Capítulo Treze: Convergência (Parte Dois)

— Vamos, vamos dar uma olhada — disse Guo Ning, entregando a tigela de madeira a Lü Han e saindo do acampamento com passos largos.

O acampamento era pequeno, não tinha sequer um portão. O grupo enviado pelo administrador Tudan estava parado junto a uma brecha na paliçada de madeira ao norte do leito do rio. Bastou virar uma esquina para que Guo Ning os avistasse.

Algumas crianças, ainda cheias de energia após comerem seus pães, correram à frente de Guo Ning e logo voltaram, apressadas para dar a notícia: — Sexto Senhor, eles trouxeram dois porcos! Porcos grandes! E também várias ovelhas!

Desde que chegaram a Anzhou, as pessoas ao redor de Guo Ning foram se dispersando aos poucos. Agora, no acampamento inteiro, restavam apenas uma dezena de almas, o que conferia ao lugar um ar de desolação. Mas as crianças, quando se animavam, faziam um barulho de dezenas, o que deixava Guo Ning com os ouvidos zumbindo.

— Muito bem, já entendi! — Guo Ning, sorridente, abraçou o ombro de Lü Shu e pediu que ele e os amigos fossem para o fundo do acampamento. — Dividam o resto dos pães entre vocês. Avisem sua irmã que hoje teremos uma boa refeição.

As crianças saíram em festa.

Quando elas se afastaram, Guo Ning virou-se; o sorriso havia desaparecido de seu rosto.

Ele apenas lançou um olhar de soslaio para os baús e presentes, como se não lhes desse importância, e fixou seus olhos, tranquilos, no homem à frente do grupo de presentes.

— Este é o criado de confiança do administrador Tudan, chamado Cui Xiannu — murmurou Wang Shixian atrás de Guo Ning.

Guo Ning fingiu não ouvir, sem o menor sinal de respeito no rosto.

Cui Xiannu usava um turbante sem abas, vestia uma túnica de gola redonda com um cinto vermelho, suas roupas mais finas que as de qualquer oficial local. Era um homem digno de estar entre os altos funcionários na porta dos ministros; mesmo na capital, amparado pelo poder da família Tudan, não se curvava facilmente aos outros.

Em Anzhou, acompanhava sempre o jovem senhor Tudan em suas saídas, cercado de bandeiras, insígnias, servos, chicotes e guardas; jamais prestaria atenção a um soldado derrotado da linha de frente.

Agora, porém, fora enviado às pressas pelo jovem senhor a um acampamento decadente, para demonstrar cortesia a um homem de quem nunca ouvira falar! Ele estava incomodado, pensando que algo estava errado com o mundo.

Enquanto ponderava, Cui Xiannu viu alguém se aproximar com passos largos.

Era um homem alto, de ombros largos e braços compridos. Apesar das marcas profundas do cansaço em seu rosto e da barba desgrenhada, ainda conservava o ar juvenil, mal ultrapassando os vinte anos. Seus olhos fundos tornavam seu olhar ainda mais afiado; ao cruzarem com os de Cui Xiannu, este sentiu um calafrio na espinha.

Após a morte de Xiao Haohu, o jovem senhor Tudan enviara urgentemente gente para investigar, sempre acompanhado por Cui Xiannu, que ouvira todos os relatos sobre a ferocidade de Guo Ning.

Era ele, Guo Liu, de Wushaforte!

Aquele que sozinho enfrentou centenas de soldados Xi, matou Xiao Haohu diante de todos e ainda saiu ileso!

Xiao Haohu era um comandante hábil, capaz de escapar dos ataques mongóis, temido até pelo jovem senhor Tudan. Mas Guo Ning, num ataque súbito, o abateu como se matasse uma galinha!

Quem imaginaria que entre a plebe surgiria tal homem? Se servisse ao jovem senhor, seria um comandante invencível; se tornasse inimigo, traria enorme problema.

O olhar de Guo Ning pousou sobre Cui Xiannu, cruzando com o dele. Cui Xiannu sentiu um arrepio, tremeu e rapidamente adotou uma postura mais respeitosa, baixando a cabeça.

— Agradeço ao velho senhor Cui por esta viagem. Recebo os presentes; por favor, transmita meus agradecimentos ao administrador Tudan pela generosidade.

O tom de Guo Ning era calmo; Cui Xiannu continuava a esperar, inclinado, por mais palavras.

Mas, após um tempo, nada mais veio. Apenas o som do vento forte sobre o leito desolado do rio.

Só isso? Nada além disso?

Sabendo que o jovem senhor dera presentes valiosos, não deveria demonstrar gratidão e pedir para servir-lhe? Ouviu dizer que este homem era apenas um soldado comum de Wushaforte, como ousava ser tão arrogante?

Pela sua voz fria, aquele “obrigado”… nem parecia sincero!

Cui Xiannu tentou esboçar um sorriso, querendo prolongar a conversa, mas não conseguiu disfarçar o descontentamento. Após um momento, bufou e saudou com um leve gesto: — Sendo assim, despeço-me.

Ao virar-se, esperava que Guo Ning percebesse o mau jeito e viesse retê-lo. Mas, após alguns passos, com os ouvidos atentos, nada ouviu de Guo Ning.

O grupo de servos acompanhou Cui Xiannu em direção à encosta do leito do rio.

Guo Ning não os acompanhou, apenas ficou ali, observando-os desaparecer entre os caniços amarelados.

Wang Shixian, surpreso com a postura de Guo Ning, perguntou: — E então? Sexto Senhor, você tem algum ressentimento contra ele?

— Já vi este senhor Cui antes — respondeu Guo Ning, tranquilo.

— Ah, é?

— No início de dezembro passado, fui ao condado de Wo para pedir audiência ao administrador Tudan, querendo expor meu plano de reunir os soldados dispersos de Anzhou e formar um comando militar. Após pagar cinco taéis de prata ao porteiro, só consegui falar com o senhor Cui. Ele ouviu duas frases minhas e me expulsou… Imagino que não queria ouvir as ideias de um simples soldado. Agora, parece que nem se lembra de ter me visto… Não é curioso?

Wang Shixian só pôde balançar a cabeça.

Guo Ning olhou para os baús deixados sobre as pedras: — Irmão Shixian, venha ajudar.

Wang Shixian apressou-se a ajudar. Seu dedo mindinho esquerdo fora amputado por Xiao Haohu; ao forçar, sentiu uma dor lancinante e acabou gritando. Lü Han, que observava à distância, veio correndo com a senhora Feng e uma mulher robusta ajudar.

Todos suaram até conseguir organizar os presentes.

Porcos e ovelhas foram arrastados alegremente pelas crianças para o cercado. Os baús ficaram na casa de Guo Ning.

Havia quatro baús. O primeiro continha armas, incluindo um arco de chifre e dezenas de flechas longas. O segundo trazia ferramentas de ferro como foices, machados, martelos, panelas, além de dois rolos de tecido e um pacote de papel e tinta. Os outros dois continham milho, arroz, sal e soja fermentada.

Era claro que Tudan Hang fizera um esforço. Após a morte de Xiao Haohu, reagiu imediatamente, escolhendo presentes que Guo Ning realmente precisava. Em tempos como este, tais utilidades superavam qualquer tesouro.

Mas Guo Ning não se deixou impressionar. Em tempos passados, ele ardia de entusiasmo para servir à dinastia Jin, mas hoje, Guo Ning era bem diferente.

Wang Shixian, ao contrário, estava encantado, examinando cada presente com um sorriso, elogiando-os.

Entre os povos das fronteiras, havia uma grande virtude: eram diretos. Se achavam que o governo não valia nada, diziam sem pudor; se estavam satisfeitos com o que recebiam, não disfarçavam.

Sem cerimônia, Wang Shixian apropriou-se de uma longa espada e perguntou: — Eu sei que esses criados de família nobre como Cui Xiannu não prestam. Mas, Sexto Senhor, não teme que ele fale mal de você ao administrador Tudan?

— É exatamente o que quero. Só temo que ele fale pouco — disse Guo Ning, pesando a panela de ferro antes de entregá-la a uma criança. — Vá, leve para a irmã da família Lü.

A criança, mal maior que um palmo, levou a panela apoiada na cabeça, cambaleando.

Guo Ning continuou: — Criados de casas nobres estão acostumados a serem adulados. Ao tratá-lo com frieza, ele ficará ressentido e certamente espalhará que Guo Liu é indomável, difícil de servir ao administrador Tudan. Assim, o pessoal da família Yu de Xin Qiao ficará contente e virá me procurar.

— Será que a família Yu irá nos mandar bons presentes? — Wang Shixian perguntou ansioso. — Aquele Yu Jingchun, na outra noite, ousou nos deixar para trás. Se for esperto, não deveria nos compensar generosamente?

Guo Ning coçou o queixo: — Imagino que a família Yu será mais generosa. Quando recebermos suas provisões, terei confiança para recrutar mais gente.

— Recrutar gente? — Wang Shixian animou-se. — Que gente? Como vai recrutá-los?

Guo Ning fez um gesto amplo, mostrando a Wang Shixian: — Ao redor deste lugar, nas regiões de Suizhou, Ansu, Baozhou, Xiongzhou e Anzhou, há dezenas de pequenos grupos de soldados dispersos, como nós, ocupando pontos diversos. Mesmo após o massacre de Xiao Haohu, muitos restaram. Eu, Guo Liu de Changzhou, tenho certa reputação entre eles.

— Claro — concordou Wang Shixian, já ciente disso. Nos dois últimos anos, após as derrotas do exército imperial, Guo Ning sempre esteve na linha de frente protegendo seus irmãos. Embora, na confusão, muitos não tenham tido tempo de se apresentar, depois, todos queriam saber do valente Guo Liu.

Os que lhe deviam favores eram centenas, senão milhares!

— Nos últimos dois anos, fiquei preso à margem do rio, esperando que o governo se recuperasse. Foi um pensamento tolo. Muitos irmãos perceberam isso e não aprovavam — Guo Ning balançou a cabeça, com um sorriso de autocrítica. — Agora que matei Xiao Haohu, que seria o novo comandante de Anzhou, e discordei do enviado do administrador Tudan… Eles vão gostar do que veem.

Dizendo isso, Guo Ning pegou sua clava de ferro e saiu, olhando ao longe por um momento. Achou estranho o movimento das plantas naquele lado, mas ao observar mais, nada viu de suspeito.

De volta, sorriu confiante: — Irmão Shixian, recusei integrar aqueles trezentos soldados Xi porque tenho uma opção melhor.

Exatamente na direção do olhar de Guo Ning, a certa distância do acampamento, um monge corpulento, de sobrancelhas espessas e olhos grandes, abaixou-se rapidamente, escondendo-se entre o mato alto.

O movimento surpreendeu os dez homens ao seu redor, que se apressaram a se deitar.

Depois de um tempo, um homem magro perguntou: — Irmão, por que se esconde?

O monge gordo sorriu: — Guo Liu é como um cão, muito esperto. Eu, o monge Luo, vim averiguar e, se ele me percebe de imediato, seria vergonhoso.