Capítulo Vinte e Nove – Futuro a Longo Prazo (Parte Um)

Guo Yao’er retirou-se com o rosto lívido.

Guo Ning permaneceu no mesmo lugar, segurando a maça de ferro. O cheiro de sangue impregnava o ar, e nem mesmo o vento noturno conseguia dissipá-lo. Os prisioneiros estavam salpicados de sangue ou de fragmentos de tecidos desconhecidos vindos das cabeças, todos aterrorizados. Com bocas cheias de terra ou de trapos, gritavam abafados, contorcendo-se na tentativa desesperada de se afastar daquele demônio de carne e osso.

Algum tempo depois, ouviram-se passos à frente na estrada; Wang Shixian chegou apressado, trazendo alguns homens consigo.

Quando Guo Ning encontrou-se com Guo Yao’er, foi Wang Shixian quem se encarregou da vigilância externa.

— O que aconteceu? — perguntou Guo Ning. — Ouvi teu sinal de alarme.

Wang Shixian fez uma reverência, o semblante grave:

— Há pouco, dezenas de homens seguiam Guo Yao’er discretamente, aproximando-se até cerca de cem metros. Eram todos soldados de elite, ágeis e bem preparados. Tínhamos receio de sermos descobertos, então, como disseste, não interceptamos... Apenas mantivemos Guo Yao’er sob mira, disparando duas flechas.

Quando Guo Yao’er saiu para negociar, os mais de vinte homens que acompanhavam Guo Ning com os prisioneiros ficaram ocultos nos arredores sob a liderança de Wang Shixian. A maioria permaneceu imóvel, armada com arcos e flechas, pronta para intimidar Guo Yao’er e os soldados de elite que vinham atrás, sendo apenas cinco os melhores arqueiros destacados para tal tarefa.

Dentre eles, Zhao Jue, de Huan Zhou, era exímio arqueiro; fora ele quem disparara a flecha de aviso por ordem de Guo Ning. Agora, foi novamente Zhao Jue quem, num instante, lançou duas flechas para intimidar os seguidores de Guo Yao’er.

Guo Ning acenou com a cabeça para Zhao Jue, que, taciturno, apenas se curvou em resposta.

— E depois? — indagou Guo Ning.

Wang Shixian respondeu, admirado:

— Esses homens continuaram a se aproximar, mas ao avistarem de longe tua fúria, matando sem hesitar, recuaram assustados.

Guo Ning assentiu, meio em tom de brincadeira:

— Ainda bem que se retiraram rápido. Meu ombro e costas ainda não estão curados, não conseguiria lutar por muito mais tempo; se tivesse de esmagar mais algumas cabeças, não seria com a mesma destreza.

Wang Shixian forçou um sorriso.

Entre os oficiais aos comandos de Yang An’er, hospedados na Estalagem da Cidade Antiga, além de Guo Yao’er, destacava-se Yang You, famoso por sua ferocidade. Não era surpresa que, sob a liderança de Yang You, se seguissem pelas sombras para sondar as fraquezas do inimigo.

Acompanhando Yang You estavam, naturalmente, os soldados de elite do acampamento de Yang An’er — guerreiros muito mais difíceis de enfrentar que os comandados de Ji Junli. Guo Ning sabia que, mesmo tendo mais cem bravos guerreiros sob suas ordens, não valeria a pena enfrentar esses homens de frente. Melhor seria tomar a Estalagem da Cidade Antiga e inverter a situação, tornando-se senhor do local antes de planejar ataques futuros.

No entanto, Guo Ning não podia simplesmente criar cem guerreiros do nada.

Os soldados fugitivos não careciam de experiência em combate, mas após mais de um ano dispersos, muitos estavam em pior estado que camponeses, tornando necessário um severo reagrupamento e treino. No momento, Guo Ning só podia contar com as tropas de Luo, o Monge, e de Li Ting para batalhas intensas.

Essas duas unidades, embora tivessem vencido a emboscada contra Ji Junli, também sofreram baixas. Em situação de vida ou morte, poderiam lutar novamente, e a reputação de Guo Ning bastava para mantê-los em combate sucessivo. Contudo, eram os únicos homens em quem podia confiar, e não podiam ser desperdiçados ou sacrificados em vão.

Por isso, desde o início, Guo Ning apostou em uma demonstração de força.

Apesar da aparência fria e contida, no íntimo, era um guerreiro impetuoso e feroz; ao ouvir que Yang You matava prisioneiros, sua ira cresceu e matou vários à sua frente, como advertência.

Esse ato não era apenas para intimidar, mas também para mostrar a disposição de lutar até o fim.

Uma declaração tão veemente obrigava os inimigos a recuar e fazia com que Guo Yao’er transmitisse suas exigências a Xingxian com máxima urgência.

As exigências de Guo Ning eram simples: que Yang An’er restringisse suas ações ao norte do rio Kou e garantisse, tanto quanto possível, a segurança dos irmãos de armas.

Para Yang An’er, concordar não trazia grandes entraves. Recusar seria criar um inimigo poderoso do nada, prejudicando seus próprios planos de rebelião. Ambicionando grandes feitos, Yang An’er saberia pesar prós e contras.

Do ponto de vista de Guo Ning, não havia motivo para romper de imediato com Yang An’er.

Era certo que Yang An’er pretendia rebelar-se. Guo Ning tinha plena convicção disso.

Mas baseava-se no pressentimento de um sonho premonitório — poderia, por acaso, usar isso como justificativa diante dos oficiais do governo? Em teoria, Yang An’er ainda era vice-comandante do Exército dos Guerreiros de Ferro, nomeado pelo governo.

Segundo as normas da fundação do Grande Jin, acima do comandante mongol havia o chefe militar, acima deste o comandante de dez mil, e acima dele, o comandante supremo. O comandante supremo, conhecido como dubojilie, detinha poderes absolutos sobre civis e militares.

Com o tempo, as estruturas mudaram, e os comandos supremos transformaram-se em três comandos militares ao sul, três comandos de pacificação ao norte, e os comandos gerais de cavalaria e infantaria no interior. Mas, durante a campanha de Taihe contra Song, o cargo de comandante supremo foi restabelecido, e foi então que Yang An’er se rendeu ao governo e recebeu o posto de vice-comandante do Exército dos Guerreiros de Ferro.

Tal posição era de altíssima hierarquia e autoridade. Mesmo que o exército de ferro estivesse acampado em Zhuozhou, sem um território definido, e Yang An’er fosse alvo de suspeitas do governo, ele tinha pleno direito de atacar os soldados dispersos ao redor — disso ninguém poderia culpá-lo.

Quanto aos soldados derrotados e à população local, vítimas de massacres sangrentos...

Yang An’er não se importava com isso; sua preocupação era que, ao aumentar subitamente seu exército, pudesse levantar suspeitas do comandante supremo Tang Kuo Heda. Quanto aos demais oficiais locais, menos ainda se importariam — para eles, os pobres eram formigas, não gente; que diferença fazia morrerem uns tantos?

Assim, Guo Ning, ao defender os soldados derrotados, parecia ridículo.

Aos olhos das autoridades de Hebei e até da corte, Guo Ning não passava de um oficial comum de Wusha, em Changzhou. Quem era ele para intervir em assuntos alheios? Yang, o comandante supremo, estava reunindo os soldados perdidos para o governo — e tu, quem és, para impedir? Ah, sim, e ainda mataste Xiao Hao Hu, que seria nomeado comandante de Anzhou! Claramente um subversivo, prestes a se rebelar!

Guo Ning queria que Yang An’er liderasse o caminho, mas jamais desejou ser ele próprio o batedor de Yang An’er.

Era um guerreiro, mas não um tolo.

Depois daquele sonho premonitório, Guo Ning passou a enxergar além, adquirindo conhecimentos que não pertenciam a este mundo. Decidiu, então, abrir um novo caminho, tentando mudar o futuro sombrio que se avizinhava.

No entanto, não tinha certeza do rumo a seguir, nem garantia de que estava no caminho certo.

Guo Ning era um soldado, acostumado desde pequeno à brutalidade e ao perigo, agindo de modo feroz aos olhos dos demais. Mas, diante de responsabilidades maiores, ao buscar um caminho para salvar os seus e muitos outros, preferia agir com cautela e ponderação.

Vingar-se com sangue pode ser fácil, mas, para garantir o futuro, não se pode disputar apenas o resultado imediato.

Guo Ning acenou para Wang Shixian, ordenando:

— Deixem os mortos, levem os outros prisioneiros de volta.

— Sim — respondeu Wang Shixian, curvando-se, mas lançando um olhar preocupado na direção do rio Kou.

— O que foi?

— Sobre o velho Han...

— Li Er há de conseguir acalmá-lo — o semblante de Guo Ning ficou sombrio, mas não parou de caminhar —. Se não, eu mesmo falarei com ele.

No caminho de volta com os prisioneiros, encontraram Han Renqing, que retornava. O velho soldado contou que, dos companheiros que escaparam com ele, mais alguns haviam morrido em decorrência de graves ferimentos. Trouxe de volta apenas três ou quatro ainda capazes de andar, todos dispostos a lutar até a morte contra as tropas de Yang An’er.

Na ocasião, Wang Shixian tentou convencê-los, dizendo que Guo Ning sempre defenderia os interesses de todos, pedindo-lhes calma, que fossem até a foz do rio Kou para se reunirem com Li Ting e os demais. Só depois percebeu que o filho de Han Renqing havia morrido justamente ali, na foz do rio Kou! Assim que Han Renqing chegasse, veria a cena — como poderia conter a raiva, como poderia suportar tal tragédia?