Capítulo 145: Assembleia dos Mestres Divinos

Na verdade, Richard achava que o cavaleiro sagrado aceitaria todas as condições para se libertar, planejando não cumprir as promessas após sair dali e certamente trazendo mais membros da Igreja para o local. Por isso, elaborou várias condições severas, mas, para sua surpresa, o cavaleiro foi tão direto que recusou a terceira condição — realmente um homem honesto.

Taylor olhou para o cavaleiro sagrado; fazia muito tempo que não via Downing e não sabia como ele estava. Aproximou-se para perguntar: “Cybertan, o senhor Downing ainda está no mar?”

“Ele já terminou sua jornada marítima e retornou ao porto da Costa Dourada. Quanto ao que fará depois, não me interessa saber. Já disse, é melhor você ficar longe dele.” Cybertan se contorcia, tentando se soltar.

Downing havia deixado o mar e retornado ao porto da Costa Dourada. Recebendo essa informação, Taylor pediu a Richard: “Professor, podemos acelerar o ritmo do aprendizado? Preciso sair daqui o quanto antes.”

Richard, focado em estudar a luz sagrada do cavaleiro, naturalmente queria concluir o treinamento da garota rapidamente. “Sem problema, vamos aumentar o tempo de prática.”

Quando Richard e Taylor saíram da cabana para continuar os exercícios, restaram apenas Pagna e o cavaleiro sagrado no interior. Pagna olhou para Cybertan com certa culpa e se aproximou. “Cybertan, você quer sair daqui?”

Cybertan não entendia a intenção de Pagna e jamais acreditaria que ele tivesse mudado. A oferta anterior de Pagna para fugir juntos só foi uma manobra para despertar sua compaixão e fazê-lo desistir do plano, algo que ele jamais faria. Precisava provar sua inocência.

“Richard e Taylor são pessoas boas, não mereço sua amizade. Sei muito bem dos meus pecados, não quero fugir. Posso ir com você à Igreja para pedir perdão, mas você deve garantir boas condições: não ferir Taylor e Richard.” Pagna olhou para o cavaleiro com sinceridade.

“Então você me deixará partir? Não acredito, isso deve ser uma armadilha.” Cybertan ficou alerta, desconfiando das intenções do outro.

Porém, Pagna era sincero. “Só preciso que você concorde.”

O tempo era precioso, já haviam perdido muito no mar. Permanecer ali poderia significar a morte. Cybertan ponderou os prós e contras. “Tudo bem, aceito. Você deve provar minha inocência para a Igreja.”

“Sem problema.” Pagna desamarrou as cordas do cavaleiro. “Você deve cumprir sua palavra.”

“Venha comigo, vamos sair daqui.” Cybertan pegou seus pertences, sabendo que precisava ser rápido antes que o perseguissem.

Pagna deixou uma carta sobre a mesa e saiu com o cavaleiro. Para deixar o pântano, precisariam de algumas cascas de árvore, mas ele já havia preparado tudo.

Pisando encima da estreita tábua de casca, os dois deixaram a cabana. Pagna olhou para trás. “Adeus, senhorita Taylor. Obrigado.” Sorriu com sinceridade.

O cavaleiro foi tocado pelas ações recentes de Pagna. Será que ele realmente havia mudado?

Durante o dia não era adequado agir, muito menos buscar pistas sobre a Igreja. Teriam que esperar a noite. Depois de levar a garota para casa, Downing descansou e agora acabava de acordar.

Bateram à porta. Ao abrir, era a repórter do jornal. “Você não deveria estar no trabalho?”

Bella olhou ao redor. “Talvez você devesse me convidar a entrar antes de perguntar, assim seria mais cavalheiro.”

Downing abriu passagem para ela entrar e fechou a porta. Bella vestia um vestido bege claro e um chapéu branco adornado com uma rosa.

O quarto da pousada não tinha cadeira, então ela sentou-se na cama, observando o jovem. “Pedi folga e avisei que não trabalharia nos próximos dias, assim posso me dedicar totalmente como assistente. O que devemos fazer agora?”

Downing lavou o rosto e olhou para o sol lá fora. “Vamos comer primeiro, depois você me mostrará a cidade. Havana ainda é meio desconhecida para mim, isso ajudará nas próximas ações.”

Escolheram um restaurante com uma mesa ao lado da janela. “Este restaurante é bom, especialmente o bife. Você deveria experimentar.”

Serviram dois bifes. Downing observava a rua através da janela; o nível do restaurante era alto, inacessível para funcionários comuns. “Sua família deve ser bem de vida.”

Bella apoiou o queixo na mão, encarando o jovem. “Por que acha isso?”

“Um repórter comum não teria renda para jantar aqui, a menos que você tenha outra fonte de renda além do jornal.” explicou Downing.

“Exato, meu pai é dono do jornal onde trabalho. Antes disso, trabalhei no jornal da concorrência. Entrei na empresa do meu pai não por influência, mas por mérito.” Bella falava com confiança.

“Uma garota competente.” Downing elogiou na hora certa.

“E você? Tenho curiosidade sobre seu trabalho.” Bella ergueu a taça de vinho.

Downing brindou e pensou por um momento. “Sou um jovem ocioso, sempre curioso sobre tudo que é misterioso e quero descobrir mais.”

“Parece divertido.” Bella comentou. “Conheço esses jovens que só se interessam pelo corpo das mulheres.”

Downing corou e deu de ombros. “Talvez eu seja igual a eles, só que não demonstro.”

“Não é verdade. Se fosse, ontem à noite você não teria sido tão indiferente comigo — foi uma boa oportunidade.” Bella brincou.

De fato, era uma boa chance: uma mulher amarrada na mesa; qualquer outro jovem já teria feito algo.

“Você confia na sua beleza.” Downing chamou o garçom. “Traga um jornal de hoje.” E deu uma gorjeta.

Bella sorriu radiante. “Tenho fila de rapazes tentando me conquistar por duas ruas. Acho que isso prova o que digo.”

Downing folheou o jornal. Não havia nenhuma notícia sobre o caso no distrito da rainha. Se alguém desaparecesse em Havana, as autoridades certamente investigariam, e o distrito seria foco de suspeitas, mas parecia que nada estava sendo feito.

Colocou o jornal de lado e olhou para Bella. “Então, eu que te convidei para jantar, você acha que virei um desses jovens?”

Bella não negou e entregou um cheque ao garçom. “Desculpe, quem pagou fui eu. Você me deve essa, trate-me bem no trabalho.”

Ao sair do restaurante, Downing sugeriu: “Vamos visitar a delegacia local.”

A delegacia de Havana ficava em um prédio antigo e luxuoso, com cúpula barroca dourada, claramente uma antiga residência de um alto funcionário.

Bella contou sobre os costumes da cidade. “Ouvi falar da delegacia ontem à noite.”

“Sim, pessoas importantes lá têm ligação com a Igreja, então devemos nos apresentar.” Downing precisava que alguém da delegacia tomasse providências, pois não podia entrar no círculo interno da Igreja.

Segundo o homem de capa preta da noite anterior, para ingressar na cúpula da Igreja, era necessário um sacrifício humano vivo, além de doar alguns órgãos próprios.

“Não há outro jeito melhor?” Downing perguntou.

Um oficial interpelava um jovem casal. “Vocês têm certeza?”

“Sim, tenho certeza. Havia mortos, vestidos estranhamente, com mantos negros. Foi assustador, vocês deveriam verificar.” A moça segurava firme o braço do rapaz, pálida.

“Registrem seus dados. Após a inspeção, faremos perguntas mais detalhadas. Por enquanto, fiquem em casa.” O oficial anotou e despachou o casal, apressando-se a informar seus superiores.

Logo a notícia dos mortos no distrito da rainha se espalhou, e a população acreditava tratar-se de uma maldição, que essas pessoas foram amaldiçoadas.

Mas o que mais surpreendeu Downing foi a atuação da moça — até ele teve dificuldade em distinguir verdade e mentira.

“Nesses dias, devemos agir como um casal para evitar suspeitas. Você precisa arranjar um lugar fixo para morar, e nós moraremos juntos.” Bella segurou o braço de Downing, como se fossem um verdadeiro casal.

Downing ficou incomodado; parecia que as mulheres neste mundo estavam cada vez mais ousadas, fazendo pedidos assim. Mas ela tinha razão, e logo ele encontrou um lugar razoavelmente limpo.

“Eu ficarei dentro, você na casa ao lado. A cozinha será compartilhada. Vou cozinhar para você.” Bella distribuiu as tarefas como uma dona de casa.

Downing não se importava muito com esses detalhes. Enquanto passassem despercebidos pela delegacia, tudo acabaria. Era apenas uma peça teatral.

Mas Bella pensava diferente.

“Vou fazer você gostar de mim. Homens bons são raros; para conquistar o coração de um homem, primeiro conquiste seu estômago.” Ela planejava contratar uma empregada para lhe ensinar a cozinhar.

A noite caiu silenciosa. O cavaleiro sagrado inspecionou os arredores e, ao confirmar que não havia perigo, voltou para perto de Pagna. Este estava acendendo fogo, tendo capturado um pássaro pelo caminho e pretendendo mostrar seu talento.

“Não pense em fugir, posso facilmente trazê-lo de volta.” O cavaleiro advertiu, sentando-se ao lado, ajoelhado, murmurando baixinho.

“Prometo provar sua inocência, não fugirei.” Pagna depenou o pássaro, limpou as entranhas e o colocou para assar no fogo. A gordura pingando sobre as chamas crepitava. Ele olhou para o cavaleiro e hesitou um pouco. “Parece que você confia na Igreja?”

O cavaleiro terminou sua oração, levantou-se e ficou ao lado da fogueira observando as chamas douradas. “Eu confio. Tudo que possuo agora é um dom divino.”

“Você é uma pessoa honesta e não quero enganá-lo. Talvez a Igreja não seja como você imagina.” Pagna mexia o pássaro no fogo. “Não me entenda mal, não estou falando do seu deus, mas dos seus seguidores, que não seguem sua vontade, entende?”

Cybertan franziu o cenho. “Não tente me fazer duvidar da Igreja. Eles querem me punir, então você guarda rancor e fala assim, mas isso não abala uma fé verdadeira.”