Capítulo Sessenta e Seis: Domínio

“Senhor, veja! Aqui está o levantamento do terreno ao redor do Rio Kuijun feito na noite passada, juntamente com a disposição dos exércitos inimigos!” Um homem robusto, envergando armadura leve, segurava em ambas as mãos um rolo de documentos, aproximando-se para fazer seu relatório.

“Abra para vermos!”

O homem chamou um companheiro, juntos desenrolaram os mapas. O olhar de Chi Shan Saga se deteve sobre eles, notando que tanto os desenhos quanto as anotações eram minuciosos; evidentemente, haviam dedicado a noite toda aos interrogatórios e à investigação.

“E como iremos?” Ele apontou com o dedo. “Seguimos pela estrada principal a leste de Bian Wu Dian?”

“Ouvi dizer que aquele Guo Ning compreende profundamente os assuntos militares; tanto o acampamento quanto as fazendas vizinhas estão sob estrita vigilância, repletos de postos de guarda, não será fácil penetrar. Podemos tomar este caminho... Primeiro seguimos para o nordeste, até Wu Guan Dian, depois viramos a oeste, atravessando esta área de juncais.”

“Parece ter umas oitenta léguas, não? Não será uma rota longa demais?” Chi Shan Saga franziu o cenho.

O comprimento do caminho era ainda o menor dos problemas. O essencial era que, dentro da jurisdição da Província de Jin Shan, até mesmo os subordinados do vice-chanceler Wanyan agiam com extremo cuidado; que tipo de exemplo era esse?

Chi Shan Saga era de confiança absoluta de Wanyan Gang, e, nesta missão a Anzhou, estava acompanhado apenas por cavaleiros experientes que, em tempos passados, haviam enfrentado os temíveis cavaleiros Tieyao de Pingxia em Guanzhong. Embora não fossem muitos, montavam cavalos robustos e atravessavam as planícies com audácia; mesmo diante de bandidos ousados, não via motivo para hesitar.

“Tudo indica que Tu Dan Hang foi para o acampamento do Rio Kuijun. Nesta cidade de Wochen, há toda sorte de ratos e traidores, muitos talvez já estejam em conluio com os rebeldes. Se nos demorarmos ainda mais pelo caminho... não estaremos, por acaso, dando-lhes tempo para combinar suas versões?”

Ele reforçou o tom: “Indague novamente, há outros caminhos? O fundamental é a rapidez!”

O homem de armadura leve prontamente respondeu e saiu correndo para o pátio da frente.

O cavaleiro baixo e atarracado, que ajudara a abrir os mapas, comentou com descaso: “No fim das contas, são apenas tropas dispersas, no máximo possuem certo ímpeto, mas jamais se igualariam ao exército regular do império. Gan Lao Wu está sendo excessivamente cauteloso.”

Chi Shan Saga, no entanto, balançou a cabeça: “O próprio Marechal Hu Sha Hu, ao narrar seus embates com Yang An’er, foi pouco claro acerca dos detalhes. Hoje entendo: havia outros interferindo no campo de batalha. Hu Sha Hu, apesar de arrogante, é um comandante formidável, seus soldados particulares são de elite. Para Guo Ning ter conseguido vantagem sobre ele, não é um qualquer! Hu Xin, exija dos soldados máxima preparação, sem descuidos.”

O cavaleiro atarracado, Hu Xin, assentiu rapidamente: “O senhor tem toda razão! Não ousaremos ser negligentes!”

Após uma breve pausa, acrescentou: “Contudo, é estranho que um bando de derrotados tenha conseguido criar tamanha confusão. Não seria possível que essa pessoa já estivesse aliada à família Tu Dan há muito tempo, sendo na verdade um agente infiltrado por Tu Dan Yi em Anzhou, justamente para complicar a vida do senhor vice-chanceler?”

Os olhos de Chi Shan Saga brilharam: “Tem fundamento!”

Com aquela observação do subordinado, um novo pensamento surgiu. Sem conter o impulso, balançou as mangas e começou a andar sob o alpendre. Após algumas voltas, parou, apontou para Hu Xin e exclamou: “Muito bem observado!”

As lutas pela corte eram ainda mais complexas e sangrentas do que as disputas de poder em Guanzhong. Mesmo com o Império Jin sendo pressionado pelos mongóis, a ânsia de ascensão era desenfreada. Aqueles que conseguiam, conquistavam fama eterna; os que fracassavam, eram exterminados e tinham seus nomes amaldiçoados para sempre. Cada passo era sobre sangue, cada decisão, um risco mortal.

O vice-chanceler Wanyan tinha, de um lado, décadas de influência na corte e, de outro, um exército de centenas de milhares estacionado em Jin Shan, detendo clara vantagem. Entretanto, com a experiência, reputação e poder da família Tu Dan, seria possível que não houvesse cartas na manga?

O vice-chanceler sempre tentara desvendar os artifícios ocultos da família Tu Dan, mas nunca encontrou pistas... Talvez Guo Ning fosse uma dessas peças?

Muito provavelmente era isso.

Tu Dan Yi prezava a reputação a ponto de se restringir nos próprios atos na capital, sendo até considerado por alguns um tanto antiquado. Mas, ocupando tão alto posto, certas tarefas não lhe convinha executar... Talvez justamente as tenha delegado a Guo Ning!

Ele, como vice-chanceler, comandava a corte com postura íntegra; seu primo geria a capital em nome do imperador; o sobrinho era prefeito em Anzhou, servindo de fachada. E ao norte de Anzhou, entre lagos e pântanos, estava oculto um exército feroz.

Esse exército, num ataque súbito no início do ano, chegou a surpreender até Hu Sha Hu!

Que estratégia brilhante, verdadeiramente notável!

Pena que foi desmascarada por Chi Shan Saga!

Quase riu em voz alta, aproximou-se da mesa, pegou uma torta assada e declarou em tom grave: “Dentro dos domínios de Jin Shan, nem um exército, nem mesmo um inseto, escapará à vigilância do vice-chanceler! Se desvendarmos os segredos dos rebeldes, todos serão recompensados! Wanyan e eu, não pouparemos méritos!”

Entre gritos de agradecimento entusiasmado, Chi Shan Saga apertou a torta até esfarelá-la: “Assim que tivermos mapeado todo o território, cerraremos o cerco de todos os lados e eliminaremos de uma vez os rebeldes...”

Hu Xin completou: “Toda a Província de Jin Shan será o baluarte intransponível do vice-chanceler!”

Chi Shan Saga riu alto: “Não apenas Jin Shan, até a capital estará sob o controle de Wanyan...”

Nem terminara a frase e, de fora, ouviu-se o estrondo de cavalaria em disparada, seguidos de gritos lancinantes.

Todos reconheceram que os gritos vinham dos próprios sentinelas postados do lado de fora!

A residência que ocupavam ficava junto ao palácio do prefeito, e a vigilância era rigorosa – havia postos em todos os pontos estratégicos, além de arqueiros de prontidão em lugares altos.

Tomaram tais precauções para prevenir eventuais motins dos homens de Tu Dan Hang no palácio. Ninguém esperava, porém, que uma tropa montada invadisse a cidade e viesse diretamente ao casarão. Avançaram com tal ferocidade que os vinte guardas externos, ocupados em cuidar dos cavalos e carroças, mal tiveram tempo de reagir.

Era início da manhã, com o nevoeiro ainda denso. O cheiro de sangue já se espalhava pelo ar, invadindo até o salão principal.

Hu Xin desembainhou rapidamente a faca da cintura, ordenando aos seus que fechassem o portão e designando alguns soldados para proteger Chi Shan Saga, levando-o para o salão nobre.

Outro líder de aparência distinta gritou: “Du Quinze! Quem está invadindo?”

Du Quinze era o arqueiro posicionado no topo do celeiro, nos fundos do casarão. Certamente cochilara, permitindo a aproximação inimiga. Certamente pagaria caro por isso, mas, no momento, a situação exigia respostas.

O cavaleiro chamou duas vezes, e alguém respondeu da direção do celeiro: “Uma grande tropa de cavaleiros nos ataca! São mais de cem...”

Antes que acabasse de falar, ouviu-se um grito agonizante; Du Quinze silenciou. Todos escutaram o corpo pesado despencar do celeiro, arrastando palhas, e por fim caindo com estrondo no chão.

Agora a situaç