Volume Dois — Disputa no Mar Revolto — Capítulo 0124: Os Homens-Peixe Brutais

As grossas vinhas subaquáticas foram destruídas pelos brutais homens-peixe machos, que as morderam e romperam, fazendo-as flutuar até a superfície do mar. O Navio Floresta Negra perdeu parte do suporte fornecido por essas vinhas e começou a balançar. Barnett não entendia o que acontecia, e observava o navio inimigo, vendo que constantemente algo caía de seu costado para o mar.

Um tripulante relatou: "Capitão, nossas vinhas foram cortadas por aqueles sujeitos."

Barnett de repente compreendeu, pegou seu binóculo e observou o costado do navio adversário. Quem saltava para o mar eram os tripulantes, mas eles agiam de maneira estranha ao entrarem na água.

Barnett já havia visto inúmeros seres estranhos no oceano, e reconheceu que eram homens-peixe ferozes, machos. O Navio Lobo de Ferro usava esses homens-peixe cruéis como tripulação, e as vinhas do Navio Floresta Negra, que atacavam debaixo d’água, haviam sido cortadas por essas criaturas meio homem, meio peixe.

O Floresta Negra voltou a flutuar no mar, mas Barnett não podia arriscar o navio virar. “Afundem-nos com o fogo dos canhões.”

O fogo dos canhões do Navio Floresta Negra tornou-se ainda mais intenso. Embora o Lobo de Ferro tivesse homens-peixe ferozes como tripulação, seu casco não era especial, e os disparos violentos cobriram o navio de chamas. No vasto oceano, ele balançava instável, e o capitão Morton precisava decidir rapidamente.

“Companheiros, sigam-me ao convés deles para lutar! Joguem esses malditos homens-árvore no mar para alimentar seus companheiros!” O corpo de Morton cresceu rapidamente, e asas surgiram em suas costas. Embora privado do sangue de dragão, ele ainda conservava as asas. Seu corpo transformou-se em um enorme lobo negro, com olhos vermelhos como sangue, duas presas afiadas como parafusos de aço saindo da boca. Suas grandes asas tremulavam enquanto ele alçava voo rumo ao Floresta Negra, que era alvo de fogo intenso.

O Lobo de Ferro foi abandonado. Morton nunca foi bom em combate naval; como ex-cavaleiro dragão, seu domínio era a batalha terrestre, onde até mesmo os homens-peixe, apesar de sua linhagem aquática, se saíam melhor em terra firme e nas águas rasas.

Mais tripulantes do Lobo de Ferro seguiram o lobo gigante voador e pularam no mar, nadando como peixes em direção ao Floresta Negra.

Barnett viu o enorme lobo negro voando sobre o mar, suas garras raspando a superfície e criando uma onda. Era o capitão inimigo, o temido Morton em sua forma verdadeira.

Mas Barnett não temia nada, pois estava em seu território, no oceano, onde nenhum navio podia derrotar o Floresta Negra, fosse o Rainha da Vingança ou o Diabo Negro. Ele tinha fé nisso.

“Parem os canhões, meus queridos tripulantes! Empunhem as lâminas e cortem a cabeça desses desgraçados.” Barnett empunhou sua espada, ficou na amurada e aguardou o lobo negro se aproximar da superfície. Os tripulantes ouviram seu chamado, cessaram o fogo e subiram ao convés brandindo suas lâminas.

Quando Morton, transformado no lobo negro voador, chegou à amurada do Floresta Negra, parou e soltou uma risada terrível. “Barnett, por trair o senhor Edwarditch, você pagará caro.”

Barnett não respondeu, permanecendo à beira do navio. “Edwarditch é um covarde. Ele não ousa enfrentar-me pessoalmente e ainda manda um idiota desses.”

Morton ficou furioso, abriu a boca e expeliu chamas vermelhas, o sopro de dragão. Agora, meio dragão e meio lobo, ele ainda preservava o sopro de dragão além das asas.

O sopro atingiu o corpo de Barnett na amurada, fazendo as vinhas de seu corpo pegarem fogo como se fossem reduzir-se a cinzas. As vinhas no convés do Floresta Negra também arderam em chamas.

“Queime, queime tudo!” O sopro de dragão de Morton parecia uma serpente de fogo, e ele ria descontroladamente ao mirar em Barnett.

Barnett sentiu uma dor intensa, mas não morreria. A maldição que carregava superava toda magia do mundo. Com os olhos fixos no lobo voador diante de si, ele rugiu: “Você pagará caro por sua estupidez!”

As vinhas em seu corpo se estenderam como línguas afiadas e dispararam rapidamente, enrolando o lobo negro no ar.

Morton não esperava que o fogo não derrubasse Barnett. Surpreendido e despreparado, seu corpo foi amarrado pelas vinhas flamejantes, e as chamas começaram a consumi-lo. Ele soltou um grito de dor e tentou fugir.

Mas era tarde demais. As vinhas em chamas se contraíram rapidamente, e o corpo ardente de Barnett foi levado ao alto, onde ele agarrou a cabeça do lobo negro e montou sobre ele.

Morton gritou de dor, batendo as asas freneticamente e lutando para se livrar de Barnett, mas foi em vão.

Barnett, com o corpo em chamas, segurava a juba do lobo com uma mão, e com o punho enorme golpeou a cabeça de Morton. “Barnett acolheu vocês, criaturas malignas. Vou jogar vocês no mar para alimentar os peixes.”

A cabeça do lobo negro também estava coberta de fogo. Morton virou o corpo, tentando de alguma forma derrubar Barnett e apagar as chamas que o consumiam.

Ele mergulhou no mar, criando uma forte onda capaz de arremessar quem estivesse sobre ele, mas Barnett não era um homem comum: era uma criatura forte. As vinhas o prendiam, impossibilitando que se livrasse.

Morton emergiu e voltou a voar, girando e buscando uma forma de se livrar do incômodo passageiro.

Barnett continuava golpeando a cabeça do lobo, mas esta era dura como aço, e nem mesmo uma espada afiada podia penetrá-la. As vinhas em sua mão foram quebradas pela cabeça resistente.

“Seu monstro, nem pense nisso!”

O Floresta Negra estava repleto de homens-peixe e tripulantes que se enredaram numa luta feroz. Os imortais tripulantes contra aqueles poderosos homens-peixe: ninguém conseguia garantir a vitória.

Morton sorriu com desprezo. “Você não pode me matar.” Seu corpo girava e mergulhava sobre o mar, acelerando e tentando de tudo. Ele avistou o Lobo de Ferro, severamente danificado, e teve uma ideia. Voou rapidamente em direção a ele.

Barnett, coberto de feridas, não tinha solução contra o lobo voador, mas percebeu o perigo na direção de voo de Morton: o monstro queria colidir contra o costado do Lobo de Ferro para derrubá-lo.

Era preciso agir rápido. Ao olhar para baixo, Barnett viu uma parte vulnerável na cabeça do lobo e socou com força.

“Ah!”

Um grito agonizante. O corpo de Morton tremia, seu rosto coberto de sangue, assustador e desolado. Um de seus olhos escarlates havia sido destruído, formando um buraco negro, e a retina caiu no oceano.

Barnett havia descoberto o ponto fraco do Lobo de Ferro: seu único ponto vulnerável era o olho, tão resistente quanto aço, mas essencial para voar. Danificá-lo cegava o inimigo e o impedia de corrigir a rota.

O punho de Barnett estava ensanguentado enquanto ele encarava o outro olho do lobo. “Seu maldito monstro, volte para o Floresta Negra e se renda a mim, ou farei você ficar cego.”

Morton fechou o outro olho e colidiu contra o costado do Lobo de Ferro. “Você me cegou, vou matar você, mesmo que nos destruamos juntos.” Inicialmente, ele planejava bater com as costas para forçar Barnett a soltar-se, mas agora, sem visão, só podia agir de forma destrutiva.

Um estrondo enorme. O costado do Lobo de Ferro abriu um buraco gigante, e os dois caíram sobre o convés, rolando para longe um do outro.

Deitados no convés do Lobo de Ferro, ambos sentiam dores intensas. Barnett se levantou com dificuldade e encarou o lobo negro que também tentava se erguer. Uma das asas de Morton estava quebrada e ele não podia voar mais. A batalha retornava ao convés.

Morton, gravemente ferido, arrastava a asa quebrada, brandia as garras afiadas e lambia o sangue que escorria dos olhos para os lábios, com as presas brilhando em um frio e sinistro lume.

Barnett perdera sua espada no ar, que caiu no mar. Virou-se e pegou um pedaço grosso de madeira que havia caído após o impacto no costado, usando-o como arma. Ele encarou o enorme lobo negro. “Volte ao chão, você não é páreo para mim.”

Morton atacou rapidamente, saltando e investindo contra Barnett. Suas garras afiadas perfuraram as vinhas do capitão, derrubando-o no convés. A boca aberta, com presas afiadas, mirou o pescoço de Barnett.

A força era suficiente para quebrar o pescoço, e embora Barnett estivesse sob maldição, isso não o tornava invulnerável a esse tipo de ataque.

Barnett segurou o pedaço de madeira na frente do peito, bloqueando as presas afiadas, resistindo à cabeça do lobo. Respiração ofegante, ele rosnou: “Edwarditch não lhe contou que quem o derrota não é facilmente vencido por um monstro como você?”

“Cale a boca! Vou mostrar para você que enfrentar Morton é pior que enfrentar Edwarditch,” rosnou Morton, pressionando a cabeça contra a madeira, que rangia prestes a partir.

No momento em que o pedaço de madeira quebrou, Barnett chutou o ventre do lobo que estava sobre ele. As vinhas em sua perna proporcionavam-lhe uma força dez vezes maior que a humana comum, e o corpo do lobo negro rolou para longe.