Volume Dois: A Disputa nos Mares Revoltos Capítulo 123: Conspiração e Traição

Kuijt estava na proa quando viu os canhões do "Alvorada de Prata" serem preparados; pareceu compreender o que estava por vir, mas já era tarde demais. Sob o fogo cerrado, o "Montanha Sagrada", o "Rei Zheng" e as embarcações restantes foram gradualmente a pique. Danificados severamente, o "Montanha Sagrada" e o "Rei Zheng" não tiveram chance de contra-atacar o "Alvorada de Prata". Logo, como capitães de suas respectivas naus, Kuijt e a Senhora Zheng foram capturados e levados a bordo do "Alvorada de Prata".

"Maldito, você me enganou! Por quê? Me diga!", rugiu Kuijt, ajoelhado diante do jovem, tomado pela fúria.

"Kuijt, aqueles que traem duas vezes não têm um bom fim. Você traiu Adebayo pela primeira vez, sendo um dos que o vendeu, e agora traiu a Aliança Pirata de Edward Teach, enviando seus antigos companheiros ao fundo do mar com as próprias mãos. Traidores como você não merecem confiança."

Tang Ning desembainhou sua lâmina e a encostou no pescoço de Kuijt. "Agora você pagará o preço por suas duas traições. Acho que o Marechal Madison certamente apreciará isso."

Kuijt calou-se. Ele era, de fato, um traidor contumaz, e ambas as traições tiveram a mesma motivação: a busca por maior poder. Tang Ning decepou a cabeça de Kuijt e a lançou ao oceano, onde foi despedaçada pelos tubarões.

Voltando ao convés, Tang Ning embainhou sua arma. A Senhora Zheng parecia um pouco mais aliviada. "Acho que poderei servi-lo bem, para que sinta a ternura de uma mulher oriental." Ela acreditava que o jovem se sentira atraído por sua aparência rejuvenescida e que, ao menos, escaparia do destino trágico de Kuijt.

Mas ela estava redondamente enganada. Tang Ning ergueu o queixo da pirata, aproximando-se. "Não tenho esse tipo de interesse, sua velha bruxa maldita." A Senhora Zheng fora uma das principais responsáveis por trair o tio Adebayo, tudo por causa da vaidade. Tang Ning retirou um frasco de poção e entregou-lhe. "Aqui está o que você queria. A poção que a torna jovem."

Alguém soltou a Senhora Zheng, que agarrou o frasco e, após conferir o conteúdo, exultou. "Que jovem honesto! Pensei que me trataria como fez com Kuijt."

"Isso seria barato demais para você." Tang Ning admirava a aparência dela. "Paladino, ela usou poderes sobrenaturais para alterar sua face. Creio que isso esteja dentro da sua jurisdição."

Cybertan, é claro, reconheceu a poção carregada de energia arcana; era uma criação alquímica. O paladino desembainhou sua espada sagrada, já um tanto danificada, e apontou-a para a mulher oriental. "Você violou a Lei Sagrada."

A Senhora Zheng não compreendia as intenções de Tang Ning, muito menos as de Cybertan, pois no Oriente não existiam deuses ou Leis Sagradas.

"Paladino, faça o seu trabalho. Seja um vilão como eu", disse Tang Ning, observando-o com interesse. "Será que, por ela ser mulher, você amoleceu? Parece que a Lei Sagrada não é tão absoluta em seu coração."

"Cale-se!", rugiu Cybertan, furioso. Ele não estava amolecendo, mas como ela apenas usara magia para mudar sua aparência, isso não acarretaria uma punição severa, embora não pudesse ser ignorado.

"Purificarei o poder sobrenatural em você com a Luz Sagrada; será a sua punição." O paladino estendeu a mão, e uma luz branca e pura envolveu a Senhora Zheng.

Logo a luz cessou. Tang Ning, ainda com um sorriso cruel, entregou um espelho à mulher, que permanecia atônita. "Agora, aprecie o seu rosto."

A Senhora Zheng viu no reflexo uma face idosa, coberta de rugas profundas como valas. Ela tocou as bochechas freneticamente; sua beleza deslumbrante desaparecera, e ela estava ainda mais velha do que antes de usar a poção.

"Maldito! O que você fez comigo? Diga!" Ela caiu de joelhos, tateando a face deformada. Lembrou-se das outras poções mágicas que possuía e as bebeu rapidamente, mas, sob o efeito da "silenciosa" Luz Sagrada, nada aconteceu. Quando terminou de beber todo o estoque, percebeu que estava envelhecendo ainda mais rápido — era o efeito colateral de abusar da poção: em vez de juventude, apenas uma decrepitude ainda mais feia.

Tang Ning soltou uma gargalhada. "Veja só, a beleza não tem nada a ver com você, sua velha horrorosa. E devo avisá-la: o uso excessivo dessa poção tem um efeito colateral fatal; você morrerá envenenada."

Essa era a intenção de Tang Ning: usar a Luz Sagrada para suprimir o efeito mágico, levando-a a consumir o veneno em desespero pela perda da beleza. Para alguém como ela, não havia punição mais cruel por ter traído seu tio Adebayo. A Senhora Zheng logo ficou com o rosto arroxeado e caiu no convés, sem vida.

Cybertan olhou para o cadáver e guardou sua espada, dizendo friamente: "Você é um demônio vindo do inferno."

"Diga o que quiser. Eu apenas lhe dei a poção; você é o verdadeiro assassino, o responsável pela morte dela, tudo por causa da sua maldita Lei Sagrada. Parece que ambos somos demônios, demônios assassinos." Tang Ning pôs a mão no ombro do paladino e riu alto, como um verdadeiro demônio.

Pela primeira vez, Cybertan sentiu sua fé vacilar. Ele se sentiu atormentado, pálido, pois, por causa da Lei Sagrada, uma mulher que apenas desejava ser bela morrera diante de seus olhos. Teria ele cometido um erro?

Hemingway quebrou o silêncio: "Capitão, o que devemos fazer agora?"

"Icem as velas. Vamos para as águas onde está o 'Floresta Negra'. Este jogo deve chegar ao fim." Tang Ning deixou o paladino para trás e retornou à cabine.

Todos os que traíram o tio Adebayo receberam sua punição. Restavam o capitão do "Floresta Negra", Barnett, Morton, Otis e o mentor de tudo, Edward Teach, a quem ele enfrentaria pessoalmente. Ele precisava matar o maior inimigo de seu tio com as próprias mãos. Como membro importante de uma organização misteriosa, Teach possuía um emblema completo que servia como chave de acesso ao covil da organização; se ele o obtivesse, a missão estaria concluída.

Enquanto o "Floresta Negra" vagava pelo mar, ele buscava por Morton ou Otis. Barnett, por sua vez, estava em sua cabine, acariciando um boneco gasto, sentindo saudades de sua família.

Seu imediato aproximou-se: "Capitão, aquele garoto não é confiável. Ninguém pode quebrar nossa maldição. Talvez devêssemos acreditar que apenas Edward Teach tem esse poder; já vimos suas habilidades mágicas, enquanto aquele jovem é apenas um humano comum."

Barnett pousou o boneco, desolado. "Teach nos enganou; ele apenas nos usou. Tang Ning tem razão. Mesmo que Teach possa quebrar a maldição, ele nunca o fará, pois precisa que sirvamos à Aliança Pirata. Aquele jovem tem as cartas de Adebayo e conhece segredos; creio que ele tenha uma solução."

O imediato pensou por um momento. "O senhor tem razão, mas e se ele também estiver apenas nos usando? Não podemos confiar em nenhum deles. Precisamos ter algo que os obrigue a nos valorizar."

Barnett percebeu que o imediato estava certo; ele precisava de uma vantagem. Mas o que serviria de moeda de troca? "Você sabe", sugeriu o imediato em voz baixa, "que o jovem precisa que encontremos a bússola e quer o fragmento de emblema que o senhor possui. Talvez devêssemos reter a bússola em vez de entregá-la até que ele revele o método exato para quebrar a maldição."

Barnett ponderou: Madison era hostil ao "Floresta Negra", e a atitude daquele jovem era crucial. Não era confortável ser controlado, e a sugestão do imediato era sensata. Quando Barnett ia pegar as cartas de Adebayo, ouviu passos apressados.

Um tripulante entrou: "Capitão, avistamos um navio. O senhor precisa ver."

No convés, viram um navio se aproximando com uma bandeira estampada com um lobo negro. Era o "Lobo de Ferro". Barnett assumiu o leme. "Rapazes, preparem-se para o combate!"

O "Floresta Negra" avançou contra o navio pirata. Quando as embarcações se aproximaram, a batalha começou. O capitão do "Lobo de Ferro", Morton, tinha olhos que brilhavam em vermelho, capazes de ver através da magia. Ele observava Barnett no leme e a tripulação. Canhões dispararam. Morton, com sua visão aguçada, via até a cem metros abaixo da superfície.

No "Floresta Negra", cipós grossos e gigantescos cresceram freneticamente, fazendo o navio parecer um polvo gigante, ganhando membros e movendo-se sobre a água. Morton viu os cipós que se estendiam das profundezas em direção ao seu navio. "Vocês não são os únicos com poder mágico! Rapazes, vamos mostrar nossa força!"

A tripulação do "Lobo de Ferro" exultou e saltou ao mar. Ao entrarem na água, suas pernas transformaram-se em barbatanas e seus corpos foram cobertos por escamas. Eram os homens-peixe, a arma secreta do "Lobo de Ferro": seres ferozes, com dentes como os de tubarões, capazes de triturar qualquer coisa. As lendas que Billy ouvira eram todas verdadeiras.