Volume II: Disputa nos Mares Furiosos, Capítulo 127: O Inferno de Ossos

A sorte de Madison parecia não estar ao seu lado. Uma tempestade colossal assolou o mar, forçando o Rainha da Vingança a flutuar à deriva com as velas arriadas, aguardando que o furor dos elementos amainasse para prosseguir.

Contudo, o perigo revelou-se ainda maior em meio à tormenta: o Inferno de Ossos surgiu. Era um navio branco, uma carcaça gigantesca de uma baleia flutuando sobre as águas.

— Capitão, o que é aquilo? — Billy, um tripulante novato designado ao convés, perguntou ao avistar a silhueta alva e correu para informar Madison.

Madison seguiu o jovem até o convés. O vendaval e a chuva torrencial tornavam difícil para o franzino Billy manter-se de pé. Ele se segurava ao parapeito, aguardando que seu ídolo confirmasse a natureza daquela coisa que se aproximava através da tempestade.

Madison já havia enfrentado o Inferno de Ossos e o derrotara. Ele guardava memórias vívidas daquele temível navio pirata. Ao identificar o colosso através de sua luneta, ele se virou e rugiu:
— Homens, içar velas! Precisamos lutar!

Billy sentiu-se tomado pela emoção. Era sua primeira batalha naval e, claramente, ele nada sabia sobre o navio inimigo. Animado, perguntou:
— Capitão Madison, posso participar do combate?

Madison olhou para o jovem e questionou:
— Desde que embarcou, você não me disse se já participou de uma batalha no mar.

Billy baixou a cabeça e respondeu com a voz quase inaudível:
— Desculpe, capitão, é minha primeira vez. Mas acho que me sairei bem. Eu pescava com meu avô no mar, estou acostumado com o oceano.

O Inferno de Ossos era tripulado por monstros, criaturas semelhantes a cadáveres; a experiência com a pesca não seria suficiente. Madison deu um tapinha no ombro do jovem:
— Billy, você deve descer para o convés de artilharia e ajudar seus companheiros com os canhões. Não pode ficar no convés principal. O adversário é muito mais forte do que você imagina.

Billy relutou e tentou convencê-lo, mas Madison não lhe deu ouvidos e caminhou em direção ao leme.
— Obedeça às minhas ordens, ou sofrerá as consequências da lei militar.

Ele precisava poupar o novato do contato direto com aqueles monstros, para evitar que o jovem fosse traumatizado ou que abandonasse para sempre o mar, com todos os seus mistérios.

Billy desceu ao convés de artilharia para preparar-se com os outros canhoneiros. Um artilheiro mais velho, ao ver o desapontamento do rapaz, encorajou-o:
— Não desanime. Derrote o inimigo com os canhões e prove que tem capacidade para o combate; só assim poderá voltar ao convés superior.

Billy assentiu, recuperando um pouco da confiança.

No convés, as velas foram içadas. A tempestade enfurecida erguia ondas de cem metros que castigavam o Rainha da Vingança com estrondos ensurdecedores. O navio balançava violentamente, e a tripulação prendia-se com cordas, aguardando o confronto. Madison tocou o emblema em seu peito, suplicando a proteção da deusa da guerra, e então assumiu o leme, alterando o curso para enfrentar as ondas gigantes.

Diferente do Floresta Negra, o Rainha da Vingança não possuía uma tripulação amaldiçoada; eram homens comuns. Os tripulantes do Inferno de Ossos, porém, eram cadáveres malignos, corpos sem alma, cruéis, violentos e incapazes de sentir dor.

Na última vez que enfrentou o Inferno de Ossos, Madison tivera sorte; sua tripulação contava com o apoio da Igreja e a autorização direta do Rei. Mas, desta vez, sem o suporte real ou religioso, a vitória dependia de destruir o inimigo à distância. O combate corpo a corpo significaria a derrota.

O Rainha da Vingança navegava pela tempestade, aproximando-se o suficiente do Inferno de Ossos para que ambos pudessem enxergar cada detalhe do navio adversário.

— Madison, do Rainha da Vingança, desta vez a sorte não estará do seu lado — observou Otis, o capitão do Inferno de Ossos, enquanto acariciava sua própria barriga. — Vou arrancar sua cabeça e cozinhá-la em um ensopado de carne humana. Será delicioso.

Ele estava sobre o navio feito de restos de baleia e pisou com força em seus pés apodrecidos.
— Inferno de Ossos, vamos atacar pelas profundezas!

Este era o segredo daquela embarcação: a carcaça da baleia podia submergir e desferir um golpe fatal por baixo do navio inimigo. A baleia cadavérica emitiu um rugido aterrorizante, mergulhou a cabeça nas águas e o Inferno de Ossos desapareceu na tormenta.

Madison compreendeu imediatamente o risco. Com o inimigo submerso, os canhões laterais perdiam o alvo, e a situação tornava-se crítica.

Do convés de artilharia, Billy olhava pela pequena escotilha, confuso:
— O que aconteceu? Eles desapareceram?

Um marinheiro veterano, com o rosto pálido de terror, explicou:
— Garoto, aquele navio poderoso consegue submergir para atacar pelo fundo.

Billy ficou maravilhado. O vasto oceano era tão fascinante que ele mal percebia o perigo iminente, preocupado apenas em contemplar aquele fenômeno bizarro. O plano inimigo era atacar o casco do Rainha da Vingança, virá-lo e fazer com que a tripulação caísse na água, tornando-os presas fáceis.

— Digam aos homens na artilharia para subirem ao convés! — ordenou Madison, percebendo a manobra.

Os marinheiros, ainda perplexos, obedeceram à ordem do comandante. Rapidamente e de forma organizada, subiram ao convés, embora alguns tenham sido levados pelas ondas gigantes. Os demais se amarraram às cordas. Billy, agarrado ao parapeito, observava o comandante Madison no leme, sentindo-se exultante por finalmente estar no convés, onde a visão do combate era total.

O Rainha da Vingança não tinha vantagem em velocidade. Para evitar o impacto submarino, Madison manobrava o navio constantemente. De repente, um rugido imenso ecoou e ondas circulares surgiram na superfície: o Inferno de Ossos estava prestes a emergir, bem ao lado do Rainha da Vingança.

Madison não conseguia ver, mas Billy, postado na amurada, gritou:
— Comandante Madison, eles estão perto do nosso bordo esquerdo!

Madison girou o leme instantaneamente. Quando o Inferno de Ossos saltou como um tubarão, passou raspando pelo casco do Rainha da Vingança. O deslocamento de água gerou ondas gigantescas que atingiram o convés, derrubando os marinheiros que ali estavam.

A primeira tentativa do Inferno de Ossos falhou, e o navio submergiu novamente. Madison, sem saber quem o alertara, ordenou:
— Continuem!

Billy sentiu-se valorizado. Levantou-se, agarrou as cordas e voltou para o parapeito, vigiando o movimento sob as águas, pronto para alertar novamente.

No segundo ataque, o aviso de Billy permitiu que a perícia de Madison evitasse o impacto. A chuva pesada dificultava a visão, mas, como pescador, Billy adaptou-se e manteve o olhar fixo no mar.

Desta vez, Madison ouviu o jovem e encorajou-o:
— Muito bem, rapaz. Você me impressionou.

Inspirado pelo reconhecimento de seu ídolo, Billy perdeu o medo. O Rainha da Vingança começou a driblar os ataques submarinos com destreza, e a tripulação, contagiada pela confiança, começou a comemorar.

Frustrado, Otis, parado na proa do Inferno de Ossos, rugiu de ódio:
— Maldito Madison! Vou matá-lo por humilhar a mim e ao meu navio!

Um tripulante cadáver, com globos oculares que se projetavam como lunetas, sugeriu:
— Capitão Otis, precisamos eliminar aquele moleque que está observando no parapeito.

Otis aproximou o Inferno de Ossos na superfície. Madison ordenou que os artilheiros se preparassem para atacar, mantendo Billy no convés para monitorar o inimigo.

— Tragam meu arco — ordenou Otis, fixando os olhos no jovem.

Trouxeram-lhe um arco branco, feito de ossos, imbuído de magia necromântica, com cordas feitas de tendões. Otis armou o arco, encaixou uma flecha de ferro e mirou no jovem. A distância era curta. Madison, na proa, viu o movimento e gritou:
— Ei, garoto, abaixe-se!

O barulho do mar era muito alto; Billy não ouviu. Quando percebeu a intenção do inimigo, já era tarde: a flecha de ferro cortou a chuva e atingiu-o.

Billy desviou o corpo instintivamente, mas a flecha atravessou seu ombro e cravou-se no mastro do Rainha da Vingança. Sangue jorrou, expondo a clavícula estilhaçada. A dor excruciante quase o fez desmaiar, e seu braço perdeu a força.

Ainda assim, ele precisava permanecer ali para alertar o comandante. Cerrando os dentes, agarrou o parapeito com a mão restante. Seu ombro sangrava sob a chuva torrencial, deixando o osso exposto, mas seus olhos permaneciam brilhantes e alertas.