Capítulo Trinta e Um: Um Futuro Duradouro (Parte Final)

Homens de armas como Han Renqing, uma vez decididos, não se deixam persuadir por palavras. Talvez ele tenha permanecido às margens do rio Kou apenas para confiar seus últimos subordinados a Guo Ning.

Assim, Li Ting voltou frustrado, sem conseguir trazer Han Renqing de volta.

Ao chegar ao acampamento, viu os soldados de Han Xuan arrastando cadáveres decapitados até o dique, chutando-os para dentro do rio. O sangue escorria dos pescoços, misturando-se à lama da margem antes de se perder nas águas. O cheiro metálico se espalhava pelo curso do rio; em algum pântano rio abaixo, um bando de lobos, atraído pelo odor, uivava ao longe.

— Sexto Irmão, o que fazemos com essas cabeças? — perguntou Han Xuan.

Guo Ning manteve-se impassível, respondendo em tom grave:

— Leve alguns homens e jogue-as diante da hospedaria da Cidade Antiga.

— Entendido.

Han Xuan ajeitou sua armadura leve e a espada, chamou dois homens, e cada um carregou algumas cabeças, partindo a passos rápidos rio acima.

A ordem soou abrupta, mas a fama de Guo Ning entre os soldados dispersos não fora conquistada por ser gentil. Ele sempre foi resoluto e impiedoso; por isso, ninguém ousou interceder.

Li Ting se aproximou e perguntou em voz baixa:

— O que houve?

O monge Luo já saíra da tenda, circulando o local com ar sereno. Ouvindo a pergunta de Li Ting, bocejou e comentou calmamente:

— Vida por vida, é justo.

Li Ting resmungou, prestes a se retirar para sua tenda.

Luo bocejou novamente:

— Espere, Guo Sexto tem instruções.

Guo Ning permanecia imóvel, de pé sobre o sangue derramado. Em volta, os prisioneiros, tomados de medo, alternavam entre expressões de súplica e raiva, alguns praguejando em voz baixa, num contraste gritante com a ferocidade que antes exibiam em batalha. Guo Ning não lhes dava atenção.

Apoiou a mão na cerca, tamborilando levemente com os dedos. Quando estudante em Changzhou, sempre fazia isso ao pensar profundamente. Mais tarde, na vida militar, raramente havia tempo para reflexões pausadas, e o hábito fora esquecido. Mas agora, após a execução de onze inimigos, sentiu-se aliviado e retomou o velho costume.

Seus soldados esperavam respeitosamente ao lado, aguardando novas ordens.

No dia seguinte, ao meio-dia, o céu estava coberto de nuvens, a luz opaca. Yang An’er, trajando roupas civis, deteve seu cavalo ao norte da hospedaria da Cidade Antiga, observando calmamente Ji Junli e os outros retornarem, cambaleantes.

Anteriormente, Guo Ning recebera de Guo Yao’er a promessa de que enviariam representantes de peso para negociar. Yang An’er veio pessoalmente e aceitou de imediato as condições de Guo Ning. Cada lado formou fileiras, aguardando a devolução dos prisioneiros.

Ji Junli e seus companheiros, agora imundos e desalinhados, sentiam-se profundamente envergonhados ao ver Yang An’er. Este, descendo cedo do cavalo, levantava-os um a um, tratando-os não como prisioneiros recém-libertos, mas como heróis retornando da vitória, demonstrando respeito e apreço, perguntando se estavam famintos ou queriam vinho para se acalmar.

Tal gentileza só aumentava a vergonha de Ji Junli, que, de longe, ajoelhou-se e rastejou até Yang An’er, tocando a testa no chão com força.

Yang An’er correu a ajudá-lo, ignorando o mau cheiro, batendo-lhe nas costas e repetindo:

— O importante é que voltou!

Ia dizer mais, mas Yang You, ao fundo, resmungou e, erguendo o chicote, sugeriu:

— Tio, veja Guo Ning ali adiante, o exército está disperso e desprevenido. Deixe-me atacar com cem cavaleiros e trazer-lhe a cabeça!

Um traço de desânimo passou pelo rosto de Yang An’er. Ele balançou a cabeça:

— Não é necessário.

Continuou consolando Ji Junli, e com poucas palavras fez o robusto guerreiro chorar copiosamente antes de afastar-se.

Atacar não era impossível, mas não havia necessidade ou garantia de sucesso.

Yang An’er montou de novo e olhou na direção indicada por Yang You.

Nos arredores da hospedaria, exceto pela colina arborizada, não havia obstáculos naturais. Montado em seu grande cavalo, o campo de visão era amplo: via-se claramente a formação dos soldados dispersos de longe, de fato um tanto relaxada, sem sinais de emboscada.

Mas aquela displicência não vinha de falta de treino, e sim da experiência: todos eram veteranos calejados pela guerra, destemidos diante da morte, e por isso, em situações como aquela, mostravam certo desleixo, incapazes de se empolgar.

Que pena. Se pudesse contar com tais guerreiros...

Mas não. Diante da urgência da situação, ir pessoalmente à hospedaria já era arriscado; criar novos problemas seria desastroso. Guo Ning previra tudo!

Yang An’er estreitou os olhos, tentando enxergar melhor. Nos últimos anos, sentia os sinais da idade — a vista já não era tão aguçada. Apesar do esforço, não localizou Guo Ning, o famoso de Changzhou.

Devia ser aquele alto de túnica cinza-branca, entre as fileiras? Mas o rosto era indistinto.

Um pressentimento forte dizia a Yang An’er que Guo Ning não era um leal súdito do Grande Jin. Suas ações não eram pelo país, mas por seus próprios planos. Se eu tiver sucesso nesta revolta, talvez ainda nos enfrentemos no campo de batalha.

— Por prudência, deixemos isso de lado! — suspirou Yang An’er, girando o cavalo.

Yang You, contudo, não desistia. Guo Ning fora seu alvo original, e o desfecho o deixava insatisfeito. Pensando rápido, sugeriu:

— Tio, perdemos várias dezenas de bons homens, todos de confiança! Podemos fingir retirada, contornar por Rongcheng, atravessar o rio Kou e atacar pelo flanco, surpreendendo-os!

— Tolo! Cale-se! — repreendeu um jovem cavaleiro de traços delicados ao lado de Yang An’er, com voz clara.

Yang You pareceu temer o jovem, silenciando imediatamente.

O grupo seguiu devagar rumo ao norte. Após longa caminhada, Yang An’er comentou:

— A ambição de pequeno Jiu é louvável. Quando voltarmos a Dingxing, ficará encarregado de buscar a cabeça de Tang Kuo He, que tal?

Yang You, erguendo o peito, aceitou em voz alta.

O jovem cavaleiro ao lado de Yang An’er revirou os olhos.

De longe, Guo Ning e seus companheiros observavam a cena. Não podiam ouvir a conversa, mas viam os soldados de ferro de Yang An’er marchando ordenadamente, sem sinais de combate.

Pouco depois, os sentinelas espalhados ao redor confirmaram que tudo estava em ordem, aliviando o ambiente.

Li Ting olhava para Guo Ning, hesitante.

Guo Ning percebia o olhar. Havia respeito nos olhos de Li Ting, e também uma certa excitação.

Sabia o que Li Ting pensava.

O combate da noite anterior mostrara claramente que os soldados de Yang An’er careciam da experiência de enfrentar adversários realmente fortes. Ficava evidente que, com o prestígio de Guo Ning, poderia reunir milhares de soldados dispersos em Anzhou para enfrentar os de Yang An’er — algo que este não suportaria.

Por isso, Yang An’er certamente engoliria a afronta e buscaria seguir para Shandong, ampliando seu domínio.

Depois de sua partida, Guo Ning poderia facilmente reunir os dispersos do Hebei e preencher o vácuo de poder nas diversas cidades e condados, formando rapidamente uma força temível.

Os soldados dispersos estavam oprimidos havia tempo. Sua raiva, insatisfação e inquietação só cresciam e acabariam explodindo. Se Guo Ning aproveitasse o momento, sua ascensão em Hebei poderia superar a de Yang An’er em Shandong.

Depois, quer formasse seu próprio poder rebelde, quer buscasse apoio de facções da corte, grandes benefícios viriam.

Guo Ning riu baixinho.

Sabia que era exatamente isso que Li Ting pensava. Ele era assim — sempre querendo causar grande impacto.

Mas Guo Ning não desejava isso.

Primeiro, conhecia melhor que ninguém o perigo dos mongóis. Hebei era uma boa base, mas implicava ficar entre Jin e os mongóis, enfrentando-os diretamente — cedo ou tarde, o confronto viria, mas ainda não era hora.

Segundo, não via futuro em revoltas efêmeras de soldados dispersos. Reunir esses homens e dominar o campo de batalha era fácil, mas Guo Ning queria mudar o futuro, seguir um caminho diferente, exigindo força real e alicerces sólidos.

Faltava meio ano para a descida dos mongóis no outono. Muitas coisas precisavam ser feitas já, mas passo a passo, com visão de longo prazo.

— Mestre Huifeng! Li Erlang! Irmão Shixian! — chamou.

Os três se aproximaram.

— Tenho uma tarefa para vocês, que exige urgência.

— Diga, Sexto Irmão — respondeu o monge Luo, coçando a cabeça.

— Mestre Huifeng, Li Erlang, quero que percorram as cinco cidades militares de Xiong, An, Bao, Sui e Ansù, avisando nossos companheiros ali, que Yang An’er já não é ameaça. Digam que, enquanto eu, Guo Sexto, estiver aqui, ele não ousará cruzar o rio Kou. De agora em diante, seremos solidários, e eu cuidarei de todos os interesses.

Um brilho astuto cruzou os olhos do monge Luo, que perguntou:

— E se houver quem resista...?

Guo Ning manteve-se firme:

— Mestre, aja como for preciso, faça-os obedecer!

O monge bateu o bastão no chão:

— Deixe comigo, Sexto Irmão, pode confiar.

Li Ting perguntou:

— Só quer que aceitem? Não há mais exigências?

Guo Ning acenou negativamente:

— Não há outras exigências. Mas...

O monge Luo e Li Ting apressaram-se em perguntar:

— Mas o quê?

— Digam aos chefes que, com a morte dos meus antigos companheiros, careço de homens de confiança e pretendo recrutar alguns jovens. O critério é que sejam valentes ou inteligentes.

O monge Luo e Li Ting trocaram olhares. Era uma forma de pedir reféns, impedindo traições. Guo Sexto, de fato, agora era mais prático e direto — excelente!

Ambos concordaram e retiraram-se para reunir seus homens.

Guo Ning voltou-se então para Shixian:

— Irmão, preciso de ti para um recado junto à família Yu do acampamento da Nova Ponte em Anzhou. És próximo deles?

— Os irmãos Yu Xianchun e Yu Jingchun são os líderes. Yu Jingchun é meu irmão de juramento; Yu Xianchun, grande amigo, fala comigo com total franqueza.

— Ótimo. Quero que perguntes ao patriarca Yu: entre as cinco cidades de Xiong, An, Bao, Sui e Ansù, há lugares onde as milícias locais se dissolveram e os camponeses fugiram? Se houver, estamos dispostos a suprir o número de homens armados necessário, e as tarefas de arrecadação e incentivo à lavoura ficarão a cargo dos Yu — ou de quem eles indicarem.

Wang Shixian entendeu, curvou-se respeitosamente:

— Assim será feito!