Volume I - Império do Dinheiro Capítulo 36 - Caçada Selvagem

Tang Ning sempre procurava agradar, e Lucas tinha interesse por tudo que envolvesse violência e guerra, por isso ele dissera aquilo. “Talvez”, respondeu de forma ambígua. “Meu avô não gosta de mencionar as memórias dolorosas da guerra.”

“Desculpe, não era minha intenção.” Lucas se desculpou por sua indiscrição, já aceitando em seu íntimo aquele jovem de habilidades excepcionais.

Mas Mays não compartilhava da mesma opinião; a Rainha de Gelo ignorou o desagrado de Lucas. “Então por que você não se tornou um paladino?” Havia desconfiança em suas palavras, uma interrogação altiva, sem se importar com o possível desagrado do outro.

Lucas, raramente visto irritado com a irmã, se exaltou. “Mays, chega, ele é meu amigo, não pode tratá-lo assim. Se acha que o senhor Tang Ning tem segundas intenções, pode se retirar, afinal, ele salvou a vida do seu irmão.”

Tang Ning fingiu certo desconforto. “Lamento, mas não herdei o nobre sangue dos domadores de dragões da minha família, não sou capaz de subjugar esses dragões selvagens.”

Para tornar-se um cavaleiro de dragão, era preciso ter em sua linhagem o sangue dos dragões, capaz de ser reconhecido pelos ferozes répteis, que só assim aceitariam tornar-se parceiros amigáveis. Essa linhagem rara limitava muitos jovens aspirantes à cavalaria dos dragões.

“Desculpe, pela segurança do meu irmão, agi dessa forma, espero que compreenda.” O sorriso retornou ao rosto de Mays. “Muitos querem se aproximar do meu irmão, a maioria com más intenções. Se isso o desagradou, peço desculpas.”

O semblante de Lucas enfim se suavizou. “Veja, Mays não fez por mal, senhor Tang Ning, tenho certeza que compreende. O senhor não é alguém de espírito mesquinho.”

Tang Ning sorriu e apresentou o arco com ambas as mãos. “Senhor Lucas, este é um presente para você. Espero que não se incomode com a simplicidade; realmente não sabia o que lhe dar. Alguém de posição tão distinta não deve carecer de objetos valiosos.”

Lucas recebeu o arco longo, tão emocionado que mal podia respirar. “Não, senhor Tang Ning, um arco que salvou minha vida é o presente mais significativo que já recebi. Vou guardá-lo com carinho.”

“Já que está seguro, creio que é hora de eu partir.” Tang Ning se virou, desejando em pensamento: “Lucas, faça o convite, vamos estreitar ainda mais nossa relação.”

“Espere, senhor Tang Ning.” Lucas correu até ele. “Ainda que não seja um cavaleiro de dragão, admiro suas habilidades. Gostaria de convidá-lo para caçar comigo; há muitas presas nos ermos durante o inverno.”

“É uma honra, embora eu não saiba quando a neve cairá sobre a cidade de Brote.” Tang Ning fitou o céu azul através da janela.

“Com certeza haverá oportunidade.” Lucas testava o novo arco.

Enquanto isso, incumbido de uma missão por Alkmaar, Font precisava entrar logo no ritmo. Sentado em seu escritório, analisava os documentos secretos recebidos, buscando qualquer pista que pudesse gerar problemas para Alkmaar, especialmente algo que o ligasse a conluios com o tribunal.

Seu plano não era complicado: Alkmaar era agora um duque; para enfrentá-lo, primeiro era preciso tirar-lhe o título. Interferir na justiça era um motivo legítimo; o rei jamais arriscaria a credibilidade do sistema judicial para defendê-lo.

Uma vez destituído do ducado, Alkmaar seria apenas um rico comerciante, muito mais fácil de neutralizar. Font já havia solicitado ao pai que negociasse com as altas esferas de poder e, após considerável investimento financeiro, essas autoridades garantiram que, se fossem encontradas provas concretas de interferência judicial, pressionariam o rei a tomar a decisão de retirar o título de duque de Alkmaar.

Font vasculhou inúmeros dossiês, sem encontrar uma única falha. Maldito Alkmaar, sempre desconfiado! Font praguejou, sem ânimo para continuar a busca, largando uma pilha de documentos sobre a mesa, tomado por um raro acesso de fúria.

Para acalmar-se e manter a mente lúcida, Font foi até a janela e contemplou os primeiros flocos de neve caindo lá fora. O inverno chegara, a melhor estação para caçadas. Em sua mente, surgiu a imagem de Tang Ning. O plano do aliado estava funcionando: salvou Lucas em um momento crítico, e certamente ganharia sua confiança.

Ele não sabia se o acidente fora causado por alguma artimanha de Tang Ning ou apenas sorte, mas isso já não importava. O essencial era que Tang Ning avançara um grande passo e logo poderia igualar-se a ele.

Na temporada de neves, Lucas certamente convidaria Tang Ning para caçar, e a figura realmente decisiva, Mays Alkmaar, já deveria tê-lo encontrado e agradecido por ter salvo seu tolo irmão.

“Que sujeito formidável. Isso só aumenta minha determinação. Não serei superado, principalmente em inteligência.” Com esse pensamento, Font se acalmou. “Preciso me esforçar mais, não posso perder para ele; agir por impulso é tolice.”

Mesmo o plano mais perfeito tem brechas; com observação atenta, sempre se descobre algo útil. A paciência é uma virtude indispensável para quem deseja o sucesso.

Font voltou ao assento e continuou folheando os dossiês. Quando o céu começou a clarear, finalmente colheu um pequeno fruto de tanto esforço.

O registro dizia que Alkmaar, numa disputa pelo mercado de vinhos, teve atritos com um comerciante. O caso foi parar no tribunal. No início, o oponente de Alkmaar estava em vantagem, mas o advogado dele morreu de forma misteriosa, o julgamento foi suspenso e, na retomada, Alkmaar virou o jogo e saiu vitorioso.

No mundo há muitas coincidências, mas Font achou que esta não era tão simples. Talvez, investigando a fundo, pudesse encontrar informações preciosas. Anotou o nome do adversário de Alkmaar, fechou o dossiê, e esfregando as mãos geladas, sorriu satisfeito.

“Informação valiosa, de fato.”

A primeira neve do ano em Brote foi intensa, cobrindo tudo de branco. As árvores, ainda não ressecadas, ficaram sob uma espessa camada de neve, muitos galhos se partiram sob o peso. Sem alimento, os animais da floresta precisaram arriscar-se para sobreviver.

O grupo de caça era imenso, composto pelos melhores amigos de Lucas, todos caçadores habilidosos, por isso gozavam da preferência do anfitrião.

Montado em seu cavalo, Lucas voltou-se para apresentar o novo integrante aos companheiros, aquele que lhe salvara a vida. “Senhores, nosso grupo ganhou um novato, o jovem mais habilidoso que já conheci. Talvez o vencedor desta caçada selvagem seja ele, o senhor Tang Ning.”

Tang Ning cumprimentou os presentes com um aceno, enquanto sua montaria relinchava inquieta na neve. “Espero não transformar a previsão do senhor Lucas em motivo de zombaria.”

Os caçadores mais experientes encararam o jovem recém-chegado, com expressões de desdém. Os veteranos ostentavam sinais característicos: pele áspera e corpos robustos, ao passo que o novato tinha pele macia como a de uma dama e físico pouco imponente. Estava na cara que era inexperiente, por isso duvidaram do julgamento de Lucas. Todos queriam se destacar diante dele, pois isso poderia trazer benefícios futuros nos negócios.

“Senhor Tang Ning, acho que neste momento você deveria estar numa cafeteria, desfrutando do calor do café com aqueles fracotes”, zombou alguém sem disfarçar.

Lucas não se ofendeu, apenas olhou para Tang Ning, erguendo o arco. “Aqui, estamos acostumados a provar nosso valor com resultados. Se quiser respeito, terá que mostrar sua força. Todos aqui fizeram isso. Confio que conseguirá calar a boca deles, não é, Tang Ning?”

Tang Ning respondeu com um sorriso e assim teve início a caçada selvagem que duraria um dia e uma noite.

Os cavalos relincharam e dispararam, chicotes estalavam, a neve rapidamente se transformava em lama; todos queriam ser o primeiro a atravessar a imensa floresta coberta de neve e garantir o prêmio inicial.

A lama espirrava sob os cascos, os trajes de todos logo estavam imundos, mas ninguém se importava com esses detalhes. Tang Ning seguia na retaguarda, observando os caçadores desaparecerem na nevasca.

Diferente dos demais, Tang Ning avançava devagar, o cavalo marchando lentamente pela neve espessa, adentrando a floresta de Elvin, a maior nos arredores de Brote.

Conta-se que, antigamente, um caçador chamado Elvin desbravou toda essa floresta. Naquela época, Brote era apenas uma vila, cuja sobrevivência dependia da caça: a carne para passar o inverno, as peles para o frio. O destemido Elvin percorreu todos os recantos da mata, tornando-a sua.

Certa vez, Elvin deparou-se com um fenômeno estranho: uma rena que sempre escapava de suas flechas. Ele não aceitava tal fato e passou a persegui-la. Todos esperavam que ele voltasse vitorioso com a presa. Meses se passaram sem notícias.

Quando a neve derreteu, outros caçadores da vila entraram na floresta em busca do companheiro. Encontraram Elvin morto, o corpo intacto ao lado da rena. Ele vencera, mas pagara com a vida: o casaco rasgado deixara-o sem proteção, morrendo de frio.

Em homenagem à sua obstinação, a floresta recebeu seu nome.

Deslizando entre as árvores, Tang Ning mais parecia um apreciador das paisagens nevadas do que um caçador. Não tinha pressa; afinal, sua caça não eram meros animais.