Capítulo 140: Novo Jogo

O homem atrás do balcão apontou para um canto escuro da taverna, onde dois sujeitos corpulentos estavam de pé, com os braços cruzados sobre o peito. "Está vendo? Procure por eles. Eles lhe darão as respostas. Confie em mim."

O jovem, meio incrédulo, levantou-se e caminhou até o canto escuro. Diante dos dois homens, disse com voz embriagada: "Alguém me disse que vocês têm coisas mais divertidas por aqui. O que seria?"

Os dois brutamontes trocaram olhares e estenderam as mãos. O jovem, compreendendo o gesto, tirou uma moeda de prata de César e a colocou na mão de um deles. O homem não se moveu, apenas gesticulou com os dedos. O jovem continuou a colocar mais moedas de prata, mas o brutamontes ainda parecia insatisfeito.

O outro homem, ao lado, inclinou-se e sussurrou: "Com uma moeda de ouro de César, você poderá participar de um jogo muito melhor, algo que vai relaxá-lo completamente."

Ao entregar uma moeda de ouro, o homem recolheu o dinheiro e ambos se afastaram, revelando uma porta de ferro que se camuflava perfeitamente na parede, quase invisível do lado de fora.

Ao empurrar a porta, o que se viu foi uma escadaria descendente. O brutamontes estendeu a mão: "Por favor, espero que se divirta."

O jovem entrou e a porta se fechou com um som seco. As paredes da escadaria eram iluminadas por velas, criando uma luz bruxuleante e um ambiente sombrio. Lá embaixo, ouvia-se um ruído confuso e distante.

Ele desceu por um longo tempo, como se estivesse indo para as profundezas da terra. Ao chegar ao fim, um odor acre e sufocante quase o fez desmaiar.

Era um porão amplo e iluminado, repleto de pessoas aglomeradas que gritavam freneticamente. O jovem abriu caminho entre a multidão e chegou à frente, onde viu o que acontecia no centro.

Dois homens nus, cobertos de sangue e cicatrizes, enfrentavam-se arfando pesadamente. Seria aquilo uma luta clandestina?

Eles logo se agarraram, golpeando-se e chegando a usar os dentes para rasgar a carne um do outro, como feras, sem qualquer regra.

Um deles teve um pedaço da coxa arrancado e soltou um grito agonizante, batendo no chão sujo. O oponente soltou-o, levantou-se com a boca ensanguentada e celebrou com furor, enquanto a multidão rugia em apoio ao vencedor.

O perdedor foi carregado e, rapidamente, outros dois homens entraram na arena improvisada, também marcados por cicatrizes, claramente habituados àquele lugar.

Nesse momento, um homem vestindo uma capa preta aproximou-se e tocou o ombro do jovem. "Rapaz, você é novo aqui, não é? Venha comigo."

O jovem seguiu o homem até um local mais isolado, onde ele tirou uma ficha de registro. "Escreva seu nome e profissão aqui."

O jovem obedeceu. O homem da capa, cujo rosto também exibia cicatrizes antigas, observou o papel. "Sr. Ning, como recém-chegado, devo informá-lo das regras."

O jovem era Ning, e ele precisava usar as conexões daquele lugar para rastrear Jon Hart. "Sem problemas."

"Membros registrados devem participar de uma luta inicial. É proibido atingir o rosto, partes íntimas ou pontos vitais. Não queremos mortes aqui, é apenas para descompressão, entende?" explicou o homem.

Ning assentiu. A proibição de atingir o rosto era compreensível, já que muitos ali precisavam trabalhar no dia seguinte. "Por favor, organize um oponente para mim. Mal posso esperar para extravasar."

"Muito bem, você vai gostar." O homem da capa levou Ning de volta à multidão. Quando a luta anterior terminou, ele entrou na arena e gesticulou: "Silêncio! Gostaria de apresentar um novo amigo, Ning Stuart. Ele fará sua primeira luta agora."

Ning entrou no círculo, cumprimentando os presentes. Um homem alto e magro, que acabara de tirar um terno impecável, entrou na arena. Ele também tinha cicatrizes e fez um gesto provocativo: "Venha, garoto."

Ning, sendo jovem, não se incomodou com o apelido. Ele tirou o casaco — tendo se vestido de forma discreta antes de vir — e respondeu com um gesto desafiador.

O homem da capa saiu da arena e sinalizou o início. A multidão foi ao delírio. Ning encarou seu oponente com um sorriso gélido. O adversário, achando que Ning era apenas um fracote, começou a provocá-lo com obscenidades, arrancando risadas zombeteiras dos espectadores.

Ning observou as pernas do oponente e agiu. Treinado por seu tio Keta, um cavaleiro, ele dominava técnicas de combate corpo a corpo capazes de derrotar qualquer adversário.

Sua velocidade foi tão grande que o oponente nem reagiu. Em uma sequência rápida de golpes, Ning voltou à posição inicial e o oponente desabou.

O silêncio tomou conta do local. O homem da capa correu para verificar o caído, que não apresentava ferimentos visíveis, mas parecia morto. "O que você fez? Droga, se alguém morrer, a polícia virá atrás de nós!"

Ning aproximou-se e apertou o queixo do homem. O sujeito acordou com um grito lancinante, encolhendo-se de dor, para o choque dos outros membros.

"Não se preocupe, é apenas um ferimento leve. Amanhã de manhã ele estará andando normalmente", disse Ning, alongando-se. "Claramente, este lugar não é o suficiente para aliviar minha raiva. Vocês são todos uns frouxos."

Um brutamontes barbudo e ameaçador deu um passo à frente. "Então deixe-me brincar com você."

Após o outro ser arrastado, Ning ficou diante do novo oponente. "Ensine uma lição a ele! Quebre o pescoço dele!", gritavam os presentes.

O brutamontes, aprendendo com o erro do anterior, atacou primeiro. Mas, para Ning, aquilo já não era apenas uma descompressão, era uma vingança unilateral.

Ning esquivou-se com agilidade, posicionou-se atrás do gigante e saltou, prendendo as pernas em seu pescoço e segurando sua cabeça. O brutamontes tentou se livrar, mas foi em vão. Quando o gigante perdeu o fôlego e desabou, o salão ficou mudo. As habilidades do jovem eram muito superiores ao que imaginavam.

"Covardes, sinto muito, mas este jogo não me atrai mais." Ning vestiu-se e saiu. Ao chegar à porta de ferro, ele bateu e ela se abriu.

"Como foi?", perguntou o brutamontes da entrada. Ning apenas balançou a cabeça e deixou a taverna.

Ele caminhou por algumas quadras. As ruas de Havana, antigas e irregulares, eram difíceis de atravessar à noite. Ning entrou em um beco escuro e parou, observando o entorno. "Este é um bom lugar", murmurou, olhando para as estrelas enquanto esperava.

Logo, quatro homens armados com bastões entraram no beco, cercando-o.

"Você quebrou as regras e deve ser punido", disse o líder, aproximando-se com o bastão em punho.

"Vocês foram rápidos. Achei que só apareceriam quando eu estivesse dormindo", respondeu Ning, desencostando-se da parede. "Eu paguei, mas vocês não me satisfizeram. A responsabilidade é de vocês."

O líder riu com escárnio. "Vamos ver se seus ossos são tão duros quanto sua língua."

"Será um prazer."

Para um cavaleiro de dragão com poderes sobrenaturais, aqueles quatro eram insignificantes. Em poucos instantes, todos estavam no chão.

Ning ergueu o líder e o pressionou contra a parede com o bastão. "Agora os papéis se inverteram. Eu dito as regras."

"O que você quer?", perguntou o líder, trêmulo.

"Não se apresse. Este não é o lugar para jogos. Precisamos que alguém venha nos buscar." Ning olhou para a lua. "Gerard já deve ter descansado o suficiente."

Uma carruagem apareceu no beco. Gerard saltou, olhando horrorizado para os homens caídos.

"Tive um pequeno problema. Eles disseram que quebrei as regras. Gerard, ajude-me a colocá-los na carruagem."

Gerard obedeceu, nervoso. "Senhor, isso não trará problemas com a polícia de Havana?"

"Não se preocupe, apenas os nocauteei. E há pessoas que preferem que a polícia não saiba disso." Ning deu um golpe preciso no pescoço do líder, que ainda estava consciente, fazendo-o desmaiar também. "Ele precisa perder peso", reclamou Ning, arrastando o homem.

Já nos arredores de Havana, em um local isolado, Ning disse: "Gerard, você não vai querer ver o que vem a seguir."

Gerard afastou a carruagem, enquanto Ning despertava os quatro homens. "Novo jogo: eu pergunto, vocês respondem. Quem cooperar não sofrerá. Vamos começar."