Capítulo 104: Golpe Devastador (Parte 2)

À frente e atrás de Guo Ning, os soldados ou arrumavam os mantimentos, ou inspecionavam arcos e espadas, ou aproveitavam o tempo para alimentar os cavalos com alguns bocados de ração seca. Uma tropa de mais de mil homens parecia caótica e desordenada.

Mas Guo Ning sabia que, na verdade, havia uma lógica que regia aquele aparente tumulto. Aqueles mil homens eram veteranos experientes, que haviam entrado em Hebei após sangrentos combates na fronteira norte. Eles já haviam enfrentado inúmeras batalhas e situações de perseguição, e estavam acostumados com esse tipo de cenário.

Os comandantes, oficiais e guardas de escol eram escolhidos dentre esses veteranos por sua coragem excepcional. Apesar de falarem de forma desinibida e seus movimentos parecerem confusos, tudo estava sob controle e não haveria falhas.

O sol já brilhava forte, o calor era intenso. Ao redor, só se via extensos campos de juncos e árvores dispersas, espalhados entre pântanos, margens de rios e colinas onduladas.

A oeste, um rio pouco profundo serpenteava. A água se espalhava por uma larga praia de cascalhos, e a luz do sol fazia o rio brilhar como uma faixa prateada. O curso do rio seguia para oeste, depois para leste, para finalmente desaguar no lago Bianwu.

O lago Bianwu ficava a leste, com suas margens cobertas por prados contínuos.

Yi La Chu Cai e Wanyan Congjia já haviam se refugiado no vilarejo de Patos, escondido nas profundezas dos prados.

Atrás do vilarejo havia um cais abandonado, e se tivessem sorte, poderiam encontrar uma ou duas pequenas embarcações.

Os soldados ao redor ainda conversavam em voz alta, mas sob aquele barulho, um som abafado e quase imperceptível parecia se aproximar lentamente. Guo Ning inclinou a cabeça para escutar com atenção, embora parecesse que o som não existia. Mas ele sabia que estava lá.

Embora jovem, Guo Ning tinha vasta experiência em batalhas. Após centenas de combates, desenvolveu uma sensibilidade aguçada que lhe permitia perceber perigos iminentes.

Ele já possuía essa habilidade desde cedo, por isso, no início do ano, quando foi vítima de uma emboscada que dizimou suas tropas, apenas ele conseguiu antecipar o ataque a tempo.

Os oficiais experientes ao seu redor também pararam, trocando olhares, alguns fungando ao sentir no ar um cheiro forte de terra seca com musgo — o resultado da secagem dos pântanos e do pisoteio dos cascos dos cavalos.

Ao sentir esse odor, o cavalo amarelo de Guo Ning pareceu pressentir o perigo e agitava as patas com ansiedade, balançando o rabo.

Guo Ning tirou de sua alforje um pedaço de bolo de soja, quebrou em pequenos pedaços e alimentou o cavalo lentamente.

Enquanto cuidava do animal, perguntou: “Li Erlang, ontem você lutou a noite toda contra os mongóis de Arjinchi. Como foram nossas perdas?”

O rosto de Li Ting escureceu: “Mais de vinte mortos, incluindo Hu Tai. Há ainda uma dezena de feridos graves, incapazes de continuar lutando.”

Quanto aos ferimentos leves, nem precisava mencionar. Todos os que ficaram para trás ontem estavam feridos — isso era evidente. Permanecer na retaguarda era uma tarefa dura, e por isso Guo Ning ganhou o respeito das tropas ao se destacar nessas situações.

“E quanto às perdas dos mongóis?”

Li Ting riu amargamente: “Eu lutei pessoalmente, o que eles poderiam ganhar? Eles também tiveram muitas baixas!”

Guo Ning se voltou para os oficiais ao lado: “Se Arjinchi, do exército do Grande Cã, tivesse nos perseguido, Li Erlang estaria em uma situação muito pior. Seria difícil equilibrar as perdas. Parece que quem nos persegue agora não é o exército principal mongol, mas algumas das novas unidades recém-formadas.”

“Ei! Está dizendo que subestima minha coragem, Li Erlang?” — murmurou Li Ting, mas sabia que o raciocínio de Guo Ning estava correto.

Os guerreiros de Arjinchi do exército principal mongol eram verdadeiras feras, muito mais temíveis que os combatentes da noite anterior. Se Li Ting tivesse enfrentado-os, teria sofrido perdas muito maiores.

Ele resmungou: “Exato! Vi ontem que o inimigo não era só um destacamento da estepe, havia também estranhos de cabelos loiros e olhos azuis. Não eram mongóis, mas selvagens do norte da estepe, quase bestas. No exército principal mongol, desses trinta ou cinquenta destacamentos, não há ninguém assim.”

Nos anos anteriores, a dinastia Jin e os mongóis travaram sangrentos combates na estepe, e todos conheciam os hábitos táticos mongóis.

Eles primeiro forçavam os prisioneiros a lutar na linha de frente como escravos de guerra, depois as cavalarias de elite do exército principal avançavam e recuavam conforme a situação, e finalmente o exército principal atacava.

Como os escravos de guerra recebiam recompensas e promoções após cada vitória, eles se transformavam continuamente em soldados regulares. Assim, o exército mongol ficava cada vez mais forte, e o número de seus destacamentos cresceu de uma dúzia ou duas para cinquenta ou sessenta, chegando agora a noventa e cinco.

Genghis Khan selecionou entre esses destacamentos alguns compostos por prisioneiros e escravos, unidades mais fracas, para perseguir um destacamento Jin distante do campo de batalha, o que fazia sentido estrategicamente.

Enquanto avaliavam a situação, Han Xuan apontou para a frente: “Vêm dois mil cavaleiros, provavelmente três ou quatro destacamentos.”

Todos olharam na direção indicada e viram os cavaleiros mongóis surgindo às margens opostas do rio. Sob o sol, suas sombras negras pareciam recortes de papel, e suas formações mudavam como nuvens escuras, avançando lentamente à procura do melhor ponto para atravessar.

Os soldados que se preparavam para a batalha também notaram o movimento mongol e começaram a se inquietar. Mas logo viram Guo Ning e os outros oficiais conversando tranquilamente, o que os acalmou.

“Pelos equipamentos e armaduras, são mesmo destacamentos recém-formados dos mongóis,” disseram alguns oficiais, antes de engolirem em seco: “Mas, senhor, veja aquela bandeira de guerra. Deve haver nobres próximos ao Grande Cã comandando ali!”

“Que me importa quem são!” Guo Ning riu e resmungou. “Por mais nobres que sejam, têm uma cabeça e duas mãos apenas. A luta depende dos soldados lá embaixo. Senhores, já enfrentamos o exército mongol de frente muitas vezes, e sempre perdemos. Mas agora, eles só mandaram algumas unidades menores, e estamos descansados. Podemos lutar um pouco, não é mesmo?”

Na verdade, essa era a estratégia definida desde a noite anterior. Mas no momento decisivo, a ideia de enfrentar os mongóis diretamente deixava os oficiais um tanto apreensivos.

Alguns abaixaram a cabeça, tentando esconder a insegurança, enquanto outros olhavam para Guo Ning, buscando confirmação em sua determinação.

Mas Guo Ning só fixava seu olhar nos mongóis que se aproximavam, sem medo, com um misto de escárnio, desprezo e um brilho sanguinário — como uma fera observando a presa bem diante de si.

Han Xuan disse imediatamente: “Treinamos meses para isso. Já está na hora de ver sangue.”

Li Ting bateu no punho e concordou: “Temos que lutar! Só quando eles sentirem dor é que poderemos fugir tranquilos!”

Guo Ning acenou para os oficiais.

Ele abriu a mão e mandou a Ni Yi: “Traga a bandeira de guerra.”

Ni Yi virou o cavalo e, segurando a bandeira, ergueu-a com respeito.

As bandeiras usadas pelo exército Jin incluíam as de cinco direções, as do bagua, e a principal unidade, o exército Meng'an Mouke, usava uma bandeira amarela com quatro cores ao redor. Os mongóis tinham suas próprias bandeiras, em cinco ou três cores, mas a mais importante era a preta e branca do exército Suluding.

A bandeira escolhida por Guo Ning era completamente vermelha.

Ele ergueu a haste de quase dois metros de altura com uma mão e fincou-a pesadamente no chão.

Os cavaleiros mongóis estavam cada vez mais próximos, como um forte vento carregado de poeira e fumaça. A bandeira vermelha ao vento se abriu com um estrondo, parecendo ainda mais flamejante.

Guo Ning disse simplesmente: “Formem a linha e vistam a armadura.”

A algumas centenas de passos atrás, Wanyan Congjia se libertou da ajuda de Yi La Chu Cai e espiou a cena do campo de batalha a partir dos prados.

Mesmo sem experiência real em combate, ele havia sido governador militar por décadas e lido muitos tratados militares.

Vendo a situação, não pôde conter uma risada irada: “Se for para lutar, deveriam atacar no meio do rio, de emboscada. Não faz sentido esperar os mongóis chegarem na nossa frente! Isso é tolice e bravura cega!”

A cerca de dois quilômetros de Guo Ning, Tolui avançava a cavalo acompanhado por alguns comandantes de destacamentos.

Dos dois mil cavaleiros que liderava, poucos eram realmente mongóis nativos. Mas mesmo os destacamentos recém-formados eram compostos por guerreiros experientes, e, claramente, estavam em menor número, enfrentando um inimigo duas vezes maior.

Ao seu lado e atrás, vários cavaleiros conversavam, ansiosos para derrotar o exército Jin e dividir suas armaduras, armas e cavalos.

Quando Tolui percebeu a disposição das tropas inimigas, riu de forma zombeteira: “Será que os cavaleiros jurchen ainda têm coragem de correr e lutar?”

––––– Nota fora da história –––––

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