Capítulo Cento e Quatorze: União das Nações (Parte 2)
A vasta região pantanosa, estendendo-se por centenas de quilômetros, servia como base de manobras para as tropas de Guo Ning, mas não era de uso exclusivo dos soldados desertores de Hebei. Desde que as dinastias Liao e Song transformaram aquela área na linha de frente de seus confrontos, gerações de escravos fugitivos, desertores, contrabandistas de sal e bandidos de alta periculosidade ali se reuniram.
Eles formavam bandos dentro e fora dos pântanos, oferecendo seus serviços aos grandes senhores locais ou grupos de salteadores que dominavam as regiões. Eram indivíduos experientes, detentores de um vasto arsenal de estratégias para lidar com a corte e com as constantes mudanças políticas. A regra de ouro era simples: quando ganhavam poder, reuniam multidões para ocupar montanhas e proclamar-se reis, banqueteando-se com carne e vinho; quando a situação se tornava desfavorável, recolhiam-se imediatamente para as profundezas dos lagos e pântanos, dedicando-se à pesca. Era uma tática testada e aprovada há décadas.
Por isso, não apenas Guo Ning adotava tal estratégia, mas também figuras de peso que controlavam províncias inteiras, como Miao Daorun, Jing Anmin e Zhang Rou. Outros, com menos influência, como Zhang Fu de Xinan, Wang Jichang de Baoding e Wang Yi do forte aquático de Ningjin Licheng, seguiam o mesmo padrão. Naturalmente, tantos senhores poderosos, cada qual com suas próprias forças, eram homens arrogantes e indomáveis.
Miao Daorun e Zhang Rou, por exemplo, estabelecidos em Dingzhou e Yizhou respectivamente, tinham raízes profundas após anos de domínio, infiltrando-se nos órgãos governamentais locais a ponto de tratarem os funcionários como meros cães de estimação. Tal poder olhava com desconfiança e cautela para a ascensão repentina de Guo Ning. Quando ele começou a reunir desertores, Zhang Rou, embora não tenha aparecido pessoalmente, enviou emissários para semear discórdia, revelando claramente seu receio. Foi graças à mediação de Jing Anmin, ele próprio um ex-desertor, que o conflito foi evitado, embora Guo Ning soubesse que, por mais forte que fosse sua força militar, um dragão poderoso tem dificuldade em enfrentar uma serpente local.
Contudo, Jing Anmin, apesar de sua aparência amistosa, não era um homem de confiança. Anteriormente, ao perseguir as tropas de Yang An'er com Guo Ning, este último enfrentou as forças de Husha Hu, arcando com todo o esforço e sofrimento da batalha. Assim que o combate cessou, Jing Anmin, com um movimento ágil, cortejou o inspetor de Zhuozhou, Nian Gezhen, autointitulando-se comandante da defesa de Zhuozhou e assumindo, de fato, o controle militar e administrativo da região.
Fica claro que esses senhores locais não eram homens simples. Com o contínuo declínio da dinastia Jin, se tivessem tempo suficiente para consolidar seu poder, o cenário de fragmentação política do final da dinastia Tang em Hebei provavelmente se repetiria. Infelizmente, a situação atual não permitia tal luxo. Aos olhos de Guo Ning, o caminho desses senhores havia chegado ao fim, obstruído por dois dilemas quase insolúveis.
O primeiro era a organização militar e administrativa da corte. Meses atrás, o governo enviou o vice-chanceler esquerdo, Wanyan Gang, para governar a província de Jinshan, unificando o comando de quatorze distritos e o comissariado de defesa do noroeste para concentrar todas as forças disponíveis contra os mongóis. Diante do poderio e do estilo autoritário de Wanyan Gang, as forças locais dispersas não tinham como resistir. Guo Ning, agindo com ousadia, eliminou o assistente de Wanyan Gang, Chizhan Sagai, e firmou uma aliança com o vice-chanceler direito, Tudan Yi, para trocar favores e retardar a integração da província de Jinshan. Contudo, para os senhores locais, as intenções de Tudan Yi e Guo Ning permaneciam envoltas em mistério, assim como o desenrolar das lutas políticas na capital. Enquanto Wanyan Gang ocupasse seu cargo e seu exército de duzentos mil homens permanecesse em Jinshan, todos esses personagens marginais enfrentariam a ameaça constante de serem forçados a servir de bucha de canhão na linha de frente. Enquanto a dinastia Jin existisse, eles estariam confinados ao status de senhores da guerra locais, um dilema do qual não poderiam escapar.
O segundo dilema era a ameaça militar dos mongóis. Com as sucessivas derrotas da corte e o recuo da linha de frente, a defesa ao sul das montanhas, ao norte do deserto, foi abandonada em favor da cordilheira de Yanshan como fronteira. Com isso, mesmo sem ordens da corte, o norte de Hebei enfrentaria em breve a vanguarda mongol. Especialmente os distritos de Zhuo, Yi e Ding, na linha de Yanshan, estavam diretamente expostos. As fortalezas e os caminhos montanhosos que eles controlavam eram obstáculos que os mongóis precisariam eliminar. Estariam os senhores dispostos a abandonar o que levaram anos para construir? Não. E se não abandonassem, teriam coragem de enfrentar o exército mongol? Sinceramente, não.
Aqueles que ascenderam no caos eram homens astutos e pragmáticos. Sabiam que suas forças eram suficientes apenas para o controle local; enfrentar os mongóis seria como atirar ovos contra pedras. Além disso, não era um negócio lucrativo. Todos viam como a corte tratava os militares das fronteiras; quem se arriscaria sem garantias?
Esses dois problemas, antes distantes, tornaram-se urgentes quando os mongóis romperam o passo de Zijing, despejando dezenas de milhares de cavaleiros sobre Hebei. Tudo estava perdido. Zhuo, Yi e Ding tornaram-se presas fáceis, e até mesmo o refúgio dos pântanos estava ameaçado. Os senhores reagiram como de costume: fugindo para as águas profundas enquanto calculavam, ansiosos, o que fazer a seguir.
Alguns foram rápidos. Zhao Jin, de Weizhou, que controlava a fortaleza de Feihukou, declarou abertamente aos seus: "O inimigo está às portas, o que nos resta senão render?". Ele se rendeu aos mongóis e, dizem, agora serve a Gengis Khan como comandante de cem homens. Mas a maioria ainda hesitava. Afinal, eram homens educados nas tradições das Planícies Centrais, desejosos de uma vida normal. Submeter-se aos bárbaros e viver como selvagens nas estepes era uma perspectiva aterradora e, para muitos, inaceitável.
Todos calculavam, todos estavam sem rumo, correndo desesperadamente com suas famílias para os pântanos, esperando que a água os protegesse. E, no fundo, todos duvidavam se aquela imensidão líquida seria capaz de deter os mongóis. Mesmo que os mongóis evitassem os pântanos desta vez, como seria a longo prazo? Se romperam a defesa de Yanshan uma vez, romperiam novamente. Como sobreviver a cada incursão?
Até que, na calada da noite anterior, enquanto os senhores fugiam para os pântanos, Du Shisheng, acompanhado de alguns homens de confiança e do guia Xu Jin, percorreu os fortes escondidos para entregar uma mensagem. Du Shisheng não era um grande estrategista, nem possuía uma oratória brilhante, mas foi direto:
Guo Ning iria induzir a força principal dos mongóis a mudar sua rota de marcha, passando pela borda oeste dos pântanos, por Baozhou e Lizhou, onde a população era mais escassa. Em suma, aqueles escondidos nos pântanos estariam a salvo desta vez. Ao ouvir isso, muitos líderes de fortes celebraram, elogiando a benevolência de Guo Ning e prometendo recompensas. Mas alguns, desconfiados, perguntaram: por que tanta generosidade? O que Guo Ning ganharia com isso?
Para estes, Du Shisheng apresentou o segundo ponto: a disputa política na capital estava prestes a chegar ao clímax. Tanto Wanyan Gang quanto Tudan Yi, e todos os grupos políticos, concordavam que o atual imperador Jin era incapaz e precisava ser substituído. E, neste momento, o homem que contava com o apoio passado de Wanyan Gang, que mantinha contatos secretos com Tudan Yi, e que era o mais qualificado para o trono entre os membros da família real — o príncipe herdeiro Wanyan Congjia, governador de Zhangde — estava sob a custódia de Guo Ning.
"Meu senhor, Guo Langjun, repelirá a vanguarda mongol nos campos de batalha pré-determinados nos pântanos para demonstrar sua força militar perante o príncipe, e então..." Du Shisheng interrompeu-se, fingindo um deslize, "Ah, perdoem-me, o que vem a seguir é confidencial. Se não têm interesse em participar, não perguntem mais. Mas, com a perspicácia de vocês, não podem julgar por si mesmos? Os Jurchens estão neste estado deplorável, o que vocês pensam sobre isso?"
"Há mil anos, durante a era das grandes contendas, um mercador viu um príncipe exilado em uma capital estrangeira e exclamou: 'esta é uma mercadoria rara que pode ser estocada'. Esse homem mais tarde alcançou o poder e deixou seu nome na história. Quantos outros não ascenderam da mesma maneira? Cao Cao, Gao Huan, Yuwen Tai, Li Yuan, Zhu Wen... todos vocês possuem força, e Guo Langjun possui um príncipe real em mãos. Ele já mantém laços estreitos com o chanceler Tudan e firmou acordos... Bem, não posso dizer mais nada. Pensem bem. No entanto, a situação é urgente, e eu não posso esperar muito."