Capítulo 116 — As Regras (Parte 1)

Jing Anmin hesitou por um instante, só então se dando conta de que Miao Daorun e Zhang Rou ainda não haviam aparecido.

O plano grandioso e promissor contido nas palavras de Guo Ning era tão envolvente que Jing Anmin passara o tempo todo imerso em reflexões, sentindo-se um tanto atordoado e alheio a esse detalhe.

Entre as forças locais refugiadas nos pântanos, além de Guo Ning, os nomes de destaque eram Miao Daorun, Zhang Rou e o próprio Jing Anmin. Miao Daorun era magnânimo e imponente; Zhang Rou, perspicaz, eficiente e habilidoso em diplomacia; Jing Anmin, um veterano líder de tropas, versado em assuntos militares. Agindo em conjunto, eles haviam efetivamente esvaziado a autoridade da corte imperial nas regiões de Zhuo, Yi e Ding, governando como um regime independente.

Anteriormente, ao enviar Du Shisheng para negociar nos pântanos, os alvos de Guo Ning foram apenas esses três. Não apenas por precisar de sua força para enfrentar o exército mongol, mas porque o que estava por vir exigia tanto visão quanto coragem. Apenas aqueles três possuíam a força, a perspicácia e a ousadia necessárias para caminhar ao lado de Guo Ning.

Contudo, Jing Anmin, que até então controlava apenas uma província, via-se agora prestes a intervir nos jogos de poder da corte da Dinastia Jin, o que naturalmente causava uma desordem em seus pensamentos, levando-o a perder o foco.

Ele se levantou apressadamente e, franzindo a testa, disse:
— O irmão Miao e Zhang Rou, será que algo aconteceu com eles? Não pode ser! Não pode ser! Liulang, precisamos enviar alguém para investigar imediatamente!

Guo Ning, sem demonstrar pressa, apenas perguntou:
— Diga-me, como vocês três organizaram as tropas antes de virem em socorro?

Jing Anmin respondeu prontamente:
— Eu liderei o centro para reforçar o Forte Yaer; o irmão Miao ficou na ala esquerda, ameaçando o curso superior da Nascente Jiju; Zhang Rou, com sua frota, ficou na ala direita dos lagos, fingindo um movimento de cerco. Cada um de nós enviou mil homens...

Guo Ning fixou o olhar em Jing Anmin. Por algum motivo, Jing Anmin sentiu que o olhar de Guo Ning parecia capaz de atravessar sua própria alma. Ele hesitou e perguntou:
— Liulang, há algo errado?

Guo Ning elevou o tom de voz:
— Ni Yi!

Ni Yi surgiu imediatamente:
— Às ordens!

— Explique ao irmão Anmin os movimentos das tropas nos pântanos.

— Sim, senhor. — Ni Yi curvou-se e virou-se para Jing Anmin. — General Jing, quando nossas forças confrontaram os mongóis, os três grupos de reforço chegaram juntos, forçando a retirada dos inimigos. Contudo, nossos homens observaram atentamente: a frota na ala direita era puramente uma manobra de distração; os navios transportavam apenas homens velhos, enfermos ou espantalhos com chapéus de feltro. Já as tropas da ala esquerda dividiram-se em duas colunas. Os mil homens do General Miao foram à frente, seguidos pelos de Zhang, atravessando atalhos pelos canaviais para chegar rapidamente à margem do rio onde os mongóis atravessavam, travando ali uma batalha.

Ma Bao soltou uma exclamação de aprovação, Hao Duan pareceu atônito, e Du Shisheng manteve um sorriso frio.

— Qual foi o resultado? — perguntou Jing Anmin com urgência.

Ni Yi inclinou-se levemente:
— Não ouso especular. Os generais Miao e Zhang já encerraram o combate e estão retornando. O senhor poderá perguntar a eles pessoalmente.

Guo Ning fez um gesto com a mão:
— Pode retirar-se.

Quando Ni Yi saiu, Guo Ning disse com um sorriso enigmático:
— Quando se trata de conhecer o terreno dos pântanos, os homens do norte não se comparam aos senhores locais. Mas, afinal, este foi o campo de batalha que escolhi, e dispus muitos batedores ao redor. Foi assim que descobri quão valentes e hábeis em batalha são os senhores Miao e Zhang.

Jing Anmin, um veterano no comando de tropas, sentiu-se envergonhado. Ele acompanhara a ascensão meteórica de Guo Ning e, admirando cada vez mais sua audácia e métodos, sabia que Miao Daorun e Zhang Rou claramente não se contentavam em ser meros reforços convocados. Ao mesmo tempo em que auxiliavam, eles jogaram um jogo de aparências, usando uma força multiplicada para pressionar os mongóis que recuavam, atacando-os no meio da travessia.

Era evidente que, mesmo com a cooperação entre os quatro, Miao e Zhang não desejavam que Guo Ning se sobressaísse por sua superioridade bélica. Afinal, enfrentar os mongóis era algo que Guo Ning podia fazer, mas eles também. Diante do Príncipe Shen, cada um teria seus próprios argumentos. O problema era que, se a manobra de distração fosse descoberta cedo demais, os mongóis perceberiam a limitação da força de Guo Ning e Tolui jamais recuaria, resultando em um massacre contínuo. Se o plano falhasse, as tropas de Guo Ning sofreriam as perdas; se desse certo, Miao e Zhang teriam uma vitória brilhante para exibir seu valor.

Guo Ning, sendo um homem inteligente, via tudo. Algumas coisas, quando repetidas, deixam de ser leais. Jing Anmin, assim como Guo Ning, era um forasteiro na região de Hebei. Ambos, vindos das fileiras de exércitos derrotados, compreendiam melhor do que ninguém a ferocidade dos inimigos e, por isso, valorizavam a camaradagem muito mais do que os senhores locais.

— Cof, cof... — Jing Anmin sentiu-se profundamente embaraçado. Ele tossiu, sentou-se novamente e lançou um olhar para Hao Duan, sinalizando para que ele interviesse. No entanto, Hao Duan estava ocupado conversando com Du Shisheng.

Guo Ning balançou a cabeça:
— Irmão Anmin, não se preocupe com isso.

Após um dia inteiro de ordens e batalhas, sua voz estava rouca. Ele bebeu um pouco de água e continuou:
— Nós, que nos refugiamos nestes pântanos, somos homens à margem da lei. Já não somos leais à corte dos Jurchens e não seguimos as regras dos eruditos. Tratamos apenas de interesses reais. Seja o que for, se houver benefício suficiente, pode ser feito. Se houver dificuldades ou riscos, calculamos antes de agir... mesmo que calculemos uns contra os outros, não há problema. Mas, no fim das contas, se estamos juntos, é por um interesse maior. Desde que possamos alcançá-lo, tudo estará bem.

Guo Ning sorriu:
— O que me diz, irmão Anmin?

Jing Anmin ponderou por um longo tempo e respondeu vagarosamente:
— A situação é tão perigosa que, confinado a um só lugar, acabarei sem saída. Não ouso sonhar com grandes ganhos, mas esta é, sem dúvida, uma nova trilha. Liulang, embora nos conheçamos há pouco tempo, conheço sua reputação e confio em seu caráter. Se você diz que esta nova trilha vale a pena, eu a seguirei.

Guo Ning olhou para ele e assentiu:
— Só há uma condição.

— Diga-me.

— É uma trilha que eu idealizei e que eu trilharei primeiro. Se o irmão quer seguir comigo, terá que seguir as minhas regras.

— Que regras?

Guo Ning pensou por um momento. Hao Duan e Ma Bao mantiveram-se atentos, ignorando a conversa de Du Shisheng. Jing Anmin esperou pacientemente. Após um tempo, Guo Ning suspirou:
— Para ser franco, irmão Anmin, ainda não pensei nelas. Que tal fazermos assim: discutiremos as regras aos poucos. Quando chegarmos a um consenso, seguiremos juntos. O que acha?

Jing Anmin riu alto:
— Ótimo!

— Sendo assim, está combinado.

Os dois bateram as palmas das mãos. Nesse momento, Ni Yi entrou novamente para informar que Miao Daorun e Zhang Rou estavam retornando com suas tropas.

Ao encontrá-los, Guo Ning e Jing Anmin entenderam por que Ni Yi não mencionara o resultado. O exército mongol era extraordinariamente forte; embora os novos milicianos auxiliares tivessem sofrido perdas, a elite central permanecia intacta. Miao e Zhang, ao emergirem dos canaviais, obtiveram vantagem inicial, mas, com o prolongar do combate, a ferocidade dos mongóis prevaleceu. As tropas de Miao e Zhang foram derrotadas e recuaram para as profundezas dos lagos, sofrendo perseguições violentas e deixando mais de uma centena de mortos pelo caminho, além de um número muito maior de feridos. Só escaparam por conhecerem bem o terreno.

Entre os mortos estava o sobrinho de Miao Daorun. O rapaz era talentoso nas artes civis e militares e, por ser muito estimado pelo tio, deixou Miao Daorun com um semblante sombrio.

Enquanto Miao tentava dizer algo, Zhang Rou, com sua armadura desordenada e aparência abatida, aproximou-se de Guo Ning. Era a primeira vez que se viam. Antes mesmo de Jing Anmin apresentá-lo, Zhang Rou fez uma profunda reverência:
— Ah, Senhor Guo, a batalha foi desfavorável e perdemos nossa reputação! Tudo por minha imprudência, por ter subestimado os mongóis! Sinto vergonha! Muita vergonha!

Zhang Rou tinha uma idade semelhante à de Guo Ning e uma aparência extremamente distinta. Enquanto montava, seu olhar era frio, mas ao falar, mostrava uma sinceridade quase infantil que despertava afeição, tornando impossível duvidar de sua honestidade.

Guo Ning deu alguns passos à frente, segurou o braço de Zhang Rou e sorriu:
— Não se preocupe, não se preocupe. Vitórias e derrotas são comuns na guerra. O fato de terem vindo em meu auxílio é algo que aprecio profundamente... Vamos, vamos primeiro encontrar o Príncipe Shen.