Capítulo Cinquenta e Dois: O Protetor

Guo Ning saiu, cercado por dezenas de cavaleiros.

Diz-se que o exército é como ferro, forjado até tornar-se aço. Dias atrás, quando os soldados dispersos foram reunidos novamente, muitos ainda carregavam a lassidão cultivada ao longo de um ano. No contato anterior com o inimigo em Fan Yang, exceto por Guo Ning, que liderou o ataque, a maioria apenas realizou uma marcha armada.

Mas foi justamente essa simples marcha que abriu, de repente, um bloqueio no coração de muitos. Aqueles guerreiros acostumados a enfrentar a morte, como armas enterradas por muito tempo, de repente perderam as camadas de ferrugem e revelaram sua verdadeira natureza de homens do campo de batalha.

Agora, com Guo Ning cercado por dezenas de cavaleiros, apesar de todos estarem cobertos pela lama da longa jornada e nenhum exibir arrogância, emanavam uma autoridade natural. No início, Guo Ning precisava manejar cuidadosamente as rédeas, passando devagar pelos espaços entre a multidão; depois, as pessoas passaram a abrir caminho espontaneamente, e alguns até se prostraram à margem da estrada.

Como líder dos jovens escudeiros, Ni Yi seguia de perto Guo Ning, mantendo seu machado atravessado na frente da sela.

Normalmente, os soldados do Grande Reino Jin tinham o hábito de portar uma ou mais armas secundárias. Por exemplo, maças para quebrar armaduras, estrelas de ferro, ou facas e machados de arremesso.

O machado de Ni Yi, porém, não era um machado de mão, mas um verdadeiro machado de cortar madeira, muito pesado. Por isso, quando usou o dorso do machado para golpear, facilmente esmagou o rosto de um guarda feroz. O dorso, embora apenas tivesse roçado, ainda carregava um pouco de sangue, que já começava a escurecer.

Aquele homem provavelmente estava morto.

Seis Lobo havia avisado antes para não agir precipitadamente, então Ni Yi pretendia apenas deixá-lo inconsciente.

Mas era a primeira vez que se apresentava diante de Seis Lobo, e acabou exagerando na força... Será que Seis Lobo ficaria desapontado?

Ni Yi olhou cuidadosamente para Guo Ning, depois imitou seu semblante, fitando com seriedade e frieza as pessoas ao redor.

Viu muitos curvarem-se respeitosamente, ajoelhando-se sem hesitar na lama.

Tal reverência, claro, não era dirigida a ele, mas a Seis Lobo. Ainda assim, Ni Yi sentiu um entusiasmo incontrolável crescer em seu peito.

Desde que se lembrava, Ni Yi era como uma erva seca e desprezível, sofrendo humilhações. Embora se esforçasse para aprimorar suas habilidades, para os nobres jurchen do exército permanente do norte, ele e seus companheiros não possuíam qualquer status.

Ele, sua família e parceiros comiam farelo, usavam armas rudimentares, eram enviados repetidas vezes às planícies para batalhar contra os mongóis selvagens, tudo para conquistar méritos para os generais e marechais que estavam acima deles.

Ni Yi sempre achou que viver era isso: matar incessantemente até o dia em que fosse morto, morrendo sem sentido. Esse era o pensamento dele, de seus familiares e companheiros. Os soldados do Grande Jin, geração após geração, eram usados pelos nobres, servindo como bois ou cavalos, às vezes como cães ou lobos, e isso era considerado normal.

Afinal, só os humildes podiam depender dos nobres para conseguir algum sustento do governo e sobreviver.

Mas agora, de repente, percebeu que certas coisas haviam mudado!

Enquanto se perdia nesses pensamentos, Wang Shixian, que aguardava com seu grupo na periferia, aproximou-se.

Depois do confronto com Hu Shahu, Guo Ning conquistou alguns cavalos de guerra, mas faltavam soldados aptos para cavalgar velozmente. Os subordinados de confiança de Wang Shixian, todos eram Wangus, capazes de montar cavalos inferiores e viajar longas distâncias, por isso foram incorporados ao grupo de cavaleiros.

Wang Shixian sempre se orgulhou de sua habilidade de transitar entre pessoas. Repetidas vezes disse a Guo Ning que tinha uma profunda amizade com Yu Jingchun e que certamente conseguiria, por meio dele, atrair o clã Yu, fazendo com que as famílias poderosas próximas de Anzhou apoiassem Guo Ning.

Infelizmente, várias tentativas fracassaram, levando quase à escassez de suprimentos entre os soldados reunidos por Guo Ning.

Agora, aproveitando o prestígio de ter repelido Hu Shahu, Guo Ning foi pessoalmente negociar com o clã Yu. Wang Shixian não apareceu, reservando-se para agir caso fosse necessário.

Apressado, perguntou: “Seis Lobo, como foi?”

Guo Ning assentiu: “Os dois irmãos do clã Yu são inteligentes, eles concordaram.”

Wang Shixian refletiu e, balançando a cabeça, sorriu de si para si: “Realmente, o prestígio de Seis Lobo é mais eficaz. Parece que os irmãos Yu só respeitam a força!”

“Não exatamente, apenas são as circunstâncias que os obrigaram a decidir,” Guo Ning sorriu.

“Seis Lobo, já que resolvemos o caso do acampamento da Nova Ponte, devemos ir a Wocheng e encontrar o prefeito de Anzhou?” perguntou animado um cavaleiro ao fundo.

Guo Ning balançou levemente a cabeça e continuou a falar com Wang Shixian: “Após firmarmos a cooperação com o clã Yu, todas as providências devem ser lideradas por você, irmão Shixian. Mas há algo que precisa considerar.”

“Diga, Seis Lobo,” Wang Shixian pegou nas rédeas e seguiu atrás do cavalo de Guo Ning.

“Nossa parceria com o clã Yu visa satisfazer interesses mútuos. Nós fornecemos força militar, intimidação e até mesmo violência; eles atuam como mediadores e arrecadadores de recursos. Antes, o clã Yu não confiava em nosso poder, por isso recusava a cooperação. Agora, embora estejam aliados, ainda não confiarão completamente em nós.”

“O quê?” Wang Shixian avançou um pouco e não conteve: “Seis Lobo, não entendi.”

“Pense: nestes dias, Yang An’er rebelou-se novamente, marchando com força para Shandong; Jing Anmin tomou controle de Zhuozhou com seus voluntários; nós, humildes, enfrentamos Hu Shahu, ex-vice-marechal, e saímos intactos. O que isso representa? Significa que a ordem e prestígio do Grande Jin estão rapidamente se deteriorando; logo, nada restará.”

Guo Ning elevou um pouco a voz, suas palavras dirigidas não só a Wang Shixian, mas a todos os subordinados:

“Os mongóis observam do norte, e com a situação caótica do Jin, quem pode acreditar que o regime manterá a segurança do povo? Nesse cenário, toda a fachada de civilidade será rapidamente descartada. O clã Yu, para manter seu domínio no acampamento da Nova Ponte e sobreviver à inevitável crise, não pode depender apenas de eloquência, nem da nossa força militar. Em última análise, só podem confiar nas armas que seguram.”

“Seis Lobo está dizendo que Yu Xianchun aceitou prontamente porque pretende, ao cooperar conosco, usar nossa força para ampliar seu poder? O clã Yu não vai mais fingir? Pretendem expandir sua influência?”

“Exatamente.”

Wang Shixian ponderou: “O clã Yu pode fazer o que quiser, afinal nossa base não está em Hebei. E não somos as armas nas mãos dos poderosos locais; eles não podem nos ordenar. Apenas uma coisa importa: já que acertamos dividir em três para sete... o que nos cabe deve ser entregue, nem um grão ou moeda pode faltar!”

Guo Ning riu alto.

Entre risos, acrescentou: “Neste mundo, confiar em montanhas ou rios é inútil. Para sobreviver, só podemos contar com nós mesmos. O clã Yu ao adotar essa postura, demonstra sabedoria. E quanto a nós?”

Guo Ning olhou intensamente para todos: “Nós já fomos traídos e abandonados. Agora, dependemos apenas das armas em nossas mãos para garantir comida e um caminho. Chegamos ao ponto de ter o que comer, mas apenas começamos a caminhada. Acham que, neste momento, devemos depender de alguém?”

Antes mesmo que Guo Ning terminasse, Ni Yi já gritou: “Confiar no céu ou na terra é menos seguro do que confiar em si mesmo!”

Só depois percebeu sua posição, corou e riu constrangido.

No grupo, alguns suavam discretamente.

Na noite anterior, Jing Anmin e Zhan Gedzhen tiveram uma longa conversa em Zhuozhou e chegaram a um acordo. Zhan Gedzhen permaneceu como prefeito de Zhuozhou, enquanto Jing Anmin, sob o título de “Comandante Militar de Zhuozhou”, ajudaria a estabilizar a cidade, de fato assumindo o controle.

Esse cargo, acompanhado do título honorário de Capitão de lealdade militar de sétima classe, foi imediatamente escrito por Zhan Gedzhen e enviado urgentemente a Zhongdu, aguardando apenas o selo oficial.

Antigamente, assumir um cargo militar não era fácil, exceto por nomeação de altos funcionários, era impossível evitar as barreiras do Ministério Central. Mas nos últimos anos, com as fronteiras instáveis, o governo central aceitava quase todos os pedidos dos prefeitos locais. Os salários eram bancados pelo próprio local, sem custo para Zhongdu.

O mais alto cargo que um prefeito podia conceder era de sétima classe. Zhan Gedzhen demonstrou grande boa vontade, garantindo uma cooperação tranquila com Jing Anmin em Zhuozhou por um tempo. Jing Anmin e seus subordinados ganharam reconhecimento oficial e saíram lucrando.

Os soldados dispersos, por sua origem, mantinham certa reverência ao governo. Ao verem Jing Anmin e seus homens transformarem-se em tropas oficiais, não esconderam a inveja.

Logo sugeriram que Guo Ning, ao retornar a Anzhou, deveria visitar o prefeito Tudan Hang, conseguir um cargo oficial e garantir o futuro de seus subordinados, seguindo o exemplo de Jing Anmin em Zhuozhou.

Ao ouvir Guo Ning, perceberam que ele não se interessava por isso. Alguns assentiram repetidamente, concordando; outros mostraram, por um instante, um olhar de decepção.

Guo Ning notou, mas nada demonstrou. Sorrindo, disse: “É hora de retornar ao acampamento do Rio do Exército.”