Volume II: O Confronto nas Fúrias do Mar Capítulo 81: Tempestade Sobre as Águas

A voz melodiosa da jovem rompeu a atmosfera de tristeza. O avô de Billy voltou-se, observando a garota que estava diante da vela do barco; seus olhos belos eram de tirar o fôlego. Billy enxugou as lágrimas, sentindo-se constrangido por chorar diante dela, com o rosto levemente ruborizado.

A jovem olhou para os dois, pensando que não tinham ouvido sua pergunta, e repetiu: “Vocês vão sair ao mar? Preciso de um barco.”

Era surpreendente que uma garota tão radiante e encantadora quisesse navegar; o avô de Billy não tinha intenção de sair, pois uma terrível tempestade estava prestes a se aproximar. Eles deveriam permanecer no porto até o dia seguinte.

“Desculpe, não vamos sair ao mar.”

A garota ficou desapontada e se virou para partir, mas Billy, tomando a decisão por conta própria, respondeu apressado: “Não, nós podemos ir ao mar, a qualquer momento.”

A garota, animada, voltou-se correndo até o rapaz, dizendo com urgência: “Precisamos ir rápido.”

O avô de Billy ouviu a conversa dos dois e impediu o neto: “Billy, você enlouqueceu? Uma tempestade assustadora está prestes a chegar. Temos que ficar aqui, não podemos ir a lugar algum.”

Billy estava vermelho, sem saber de onde vinha sua súbita ousadia, mas o coração batia tão forte que o corpo inteiro parecia fervilhar.

“Não, vovô, nós podemos sair ao mar. Esta senhora parece estar com pressa.” De repente, ele se sentiu cheio de coragem, tentando convencer o avô a mudar de ideia.

“É verdade, estou com pressa. Posso pagar uma grande recompensa.” A garota tirou do embrulho uma pilha de moedas César — cinco mil César, o suficiente para décadas de renda.

Ao ver aquelas moedas, Billy teve uma ideia brilhante. “Vovô, meu pai precisa de tratamento, Shirley deve ir para a escola, precisamos desse dinheiro, vale o risco.”

Os olhos cansados do avô de Billy examinaram os jovens. Ele já havia vivido muito, sabia o que estava acontecendo: seu neto estava apaixonado. Ninguém resistiria ao encanto daquela jovem, especialmente alguém da idade de Billy.

Ele realmente precisava daquele dinheiro; era uma recompensa enorme. Olhou para o horizonte, onde o céu e o mar se encontravam, escuro e ameaçador — prenúncio da tempestade.

O avô de Billy poderia ignorar os sonhos do neto, mas não podia ignorar seu amor. Billy precisava de uma companheira; arranjar um par no porto era difícil, e aquele dinheiro era importante.

Após uma luta interna, o avô perguntou: “Senhora, precisa me dizer o objetivo da viagem. Se for para o outro lado do mar, temo que nosso barco de pesca não consiga.”

“Não, quero alcançar o cargueiro oriental que acaba de partir, por favor.” A garota suplicou.

O golpe anterior não havia feito Taylor perder as esperanças. Rapidamente ela pensou em outra solução; aqueles barcos de pesca eram uma oportunidade. Com a aproximação da tempestade, ninguém queria arriscar, mas este era seu último recurso e ela não queria desperdiçá-lo.

Alcançar o cargueiro oriental não parecia tão difícil; o pequeno barco de pesca era um pouco mais rápido que o enorme cargueiro, e o navio só havia partido há uma hora. Valia o risco.

O avô de Billy abaixou-se, manipulando rapidamente a vela encharcada. “Billy, seja rápido, senão o Nautilus não conseguirá alcançar o cargueiro antes da tempestade.”

Nautilus era o nome do barco de pesca.

Billy esperava que o avô recusasse, mas ao ouvir a resposta, quase pulou de alegria, com o rosto vermelho ao tranquilizar a garota. “Senhora, fique ao lado. Assim que terminarmos com a vela, partiremos imediatamente, não a decepcionaremos.”

Taylor conseguiu!

Billy deixou para trás toda a frustração anterior, sentindo-se cheio de energia enquanto trabalhava na vela.

Meia hora depois, a vela estava pronta, e o velho barco de pesca partiu rapidamente do porto. Muitos pescadores, ao testemunhar a cena, ficaram assustados.

“Olhem, é o barco do velho Billy. Ele ficou louco, saindo ao mar nesse momento.”

“Parece que foi enfeitiçado por aquela garota apressada. Espero que esteja bem; ele é um bom homem.”

A Frota Intrépida, ao sair, encontrou a tempestade vindoura, mas para os navios de guerra, isso não era problema; podiam enfrentar qualquer desastre marítimo comum, salvo catástrofes inimagináveis, e tinham um comandante experiente, o que era tranquilizador.

Madison, que já havia notado os sinais da tempestade, garantiu a Downing: “Confie em mim, já vi desastres marítimos dezenas de vezes mais aterradores. Isto não é nada, apenas um pequeno episódio. Dormir resolverá tudo.”

Downing, porém, não conseguia dormir; precisava planejar os próximos passos.

Segundo relatos dos comerciantes orientais que escaparam dos piratas, eles escolheram um local estratégico: um estreito ao leste, por onde passam todos os navios rumo à Costa Dourada. O mar ali era estreito, ideal para piratas assaltarem mercantes.

No mapa de Madison, aquela rota natural chamada Estreito de Royce era o caminho mais rápido e insubstituível para os mercantes orientais. O Estreito de Royce conectava o Mar de Coral ao Mar Laranja (como o canal de Suez liga o Mediterrâneo ao Mar Vermelho). Contornar o estreito aumentaria o tempo de viagem para meio ano, passando por regiões perigosas — impossível.

Downing ouvira de tio Adebayo que o pirata Henry Morgan liderava o grupo mais poderoso do Estreito de Royce, graças a um navio de guerra chamado Preguiça Relâmpago, com velas e mastros projetados para alcançar velocidades assustadoras contra o vento; por isso, seu grupo só lutava sob ventos contrários.

“Que navio pirata estranho”, comentou Downing, esperando que, ao chegar ao Estreito de Royce, as condições favorecessem seu lado, evitando uma batalha prolongada.

O navio começou a balançar, a tempestade chegou. No convés, ouviam-se passos pesados: era a tripulação lutando contra o vento, mantendo o barco estável.

Comparados aos cargueiros orientais, os navios de guerra tinham um calado menor: os cargueiros eram feitos para transportar cargas, e um calado profundo só afetava a velocidade, que não era tão importante para transporte. Para os navios de guerra, velocidade baixa era fatal.

Por isso, os navios de guerra eram projetados para ter calado reduzido, o que enfraquecia sua resistência à tempestade, exigindo experiência do comandante — era o momento de Madison ser posto à prova.

Downing abriu a porta da cabine. O vento rugia, a noite caiu sobre o mar, ondas enormes batiam contra o casco. Os marinheiros amarravam-se com cordas para não serem arrastados pelas ondas. Olhando para a proa, Madison segurava firmemente o leme, mantendo a direção e lutando contra as ondas, ordenando com tranquilidade, as roupas encharcadas. O navio Rainha da Vingança atravessava as ondas, sacudindo violentamente.

Tio Adebayo estava certo: Madison era confiável, capaz de enfrentar qualquer desastre marítimo.

Downing fechou a porta, ouvindo o estrondo das ondas, pensando no paladino, que provavelmente estava vomitando todo o café da manhã.

Uma hora depois, a cabine clareou e o barulho diminuiu. Ouviam-se gritos de alegria no convés: a tempestade havia terminado.

Downing abriu a porta e subiu ao convés. O céu clareava, o mar acalmava, alguém assumia o leme de Madison, que limpava seu novo uniforme de almirante, garantindo que estivesse impecável.

A tripulação arrumava as cordas usadas para se fixar, içando novamente as velas e a bandeira de guerra do Rainha da Vingança. Durante a tempestade, era habitual retirar as velas.

Vendo o jovem, Madison aproximou-se: “Enfrentamos uma tempestade mais forte do que eu imaginava, mas nada grave. Um navio de guerra atrás teve problemas, precisamos reduzir a velocidade e esperar.”

Downing não tinha objeções à sugestão de Madison.

Naquela tempestade, alguém realmente teve problemas: o Nautilus. Após sair ao mar, sua velocidade era de fato superior à do cargueiro oriental; conseguiram alcançar o último cargueiro, mas este recusou-se a embarcar Taylor.

Taylor chegou a oferecer duzentos mil César como recompensa, mas os mercadores orientais recusaram, deixando-a desanimada.

“Senhorita Taylor, precisamos voltar.” Durante a conversa, Billy descobriu o nome dela. Ele olhou para a tempestade iminente, que se aproximava como uma fera enfurecida; o velho Nautilus não teria chance.

“Não, preciso embarcar no cargueiro. Pago qualquer preço.” Taylor não queria desistir. Para alguém acostumada à terra, que nunca enfrentara o mar, a tempestade era desconhecida, ela não tinha noção do perigo.

Billy cedeu, chamando pelo cargueiro oriental, mas em vão: o vento abafava suas vozes.

“Maldita tempestade, será que não pode sossegar?” Billy esmurrou o casco, irritado.

Como se entendesse a reclamação, a tempestade se intensificou, trazendo chuva torrencial. Gotas violentas golpeavam o Nautilus. O avô de Billy, ao leme, lutava arduamente; o vento mudava constantemente, por vezes ele perdia o controle, mas graças à experiência, retomava o comando.

A tempestade continuava a se intensificar; o mastro do Nautilus rangia, as velas pareciam prestes a rasgar.

“Billy, você precisa retirar as velas sozinho.” O avô falava sério, já encharcado pelas ondas, incapaz de sair do leme.

“Vai ficar tudo bem.” Billy olhou para Taylor, consolando-a; precisava mostrar coragem e conquistar o coração da moça. Tremendo, levantou-se e agarrou-se ao casco, aproximando-se do mastro.

Mas, ao se aproximar, um acidente aconteceu: uma onda gigante derrubou o avô, que estava ao leme na proa, deixando o barco desgovernado e oscilando violentamente.

O avô de Billy estava gravemente ferido, não conseguia levantar-se, sentou-se com dificuldade e gritou: “Billy, rápido, abaixe as velas, você consegue!”

Mas um golpe ainda mais pesado veio: a velocidade aumentou, ultrapassando o cargueiro oriental a centenas de metros, avançando velozmente.

Billy também foi derrubado por uma onda, caindo dentro da cabine.

“Tudo está perdido.” O avô sabia que só restava esperar a morte, gritou desesperado: “Taylor, Billy, agarrem-se ao mastro, não soltem!”

Billy lutou para levantar-se, correu até Taylor e segurou-se ao mastro. “Segure firme!”

Taylor estava apavorada pela onda, abraçou o mastro; Billy quis soltar-se para puxar o avô, mas uma onda colossal lançou o Nautilus a dezenas de metros de altura.

Quando o Nautilus voltou ao mar enfurecido, o velho casco não resistiu e se partiu entre as ondas. O avô de Billy foi engolido pelo mar, desaparecendo.

Na escuridão, só o rugido das ondas; a água salgada invadia a boca, Taylor abraçava o mastro, olhos fechados, lutando, sendo submersa pelas ondas intermináveis.

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PS: Segundo capítulo publicado. Ainda precisamos de perfis de navios de guerra. Leio todos os comentários na área de resenhas!