Capítulo Oitenta e Seis – O Bandido Tigre (Parte Um)

A antiga sede da prefeitura de Hejian era chamada de Yíngzhou, também conhecida como Guannan. Esta região, ao norte voltada para a capital central e ao sul banhada pelos rios Qing e Ji, sempre foi, desde os tempos antigos, um ponto estratégico por terra e água, rota obrigatória das provisões e mantimentos. Sempre que havia conflitos nas terras de Youyan, Hejian era o primeiro alvo a ser considerado. No final da dinastia Han, tornou-se palco das disputas entre Yuan Shao e Gongsun Zan. Posteriormente, durante o período turbulento dos Cinco Povos e até a decadência dos Tuoba, bem como no final da dinastia Sui e durante as Cinco Dinastias, diversos senhores da guerra cobiçaram Yíngzhou, tornando-a palco de batalhas quase todos os anos.

Na época em que a poderosa Liao dos Khitan dominava, também ocuparam esta terra, permitindo que seus cavalos bebessem nas águas do Hejin, ameaçando as regiões de Bian e Luo. Felizmente, o Imperador Shizong da dinastia Zhou lutou bravamente para recuperar Guannan, fortalecendo assim a defesa entre os Xia e os Rong, possibilitando o surgimento subsequente do Reino Song.

Sob o governo da dinastia Song, havia a rota da Passagem de Gaoyang, que comandava as forças de dez províncias, incluindo Ying, Mo, Xiong, Bei, Ji, e Cang. Posteriormente, com a ascensão da dinastia Jin, as regiões de Yan e Dai foram unificadas com o centro da planície, levando ao abandono da Passagem de Gaoyang. Assim, Yíngzhou, sede da prefeitura de Hejian, tornou-se o centro das oito províncias e trinta condados do caminho leste de Hebei, sendo chamada de “a prefeitura ao sul da capital central, ponto de passagem do mundo”, uma das principais fortalezas militares de Hebei.

Claro, essas fortalezas militares, desde o início da guerra contra os mongóis no terceiro ano da era Da'an, estavam todas enfraquecidas e decadentes. Com sucessivas requisições de grãos, conscrição de soldados e mobilização militar, os recursos das diversas regiões de Hebei foram incessantemente enviados para a linha de frente, os cavalos levados, todos os homens aptos convocados para o exército. Não era apenas Hejian que sofria.

Os dilemas enfrentados pelos governadores locais como Tudan Hang e Zhan Gezheng não eram casos isolados.

Agora, tanto o interior quanto os arredores da prefeitura de Hejian estavam vazios e desprotegidos. Os comandos militares da infantaria e cavalaria do caminho leste de Hebei, a sede do comando naval de Yinghai, assim como a força principal dos jurchen e as tropas de Hula Wen Mengan em Hebei, existiam apenas nos registros oficiais.

Nos últimos seis meses, todos os assuntos militares e administrativos do caminho leste de Hebei estavam sob a responsabilidade de Gao Xi, um homem de Bohai, nomeado de emergência como comissário de transporte e inspeção.

E o chamado “manter a ordem” consistia basicamente em retirar todas as tropas das estações de correio, entrepostos e fortalezas das principais rotas, concentrando-as dentro das muralhas da sede de Hejian, tornando-a uma verdadeira fortaleza de ferro. Quanto ao que havia fora das muralhas...

Nos últimos dois anos, bandidos surgiram por toda parte, poderosos locais agiam com extrema arrogância, situação impossível de ser resolvida apenas pelo comissário de transporte e inspeção de Hebei.

Neste momento, o alvo das forças comandadas por Guo Ning era justamente um forte que havia perdido grande parte de sua guarnição.

No lado oeste desta fortaleza, havia uma estrada principal que corria paralela ao Rio Hutuo, levando diretamente à sede de Zhending, e dali conectando-se às célebres cidades do caminho oeste de Hebei. Por esse motivo, esta região fora, em tempos antigos, bastante próspera, tendo sido a sede do condado de Suining da prefeitura de Hejian. Posteriormente, com a transferência da sede do condado para ao sul do lago Huanglong, em terreno mais elevado, o local foi convertido em fortaleza militar.

Devido ao fato de Cao Cao, na antiguidade, ter desviado as águas do Rio Hutuo para criar o canal Pinglu, esta fortaleza passou a ser chamada de Forte Pinglu.

Quem defendia o Forte Pinglu era um capitão das tropas locais de prisão, comandando quinhentos soldados.

Ao ver de longe a aproximação de um grupo desconhecido de cavaleiros e soldados, ele imediatamente enviou mensageiros em cavalos velozes para pedir socorro à sede de Hejian. Mas, mal haviam percorrido duas ou três milhas, os cavaleiros foram alcançados pelo inimigo em campo aberto e, diante de todos, decapitados.

Logo em seguida, as tropas inimigas, contando com várias centenas de soldados na vanguarda, aceleraram o cerco e lançaram o ataque à fortaleza. O capitão apenas conseguiu lamentar seu infortúnio.

O Forte Pinglu fora construído sobre as bases de uma antiga sede de condado, com dimensões suficientes para abrigar milhares de soldados. No entanto, o capitão contava apenas com duzentos soldados das tropas prisionais, que, de tão poucos, mal conseguiam distribuir dois ou três homens por cada dez metros de muralha. Como seria possível defender-se assim? Além disso, os soldados das tropas prisionais eram, na verdade, criminosos locais, habituados ao trabalho forçado, sem qualquer treinamento militar adequado.

Em menos de quinze minutos, o inimigo dividiu-se em duas frentes para atacar.

Cada frente era comandada por um capitão: a ala leste, sob Li Ting, era a principal atacante, mas quem fez o maior alarde inicial foi o grupo de Zhang Xin, responsável pelo ataque de apoio pela ala oeste.

O grupo de Zhang Xin abriu uma frente ampla, com soldados agitando bandeiras, gritando e simulando um ataque feroz, enquanto outros disparavam flechas para suprimir os defensores nas muralhas. O próprio Zhang Xin liderava seus melhores homens à frente, e, sem o uso de escadas, soldados ágeis mordiam as lâminas e escalavam as muralhas com mãos e pés, enquanto outros, protegidos por escudos erguidos sobre a cabeça, avançavam contra os cantos desmoronados das antigas muralhas.

Diante de tamanha pressão, todos os defensores voltaram sua atenção para o oeste.

Foi então que Li Ting, que apenas rondava o lado leste da fortaleza, lançou-se repentinamente ao ataque. Num instante, sua tropa, como um martelo esmagando um ovo, rompeu as defesas e invadiu o interior da fortaleza, sofrendo perdas mínimas.

Conduzir o ataque coordenado de duas tropas, cada uma com centenas de homens, com tamanha precisão, não era tarefa fácil. Essa era uma habilidade que faltava aos oficiais subordinados de Guo Ning.

Desde a fundação da dinastia Jin, os grandes generais sempre foram jurchen. As táticas de guerra, os padrões de combate, o ritmo ofensivo e defensivo, as sutilezas das formações, tudo estava nas mãos dos comandantes jurchen.

Os oficiais sob o comando de Guo Ning eram, em sua maioria, soldados e oficiais han dos postos ao longo da Grande Muralha da fronteira. Por mais valentes e habilidosos que fossem os oficiais de baixa patente, nunca tinham chance de comandar tropas de grande escala, muito menos de ganhar experiência em batalhas desse porte.

Nem mesmo Guo Ning era diferente. Quando lutava nas fortalezas de Wusha, era sempre ele próprio quem liderava ataques relâmpago, criando brechas para as tropas que vinham atrás.

Mesmo depois de reunir mais de dois mil soldados no acampamento do rio Kui, sua especialidade ainda eram os ataques rápidos com pequenas forças de elite.

Essa situação mudou drasticamente com a chegada de Yi La Chucai.

Yi La Chucai era, de fato, um erudito, sem qualquer habilidade em combate ou arco e flecha, e absolutamente sem experiência prática. Contudo, era vastamente letrado, dominando tratados militares, clássicos da guerra e conhecendo profundamente as normas administrativas e logísticas dos exércitos ao longo dos anos.

Alguém como ele, num grande exército da corte, seria um conselheiro de primeira linha. Mesmo assumindo sozinho funções de logística, transporte, cartografia, arquivos, finanças e planejamento militar, ainda assim seria apenas um conselheiro.

Mas no acampamento do rio Kui, onde os oficiais tinham vasta experiência em combate mas careciam de fundamentos teóricos, Yi La Chucai rapidamente passou a ser fonte de aprendizado. Os oficiais mais jovens, em contato com ele, logo absorveram seus conhecimentos, extraindo dele os truques e princípios essenciais para treinar, enfrentar o inimigo e lutar em batalhas.

Muitos desses princípios, uma vez compreendidos, abrem caminho para todas as outras técnicas. Uma vez dominados, a aplicação depende apenas do talento individual.

Assim, neste momento, Li Ting, encarregado de atacar a fortaleza, se fosse meses antes, teria dividido suas tropas e lançado ataques ferozes por vários lados. Mas agora, ao apenas alternar um pouco a direção e o tempo dos ataques das duas frentes, obteve uma vitória imediata, conquistando a fortaleza em um piscar de olhos.

O capitão defensor recuava enquanto lutava, tentando se refugiar com alguns homens na grande mansão do lado oeste da fortaleza.

Não tinham ido longe quando dois soldados à sua frente gritaram e caíram, atingidos por flechas.

O capitão se abaixou de repente para evitar os tiros, quando Li Ting saltou da muralha ao seu lado, brandindo a lâmina como um raio no ar.

Instintivamente, o capitão levantou o braço esquerdo para se proteger, mas logo soltou um grito de dor, vendo o braço separado do corpo. No instante seguinte, Li Ting desferiu um golpe direto em seu rosto.

O capitão mal teve tempo de gritar, não se sabe se implorava por sua vida ou tentava dizer qualquer outra coisa, mas uma chuva de sangue explodiu diante de seus olhos e metade de sua cabeça rolou ao chão, livrando-o de qualquer preocupação futura.