Capítulo Trinta e Nove — Lado a Lado (Parte Um)

As duas forças armadas aproximavam-se gradualmente. O contingente de Yang An’er estava inicialmente acampado diante das muralhas de Fanyang, mas agora começava a deslocar-se para a planície aberta a leste. Já o exército de Heshi Lie Zhizhong, que se encontrava a mais de dez li ao norte da cidade, avançava também, reduzindo lentamente a distância entre ambos.

A planície entre as duas forças ficava a cerca de quatro ou cinco li do portão oeste de Fanyang e era, em sua maior parte, um terreno aberto e plano. Espalhavam-se ali bosques esparsos e alguns arbustos que mal chegavam à altura dos joelhos. Era início da primavera, e o solo ondulado pouco apresentava de verde, predominando o tom cinza-ferro.

“Esta região entre os dois exércitos era conhecida, nos tempos antigos, como Dukuang, chamada nos tempos dos Estados Guerreiros de ‘terra fértil de Yan’. Durante a dinastia Tang, estabeleceu-se aqui uma colônia agrícola que produzia anualmente mais de quatrocentos mil sacos de arroz e milho. Lamentavelmente...”

Xu Jin, apontando a situação diante dos olhos, explicava: “Veja, Liu Lang, ao sul da planície há alguns riachos de leste para oeste, remanescentes dos antigos rios Fan e Tao. Após séculos de mudanças no curso das águas, já não se reconhecem suas antigas trilhas. As margens, desde muito tempo sem manutenção, tornaram-se sinuosas e obstruídas, especialmente na confluência com o rio Zhuo, frequentemente transbordando no verão e secando no outono e no inverno. Com o passar dos anos, o povo foi emigrando e os campos ficaram abandonados.”

Virando-se para trás, suspirou: “E toda essa faixa de depressões, lagos secos, bosques e pastagens entrelaçadas tornou-se um esconderijo perfeito para bandoleiros e piratas dos rios. O contingente de Liu Lang, oculto aqui, está em total segurança. Se não forem batedores que conhecem cada palmo do terreno, podem vir cem homens e não encontrarão sequer um vestígio!”

Ao dizer isso, um certo orgulho transpareceu em seu rosto: “Liu Lang, este lugar não é excelente?”

Guo Ning, vestindo uma armadura azul aveludada de alto valor, segurava seu cavalo de guerra atrás de altos canaviais, olhando fixamente para a planície adiante.

Após um longo tempo, sorriu: “Como poderia haver erro nas disposições do velho irmão Xu?”

O cavalo de guerra negro atrás dele, parado há muito tempo, afundava as patas no lodo, úmido pelo orvalho do pântano; sua crina, molhada, colava-se em mechas. O animal, impaciente, arfava as patas dianteiras e balançava o pescoço, querendo relinchar alto.

Guo Ning estendeu a mão, acariciou suavemente a testa do animal e logo o acalmou.

Observando o céu, viu nuvens de chuva se formando e disse a Xu Jin: “Desde o início da primavera não choveu. Pelo abafamento de hoje, talvez venha uma grande tempestade.”

Em seguida, perguntou ao recém-nomeado intendente militar Liu Cheng: “Os suprimentos para chuva...?”

“Foram todos preparados antes da partida, fique tranquilo, Liu Lang. Também reunimos cordas e arcos reservas; mesmo que chova, não haverá problema em combate”, respondeu Liu Cheng respeitosamente.

“Muito bem.”

Guo Ning voltou-se a olhar para o sudoeste de Fanyang. Pouco adiante, ficava o famoso Vau de Qi. Nos primeiros anos, o exército Song reuniu cem mil soldados para atacar Zhuozhou, mas o famoso general Khitan, Yelü Xiugé, os derrotou; os Song fugiram na calada da noite e Yelü Xiugé os perseguiu com sua cavalaria, matando incontáveis inimigos. Até hoje, naquele barranco, de vez em quando as águas desenterram ossos e armaduras dos soldados Song.

Segundo Xu Jin, Jing Anmin estava emboscado ali com seus homens. Guo Ning observou por um bom tempo, mas não viu qualquer sinal de tropas escondidas, o que mostrava a experiência e cautela de Jing Anmin.

Guo Ning fez um leve aceno para Xu Jin: “Aqui está tudo pronto. Volte e diga a Anmin e aos outros que, a partir de agora, aguardem os desdobramentos.”

Xu Jin assentiu, virou-se para partir, mas depois de dois passos voltou: “Liu Lang, Heshi Lie Zhizhong chegou de modo suspeito. Se você tomar qualquer decisão, avance ou recue, precisa nos informar imediatamente.”

“Naturalmente.”

Naquele momento, as duas linhas sob Fanyang estavam quase frente a frente.

Nenhum dos dois exércitos era numeroso. O contingente de Heshi Lie Zhizhong contava com cerca de três mil soldados, mas quanto mais se aproximavam da linha de frente, mais rigorosa era a formação. Uma atmosfera opressiva parecia prestes a irromper, como se uma besta feroz estivesse agachada, pronta para saltar.

O exército de Yang An’er contava com pouco mais de seis mil soldados, em maior número. Afinal, o povo de Zhuozhou era aguerrido e, nos últimos anos, o descontentamento com o governo central só aumentava. Yang An’er, marchando de sul a norte, recrutou gente pelo caminho, crescendo rapidamente. Devido à formação dispersa, à primeira vista ocupavam uma área três vezes maior que a do inimigo, causando impressão ainda mais imponente.

Aos olhos de Guo Ning, aqueles bandos desorganizados só serviam para agitar bandeiras e gritar, não tinham real valor militar. Somente o contingente principal, de cerca de mil homens nas colinas ao fundo, era digno de nota... Era o núcleo do Exército de Ferro e Telhas, reforçado nos últimos dias pelos guerreiros mais destemidos do norte selecionados entre os recém-recrutados.

Quando formavam uma linha cerrada, tornavam-se ordenados e ameaçadores, bem diferentes do que Guo Ning vira na emboscada noturna. Todos usavam armaduras, altivos, demonstrando uma coragem inflexível e destemida – verdadeiros rebeldes, endurecidos por anos de lutas desde a rebelião dos tempos de Taihe!

As duas forças se reuniam, ambas em silêncio solene.

O vento uivava na planície desolada, trazendo primeiro o clamor das tropas nas muralhas de Fanyang, mas logo, por algum motivo, tudo silenciou, e não se ouviu mais palavra dos defensores.

Li Ting, semicerrando os olhos, observava: “Hu Shahu, esse maldito, pretende atacar primeiro! Vai avançar com infantaria para pressionar a frente dispersa de Yang An’er, depois cercar com cavalaria dos flancos. Assim que a tropa principal de Yang An’er entrar em combate, ele a cercará com a cavalaria leve e esperará o momento certo para o ataque da cavalaria pesada.”

“Exato.”

“Quanto a Yang An’er... sua formação divide a linha dispersa em três alas, protegendo o centro. Pretende defender com a vantagem numérica e... espere, ele tem uma unidade de cavalaria recuada... vejam, lá atrás.”

Nesse ponto, Li Ting hesitou, franzindo a testa: “Não entendo, que utilidade terá essa cavalaria? Não estará muito passiva? Não seria fácil para Hu Shahu tirar vantagem?”

Ao ouvir isso, vários oficiais mostraram desagrado; alguém murmurou: “Assim não pode ser!”

Li Ting olhou para Guo Ning.

Guo Ning, puxando a barba recém-crescida no queixo, disse: “Yang An’er está alerta, sabe que estamos por perto. Veja onde está sua cavalaria – perfeita para cortar a estrada de sul a norte... serve para nos vigiar. A menos que recuemos abertamente agora, aquela cavalaria não se moverá.”

“Que situação constrangedora, parece até que estamos de conluio com Hu Shahu”, disse Li Ting, assentindo e praguejando em voz baixa.

Antes, Yang An’er atacara o acampamento dos fugitivos, tornando-se inimigo dos líderes rebeldes como Guo Ning. Depois, ainda que tivessem feito uma trégua provisória, ambos sabiam que era apenas conveniência momentânea.

Quando Yang An’er finalmente se rebelou, Jing Anmin, representante das forças armadas locais de Zhuo, Yi e Ding, fez um acordo tácito com Guo Ning para que ambos marchassem juntos para o norte.

Esses dois exércitos nunca enfrentaram abertamente Yang An’er, mas sua intenção dissuasiva era clara: davam a Yang An’er um aviso, rebelar-se era escolha sua, mas se invadisse as áreas controladas do norte de Zhuozhou até Xiongzhou, seria intolerável.

Por isso, Yang An’er atacou Xiongzhou apenas com uma força secundária, contentando-se em provocar Bo De Zhang Nu com alguns versos antes de partir. Não era que Bo De Zhang Nu fosse grande guerreiro, mas sim porque Guo Ning se aproximava, indicando claramente que Xiongzhou era território proibido.

Essa situação era inesperada para Yang An’er, mas não havia muito que pudesse fazer. Quando controlava Zhuozhou, conseguia negociar com as forças locais; agora, ao rebelar-se e lutar em várias regiões, sua influência esmorecia, e as milícias de Hebei retomaram suas alianças, o que não podia ser recriminado.

Assim, mesmo ao atacar Fanyang, Yang An’er manteve uma unidade de cavalaria altamente treinada na retaguarda, para qualquer emergência.

Mesmo com o aparecimento inesperado das tropas privadas de Heshi Lie Zhizhong, a cavalaria de elite de Yang An’er não baixou a guarda diante de Guo Ning e Jing Anmin.

Era natural.

O problema era que a chegada repentina de Heshi Lie Zhizhong foi uma completa surpresa para Guo Ning e seus aliados, que em nenhum momento pensaram em lutar ao lado dele.

O rival de Yang An’er diante dele era justamente Hu Shahu, o nome jurchen de Heshi Lie Zhizhong.

Nos últimos anos, o Grande Império Dourado favorecia os letrados e se orgulhava de ser o legítimo detentor do mundo. Às vezes exaltavam antigas tradições jurchen, mas a verdade é que se sinizavam cada vez mais, vangloriando-se de “sol e lua Tang, montanhas de Shun, ritos de Zhou, vestes Han”. Por isso, os nobres jurchen, ao entrarem para a administração, precisavam adotar nomes chineses. Para os de fora, mencionar o nome jurchen de um general ou ministro era quase um insulto.

Li Ting desprezava Hu Shahu e, mais que isso, o odiava. Por isso, insistia em chamá-lo pelo nome jurchen, sempre acrescentando um insulto.

E isso porque Li Ting ainda era considerado comedido; outros soldados usariam palavras muito mais duras.

Hu Shahu, no passado, havia sido governador de Pequim Ocidental e participara da famosa batalha em Yèhuling.

Wang Shixian e Luo Heshang também vieram de Datong, Pequim Ocidental.

Quando Hu Shahu era governador, foi corrupto e cruel, não dando o menor valor à vida dos soldados. Quando o clã de Wang Shixian foi transferido para lá, contava com mais de trezentos homens, todos excelentes cavaleiros. Após anos sob as ordens de Hu Shahu, foram dizimados e, ao recuarem para Hebei, restavam poucos sobreviventes.

Luo Heshang odiava ainda mais Hu Shahu. Os responsáveis pela sua desgraça, Wanyan Age e Gao Youchang, eram confidentes de Hu Shahu, e toda a corrupção deles servia, no fundo, para enriquecer o governador.

Quanto a Guo Ning, Li Ting e os demais, nem queriam mencionar o nome de Hu Shahu.

Na batalha de Yèhuling, no terceiro ano do reinado Da’an, embora as regiões de Chang, Huan e Fu tenham sido perdidas, o governo ainda mantinha 450 mil soldados, força considerável.

O comandante da linha de frente era justamente Hu Shahu. Quando os mongóis avançaram, muitos generais veteranos aconselharam atacar com cavalaria leve, mas Hu Shahu recusou, decidido a enfrentar os mongóis diretamente com infantaria e cavalaria.

No dia da batalha, com as forças ainda engajadas, Hu Shahu, inexplicavelmente tomado de pavor, fugiu com seus próprios homens, levando sete mil soldados de elite. Isso abriu um enorme brecha nas linhas douradas, permitindo a invasão de Muqali, comandante mongol, e resultando em colapso total, tragédias e rios de sangue correndo até o mar.

Quem poderia esquecer tal cena? Quem não odiaria o causador de tudo aquilo?

Agora, Guo Ning e Jing Anmin ameaçavam Yang An’er, mas Hu Shahu apareceu de surpresa para tirar vantagem... Por quê? Yang An’er, afinal, era um rebelde, mas todos respeitavam sua coragem e o consideravam um verdadeiro homem.

E Hu Shahu, quem era ele? Era digno de colher os frutos aqui?