Volume I - O Império do Dinheiro Capítulo 68 - Barba Vermelha

Tang Ning não seria tolo a ponto de acreditar nas palavras de Fonte. Apertou o gatilho; um estampido abafado soou e a cabeça do jovem ajoelhado diante dele, implorando por sua vida, explodiu, caindo ao chão. Ele recolheu a mão esquerda, com a qual lançara feitiço, e limpou o sangue na roupa do cadáver. Então, tirou uma adaga do peito, decepou a cabeça já dilacerada e a embrulhou nas vestes do morto.

Apesar da destruição, o rosto de Fonte ainda era identificável, pois seu aspecto, anteriormente alterado, havia retornado ao normal graças ao elixir do silêncio. Assim, Tang Ning poderia prestar contas a Alkmaar, que jamais aceitaria uma cabeça irreconhecível. Por isso entregara a Fonte sua preciosa poção silenciosa.

Resolvido o assunto, Tang Ning permaneceu em pé, observando sob o céu estrelado a carruagem que se aproximava, cortando a noite. O verdadeiro adversário estava por vir. Comparados a Fonte e Londo, Mozart era o alvo mais importante; era ele quem possuía o que Tang Ning desejava.

Após receber a carta de Fonte, Mozart franziu a testa, andando de um lado para o outro no porão. “Esse sujeito... quer que eu leve sanduíches e leite para passar férias na Costa Dourada. Ele sabe que meu tempo é precioso e que não me interesso por essas coisas.”

O astuto mago logo percebeu o sinal de perigo: algo havia acontecido ao aluno e ele precisava ser resgatado. O pedido por sanduíches e leite servia apenas para despistar o inimigo.

Ciente disso, Mozart apressou-se em recolher seus artefatos mágicos e deixou o porão. Subiu em sua adorada carruagem puxada por coelhos — dez deles, não comuns, mas fortalecidos por magia, dotados de força e velocidade superiores a qualquer cavalo, rivalizando até mesmo as lendárias carruagens-fantasma.

No caminho, encontrou muitos corpos; a batalha fora intensa. Precisava se apressar. Instigou os coelhos e logo avistou um jovem à beira da estrada, mas não viu seu brilhante aluno. O rapaz parecia esperar por algo, mas não emanava nenhum sinal de poder sobrenatural — era apenas um civil, talvez um transeunte não abalado pelo massacre.

Um mago portador do emblema supremo do Corvo Dourado podia perceber o sobrenatural sem auxílio de artefatos, tal como um paladino sente a luz sagrada. Mozart precisava perguntar se ainda havia combate à frente, pois, caso sim, precisava apressar-se.

Abriu a janela da carruagem e, exibindo sua longa barba avermelhada, perguntou: “Jovem, o que aconteceu adiante?”

O rapaz respondeu com serenidade: “Houve um conflito. Muitas mortes.”

“Certo. Chegou a ver alguém vivo mais à frente?” Preocupado com seu pupilo, Mozart precisava confirmar se restava algum sobrevivente.

“Acredito que não.”

Tang Ning observou a barba vermelha do outro, o emblema dourado no peito e o alto chapéu de mago.

“Viu um jovem bonito, por acaso?” Era assim que Mozart conseguia descrever o próprio aluno.

“Vi, sim.”

“Onde está?”

Tang Ning cedeu passagem, revelando o cadáver atrás de si. “Está ali, caído.”

A luz tênue da lua permitiu a Mozart distinguir o corpo, reconhecendo as vestes de Fonte. Desceu da carruagem; os coelhos permaneceram quietos, farejando o solo. Após acalmá-los, apressou-se, com passos envelhecidos, até a frente do cadáver.

Era Fonte, mas sem cabeça. Chegara tarde demais. Mozart ficou furioso. “Maldição! Alguém levou a cabeça dele!”

“Senhor, a cabeça está aqui”, disse Tang Ning oportunamente, mostrando o embrulho ensanguentado, do qual o sangue pingava, rapidamente congelando ao tocar o chão.

Ao ver a cabeça, Mozart tremeu de raiva e avançou para apanhá-la.

Tang Ning recuou alguns passos, balançando o embrulho. “Em troca, senhor, precisa cumprir sua promessa.”

Mozart olhou intrigado, sem entender ao que o jovem se referia.

“Parece que esqueceu. Permita-me lembrar-lhe”, disse Tang Ning, largando o embrulho ao lado e esfregando as mãos. “Sanduíches e leite. Uma luta dessas desperta a fome.”

Os olhos de Mozart, de súbito, fixaram-se no jovem comum à sua frente, como um predador. Entendeu tudo. “Foi você quem escreveu o bilhete?”

“Não totalmente. Apenas acrescentei o pedido de sanduíches e leite ao que seu pupilo já havia escrito”, disse Tang Ning, abrindo as mãos num gesto de impotência. “Mas, claramente, não cumpriu o pedido.”

Mozart compreendeu tudo. Chamas de raiva ardiam em seus olhos. “Foi você quem cortou a cabeça de Fonte.”

“Exatamente. Achei que já tivesse notado”, respondeu Tang Ning sem rodeios. “Agora que tudo está claro, pode ouvir minha história.”

Mozart não tinha interesse. Queria vingança pelo aluno, cortando a cabeça do jovem insolente. “Cale-se! Vou fazer você implorar pela morte, vingando meu aluno!”

“Senhor Mozart, acalme-se. Antes de fazer qualquer coisa, precisa ouvir o fim desta história”, disse Tang Ning com seriedade. “Caso contrário, perderá muitos segredos.”

Se o jovem sabia seu nome, então tudo fora planejado para atraí-lo aquele lugar. Isso significava que ele não era tão simples quanto parecia e poderia até estar cercado por poderosos ocultistas. Era preciso paciência. Uma luz vermelho-escura surgiu na palma de Mozart, sondando os arredores. “Estou ouvindo. Conte.”

“Preciso ser breve, ou desmaio de fome, então preste atenção”, disse Tang Ning, calmo. “Resumindo: alguém traiu o Papa da Santa Sé, aliou-se ao inimigo e depôs o pontífice. Em troca, recebeu a coroa papal e o ingresso em uma certa ordem secreta.”

O semblante de Mozart mudou drasticamente. Não sentia emboscada ao redor, mas as palavras do jovem eram inquietantes.

“Quem é você?”, perguntou, ansioso por confirmar a identidade do outro.

Tang Ning ignorou a pergunta e prosseguiu: “Com a coroa em mãos, o traidor barganhou com um demônio do Inferno, abrindo-lhe as portas e obtendo a chance de negociar. O demônio, satisfeito, recebeu o símbolo do poder do antigo rival.”

Esse era o segredo de Mozart, conhecido apenas por ele. Antes cardeal da Santa Sé, sempre fora fascinado por artes ocultas, tolerado por um Papa esclarecido. Mas isso plantou a semente da desgraça. Mozart dedicou-se a antigos feitiços, tentou negociar com demônios, abrir as portas do Inferno, mas sem sucesso. Descobriu, então, que precisaria de algo em troca: o demônio revelou em sonho que desejava a coroa papal, símbolo máximo do poder da Igreja.

Mozart pediu ao Papa, que recusou e o repreendeu duramente: jamais permitiria que o símbolo sagrado fosse profanado. Insatisfeito, Mozart envolveu-se com forças malignas, ajudando-os a depor o Papa, atribuindo-lhe crimes abomináveis.

Deposto o pontífice, Mozart recebeu a coroa das mãos do sucessor e a entregou ao demônio, permitindo que o Inferno tocasse o símbolo da justiça e poder da Igreja. Em troca, ganhou o dom de conversar com demônios, proclamando que tal privilégio se devia ao seu talento em ocultismo.

O tormento de Mozart era tal que ele se via à beira da loucura, o rosto tomado pela incredulidade. “Quem é você? Ninguém deveria saber desses segredos!”

O Papa deposto fora exilado para a Terra Maldita, de onde jamais sairia. O atual Papa só sabia da coroa desaparecida; os demônios do Inferno não falariam com um mero mortal. Mozart não compreendia como seus segredos vieram à tona — e isso era o mais irritante.

“Não, senhor Mozart, para que ninguém saiba, é preciso não agir. Sempre há quem conheça segredos por vias especiais”, disse Tang Ning, fitando tranquilamente o velho à beira do surto. “Quanto à minha origem, não acreditaria mesmo se eu dissesse.”

Mozart estava à beira da insanidade. Não podia permitir que o jovem saísse dali vivo. Reprimindo a fúria, sua voz era gélida: “Você me deu mais um motivo para matá-lo. Agora são dois os motivos para eliminá-lo deste mundo. Já verifiquei: você está sozinho.”

“A história termina aqui. É hora de enviá-lo ao Inferno, para conversar com seus amigos demônios”, replicou Tang Ning, já desinteressado em prolongar o diálogo. “Mas antes, entregue a passagem para a ordem secreta.”

O jovem sabia de tudo, até da passagem para a ordem secreta. Isso dava a Mozart um terceiro motivo para matar.

“Muito bem, antes de morrer, diga-me: o que lhe dá tamanha coragem para se portar assim diante de um mago portador do Corvo Dourado?” Mozart precisava saber quem estava por trás do jovem e avisar rapidamente a ordem secreta de que estavam sob ameaça.

Tang Ning tirou do bolso uma ampola, contendo líquido incolor e transparente, e bebeu. “Vinho de Fruto Verde limpa os efeitos da poção de escamas de pedra, para que perceba que essa coragem vem apenas de mim.”

O corpo de Mozart começou a arder, como se consumido por chamas. Ele percebeu: o jovem, após ingerir o líquido, estava repleto de energia sobrenatural — e não de uma só espécie, mas de várias, fundidas em sua essência.

Um jovem que possuía múltiplos poderes sobrenaturais, e ele não notara antes devido ao efeito da tal poção. Que elixir era aquele, capaz de tamanha ocultação? O semblante de Mozart tornou-se fascinante, mesclando choque, medo e fúria.