Volume Dois: Confronto nas Águas Tempestuosas Capítulo 113: O Sarcasmo dos Companheiros

A floresta escura começava a clarear, o amanhecer se aproximava, e a bruxa não teve outra escolha senão partir; ela não conseguia lidar com aquele maldito manto mágico.

Págna escapou por pouco, mas já não tinha meio de transporte, precisando seguir a pé, o que representava um grande desafio para ele. Só desejava encontrar logo algum lugar habitado para comprar um cavalo.

Ao sair da floresta sombria, desesperou-se ao ver que ainda se encontrava em uma vasta região desabitada, sem sinal de vida. Precisava continuar andando, mas seus sapatos já estavam desgastados.

Guiado pela determinação, Págna caminhou por muito tempo, mas suas provisões de água e comida já haviam acabado. Seu vigor diminuiu rapidamente, e ele logo desmaiou naquela terra deserta.

Donning possuía uma carruagem puxada por coelhos, um presente de Mozart, cuja velocidade lhe permitia atravessar diversas áreas desertas do interior do continente.

Certa noite, ao entrar em uma floresta, sentiu um pressentimento ruim, embora tenha feito algumas descobertas curiosas.

Encontrou uma pilha de cinzas e um cavalo morto, com o pescoço mordido. Desceu da carruagem para examinar as cinzas da fogueira, que já estavam frias, indicando que os ocupantes haviam partido há muito tempo. Chegando ao cavalo, inspecionou a ferida.

A marca das mordidas não era de uma fera selvagem, e Donning sabia exatamente do que se tratava: uma bruxa maligna escondida naquela floresta. Mais importante ainda, identificou a origem do cavalo, uma raça oriental típica dos arredores do porto de Roys.

Sabia que pescadores haviam levado Págna pelo estreito de Roys, o que indicava que ele havia encontrado a bruxa ali. Se Págna já havia caído em suas mãos, seria preciso encontrar a bruxa antes de tudo.

O melhor era esperar. Donning permaneceu na escuridão, acendendo outra fogueira para atrair a bruxa maléfica.

Logo, um vento forte soprou, e uma jovem apareceu, com expressão assustada. "Salve-me, senhor, perdi meus companheiros e esta floresta está cheia de feras."

Donning olhou para ela, desconfiado, sem querer perder tempo. "Boa interpretação, mas pessoas inteligentes não caem em armadilhas. Diga-me, o velho que acendeu a fogueira aqui está vivo?"

A bruxa foi desmascarada e sentiu-se frustrada. Nem o velho nem o jovem haviam sido enganados por seus artifícios. Levantou-se, revelando sua verdadeira forma, horrenda e monstruosa, bem diferente da bela jovem de antes.

Ela sorriu sinistramente: "Bonito rapaz, há muito tempo não vejo alguém como você na floresta sombria. Talvez possamos desfrutar de bons momentos juntos. Ofereço-lhe o melhor serviço."

"Responda: o velho ainda vive?" Donning falou com paciência esgotada e tom ameaçador.

A bruxa se aproximou, lambendo os lábios. "Claro que sim, está em minha cabana. Se você vier comigo, farei seu desejo se realizar."

Dentro da cabana, o ambiente parecia um quarto de princesa de contos de fadas, decorado com extremo capricho. A bruxa, assumindo a aparência de uma princesa, deitada na cama, tirou a roupa dos ombros, sua pele jovem exalava um perfume encantador. "Venha, querido, estou ansiosa."

Donning olhou ao redor, tirou de seu bolso uma poção e a espalhou pelo quarto. A cabana encantada voltou à realidade: estava em ruínas, cheia de teias de aranha e ossos humanos, uma velha despensa para grãos. A bruxa também voltou à sua forma verdadeira.

"Vou te matar, idiota," ela rugiu enfurecida.

Donning examinou os ossos com um pressentimento ruim. "Antes de morrer, diga-me..."

A bruxa lançou seu feitiço contra o jovem, mas uma bola de fogo surgiu na palma da mão dele, incendiando seu corpo.

A bruxa gritou até virar cinzas. A esfera de fogo elemental era o melhor contra forças malignas de baixo nível. Donning recolheu a mão e examinou os ossos.

No entanto, havia muitos ossos, e continuar investigando consumiria muito tempo; precisava partir logo rumo à Costa Dourada.

Em um grande salão vazio, uma enorme mesa redonda dominava o ambiente. Silhuetas negras se escondiam nas sombras, enquanto uma vela no centro da mesa tremulava com a brisa.

Alguém quebrou o silêncio. "Edwardtich, claramente sua aliança de piratas é frágil e vulnerável. Aquele jovem esperto usou apenas alguns artifícios para desmantelar sua aliança."

Os demais riram com desprezo. Edwardtich, presente na reunião, permaneceu em silêncio, surpreso com as habilidades do jovem.

Recentemente, a aliança pirata havia entrado em guerra naval. O navio Floresta Negra, uma das forças mais poderosas da aliança, traiu o grupo e atacou o arquipélago Bronny. O chefe Audrich teve a cabeça cortada por Barnett.

Audrich, tolo, não seguiu suas ordens de reunir os membros da aliança para atacar a frota Invencível, aproveitando a chance para se vingar e matar seu inimigo Barnett, o que expôs antecipadamente o Caminhante do Inferno, que foi afundado por Barnett.

Outros capitães piratas foram persuadidos por Kuyt e Zheng Shishi a se aliarem à frota Invencível, formando uma nova aliança pirata. A situação saiu totalmente do controle, transformando Edwardtich em motivo de piada naquele círculo secreto.

"Agora que a aliança de Edwardtich está destruída, precisamos encontrar um novo método para resolver esse problema; ele já adquiriu muitas das insígnias fragmentadas," alguém sugeriu.

Edwardtich bateu forte na mesa. "Não, a aliança não acabou. O Demônio Negro ainda existe. Vou acabar com ele no mar. Quando ele entrar no Mar dos Fantasmas, enfrentarei-o até o fim e sairei vitorioso."

Obviamente, ele rejeitava o veredicto dos demais, e buscar uma nova solução era uma afronta para ele.

O enorme palácio estava silencioso, e os que zombavam da aliança de Edwardtich agora o observavam em silêncio.

Alguém tentou quebrar o clima com delicadeza: "Edwardtich, vemos seu esforço. A queda da aliança não é sua derrota, apenas os membros são incompetentes. Você é nosso aliado. Aquilo foi só uma brincadeira."

Edwardtich não deu ouvidos, levantou-se e deixou a mesa antes do fim da reunião, precisando tentar salvar a situação da aliança.

Ninguém o impediu. Quando ele saiu, risadas ainda mais afiadas e animadas ecoaram na sala. Naquele grupo, não havia amigos; quem chegava àquele posto sabia que só podia confiar em si mesmo.

Quando as risadas cessaram, alguém falou:

"Meus homens encontraram uma surpresa: o jovem tem uma amada."

Todos voltaram a atenção para o orador, que se inclinava para frente, iluminado pela chama da vela, revelando seu rosto.

Usava óculos de aro dourado, era culto e elegante, um verdadeiro cavalheiro. Quem via sua face jamais o associaria ao mal, mas seu sorriso gélido causava arrepios.

"Acho que sua amada está prestes a chegar à Costa Dourada. As mulheres são ferramentas poderosas; muitos que se achavam heróis caíram por causa delas."

Taylor realmente estava perto da Costa Dourada, mas Págna ainda estava a caminho. Desta vez, seu meio de transporte era mais avançado: uma carruagem voadora, extremamente rápida. Como a conseguira, só poderia ser contado depois que ele despertasse do desmaio.

Quando Págna abriu os olhos, estava em uma cabana simples. Sentou-se e observou ao redor; alguém o havia salvado.

Um homem baixo, de barba branca, entrou. Usava o típico chapéu pontudo de mago e ostentava um emblema notável no peito, embora enferrujado.

Era o símbolo de um cetro dourado, indicando que aquele aparentemente comum e pequeno velho era um mago poderoso.

"Você acordou. Sorte a sua, encontrou comigo, ou teria morrido naquele lugar. Esta região inóspita está cheia de criaturas estranhas." O mago tirou o chapéu e abriu uma caixa de ferramentas sobre uma mesa velha.

Colocou um morcego esverdeado dentro de uma pequena gaiola e o examinou. "Agora me diga, por que veio aqui?"

Págna lembrou-se do propósito da viagem e levantou-se apressadamente, ainda debilitado, quase caindo, apoiando-se na parede para manter o equilíbrio. "Preciso chegar ao porto da Costa Dourada para salvar alguém."

O mago olhou para outro velho igualmente cansado, com semblante pouco amistoso. "Você precisa me explicar a origem desse manto mágico Esdiara." Ele pegou o manto e o exibiu. "Aposto que ninguém comum possui um artefato assim."

Págna, determinado a salvar a pessoa, respondeu: "Sou um pecador, ex-arcebispo vermelho do Concílio de Varna. Agora busco redenção salvando alguém."

O mago olhou surpreso e se aproximou. "Traidor do Concílio, ouvi falar de você. Por que veio parar aqui? Fugindo da perseguição? Parece que fez coisas muito ruins."

Ele claramente não acreditava na história de salvação; Págna apenas tentou ganhar sua confiança para evitar discussões desnecessárias e economizar tempo.

"Chame como quiser. Agora preciso partir para a Costa Dourada." Págna abriu a porta da cabana e congelou ao ver o que havia lá fora.

Estendia-se um pântano infinito, quase impossível para um velho comum atravessar. No pântano, crocodilos com olhos vermelhos e bocas sanguinolentas esperavam a presa.

"Me tire daqui," ordenou Págna, impaciente.

O mago balançou a cabeça, claramente descontente. "Traidor do Concílio, quem precisa de ajuda deve pedir, não mandar. Você mal sabe em que situação está. Se eu quiser, posso tirar sua cabeça a qualquer momento. O Concílio oferece uma grande recompensa por isso, além de materiais mágicos raros."