Volume Um: Império do Dinheiro Capítulo 53: Os Jovens da Costa Dourada

Meis assentiu satisfeita, apoiando a cabeça no peito do homem. “Se ela aparecer de novo, espero que desapareça para sempre deste mundo.”

“Mas precisamos considerar a reputação da família Alkmaar.” Downing encontrou um bom motivo para fazer o outro desistir de qualquer atitude que ameaçasse a vida daquela teimosa jovem.

Depois de acalmar Meis, Downing precisou retornar rapidamente ao apartamento; ainda tinha assuntos importantes para tratar sobre o negócio do chá.

Dentro do apartamento, Verona já havia recuperado suas energias, estava completamente afastado do álcool e aguardava ansiosamente que aquele jovem lhe sugerisse um plano. “Senhor Downing, fiz como disse, abandonei de vez o entorpecimento do álcool.”

Downing olhou para Verona, agora vestido com um terno elegante e a barba bem aparada, enquanto acariciava o queixo. “Escute, você deve ir ao porto da Costa Dourada, lá está seu irmão. Faça exatamente como eu disser.”

Após ouvir os conselhos de Downing, Verona ficou pálido, os lábios trêmulos. “Impossível... Isso vai chamar a atenção da delegacia. Eles vão investigar e descobrir tudo sobre nós. Vou acabar na prisão.”

“Muito bem, se não aceitar meu conselho, não poderei ajudá-lo. Desculpe, prefira a companhia do seu álcool e continue se afundando.” Downing, diante do olhar assustado de Verona, mostrou-se impotente.

Levantou-se, pegou uma toalha e dirigiu-se ao banheiro. “Quando eu sair do banho, espero ter ouvido sua decisão. Não tenho tempo a perder com covardes.”

Verona pensou no negócio do chá, naquilo que tanto almejava, apertou os punhos e ergueu o olhar, agora decidido. “Está bem, farei como diz. Tem certeza de que não haverá problemas?”

“Eu juro, não haverá o menor problema.” Downing, de dentro do banheiro, olhou para trás e sorriu confiante. “Estamos juntos nessa, não arriscaria meu futuro à toa. Pense bem: sou quem controla o negócio de especiarias da família Alkmaar e estou prestes a me casar com a mais bela dama dos Alkmaar. Se algo der errado, tenho mais a perder que você.”

Downing já tinha vários planos perfeitos para isso, mas considerando que fazia parte do jogo, e que a aparição daquele jovem fora arranjada pelos Alkmaar, mesmo que chamasse a atenção da delegacia, os Alkmaar dariam um jeito. Então decidiu usar um método simples para concluir a tarefa, sem desperdiçar energia em algo assim.

No porto da Costa Dourada, Sara tornara-se exemplo para todos. Muitos jovens falavam sobre ela: de capataz, ascendeu a grande comerciante responsável pelos negócios de especiarias da cidade de Blott. Eles sonhavam ser agraciados por Deus como ela.

A reputação de Sara superava a de qualquer um no porto. Com sua ajuda, um novo sindicato fora fundado, e a vida dos operários melhorara muito. Muitos aceitavam até trabalhar gratuitamente para ela, mas Sara sempre lhes pagava o salário justo.

Outros comerciantes, como os do chá e da seda, agora precisavam recorrer ao novo sindicato para encontrar trabalhadores que transportassem suas mercadorias.

Como líder do novo sindicato, Sara precisava negociar com os demais comerciantes. Sua honestidade e bondade conquistaram todos à sua volta.

“Muito obrigado, querido senhor Sara.” Um comerciante, após resolver o problema dos operários, agradeceu e lhe entregou algumas moedas de ouro. “Aceite este pagamento, por favor.”

Sara pensou em recusar, mas lembrou dos operários. Poderia repartir aquele dinheiro como prêmio entre eles, então aceitou.

Normalmente, as tarefas do sindicato ficavam a cargo de seus subordinados, já que Sara, ocupada com o negócio das especiarias, não podia ficar ali todo o tempo. Justamente naquele dia, ela precisava receber um novo carregamento, e apesar dos conselhos para não se cansar, decidiu cuidar pessoalmente do assunto. As outras tarefas foram feitas por conveniência.

Ela entregou as moedas de ouro ao responsável pelo sindicato. “Divida este dinheiro entre os operários que trabalharam agora há pouco. Certifique-se de que todos recebam.”

Já era alta noite quando, após concluir suas tarefas e se preparar para retornar a Blott, alguém a procurou. Era um homem de terno limpo e chapéu. “Boa noite, senhorita Sara. Sou Verona, desculpe incomodá-la.”

Sara avaliou o recém-chegado, parecia um comerciante, e estendeu a mão esquerda. “Senhor Verona, em que posso ajudá-lo?”

Verona, um pouco constrangido, recolheu a mão direita e apertou a esquerda de Sara. “Desculpe, deixe-me me apresentar: Balotelli é meu irmão, ele é comerciante de chá. Vim procurá-lo, mas não conheço bem o porto da Costa Dourada. Ouvi dizer que é a pessoa mais gentil daqui. Poderia me indicar o caminho?”

Na manhã seguinte, Sara teria que ir a Blott para um jantar, ocasião em que conheceria pela primeira vez a filha do senhor Barac. Ela queria causar uma boa impressão em Hanna, por quem já nutria simpatia desde que ouvira sua história pelo próprio Barac. Ela não se importava com o passado da jovem e, sendo um homem de um só braço, não podia exigir mais da vida.

Ainda assim, sua bondade a impediu de recusar o pedido. O olhar desamparado de Verona não lhe permitia ser indiferente.

“É só mostrar o caminho, não vai tomar tempo demais”, pensou, decidindo acompanhar pessoalmente o senhor. “Muito bem, venha comigo, vou levá-lo até lá.”

Durante o trajeto, conversaram distraidamente. O enorme porto da Costa Dourada ficava um pouco afastado dos armazéns, entre os quais havia também vários escritórios temporários usados pelos comerciantes para tratar de negócios.

Meia hora depois, chegaram diante de um armazém simples, iluminado por dentro. Sara apontou para a porta. “Senhor, este é o escritório temporário do senhor Balotelli. Com as luzes acesas, deve estar aí dentro. Pode entrar.”

Verona impediu que Sara se despedisse. “Desculpe por omitir algo, senhorita Sara. Tenho uma pequena desavença com meu irmão, ele talvez não queira me ver. Poderia ser nossa intermediária, por favor?”

Sara não conseguia recusar tal pedido, não custaria muito tempo. Aproximou-se, bateu à porta, mas não houve resposta.

Será que não havia ninguém? Bateu mais algumas vezes, ainda sem sinal de vida. Precisava ir embora, pois estava ficando sem tempo para voltar a Blott.

“Senhor Verona, preciso ir, tenho compromissos importantes. Seu irmão deve ter saído, logo volta.” Sara deu-lhe um tapinha no ombro.

Mas Verona não podia deixá-la ir e ficou nervoso. “Meu... irmão está doente, por precaução, acho melhor verificarmos.”

Sara conhecera o irmão de Verona horas antes, quando o ajudou a encontrar trabalhadores no sindicato para transportar chá. Parecia saudável, nada indicava doença.

“Por favor, estou muito preocupado.” Verona suplicou.

Sara, comovida, cedeu. Com Verona ali, ninguém suspeitaria de roubo. Usando antigas habilidades de ladrão, abriu a porta do escritório com destreza.

Assim que a porta se abriu, Sara ficou paralisada. Sobre a mesa, alguém jazia imóvel. O chão estava manchado de sangue, que escorria pelas pernas da mesa.

Algo terrível havia acontecido. Voltou-se para Verona, que já sabia de tudo, pois fora ele o responsável. Ao chegar ao porto, encontrou o irmão e o envenenou com chá, mas precisava de um álibi, de alguém que comprovasse sua inocência, pois sendo beneficiário direto da morte, a delegacia suspeitaria. Esse era o método de Downing: ter como testemunha um jovem de alta reputação na Costa Dourada, a melhor forma de se livrar das suspeitas.

Mas fingiu ignorância e olhou para Sara, confuso. “E então, senhorita Sara?”

Sara sabia que havia ocorrido um assassinato. Não teria chance de sair dali, e o encontro teria de ser cancelado. Respirou fundo, tentando manter a voz calma. “Senhor Verona, temo que seu irmão tenha sofrido uma fatalidade.”

Verona ficou imóvel, depois correu para dentro do escritório, e logo seus gritos de desespero ecoaram.

A morte de um comerciante no porto da Costa Dourada logo chamou a atenção dos oficiais. Por ser uma região de grande fluxo, a delegacia de Blott enviara agentes para evitar conflitos.

Numa sala simples no porto, diante dos interrogadores, Verona relatou a suposta doença do irmão, enquanto Sara, como testemunha, descreveu a situação.

Logo um oficial entrou na sala. “Após análise, o falecido foi envenenado. Havia veneno em seu chá. Trata-se de homicídio.”

O interrogador ficou sério. “Alguém teve desavenças com a vítima?”

Sara afirmou que não havia conflitos com ninguém do porto, mas mencionou que Verona e o irmão tinham uma pequena rixa. “Mas posso atestar que estava com o senhor Verona, ele não poderia ter envenenado o irmão.”

Com a hipótese de vingança descartada, o agente responsável pela perícia continuou. “O escritório não foi revirado, não se trata de roubo.”

Então, que motivo teria alguém para envenenar? O caso ficou sem solução. Verona e Sara deixaram a sala de interrogatório já ao amanhecer.

“Senhor Verona, meus pêsames. Os oficiais descobrirão o culpado.” Sara consolou Verona; precisava voltar a Blott o quanto antes, mesmo perdendo o encontro daquela noite. Teria de explicar tudo ao senhor Barac e à senhorita Hanna.

Quando Sara partiu, Verona exibiu um sorriso de triunfo. Também precisava voltar a Blott, para assumir o negócio deixado pelo irmão morto.

Fontes aguardava em seu escritório pela tempestade que se aproximava. O Vaticano de Varna logo destituiria o cardeal Altote de Blott, e os Alkmaar seriam severamente punidos por interferirem na justiça com poderes sobrenaturais. O título de duque seria tirado de Alkmaar, que restaria apenas como comerciante — e isso era fácil de eliminar.

Mas logo bateram à porta. Luke informou Fontes, com semblante grave, sobre o ocorrido no porto: o responsável pelo negócio de chá dos Alkmaar fora envenenado. “Aqueles idiotas da delegacia não chegarão a lugar algum, você precisa ir pessoalmente.”

Fontes pensou em alguém, mas teria de fazer uma visita, ao menos por aparência, e concordou sem hesitar, deixando o escritório.

Enquanto alguns avançavam com sucesso sobre os negócios dos Alkmaar, Fontes preparava-se para visitar o aliado e celebrar sua vitória.