Volume I O Império do Dinheiro Capítulo 0022 Alkmaar

Através do relato, Domingos soube do passado trágico daquele mendigo miserável. Balaco não era assim antes; possuía uma fazenda nos arredores de Broto, uma esposa bela, uma filha adorável, uma vida de classe média bastante feliz e satisfeita em Broto. Naquela época, era tratado com respeito e chamado de senhor Balaco. Porém, tudo mudou quando ele se tornou viciado em jogos de azar.

Algumas pessoas, que se aproximaram dele com segundas intenções, o levaram ao cassino. Inicialmente, Balaco recusou. “Preciso cuidar da minha esposa e filha.” Mas não resistiu às inúmeras tentações. “Veja, senhor Balaco, jogar de vez em quando não afetará sua vida, é só uma diversão.”

No fim, Balaco foi se deixando levar, apostando cada vez mais alto. No começo, ganhou um pouco, o que lhe trouxe vaidade e o fez se apaixonar pelo jogo, afundando cada vez mais. Até que começou a perder, perdendo cada vez mais, e quanto mais perdia, mais queria recuperar. “Espere e verá, amanhã recupero tudo o que perdi hoje.”

Contudo, a realidade foi cruel. Balaco só afundou mais, até começar a pegar dinheiro emprestado do cassino, escondendo tudo da esposa. Endividou-se profundamente e, para pagar suas dívidas, hipotecou a própria fazenda ao banco. Ainda havia tempo para recuar, mas Balaco escolheu continuar.

Até perder absolutamente tudo, inclusive o dinheiro que pegou emprestado de antigos amigos, entregue também ao cassino. Mas Balaco não se conformava; estava cego pela obsessão. Por fim, vendeu a esposa e a filha, mas nem isso o salvou. Ficou sem nada, jogado nas ruas, enquanto aqueles que antes o seduziram haviam desaparecido sem deixar vestígios.

Balaco arruinou a si mesmo, e também à esposa e à filha. Já se arrependia profundamente, porém era tarde demais. Ainda tentou ir ao cassino para resgatar a esposa e a filha, mas acabou agredido e ridicularizado. As cicatrizes em seu rosto eram lembranças daquele dia.

“Senhor Balaco, de fato não há muito por que sentir pena de suas ações, mas o que realmente me interessa é como soube dos assuntos da família Alquimar. Esse tal sobrinho distante do senhor Alquimar é mesmo real?” Domingos aprofundou-se no assunto, pois era isso que realmente queria saber. Não tinha interesse nas confissões de um homem arruinado.

Balaco esboçou um sorriso amargo. “Ah, então é isso que lhe interessa. Pois saiba, o sobrinho distante do senhor Alquimar é real, ele era um dos jogadores.”

Domingos, surpreso, questionou. “Está dizendo que aquele que jogava consigo era mesmo o sobrinho distante de Alquimar?”

Balaco corrigiu. “Um dos jogadores, sim. Ele sempre fumava charutos caros, apostava alto e perdia rios de dinheiro todos os dias, mas parecia que seu dinheiro nunca acabava.”

“Lembra-se do nome do cassino?”

“Claro que sim. O cassino ainda existe, agora é muito maior. Já observei a entrada de longe uma vez, é um lugar maligno, que destruiu a vida de muita gente.”

A conversa se aprofundava cada vez mais. Domingos percebeu ali uma brecha importante, informações suficientes para abrir um caminho através do tal sobrinho distante dos Alquimar.

Depois de entregar um Cezar de ouro, Domingos se despediu da taberna, e Balaco foi posto para fora. O destino do mendigo não mudou em nada.

O cassino ficava numa ruela escondida do centro de Broto, tão discreto que, não olhando com atenção, ninguém encontraria a entrada. Na placa lia-se: “Venha tentar a sorte, talvez você seja o próximo vencedor.” Uma frase tentadora, capaz de seduzir qualquer um com um mínimo de esperança, levando-o ao abismo.

Ao entrar, o tamanho do salão destoava da entrada discreta — o lugar era enorme, com dezenas de mesas de jogo. Jogadores entravam e saíam sem parar. Os vencedores exibiam sorrisos triunfantes, observando com desprezo os derrotados, devastados pelo arrependimento.

À esquerda, ficava o balcão, onde uma atendente bela e sensual, quase deixando os seios à mostra, lançou um olhar sedutor para Domingos. “Olá, senhor, aceita um drinque da sorte?”

Domingos não recusou, ergueu o copo e trocou fichas. “Moça, que suas palavras me tragam sorte.”

Sentado à mesa, Domingos gastou notas sem economia. Em uma hora, já perdera mais de mil Cezar. Afinal, Deus castiga os distraídos: toda sua atenção estava voltada para observar cada pessoa no salão, à procura de seu alvo. Mas, para sua decepção, o rosto que buscava não apareceu.

De volta ao balcão. “Moça, aceita conversar um pouco?” Jogou algumas fichas como gorjeta.

A jovem encheu seu copo e saiu detrás do balcão. Sua saia era tão curta que mal cobria o essencial, e suas mãos deslizaram pelo peito de Domingos. “Ninguém recusaria um cavalheiro como você.”

No lounge reservado, a moça sentou-se no colo de Domingos, encostando o decote em seu rosto e abraçando seu pescoço. “Cavalheiro, lamento que tenha perdido dinheiro. Talvez devêssemos ir para a cama, para que recupere a confiança.”

Seus lábios vermelhos roçaram a orelha de Domingos, sussurrando: “Costumo cobrar dez Cezar, mas para você, só três. Um desconto especial para um cavalheiro.”

Domingos afastou a garota, falando em tom familiar: “Diz o mesmo aos outros clientes?”

Ela sentou-se à frente dele, deu de ombros e mostrou-se um pouco contrariada pela recusa. “Duvidar da minha sinceridade é decepcionante. Ou será que está tentando disfarçar sua própria insegurança?”

Domingos fingiu irritação, levantou-se e pegou a garota no colo, dirigindo-se a um dos quartos preparados para os jogadores.

Ao fechar a porta, jogou-a na cama; ela não resistiu, revelando sua faceta profissional. “Rápido, cavalheiro, mal posso esperar para conhecer seu vigor e seu lado selvagem.”

Mas Domingos não se interessou, sentou-se numa cadeira, tirou um maço de Cezar e lançou algumas notas sobre a cama. “Acho que devo explicar por que estou aqui.”

Inventou uma história: um amigo perdera tudo naquele cassino, e ele estava ali para fazer algo por ele — reencontrar aquele que o derrotou e recuperar o dinheiro perdido. Mas, naquela noite, não vira o tal senhor.

Domingos parecia furioso; a garota acreditou, pegou as notas e disse: “Seu amigo tem sorte em contar com alguém tão dedicado. Por sua generosidade, não vou mentir: esse senhor não joga com desconhecidos. É preciso ser um frequentador assíduo do cassino e provar que tem recursos. Três meses... Basta jogar aqui por três meses, e alguém o avisará.”

Três meses. Domingos não queria desperdiçar todo esse tempo ali. Talvez, em três meses, pudesse encontrar uma forma mais fácil de se aproximar da família Alquimar. Mas não queria desperdiçar essa oportunidade — precisava de uma solução.

“Não existe um modo mais rápido de chamar a atenção dele?”

A garota guardou as notas entre os seios. “Só se você comprasse este cassino. Assim, poderia vê-lo rapidamente, mas seria necessário um enorme investimento.”

Decepcionado, Domingos deixou o cassino. A garota o acompanhou até a porta. “Cavalheiro, a partir de hoje, pode ter uma noite comigo de graça. Não me faça esperar muito.”

Domingos caminhou pela rua. As coisas estavam complicadas, nada seria tão simples quanto imaginara. O sobrinho distante dos Alquimar só jogava com pessoas de seu círculo. Pessoas conhecidas... Essa expressão fez com que Domingos se lembrasse de alguém.