Volume I Império do Dinheiro Capítulo 19 Uma Cooperação Prazerosa

Tonning Stuart, o jovem que certa vez enganou o Conde de Carfo, afirmava ser membro da família Stuart, nome que o Conde de Carfo mencionava frequentemente diante dele. Cada vez que esse nome era pronunciado, a fúria do Conde atingia o auge, pois aquele rapaz quase arruinara Carfo. Quando Wolcott ouviu o nome, franziu o cenho.

— Senhor Tonning, creio que não nos conhecemos — Wolcott não queria conversar com um personagem perigoso e tentou fechar a porta.

Tonning, que havia conseguido informações por diversos meios, sabia que Wolcott era o consultor financeiro de Carfo, responsável por toda a sua fortuna. Seu plano começaria justamente dali; nos últimos dias, ele investigara Wolcott minuciosamente.

Com a mão impedindo o fechamento da porta, Tonning apresentou um embrulho.

— Senhor Wolcott, se não quiser explicar este embrulho ao Departamento de Polícia, sugiro que seja mais cordial e me convide para uma taça.

A mão de Wolcott tremia ao segurar a porta. Ele conhecia bem aquele embrulho, utilizado para enviar dinheiro a Arroveia. Como aquele jovem o teria? Maldito Arroveia, amaldiçoava Wolcott por dentro, mas no exterior manteve-se respeitoso, abrindo passagem.

— Por favor, entre, senhor Tonning. Será um prazer compartilhar uma taça com alguém tão notável quanto você.

Arroveia era ávido por dinheiro, mas não era desprovido de inteligência. No cortiço, era conhecido como o mais astuto, razão pela qual Carfo o escolhera como representante na festa. Tonning também o selecionara por esse motivo.

Naquela noite, após receber o dinheiro, Arroveia procurou primeiro Tonning. Enterrou a maior parte do dinheiro e levou mil Káiser, no embrulho, para Tonning.

— Senhor Tonning, alguém me ofereceu mil Káiser para buscar um objeto numa torre abandonada fora da cidade — disse Arroveia, entregando o saco e o dinheiro. — Em retribuição à sua gentileza, gostaria de compartilhar esses mil Káiser, mesmo que para alguém da sua estatura não signifique muito. Aceite, por favor.

Tonning não recusou, ficou com o saco e levou quinhentos Káiser.

— Arroveia, vá tranquilo. É uma excelente oportunidade.

Depois disso, Arroveia sumiu. Tonning não correu atrás dele como Arroveia imaginara; quem arrisca a vida por dinheiro não merece compaixão. O verdadeiro objetivo de Arroveia era usar os quinhentos Káiser para amarrar um homem sagaz como Tonning ao seu destino; assim, mesmo com perigo, Tonning, tendo aceitado parte do pagamento, estaria envolvido. Era mero aproveitamento.

Quando Tonning encontrou o manto com um necromante de baixo nível, soube que a torre buscada por Arroveia era a morada do ajudante de Carfo, Caposso. Entendeu, então, toda a intriga.

Carfo queria eliminar o agitador do cortiço, por isso pagou para que o fizessem. Tonning deduziu que apenas o consultor financeiro, detentor dos cofres, poderia executar tal tarefa. A reação de Wolcott ao ver o embrulho confirmou suas suspeitas.

Ao entrar e sentar-se, Tonning estalou os dedos com prazer.

— Sorte minha, parece que não será apenas um vinho, mas também um jantar. Meu estômago protesta.

Puxou o prato de bife ainda intocado, cortou um pedaço e o levou à boca, reclamando ao virar-se.

— Senhor Wolcott, sua habilidade com bifes é lamentável. Está muito duro.

Wolcott ainda estava à porta, trêmulo. Ao recobrar o fôlego, fechou a porta e, como um vendaval, avançou até Tonning, arrancando o bife.

— Muito bem, demônio, o que pretende? Enganou Carfo, agora quer me prejudicar? Seja direto.

Sua raiva superava o medo; alguém invadira sua casa e ele não podia expulsá-lo. Poucos suportam esse tipo de coerção.

— Senhor Wolcott, acalme-se, guarde sua ira. Está enganado, não tenho interesse em lhe prejudicar. Meu alvo é Carfo, como sabe — Tonning inclinou-se, aproximando o rosto e sorrindo com ferocidade. — Creio que temos o mesmo objetivo: a fortuna de Carfo.

Wolcott finalmente suspirou aliviado e sentou-se em frente.

— Desculpe, mas não vou concordar em prejudicar meu benfeitor por causa de um saco velho de procedência duvidosa. O Conde de Carfo foi generoso comigo.

Claro que desejava a fortuna de Carfo, mas queria tudo só para si, sem dividir. Quanto ao embrulho, talvez Tonning o tivesse achado por acaso, era uma aposta, e talvez ganhasse.

Assim é o homem: sua ganância é um abismo sem fundo, jamais saciado. Também os jogadores; não cedem até perderem toda esperança.

— Veja só, alguém ainda se ilude — Tonning balançou o embrulho ao lado. — Quando Arroveia recebeu este saco de suas mãos, aposto que não imaginava que ele me encontraria e revelaria tudo daquela noite.

Maldição... Tudo estava exposto. A defesa psicológica de Wolcott finalmente foi rompida; ele desabou na cadeira, suor escorrendo pela testa, lábios tremendo.

— Está bem, admito. Cobiço a fortuna do Conde de Carfo, mas ele ficou sensível, difícil de lidar. Pensei em muitos planos, todos rejeitados por ele.

Tonning tamborilou os dedos na mesa, emitindo suaves sons. O ambiente era silencioso; Wolcott fixava o olhar nos dedos, sentindo-se dominado pelo destino, nada divertido.

— Conte-me seu novo plano — Tonning decidiu ouvir o consultor. Com métodos falhos, o consultor deveria ter novas ideias; dois cérebros pensam melhor que um.

Wolcott expôs sua estratégia.

— Mas é só uma ameaça. Se o velho não ceder, não arriscaria minha carreira mandando-o para a prisão. Senhor Tonning, você não faria isso, certo? Pelo amor de Deus, somos parceiros agora.

Ele já tratava o Conde de Carfo como "o velho", nem usava mais títulos.

— Caro amigo, tem razão, somos parceiros. Jamais enviaria meu parceiro à prisão — tranquilizou Tonning com voz branda. Se quisesse que Carfo fosse julgado, não estaria ali.

Se Carfo fosse preso e julgado, seus bens seriam confiscados pelo governo, enriquecendo parasitas. Era preciso um plano perfeito.

Wolcott nunca se sentira tão atormentado, como se estivesse assado no fogo.

— O que faremos? Não consigo pensar em nada melhor.

— Calma, encontraremos uma solução — Tonning buscava acalmá-lo. A camisa de dormir de Wolcott estava encharcada de suor; antes da visita, planejava jantar e dormir, mas agora, certamente, não conseguiria repousar.

Os pobres lá fora não podiam ser desperdiçados; era preciso usá-los mais. Tonning falou baixo, para não tensionar Wolcott.

— Meu amigo, você trabalhou no banco, certo? Deve saber como completar os trâmites para transferir os bens de Carfo, não?

Wolcott hesitou.

— Mas ele precisa assinar, de preferência com o selo. Já disse, está alerta, não concordará.

— Confie em mim, encontrarei um jeito. Faça como eu disser.

Tonning sorriu satisfeito.

Na manhã seguinte, Wolcott vestiu um terno azul-escuro limpo, pôs o chapéu e foi ao Banco Nacional da cidade para iniciar a transferência de bens.

— Wolcott, ainda trabalha para aquele grande vigarista? Ouça-me, saia dali logo, senão acabará como ele — disse um antigo colega, entregando os documentos prontos.

Wolcott respondeu com firmeza, um pouco irritado.

— Cuide dos seus negócios, amigo. Sem o Conde de Carfo, eu seria só um funcionário do banco. Ele é um bom homem.

Falava contra a própria consciência.

— Vou cuidar bem dos bens do Conde de Carfo, não posso trair sua confiança.

Ao sair do banco, o antigo colega observou o já calvo Wolcott.

— Vai pagar caro por sua estupidez. Espera que aquele vigarista lhe recompense pela lealdade? Sonhe.

Para ser justo, Wolcott abriu uma conta conjunta em nome dele e de Tonning; a fortuna de Carfo agora era dividida entre ambos.

Chegando à entrada do solar de Carfo, encontrou o portão aberto e os pobres desaparecidos. No caminho até o forte, havia folhas de vegetais e pedras espalhadas; os miseráveis tinham arrombado o portão de ferro e invadido.

Se o Conde de Carfo morresse sob uma chuva de folhas podres e pedras, os bens seriam confiscados; Wolcott precisava agilizar os trâmites.

Por um caminho secreto, entrou no forte, agora severamente isolado, e podia ouvir os gritos dos pobres, muitos vidros quebrados pela pedraria.

Finalmente encontrou Carfo escondido sob a cama. O Conde estava exausto, cabelos brancos em desordem, barba embaraçada, sem criados para ajudá-lo, nem refeições.

Ao ver Wolcott, Carfo agarrou-se a ele como a última esperança, vestindo pijama fétido, com as mãos segurando o colarinho de Wolcott.

— Wolcott, rápido, ajude-me a expulsar esses miseráveis! Estão destruindo meu solar, vão invadir o forte, vão me matar!

Wolcott apoiou Carfo, desnutrido e enrugado, sentou-o à beira da cama e trouxe um copo de água fria da cozinha.

— Conde de Carfo, precisa se acalmar.

Carfo pegou o copo e bebeu avidamente, tremendo e murmurando.

— Acabou, tudo acabou, vou morrer aqui, preciso sair daqui.

Ergueu o olhar suplicante.

— Wolcott, você vai me ajudar, não vai?