Capítulo Centésimo: A Perseguição (Parte Um)

Sete anos atrás, Gengis Khan derrotou o último grande inimigo das estepes mongóis, o clã Naimano, e então reuniu os líderes e chefes de todos os clãs junto ao nascente do rio Onon para realizar o Kurultai, onde foi proclamado Grande Khan, estabelecendo o Grande Império Mongol.

Naquela época, o número total de guerreiros das várias divisões mongóis somava noventa e cinco mil soldados. Entre eles, prisioneiros de diferentes clãs e tribos eram misturados e organizados em várias unidades de mil homens; por exemplo, a vitória sobre o clã Naimano trouxe a Gengis Khan mais de vinte dessas unidades. Os clãs e tribos mais importantes e leais mantinham suas próprias unidades independentes, como o clã Khongirat, da família materna de Gengis Khan, e o clã Wangku, que se aliou voluntariamente. Além disso, alguns meritórios ou próximos ao Khan recebiam autorização para reunir membros dispersos de seus próprios clãs, formando novas unidades de mil homens, como Shigi Quduqu, que reuniu os descendentes do clã Tatar.

Entre essas noventa e cinco unidades, cinco pertenciam ao povoado de Tolui. Seu contingente era comparável ao de seu irmão mais velho, Ogodai, cuja fama era ilustre, e muito superior ao de seus tios, Khasar, Temuge e Belgutai, que também seguiram Gengis Khan em suas campanhas.

Tolui era mais sensível e perspicaz que os demais mongóis. Por isso, cedo percebeu que muitos chefes e líderes das estepes invejavam-no. Sentia também que, mesmo dentro de suas cinco unidades, os membros oriundos de diferentes lugares, recém-libertos do status de prisioneiros por suas façanhas em batalha, não lhe eram verdadeiramente leais.

Mas essa situação era fácil de resolver. Na estepe, apenas a lei do mais forte prevalece; Tolui acreditava firmemente que, durante a campanha contra a Dinastia Jin, conseguiria grandes feitos e faria todos os que duvidavam dele curvarem-se em respeito.

Após receber as ordens de Gengis Khan, Tolui imediatamente enviou dois mensageiros a cavalo para ordenar que seus subordinados acelerassem a marcha, separando-se do corpo principal do exército e dirigindo-se para o leste.

O mais rápido foi uma unidade de cem homens, composta principalmente por prisioneiros. O comandante dessa centena, Naminfu, era um mongol de físico robusto. Quando jovem, fora ferido na batalha das Treze Asas; o tendão de seu braço fora cortado, impedindo-o de estendê-lo completamente, e em seu osso acima da sobrancelha direita havia uma cicatriz profunda de faca, que lhe deixara a pálpebra retraída e o olhar proeminente.

Ele avançava montado em um cavalo castanho, balançando-se com leveza. Ao seu lado corriam dois cães de caça vigorosos.

Naminfu era um comandante veterano, agraciado por Gengis Khan com uma bandeira negra de cinco pontas. Um jovem escravo seu, chamado Qianbufa, cavalgava atrás de Naminfu carregando essa bandeira. Qianbufa fora capturado durante o cerco mongol a Zhongxing, da Dinastia Xia Ocidental; embora fosse de linhagem Xia Ocidental, era de origem han. Naminfu não se recordava do nome chinês do rapaz, apenas que começava com “Qian”. Qianbufa normalmente cuidava do gado para Naminfu; em mongol, gado se diz “bufa”, nome comum, por isso Naminfu o chamava assim.

Atrás da bandeira negra, os subordinados de Naminfu esporeavam seus cavalos. Seguiam de perto o comandante, atravessando rapidamente a estepe para reunirem-se com outras unidades.

Essa centena tinha, na verdade, mais de duzentos e vinte homens, um contingente grande; se considerasse os escravos e os pastores de status superior, chegava quase a quatrocentos. Naquele momento, apenas cento e treze foram incorporados ao exército, metade deles escravos. Se sobrevivessem à campanha contra a Dinastia Jin e conquistassem méritos, os escravos poderiam ascender de posição, adquirir bens, animais e mulheres.

Sempre que pensava nisso, o humor de Naminfu piorava.

A maioria de seus homens eram escravos ou prisioneiros recém-chegados, sem família ou bens. Por isso, havia muitos homens, poucas mulheres e muita pobreza em sua unidade. No ano anterior, não participaram da campanha contra a Dinastia Xia Ocidental, e não receberam escravas nem riquezas.

Mas desta vez, o alvo era a Dinastia Jin. Todos diziam que as riquezas de Jin eram inesgotáveis como areia, e que as mulheres eram mais numerosas que ovelhas, mais dóceis que carneiros, seus corpos mais suaves que a mais fina lã...

Naminfu refletiu várias vezes, até decidir que, antes de tudo, precisava capturar muitas mulheres — isso era fundamental!

O motivo era simples: com mulheres, sua unidade teria muitos filhos; quando crescessem e se tornassem fortes, poderiam continuar a saquear e lutar. Portanto, mulheres eram mais importantes que riquezas, cavalos ou armas!

No entanto, todas essas expectativas dependiam do príncipe Tolui. Tudo que desejassem seria possível, desde que mostrassem seu valor em combate ao príncipe. Para isso, todos precisavam lutar com afinco!

Naminfu apertou o punho e olhou ao redor para seus homens.

Dois anos antes, os mongóis romperam a Grande Muralha, saqueando as principais fortificações da Dinastia Jin e capturando grande quantidade de armas e equipamentos. A centena de Naminfu participou daquele saque.

Agora, quase todos os cavaleiros vestiam armaduras; alguns guerreiros destacados usavam armaduras de ferro. Quando se reuniam, o brilho das armaduras era frio e assustador.

A maioria empunhava armas de qualidade, principalmente lanças e alabardas tomadas dos soldados Jin; suas facas curvas pendiam da cintura. Muitos traziam bolsas de couro na sela, contendo machados de cabo curto ou laços. Do outro lado da sela, havia aljavas cheias de flechas leves e pesadas, além de arcos de vários tamanhos, adaptados ao uso de cada um.

Os convocados para o serviço eram, em geral, guerreiros robustos de cerca de trinta anos, exímios cavaleiros e corajosos.

O auxiliar de Naminfu, o comandante de dez homens chamado Abur, famoso por sua bravura, seguia logo atrás. Era um homem que, embriagado, cantava e dançava, mestre em combate corporal. Como Naminfu, trazia cicatrizes no rosto, uma em cada lado da face, resultado de ferimentos de flechas; após a recuperação, as marcas ficaram salientes, e ao mastigar carne seca de carneiro, as cicatrizes ruborizavam.

Por causa da iminente batalha, o olhar de Abur era especialmente frio; olhava ao redor como se encarasse mortos. Assim, seu acompanhante a pé, um grandalhão chamado Hugo, esforçava-se para arregalar os olhos e parecer feroz.

Hugo era dos povos do extremo norte da estepe, perto do Mar do Norte, pertencente ao clã Vekebzi. Tinha cabelo e barba amarelados e emaranhados, olhos verdes como um espectro.

Cerca de dez anos atrás, o clã Vekebzi fora dizimado pelo exército mongol; todos os adultos foram mortos e deixados para alimentar os lobos na estepe. Abur fora um dos que empunharam a espada nesse massacre.

Após a morte dos adultos, as crianças Vekebzi tornaram-se escravas. Hugo estava com Abur desde então; em dez anos, cresceu de um menino a um gigante, mas sua mente nunca se desenvolveu, tampouco aprendeu a falar, apenas imitava Abur em tudo.

Naminfu fez um aceno de cabeça para Abur.

Sua expressão era muito mais relaxada que a do colega, afinal, estavam combatendo sob o comando do quarto príncipe; diziam que o adversário era apenas um pequeno destacamento Jin escondido à margem do campo de batalha.

Nos últimos anos, os mongóis venceram muitas batalhas contra forças superiores em número. Às vezes, poucas dezenas de cavaleiros mongóis derrotavam milhares de soldados Jin sem que estes pudessem reagir, obrigando-os a fugir em desordem. Quanto mais agora, atacando em maior número?

Naminfu não duvidava da vitória e acreditava que seria fácil e rápida.

Nesse momento, ao longe, soou o prolongado toque de um berrante — um sinal de que um dignitário estava chegando. Naminfu e seus homens logo desmontaram e ajoelharam-se no chão.

Instantes depois, cavalos velozes passaram como um vendaval, lançando lama sobre Naminfu e seus companheiros.

A voz de Tolui ressoou, aproximando-se e depois afastando-se, clara e imponente: “Não percam tempo, venham comigo para o leste! Desembainhem as espadas, preparem as flechas, estejam prontos para matar!”

Todos montaram apressadamente e galoparam.

A tropa de cavalaria tinha pouco mais de dois mil cavaleiros. Os cinco clãs contribuíram com homens, cada divisão formando uma longa fila, contornando a colina.

Atrás da colina, tudo era silencioso. O som da batalha parecia subitamente afastado, e não havia ninguém por perto.

Mas, ao observar melhor, encontraram pegadas claras de cavalos, além de muitas marcas de rodas de carroça. Como o terreno atrás da colina era próximo ao pântano, o solo estava úmido e as marcas das rodas estavam cheias de água.

Seguindo as pegadas, a tropa continuou a perseguição para o leste. Após dois ou três quilômetros, ao olhar além dos altos juncos, avistaram o lago cintilante.

Nas profundezas do lago, certamente havia um caminho, mas aparentemente difícil. A cinco ou seis quilômetros, algumas dezenas de cavalos atravessavam a água. Os cavaleiros vestiam-se como soldados Jin, alguns cortando arbustos com suas espadas enquanto avançavam.

A distância entre os grupos era curta; se fosse em campo aberto, bastaria uma carga de cavalaria para encurtá-la. Mas agora, o lago, o pântano, os arbustos e o bosque obstruíam o caminho, tornando a perseguição difícil.

Tolui chegou animado, mas hesitava.

Ele segurou as rédeas e percorreu duas vezes a beira da água.

Os dois cães de caça de Naminfu latiram alto.

Tolui arregalou os olhos e perguntou: “Naminfu, seus cães são inteligentes?”

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Povoado: povo, feudo.

Escravos: servos.

Pastores: cuidadores de cavalos, geralmente prisioneiros ou escravos naquela época.