Capítulo Trinta e Seis: O Precursor (Parte Dois)

No lado oposto do baluarte onde se encontrava Tang Kuo Heda, abaixo das muralhas, no caminho abobadado, Yang An'er avançava calmamente a cavalo.

Atrás dele seguia um contingente de mais de cem cavaleiros e soldados, cujos cascos de ferro retumbavam densamente sobre a estrada de terra batida, produzindo um estrondo que fazia tremer o coração.

A estrada havia sido compactada com esmero, suas bordas revestidas por lajes de pedra, muito bem alinhadas, e nos pontos danificados era notório o cuidado com os reparos. De um lado do caminho, as residências dentro da cidade pareciam mais dignas do que nas pequenas cidades comuns, e os moradores locais, espalhados pelas ruas e vielas, não eram propriamente abastados, mas conseguiam sobreviver.

Quanto à desolação dos arredores, isso era reflexo do declínio geral, com calamidades naturais e humanas se abatendo sobre todos, nada tendo a ver com a administração local. Em tempos como esse, que uma pequena cidade conseguisse alcançar tal condição era realmente notável.

Isso não era mérito nem de Tang Kuo Heda, nem de Yang An'er, tampouco do magistrado local, mas antes de Zhang Rou. O condado de Dingxing era terra ancestral de Zhang Rou, que, embora tenha levado parte do clã para se proteger na fortaleza Dongliu, nas montanhas de Yizhou, recrutando bravos e formando um grupo para autodefesa, deixou familiares em Dingxing. Não apenas consertou pontes e estradas, mas também impôs respeito suficiente para que os bandidos não ousassem atacar a região.

Após o exército de Ferro e Telha instalar-se em Dingxing, Zhang Rou, por meio de Jing Anmin, teve algumas conversas cordiais com Yang An'er.

A tropa de Yang An'er estava acampada em Dingxing havia mais de um ano, sempre cautelosa e discreta.

Primeiro, porque o próprio Yang An'er era um dos grandes poderosos de Shandong, e sabia bem que, com a fraqueza do governo central, os potentados locais tinham imensa influência; bastava um chamado para reunir multidões, quase como mágica.

Ainda que se considerasse um dragão poderoso, Yang An'er não queria fazer inimigos entre os “senhores da terra”. Usar seus preciosos aliados acumulados ao longo dos anos em Hebei seria inútil para sua luta contra os Jin.

Além disso, Zhuozhou fazia fronteira com a capital Daxing, guardando os perigos das montanhas ocidentais e dominando o curso superior do rio — uma posição estratégica há muito cobiçada por todos. Por mais enfraquecida que estivesse a corte, ainda mantinha em Daxing e Jinshan tropas de elite, guardas pessoais, exércitos de proteção e até reforços de tribos aliadas, somando mais de cem mil homens.

A tropa de Yang An'er era aguerrida, mas longe de ser páreo para o exército imperial. Se quisesse alcançar algo maior, precisava agir nas sombras, aguardando a oportunidade certa.

E a oportunidade era agora.

Graças às boas relações previamente cultivadas com Miao Daorun, Zhang Rou e Jing Anmin, estes, mesmo sem se envolver diretamente, tampouco seriam obstáculo. Dias atrás, Jing Anmin saiu propositalmente de seu reduto em Dafangshan com quinhentos soldados rumo à fortaleza Langshan em Yizhou, deixando claro que não interferiria.

Isso também se devia à compreensão de Zhang Rou. Alguns dos clãs locais ligados a ele já haviam encontrado motivo para se ausentar. Yang An'er percebeu o gesto e não os impediu.

Tang Kuo Heda, desde que chegara a Dingxing, saqueava e explorava a região sem restrições, despertando o descontentamento de muitos, e Zhang Rou certamente não se oporia à ideia de Yang An'er dar-lhe uma lição.

No panorama militar, era o momento ideal: nos últimos meses, batedores mongóis patrulhavam cada vez mais ao sul de Xuande, sinalizando preparativos para uma nova invasão. O comandante de defesa de Jinshan, Shuhu Gaoqi, enviara repetidos alertas à corte.

Dez dias antes, a corte despachara o antigo superior de Shuhu Gaoqi, o renomado general Wanyan Gang, para a província de Jinshan, investido como vice-chanceler. Tropas de toda a região eram transferidas para Jinshan sob seu comando, enquanto substitutos de outras regiões ainda estavam a caminho.

Assim, por ora, não havia motivo para se preocupar com as forças Jin ao sul da capital.

Melhor ainda, na direção de Shandong, o antigo rival Wanyan Chenghui ocupava um cargo irrelevante em Dadu, enquanto seu sucessor, Wanyan Sala, recebeu ordem de reunir vinte mil homens e marchar para a capital.

Yang An'er e seus companheiros calcularam: se tudo corresse bem, quando atacassem Shandong, as forças de Wanyan Sala estariam longe, em Dadu. Assim, poderiam agir com liberdade, seja atacando de surpresa ou reunindo aliados.

Quanto às tropas Jin ao sul da capital ou mesmo em Hebei, não havia motivo para preocupação: estavam tão enfraquecidas que só conseguiam lidar com ameaças imediatas. O grupo de Guo Ning, que já enfrentara Yang An'er em Guchengdian, crescia em poder e era visto como o principal foco de atenção pelas autoridades locais.

Havia algum outro detalhe a ajustar? Alguma surpresa à espreita?

Yang An'er, segurando as rédeas, revisou mentalmente os planos. Não, tudo estava em ordem.

Ele olhou para Li Siwen, que cavalgava atrás dele, e para Guo Yao'er:

— Pois bem, comecemos.

Com uma ordem baixa, mas carregada de autoridade e intenção letal, seus soldados — todos guerreiros ferozes — responderam com um brado, desembainhando espadas e lanças. Os mais de cem cavaleiros e soldados se dispersaram em várias direções.

Tang Kuo Heda já havia enviado dois servos para chamar Yang An'er, mas ao verem os homens armados e ares ameaçadores, desconfiaram logo, mas foram obrigados a acompanhar o grupo.

Agora, diante do brilho das lâminas e da atmosfera hostil, os dois empalideceram, sentindo como se tambores e címbalos ribombassem em suas mentes, deixando-os atordoados e trêmulos.

Yang An'er estava mesmo se rebelando? Então os boatos eram verdadeiros!

Um dos servos, muito querido por Tang Kuo Heda e com cargo de influência, já havia recebido presentes e favores de Yang An'er. Tentando apelar para a antiga camaradagem, criou coragem para dizer:

— Comandante Yang! Antes, ao trair o império, cometeste um crime grave, mas o imperador perdoou-te, concedeu-te cargos e riquezas. Que mais desejas? Meu senhor Tang Kuo é nobre de alta linhagem e está prestes a assumir o comando de várias regiões. Se te aliares a ele, logo comandarás grandes exércitos, serás lembrado para sempre, não é verdade...?

Li Siwen riu friamente.

O servo apressou-se a explicar:

— É isso que meu senhor deseja! Mandou-me convidar-te para tratar desse assunto, é uma grande oportunidade!

“Um inútil, só cria problemas. Que oportunidade pode me oferecer? Oferecer cargos e promessas?” Yang An'er, impaciente, fez um gesto, e os soldados logo avançaram, dilacerando os dois servos com seus sabres, tingindo de vermelho o caminho.

Nesse instante, dos mais de cem soldados, parte permaneceu com Yang An'er; os demais correram para controlar os portões da cidade e tomar as muralhas. Os portões eram guardados por prisioneiros recrutados como soldados.

Esses homens não podiam enfrentar os guerreiros de armadura. Em poucas escaramuças, ajoelharam-se e se renderam. Quando ouviram que poderiam saquear e festejar, alegraram-se e se uniram ao tumulto.

Em instantes, os portões mudaram de mãos. As tropas de Ferro e Telha, que estavam ocultas, entraram na cidade em turbilhão.

Logo, dividiram-se em grupos:

Liu Quan seguiu para o acampamento dos soldados locais, Li Siwen foi atacar a administração e os armazéns de grãos, e Yang You, com outros, investiu contra a luxuosa mansão de Tang Kuo Heda.

Todos experientes, não precisavam de ordens: ateavam fogo onde passavam.

A cidade se encheu de fumaça e gritos; tochas incendiavam casas, lâminas cortavam gargantas. O acampamento militar foi rapidamente dominado. Soldados locais, em pânico, acompanhavam o inspetor, que, ao pôr a cabeça para fora, foi morto pelos guerreiros de Ferro e Telha. Sobreviventes fugiam desorientados, espalhando ainda mais o caos.

O magistrado e o chefe de polícia saíram às pressas para investigar, mas antes de cruzarem o pátio avistaram o brilho das armas inimigas se aproximando. Tentaram fugir pelo jardim, mas logo viram, entre a fumaça e as chamas, que a mansão de Tang Kuo Heda também estava sob ataque.

A cidade era pequena, e com tantos soldados em ação, logo se tornou um pandemônio.

Por toda parte, gritos e sangue assustavam os subordinados de Tang Kuo Heda. Quando uma dúzia de homens, já cobertos de sangue, subiu às muralhas para avisar que Yang An'er se rebelara, Tang Kuo Heda gelou de terror. Atrás deles, dezenas de inimigos, armas em punho, já vinham em sua direção! Flechas começaram a voar contra o baluarte!

“Yang An'er, miserável! Eu sempre o tratei bem! Quando ele falhou contra Guo Ning em Changzhou, nem sequer o culpei, só pedi de volta um cinto de ouro e jade! E ele me retribui assim... Nem ao menos deu aviso para que eu pudesse fugir?”

Tang Kuo Heda estendeu as mãos trêmulas, tentando levantar-se, mas por duas vezes falhou, sentindo o corpo rígido como pedra, incapaz de reagir. Lutava para pensar numa saída, mas sua mente era uma confusão, como cordas de cítara partidas, sem mais conexão.

Vagamente, viu os arqueiros dispersando-se, os guerreiros que trouxera da capital tentando resistir com maças e martelos, mas sendo mortos facilmente por um jovem guerreiro armado de lança.

O rapaz apontou com a arma, e logo outros sorriram ferozmente, cercando Tang Kuo Heda com espadas e lanças reluzentes ao sol.

Naquela hora, na hospedaria de Gucheng, a sudoeste de Dingxing, Guo Ning conversava com Luo Heshen e Li Ting quando, subitamente, calou-se e voltou o olhar escuro para a janela.

— Excelente! Começou! Começou! — exclamou Li Ting, levantando-se abruptamente, quase derrubando a mobília. Luo Heshen coçou a cabeça e resmungou um “hei” profundo.

Mais ao noroeste de Dingxing, ao sudeste de Yixian, sobre as ruínas da antiga Torre de Ouro erigida pelo Rei Yan Zhao, um grupo de soldados armados cercava o local. Sobre a torre, Jing Anmin estava de um lado; ao centro, um homem de cerca de quarenta anos, olhos miúdos e barba longa; do outro, um jovem de expressão altiva.

Os três contemplavam a fumaça que subia de Dingxing, em silêncio.

Mais distante, a algumas dezenas de quilômetros ao norte de Dingxing, perto de Fanyang, havia um acampamento militar improvisado, com tendas feitas de galhos e cobertas de feltro. Apesar da precariedade, os soldados tinham um ar feroz e determinado.

Diante do portão central do acampamento, o velho soldado Han Renqing estava ajoelhado, coberto de poeira e exausto de tanto esperar. Quando parecia que não aguentaria mais, um guerreiro de armadura saiu da tenda principal e anunciou em voz grave:

— O marechal manda que entres!