Volume Dois: Confronto no Mar Revolto Capítulo 117: Armadilha Dentro da Armadilha

Taylor sentiu uma sensação intensa de queimadura, contorcendo o corpo desesperadamente na tentativa de escapar. Durante a luta, uma esfera brilhante rolou para fora, caindo ao seu lado. Era o Olho do Dragão Vermelho, presente de Pagna, que emanava uma luz vermelha intensa, como se respondesse a algum chamado.

A cabeça do dragão se virou, abandonando a garota, e fixou o olhar naquela esfera incandescente. Estendendo a língua, engoliu o Olho do Dragão Vermelho. Logo depois, uma cena surpreendente ocorreu: o corpo do dragão continuou a crescer, seus olhos escurecidos brilhando como dois sóis.

Taylor observava maravilhada, sem saber o que fazer, depositando suas esperanças em uma divindade para salvá-la, enquanto murmurava preces. “Deus não pode salvá-la,” a voz do dragão finalmente ressoou.

Chocada, Taylor encarou a imensa criatura, sem compreender o que estava acontecendo. O dragão começou a encolher, recolhendo as asas até assumir a forma humana. Era Donning, que, nu, ajoelhava-se parcialmente diante de Taylor, respirando com dificuldade e fixando o olhar nela. “Você não deveria ter se arriscado indo ao porto de Roys.”

Agora Donning recuperara a razão e entendia tudo que havia acontecido, herdando as memórias do dragão. Descobriu que podia controlar seus pensamentos, um progresso notável. Tudo isso foi possível graças ao Olho do Dragão Vermelho, que aumentava a idade do Cavaleiro Dragão. Esse ganho inesperado permitiu que o sangue dracônico de Donning atingisse o nível necessário para o combate.

Com a mente clara, Donning soltou Taylor, que se lançou em seus braços. “Eu sabia que você viria me salvar, e entendo por que me rejeitou. Estou disposta a enfrentar isso ao seu lado.”

Donning, porém, pensava diferente. A garota desconhecia o terrível poder do inimigo. Ele afastou Taylor, olhando para os companheiros mortos de Brook, e vestiu as roupas de um deles.

“Você precisa voltar para casa. Não gosto de você, desculpe.” Donning recusou a garota. Precisava esperar pelo inimigo, e o melhor seria exterminar esses homens completamente. Caso contrário, Taylor jamais estaria segura; eles já a viam como uma brecha, e ele teria que usar métodos cruéis para impedir que tocassem nela.

Taylor ficou triste, pois seu amado a rejeitara, mas não desistiu. Interceptou Donning. “Mate-me, ou eu vou atrás de você até que mude de ideia.”

“Está bem, como quiser.” Donning a nocauteou, amarrou-a novamente e arrumou o local como se nada tivesse acontecido. Depois, tirou uma poção e mudou sua aparência.

Logo uma carruagem chegou. O cocheiro tinha uma águia tatuada no pescoço, chamativa, mas sua roupa não condizia com a função: usava terno e cartola.

Depois que Peja deixou o porto, para maior segurança, veio pessoalmente buscar-os, sem sequer trocar de roupa, observando as pessoas na estrada e a garota desacordada, franzindo o cenho com insatisfação. “Você a nocauteou?”

“Sim, senhor.” Donning cumprimentou respeitosamente. “Ela estava muito barulhenta. Para evitar problemas, precisei agir assim. Você sabe que é dia e muita gente passa por aqui.”

Peja não encontrou falhas na resposta, mas havia outra questão. “E seu companheiro, senhor Brook?”

Ele estendeu a mão para uma bolsa ao lado, onde repousava um mosquete requintado, fabricado por um engenheiro misterioso, capaz de matar qualquer um com facilidade.

“Senhor Brook está morto, foi assassinado,” respondeu Donning, apontando para os arbustos atrás deles. “O corpo está bem ali.”

A resposta inesperada fez Peja hesitar por um instante, recobrando-se logo depois. “Explique por que Brook morreu e você sobreviveu.”

“Porque o inimigo precisava de alguém vivo para levar a mensagem. Deixe-me dizer que essa mulher é apenas uma das amantes dele. Podem fazer dela o que quiserem.” Donning, ao lado da carruagem, incorporava completamente o novo personagem, com um rosto marcado pelo medo.

O semblante de Peja tornou-se severo. Isso significava que todos os seus planos, que julgava brilhantes, estavam sob controle do inimigo. Ele se esforçara apenas para capturar uma mulher inútil, e fora enganado.

Olhando para a mulher desacordada: “Matem-na e saiam daqui.”

“Talvez devêssemos levá-la conosco, para mostrar que a missão não foi em vão, ou para extrair alguma informação útil.” Donning sugeriu.

Antes, essa fala faria os outros desistirem de usar Taylor para ameaçá-lo, mas agora ele a dizia para encontrar o verdadeiro mentor por trás da situação e acabar de uma vez com esses malditos.

“Verdade, precisamos de uma explicação.” Peja ordenou que colocassem a mulher na carruagem. Olhando para Donning: “Seu raciocínio é claro, Sean. Você receberá uma recompensa generosa depois disso.”

Donning ouviu seu nome. “É uma honra servi-lo.”

A viagem não foi longa. Quando a carruagem chegou a Varna já era noite. Estacionaram diante de uma casa meio decadente.

“Senhor, ajude aqui. O peso dessa mulher é um problema. Talvez devêssemos reduzir sua ração na estrada.” Donning tentou não despertar suspeitas, precisando parecer convincente.

Peja conhecia Sean, um preguiçoso, mas inteligente, que valia a pena usar. Ele ajudou a carregar a garota para dentro da casa.

Lá dentro havia várias pessoas, todas com águias tatuadas no pescoço. Alguém se aproximou e saudou respeitosamente: “Senhor Peja, o senhor Edgar espera há muito.”

Donning observava aquelas pessoas: era uma gangue, e Peja um dos líderes.

Peja se virou. “Sean, entre comigo. Você precisa explicar a situação.”

Donning, carregando Taylor nos ombros com dificuldade, entrou numa pequena sala onde só havia uma vela acesa. Ao lado dela, sentado, havia um homem cuja face estava oculta pela distância e pela sombra.

Peja se ajoelhou respeitosamente, e Donning imitou o gesto. Sentiu uma energia estranha, sobrenatural, emanando daquele homem oculto. Era a energia de um fragmento de insígnia, e pela intensidade, uma insígnia completa, não fragmentada. Isso indicava que Edgar fazia parte de uma organização secreta, sendo um membro importante. A jornada revelava-se muito mais proveitosa do que imaginava.

O homem na penumbra olhou para a mulher no chão e riu cruelmente. “Acho que esta é a amante do jovem. Agora que temos o controle da situação, Peja, você fez um bom trabalho.”

Peja suava frio, abaixando ainda mais a cabeça. “Senhor Edgar, acho que caímos numa armadilha do inimigo.”

O riso de Edgar cessou abruptamente. “Por quê?”

Peja olhou para Donning, que contou a mentira preparada na margem do rio. “Caímos na armadilha. Essa mulher não tem valor algum.”

O rosto de Edgar se fechou. O que julgava ser um movimento inteligente agora era inútil. Ele estava sendo manipulado.

“Mentira! Nosso plano é infalível, ninguém sabia.” Edgar gritou furioso, incapaz de aceitar a realidade. “Ele não poderia saber!”

“Mas é exatamente o que ele disse, e não levou a mulher, apenas matou Brook.” Donning abaixou a cabeça, sorrindo por dentro.

Edgar sentiu sua inteligência humilhada, pois os espertos odeiam ser usados. “Maldito! Eu vou te encontrar e limpar essa vergonha de hoje.”

Peja fez sinal para Sean sair, mas Donning levantou-se e não foi embora. Aproximou-se do furioso Edgar.

“Sean, seu idiota, o que pensa em fazer?” Peja tentou impedir, temendo a punição severa que viria para eles dois.

Mas a transformação do jovem surpreendeu a todos. Ele tirou uma poção, aplicou no rosto, e sua aparência e corpo mudaram. Só então Peja percebeu que não era Sean.

Edgar também viu a mudança e tremia de medo. “Quem é você?”

“Desculpe, mas devo dizer a verdade: seu inimigo está bem na sua frente, senhor Edgar. É uma honra conhecê-lo.” Donning voltou à sua forma verdadeira, sorrindo maliciosamente enquanto se aproximava do homem oculto. “Acho que precisamos resolver isso de uma vez.”

O homem na sombra levantou-se e recuou rapidamente. Ninguém viu sua expressão, mas pela voz, parecia mais empolgado do que assustado. “Que surpresa, assim não preciso perder tempo procurando você. Você tem razão, precisamos acabar com isso.”

Peja observava as costas do jovem, ficando alerta. “Você realmente acha que revelar sua identidade agora vai te beneficiar?”

“Sim, acho.” Donning respondeu sem hesitar, soltando uma risada aterrorizante. “Senhor Peja, obrigado por me trazer aqui para encontrar Edgar.”

Peja ficou constrangido e olhou para Edgar, ainda escondido na sombra. “Desculpe, senhor Edgar. Vou cuidar disso aqui, confie em mim.”

Edgar, confiando na superioridade numérica, ordenou friamente: “Acabem com esse maldito rápido.”

Peja tentou abrir a porta, mas Donning estava preparado. Levantou a mão direita e uma bola de fogo brilhante incinerou o corpo de Peja. O chefe da gangue não possuía poderes sobrenaturais e gritou de dor ao ser queimado.

A pele estalava sob as chamas, enquanto ele se esforçava para abrir a porta. Partes do seu corpo viravam cinzas e caíam no chão. Quando chegou à porta, seu corpo desabou, transformando-se em uma pilha de cinzas ainda fumegantes.