Capítulo Noventa e Oito: A Batalha Decisiva (Parte Dois)

— Aquilo… aquilo é o exército mongol! — murmurou Wanyan Congjia.

— Exatamente — respondeu Yila Chucai, que também via pela primeira vez a imponência das tropas mongóis em marcha.

Seu semblante estava igualmente sombrio, mas não se esqueceu de seu dever e explicou:

— Soube-se recentemente que os mongóis já romperam as montanhas Yanshan e avançam rapidamente pelo Hebei, numa ofensiva avassaladora. Se Vossa Alteza e o marechal Pucha estiverem juntos, certamente cruzarão com as tropas mongóis... Por isso, ousamos pedir que Vossa Alteza venha até nosso acampamento e se refugie por ora nas profundezas do pântano.

Naturalmente, aquilo era uma desculpa, mas Yila Chucai precisava, em vista do futuro de Zhongdu, amenizar os atos impetuosos de Guo Ning, cobrindo-os com palavras polidas.

Após algumas frases, notou que Wanyan Congjia, completamente aturdido, não ouvia nada. Sinalizou então aos soldados à volta para que o amparassem e o conduzissem para trás da colina.

Wanyan Congjia, de fato, perdera o controle.

Tinha o propósito de restaurar a ordem e reerguer o Império Jin. Quando ouvira, em Xiangzhou, sobre as repetidas derrotas do exército imperial frente aos mongóis, buscou conselho junto a veteranos do norte, colhendo suas opiniões sobre o inimigo.

Disseram-lhe que os mongóis eram guerreiros audazes e resilientes, mas careciam de armamento e armaduras de qualidade. Outros afirmavam que, devido ao tamanho de suas tribos, não tinham coordenação adequada no campo de batalha.

Por isso, ao enfrentar os mongóis em campo aberto, bastava confiar nos arcos potentes, boas armaduras e formação firme. Desde que mantivessem a ordem e resistissem ao assalto, poderiam, ao menos, evitar a derrota.

Wanyan Congjia acreditava firmemente nisso.

Pensava que, ao ascender ao trono, trataria de reorganizar as tropas de elite, recompensar os bravos, aprimorar os equipamentos a qualquer custo, restaurar a força militar e, contando com a vantagem numérica e as fortalezas de Yanshan, travar batalhas de desgaste contra os mongóis.

Mas ao avistar o poderio mongol, percebeu imediatamente que estava enganado!

Os mongóis não eram meras tribos das estepes como imaginara, mas uma força dominante autêntica! Sua ascensão era como a do próprio Jin em seus primórdios. Seu exército, a cada momento, tornava-se mais completo, mais aterrador, mais poderoso! Aquela tropa diante dele era simplesmente invencível… pelo menos, Wanyan Congjia não conseguia imaginar como derrotá-los!

Pucha Ali estava perdido! Seus cinco mil cavaleiros de elite nada eram diante de tamanho inimigo!

E, dentro das fronteiras de Jin, que força ainda restava para se opor a eles?

Nenhuma! Ao menos, Wanyan Congjia não via saída!

O ímpeto das tropas mongóis excedia qualquer limite de sua imaginação. Ofegava pesadamente, apoiando-se nos soldados para não desabar.

Guo Ning e os demais assistiam o nobre de rosto lívido tropeçar rumo ao outro lado da colina.

Trocaram olhares, entre o desprezo e a compreensão.

Nos últimos anos, Guo Ning e seus oficiais travaram inúmeros combates contra os mongóis ao longo da Grande Muralha. No início, até obtiveram algumas vitórias. Mas, com o tempo, os mongóis se fortaleceram, aumentaram em número e se equiparam melhor; cada batalha travada por Guo Ning e seus companheiros transformou pequenas derrotas em fracassos retumbantes, até a derrocada final.

Por isso, mais que os nobres que só liam relatórios na retaguarda, Guo Ning e seus homens compreendiam o terror que era enfrentar os mongóis. Eram, de fato, os que melhor conheciam seus métodos de guerra em todo o império.

A especialidade dos mongóis era usar a cavalaria para longas investidas, buscando o flanco e os pontos fracos do inimigo para atacar ferozmente. Qualquer tropa de Jin, ao ser avistada em campo aberto, tornava-se caça para a alcateia.

Guo Ning não acreditava que tinham qualquer capacidade de enfrentar os mongóis de igual para igual.

Mesmo que todos os dois mil homens do acampamento de Kueijunhe dessem a vida ali, não seriam páreo para as forças mongóis. Por isso, ao saber da invasão no Hebei, seu único pensamento foi evitar confronto direto, ou melhor, evitar combate algum.

Sobre isso, não havia dúvidas, nem vergonha a se sentir.

Todos no acampamento compartilhavam a mesma ideia. Nos últimos anos, incontáveis soldados leais e valentes haviam tombado em batalhas sangrentas contra os mongóis; os que conseguiram escapar até o Hebei eram, sem exceção, homens sagazes.

Então, como evitar ser avistado pelos mongóis e virar caça indefesa?

Guo Ning já vira, nas estepes, coelhos hábeis em cavar tocas, mas, por mais profundas que fossem, quando a alcateia faminta passava, acabavam desenterrados e devorados.

A menos que, no campo de visão dos lobos, houvesse não só coelhos, mas também antílopes, cervos ou outras presas maiores e mais suculentas.

Naquele momento, se a tropa de Guo Ning era o coelho, a cavalaria de elite de cinco mil homens de Pucha Ali, que marchara apressada ao forte Pinglu para salvar Wanyan Congjia, era o vistoso antílope.

Na ânsia de resgatar Wanyan Congjia, seguiram apressados ao norte junto com a tropa de Guo Ning, sem tempo sequer para enviar batedores. Assim, acabaram naturalmente entrando no campo de visão de Genghis Khan.

Quando a alcateia está focada na caça maior, pouco se importa com os coelhos em fuga. Estes podem aproveitar a oportunidade para se esconder na relva.

Os homens de Guo Ning agiram rápido. Antes que as tropas mongóis e Jin colidissem, já haviam atravessado a colina e se afastavam do campo de batalha pelos pântanos e trilhas estreitas entre as zonas alagadas.

A distância entre os exércitos mongol e Jin diminuía rapidamente. Ambos ajustavam suas formações enquanto galopavam a toda velocidade.

Ao atingir o alcance das flechas, milhares de cavaleiros mongóis abriram a ofensiva com uma saraivada de flechas.

Montados em cavalos velozes, não diminuíram o ritmo; apenas ergueram os arcos, lançando flechas em parábola sobre as linhas Jin.

Por um instante, tantas flechas cortaram o ar que pareciam bandos de pássaros cobrindo o céu nas margens dos lagos da estepe na primavera, quase obscurecendo o sol.

Incontáveis flechas cortaram o vento, produzindo um som semelhante ao clamor de um imenso bando de aves; e, ao caírem, o impacto contra carne, armaduras e escudos lembrava o tamborilar incessante da chuva no chão.

As fileiras Jin se viram em caos, homens e cavalos tombando juntos.

Alguns arqueiros Jin tentaram responder, mas as flechas lançadas caíram no chão, sem causar qualquer dano.

Os cavaleiros mongóis, depois do primeiro disparo, imediatamente desviaram seus cavalos para os flancos.

Sua habilidade e reflexos eram tais que evitavam por um triz as flechas Jin. No momento seguinte, ainda galopando, dispararam uma segunda chuva de flechas sobre o flanco direito dos Jin.

Mais uma vez, homens e cavalos caíram por terra!

— Pucha Ali não é páreo para eles — disse Li Ting.

Han Xuan suspirou: — A diferença é gritante. Eles estão perdidos.

Nesse momento, a relva alta a leste se agitou e ouviram-se cascos galopando. Todos se debruçaram para ver: eram Rui Lin, Chen Ran e outros cavaleiros enviados por Guo Ning ao norte para enfrentar Alaqinchi, dos mongóis, que finalmente regressavam.

Menos da metade retornara, todos cobertos de sangue, alguns sem elmo, cabelos em desalinho. Vários traziam ferimentos de toda sorte, com setas ainda cravadas nos corpos.

O objetivo daquela expedição era chamar a atenção dos mongóis. Ao retornarem, todos os oficiais prestaram-lhes respeitosa reverência.

Guo Ning acenou com a cabeça e disse brevemente:

— Ainda precisamos marchar. Aguentem mais um pouco!

Rui Lin e Chen Ran também seguiram para trás da colina.

Guo Ning manteve o olhar fixo na batalha que se desenrolava na planície.

O grosso do exército mongol continuava avançando lentamente. O estrondo de dezenas de milhares de cavalos soava como montanhas estremecendo, levantando uma nuvem de poeira sufocante que o vento espalhava. Mesmo no alto da colina, o cheiro de terra parecia tirar o fôlego.

No meio da poeira, a vanguarda mongol contornou o flanco esquerdo dos Jin e disparou uma terceira saraivada de flechas.

A cavalaria Jin viera do nordeste, apressada, para expulsar bandidos do caminho de Wanyan Congjia, não para uma batalha decisiva! Na pressa de alcançar Wanyan Congjia, encontraram inimigos formidáveis e estavam desmoralizados e confusos.

E o inimigo à sua frente era o mais terrível já visto. Milhares de cavaleiros mongóis avançavam com precisão, movendo-se como um só corpo, imprevisíveis em suas manobras.

Comparados a eles, os Jin pareciam desajeitados ao extremo. Tentaram bloquear os movimentos mongóis várias vezes, em vão; as patrulhas enviadas eram abatidas a flechadas. Homens e cavalos tombavam, uivando, como se pedaços de carne fossem arrancados à força de um braço.

O grosso mongol ainda não entrara em combate, apenas a vanguarda fizera três rajadas de flechas, e o exército Jin já vacilava visivelmente!

— Quem comanda as tropas? Jebe? Subotai? Jelme? Ou Kubilai? — alguém perguntou, após observar por um tempo.

Han Xuan ponderou:

— Se fosse Jebe, haveria mais duas saraivadas ao contornar o inimigo. Se fosse Subotai, já teria invadido as linhas. Suponho que seja Jelme ou Kubilai.

Quando os mongóis apareciam em batalha, a vanguarda era geralmente comandada por um destes quatro. Todos presentes conheciam bem sua ferocidade, e até distinguiam seus estilos. Mas, fosse quem fosse, Pucha Ali não resistiria.

Lembravam claramente como os mongóis louvavam tais guerreiros:

Tinham testa de bronze, boca de cinzel, língua de punhal, coração de ferro, e cavalgavam como o vento! Usavam sabres como chicotes, bebiam sangue, comiam carne humana como provisão!

Os homens de Pucha Ali não eram oponentes à altura; logo colapsariam.

Li Ting sentiu um ímpeto de irritação.

De repente lembrou que também fora oficial do exército imperial, e que aqueles cavaleiros Jin, prestes a serem massacrados, pisoteados até virarem polpa, poderiam ter sido seus irmãos de armas.

— Vamos embora! Esses aí só servem de escudo, não há nada para ver! — exclamou furioso, esporeando o cavalo.

Guo Ning suspirou suavemente, também virando o cavalo. Os oficiais o seguiram.

A algumas léguas a noroeste, Genghis Khan, cercado por vários generais e comandantes mongóis, observava a batalha à distância. Tão logo entraram em Hebei, capturaram uma cavalaria de elite jurchen, o que lhe causou grande satisfação.

Pensando nos despojos da vitória, que bastariam para equipar dez mil homens, sorriu levemente.

Segundo diziam, o exército jurchen era dez vezes mais numeroso que os mongóis, e sua população, cem vezes maior. Apesar de duas vitórias consecutivas, muitos mongóis ainda consideravam o Império Jin poderoso, seu sangue ainda não derramado o bastante para enfraquecê-lo.

Mas agora, via-se que a decadência dos jurchen era ainda mais rápida e profunda do que se supunha!

Era evidente que os melhores guerreiros jurchen haviam morrido nas derrotas anteriores. Os que restavam eram fracos, incapazes de brandir as espadas de seus antepassados, esquecidos das artes da cavalaria e do combate.

Os métodos desastrados daqueles frágeis cavaleiros eram a prova disso.

Muito bem! Assim, podemos atacar as cidades do Jin sem receio. Toda a prosperidade acumulada pelos jurchen ao longo das gerações passará aos mongóis.

Podemos massacrar todos os homens, mulheres e crianças das cidades, saquear seus grãos, suprimentos e riquezas, e finalmente reduzir as cidades a escombros, atear fogo às grandes construções, deixando que a relva cresça entre as ruínas.

Que prazer indescritível!

Mas, claro, a cautela nunca deve ser abandonada.

No estepe, mesmo dormindo profundamente, o guerreiro nunca esquece seu cavalo na estrebaria, nem baixa a guarda quanto aos lobos por perto.

Genghis Khan lançou um olhar para a esquerda, ao longe. Lembrava-se de que havia ali uma pequena tropa jin independente ocupando a colina. Mas agora, de repente, não se via mais nada?