder a face diante de Guo Ning, nem dar a entender ao futuro imperador ou ao principal ministro da corte que era um homem autoritário, ele cerrou os dentes:
— Não importa, esperem aqui!

Os dois voltaram juntos. Guo Ning foi cortês, várias vezes cedendo o passo e fazendo um gesto de guia. Shuhu Gaoqi pensou que, já que estava ali, não precisava de cerimônias, então avançou para caminhar lado a lado com Guo Ning, puxando conversa e elogiando os méritos militares do outro.

Ao caminharem lentamente de volta ao Portão Xuanhua, muitos ouviram as palavras de Shuhu Gaoqi e perguntaram:
— Ouviram? Aquele é o Sexto Guo de Changzhou! Que procedência tem esse homem? Ele parece muito íntimo do Marechal Shuhu!

A certa distância, Tudan Yi observava Guo Ning caminhar descaradamente até as tropas de Shuhu Gaoqi e retornar com ele, igualmente descarado. Ele mal podia acreditar no que via. Shuhu Gaoqi chegara à capital repentinamente para bagunçar o jogo, e Tudan Yi, temendo que fosse outro Hushahu, planejava lidar com ele depois que tudo estivesse resolvido. Mas agora...

— O que está acontecendo? — perguntou Tudan Yi com severidade. — Será que este Guo Ning... também é um negociador?

Xuanjizi também achou a situação absurda:
— Parece que ele nem disse muitas palavras, não é? Será que Shuhu Gaoqi foi enfeitiçado?