Capítulo 137: Um presente singular

A batalha no mar havia terminado. Depois de deixar o Mar Fantasma, Tanning precisava dar continuidade ao plano seguinte.

— Ao retornar ao porto da Costa Dourada, terei de voltar para terra firme.

Como Madison havia dito, quando um velho pirata era derrotado, novos piratas surgiam. Aquela batalha jamais poderia chegar ao fim, e o oceano precisava de ordem e regras.

Tanning tomou uma decisão.

— Hemingway, você é um capitão digno de confiança. Agora, o Alvorada Prateada pertence a você. Será um dos responsáveis por estabelecer a ordem e as regras do oceano. Espero que esteja à altura dessa grande responsabilidade.

Hemingway, que estava ao leme, abriu a boca, surpreso.

— Eu consigo?

— É claro. Eu acredito em você.

Tanning deu um tapinha no ombro do novo capitão.

— Quero ouvir quais são seus planos depois de se tornar o novo senhor dos mares.

Embora dissesse aquilo, no fundo Tanning ainda não estava tranquilo.

— O marechal Madison já foi meu ídolo. Embora não seja mais, ele estava certo: o aprisco e os lobos precisam de um princípio de equilíbrio. Vou formar uma nova aliança, para que os piratas e os navios mercantes que cruzam o oceano possam chegar a um acordo — explicou Hemingway. — Mas preciso de um ajudante.

— Billy será um excelente auxiliar — disse Tanning, lembrando-se do jovem que nutria grandes expectativas em relação ao mar.

Quando Billy ouviu aquilo, porém, já havia perdido o interesse.

— Não. Quero voltar para a Costa Dourada e herdar o barco de pesca do meu avô. Só quero ser pescador.

— Esse não é o seu sonho.

Tanning sabia por que o jovem havia mudado de ideia tão repentinamente e tentou encorajá-lo.

— Madison cometeu erros no passado, mas também fez coisas boas. Neste mundo, não existe bondade absoluta. Você precisa entender isso. Acho que ele ainda pode ser digno de sua admiração.

Billy olhou para Tanning.

— É verdade?

— Sim. Todo mundo comete erros. Você deve perdoá-lo e usar as experiências dele como advertência, para não cometer os mesmos erros.

Tanning entregou ao jovem a espada do capitão da Frota Invencível.

— Agora você também é um dos líderes da Frota Invencível. Já está na hora de amadurecer.

— Isso, exatamente. Não tenha pressa. Você precisa de um pouco de paciência. Aprender a controlar forças sobrenaturais não é como fazer uma refeição; a paciência é o mais importante — encorajou Richard, em pé diante da garota e observando Taylor de olhos fechados, concentrando-se.

— Agora imagine que você fez um pacto com as chamas. O fogo está sob seu controle.

Taylor prendeu a respiração. Depois de alguns instantes, perguntou:

— Houve alguma reação?

— Hum... parece que não houve reação alguma.

Richard olhou para a palma erguida de Taylor. Não havia sequer o menor sinal de fogo, o que o deixou um tanto constrangido.

Já fazia uma semana, mas Taylor não havia feito nenhum progresso no aprendizado da magia. Ela sequer conseguia reunir uma pequena chama, e isso a deixava profundamente abatida.

Movendo os pulsos algumas vezes, ela murmurou, desanimada:

— Talvez eu devesse estudar outro tipo de força sobrenatural, como a feitiçaria ou a alquimia. Talvez eu não tenha talento para me tornar uma maga.

Richard sentia dor de cabeça. Pela aptidão demonstrada pela garota, ela deveria ser uma excelente aprendiz. No entanto, depois de tantos dias, não havia obtido progresso algum. Ele não sabia onde estava o problema. Será que Taylor realmente não era adequada para aprender forças sobrenaturais? Talvez tivesse talento, mas também alguma deficiência congênita?

— Hoje vamos comer carne assada. Minha habilidade culinária é excelente — anunciou Pagna, que havia assumido o papel de cozinheiro.

De fato, ele cozinhava muito bem. Richard havia até ganhado um pouco de peso, e Taylor também parecia mais cheinha.

Depois de interromperem o estudo da magia, os três se sentaram em uma clareira na floresta. Sobre o fogo, um coelho selvagem assava até ficar coberto de gordura. Pagna retirou o animal das chamas, entregou uma coxa a cada um dos dois e os observou com expectativa, aguardando a avaliação.

Richard deu uma mordida e exclamou, admirado:

— Isso é tão bom quanto o assado dos banquetes imperiais. Pagna, talvez você devesse ficar comigo e se tornar meu assistente. Assim eu não precisaria mais passar todos os dias me perguntando o que comer. Você sabe como é: cozinhar é uma verdadeira tortura para mim. Se pudesse, eu preferiria nem fazer refeições.

Taylor achou o sabor agradável, mas estava de péssimo humor.

— Talvez você tenha razão, Pagna. Eu não deveria estudar magia.

Pagna não queria decepcionar a garota e a encorajou:

— Você vai conseguir. Eu acredito na sua determinação.

Ele próprio começou a comer um pedaço de carne.

Taylor contemplou a carne de coelho em suas mãos. Seu estado de espírito era tão ruim que sentiu vontade de extravasar. Apertou com força a carne, tentando esmagá-la.

De repente, uma cena extraordinária aconteceu. A carne de coelho foi envolvida por chamas violentas, e a fogueira no chão se incendiou com rapidez, lançando labaredas de vários metros de altura. O fogo parecia furioso.

As chamas erguidas desviaram-se de sua dona, Taylor, mas incendiaram as roupas de Pagna e Richard, que se levantaram às pressas, afastaram-se e apagaram o fogo em seus corpos. Então olharam para a garota, espantados.

Taylor também não entendia o que havia acontecido. Ao ver a aparência dos dois, soltou uma risada cristalina. A barba de Richard estava chamuscada, enquanto o rosto de Pagna havia ficado completamente negro de fuligem.

Depois de recobrar os sentidos, Pagna limpou o rosto. Richard nem sequer se importou com a própria barba e correu até a garota, perguntando, encantado:

— Taylor, como você fez aquilo?

Taylor ainda não entendia o que havia acontecido. Richard explicou:

— Você controlou as chamas. Finalmente conseguiu! E foi muito mais poderoso do que eu imaginava. Como fez isso? Conte-me depressa!

Só então Taylor compreendeu que o fenômeno repentino havia sido causado por ela. Explicou a Richard que, tomada pela raiva, desejara extravasar a fúria que sentia, provocando aquela explosão de fogo.

— Agora entendi! A raiva é capaz de despertar o seu talento e fazer explodir uma esfera de fogo avançada. Finalmente compreendi!

Richard estava tão empolgado quanto uma criança.

O Alvorada Prateada retornou ao porto da Costa Dourada. Tudo havia terminado. Elon Musk recuperara a forma humana e estava livre. O paladino também despertara naquele momento. Aquela maldita viagem pelo oceano finalmente chegava ao fim, e a cooperação entre Cibertron e Tanning também se encerrava. Cibertron não queria mencionar a ninguém aquela maldita jornada.

Depois de desembarcar do Alvorada Prateada, o paladino foi até o alojamento provisório de Tanning. Não conseguia sorrir e conversar cordialmente com aquele homem. Se não precisasse de algo dele, nem sequer teria vontade de cumprimentá-lo.

— Nossa cooperação terminou. Diga-me: onde está a pessoa que procuro? — perguntou o paladino, com um tom extremamente hostil.

Sarah havia permitido que Taylor e Pagna escapassem. Tanning já recebera essa informação, mas não tinha a menor intenção de entregar Pagna ao paladino. Para ele, isso não faria grande diferença.

— Paladino, Pagna estava aqui originalmente, mas escapou enquanto eu estava no mar.

O paladino olhou para Sarah, que explicou:

— Sim. Pagna e a senhorita Taylor deveriam estar sob minha custódia, mas não consegui vigiá-los adequadamente. Peço desculpas.

— Altot também serve — disse o paladino. Bastava encontrar qualquer um dos dois.

— Joguei Altot ao mar para alimentar os peixes.

Tanning segurava uma xícara de chá recém-preparado.

— Se quer provar sua inocência perante a Santa Sé, só precisa de Pagna.

Cibertron sabia que aquele sujeito inescrupuloso era capaz de usar métodos desprezíveis, mas não imaginava que pudesse chegar a tal ponto. Avançou e o encarou furiosamente.

— Está dizendo que sabia desde o começo onde eles estavam?

— Exatamente. Eles estavam a bordo de um navio mercante oriental que seguia atrás da Frota Invencível. Chegaram conosco ao porto oriental. Depois, joguei um deles ao mar e mantive o outro preso no porto de Royce. Originalmente, eu pretendia entregar Pagna a você depois de concluir meus assuntos, mas aconteceram coisas demais. Agora não tenho como atender ao seu pedido. Sinto muito, mas ainda tenho muitas coisas para fazer.

O paladino quis atacá-lo, mas, enquanto ainda houvesse esperança, precisava manter a razão. Era melhor evitar que aquele sujeito desprezível se recusasse até mesmo a revelar o paradeiro de Pagna. Depois de se acalmar e conter a ira, perguntou:

— Diga-me para onde Pagna fugiu.

Tanning olhou para Sarah.

— Imagino que tenham retornado ao porto de Royce. A senhorita Taylor sempre quis ir para lá e possui alguns negócios a resolver naquele lugar.

— Espero que não esteja mentindo para mim. Caso contrário, pagará um preço terrível.

O paladino lançou um olhar feroz ao jovem sentado na cadeira e deixou o aposento. Precisava chegar rapidamente ao porto de Royce e confirmar se Pagna realmente estava lá.

Depois que o paladino partiu, Tanning precisava continuar com os planos seguintes, mas Sarah ainda tinha algo a dizer.

— Senhor Tanning, nosso casamento será amanhã.

O jovem maneta entregou-lhe um convite.

Tanning sorriu amargamente.

— Parece que sua amada finalmente cedeu.

Depois de receber o convite, Tanning deixou o porto e partiu para a cidade de Blot. Precisava concluir todos os assuntos pendentes naquele lugar. Já havia escolhido seu novo objetivo e precisava fazer alguns preparativos.

Quase todas as pessoas ilustres da cidade de Blot compareceram ao casamento de Hannah e Sarah. Naquele momento, Sarah havia se tornado o comerciante mais brilhante de toda a cidade de Blot e até mesmo da cidade de Varna. Ninguém ousaria menosprezar uma figura tão importante, por isso muitos convidados estavam presentes na cerimônia.

As pessoas brindavam e trocavam cumprimentos. Sarah era a mais ocupada de todas e já havia bebido bastante, mas continuava olhando para a entrada, esperando ver seu patrão. Ele havia entregado o convite a Tanning às escondidas de Hannah e precisava desfazer o mal-entendido entre os dois.

Esperou por muito tempo, mas Tanning não apareceu.

Logo, porém, o salão ficou agitado. Alguns desconhecidos entraram empurrando um carrinho.

— Senhor Sarah, fomos encarregados de entregar um presente ao senhor e à senhorita Hannah.

Os recém-chegados deixaram o carrinho e saíram rapidamente.

Sarah observou enquanto se afastavam. Em seguida, abriu o tecido que cobria o carrinho.

Era um braço mecânico, fabricado com extremo esmero.

— É um braço! Quem enviaria algo assim para você? — perguntou Hannah, entusiasmada.

Sarah colocou o braço mecânico. Ele se encaixava perfeitamente, como se fosse um membro renascido. Era realmente perfeito.

Então viu o cartão de felicitações, no qual estava escrito: “Felicidades pelo casamento”.

Ele reconheceu a caligrafia e correu para fora da cerimônia, mas a pessoa já havia partido. Tanning não viera pessoalmente, mas havia enviado um presente precioso.

“Ele é um homem bom”, pensou Sarah.