Volume II: Confronto nas Ondas Furiosas Capítulo 100: A Força do Gigante

O navio Rainha da Vingança, navegando pelo Mar da Tasmânia, também avistou o adversário que se aproximava. Madison observava o inimigo e rapidamente reconheceu aquele navio de guerra familiar, o Floresta Negra. As lembranças do combate anterior com o Floresta Negra vieram-lhe à mente, e, em seu íntimo, tinha respeito por aquele navio pirata. Quando viu que o outro lado içava uma bandeira branca em sinal de respeito, Madison deu a ordem:

"Icem a bandeira branca, preparem-se para o combate."

A bandeira branca subiu ao mastro, e os dois navios inimigos hastearam ao mesmo tempo o símbolo de respeito mútuo.

A batalha iniciou-se rapidamente. A Rainha da Vingança foi a primeira a disparar seus canhões; não havia atalhos para derrotar o Floresta Negra, era preciso atacar com força, fazer o inimigo sentir o terror.

No mar, os clarões dos disparos rasgavam a noite. Madison segurava firme o leme, enfrentando o oponente. Ele conhecia bem as habilidades de combate do velho rival Barnett, e não o subestimava.

O Floresta Negra respondeu com fúria. Barnett, agarrado ao leme, tentava deduzir quem seria o novo capitão da Rainha da Vingança. Quando percebeu que o navio adversário traçava a mesma rota da última batalha, ficou tomado de excitação. Suspeitava que era Madison; só ele teria tamanha destreza para enfrentar o Floresta Negra de igual para igual.

O velho lobo do mar estava de volta, com sua Rainha da Vingança. Para o Floresta Negra, essa batalha era crucial. Barnett girava o leme e dava ordens sem parar, sentindo uma excitação que não experimentava há muito tempo.

Os dois navios sofreram pesados ataques de canhão. Em termos de poder de fogo, a Rainha da Vingança era claramente superior ao Floresta Negra; porém, em resistência e capacidade de suportar danos, o navio amaldiçoado Floresta Negra superava em muito a Rainha da Vingança.

"Capitão, o poder de fogo deles é maior que o nosso. Precisamos pensar em algo," relatou o imediato do Floresta Negra ao retornar ao convés.

Barnett entregou o leme ao imediato, liberando as mãos. Postou-se à proa, atento ao movimento da Rainha da Vingança, e retirou de suas vestes uma bússola igualmente amaldiçoada. Observou o artefato e bradou com fúria: "Ó Rei dos Deuses, há quem deseje vencer tua maldição. Que tua ira seja liberada pelo Floresta Negra!"

A bússola amaldiçoada cintilou. No Floresta Negra, vinhas começaram a crescer descontroladamente, como tentáculos de um polvo gigante, batendo na superfície do mar. O navio parecia ganhar membros, erguendo-se sobre as águas. Vinhas grossas brotavam do casco, mergulhavam no fundo do mar e impulsionavam o navio com velocidade sobrenatural.

Outros tentáculos se expandiam, estendendo-se em direção à distante Rainha da Vingança. O Floresta Negra agora parecia um monstro marinho.

Os marinheiros da Rainha da Vingança jamais tinham presenciado algo assim; boquiabertos, viam aquele navio pirata estender inúmeros tentáculos na escuridão, sem saber o que fazer.

Logo, um estrondo sacudiu o costado da Rainha da Vingança: uma grossa vinha irrompeu das profundezas e atravessou o casco reforçado. Os marinheiros entraram em pânico, fugindo em desespero.

Mais vinhas monstruosas, vindas do mar e do céu, envolveram totalmente a Rainha da Vingança, balançando-a com força e prestes a tombá-la.

A crise de Madison estava consumada. Com as vinhas dominando o navio, o leme se tornara inútil e a embarcação estava fora de controle. Mas Madison não se rendia, jamais conhecera o medo.

Largou o leme e incentivou a tripulação: "Homens, retomem seus postos. Sairemos vitoriosos deste inferno!"

Os tripulantes, ao ouvirem o chamado de Madison, lembraram de seu capitão: Madison, o rei dos mares, nunca seria derrotado. Ele encontraria uma saída.

Um capitão lendário inspira profunda confiança a seus homens. Incentivando-se mutuamente, eles retornaram aos seus postos e tentaram cortar as vinhas, sem sucesso, pois eram tão duras quanto aço.

Madison recuperou o controle da situação. De pé à proa, sabia que a Rainha da Vingança era capaz de muito mais. Com seu uniforme de marechal impecável, sacou uma adaga da cintura, cortou a própria palma e retirou do peito uma bússola de ouro escuro.

O sangue escorreu sobre a bússola, gotejando depois no convés e sendo absorvido pela madeira.

Madison ajoelhou-se, cabeça baixa em sinal de devoção, e com a mão ensanguentada acariciou o convés: "Rainha da Vingança, minha companheira, une tua alma à minha. Lutaremos lado a lado, por glória e vitória."

A bússola de ouro escuro emitiu um brilho tênue, e a luz rubra logo cobriu o convés, espalhando-se por toda a embarcação.

Ninguém ali sabia a origem daquele artefato mágico, exceto Madison. Era um troféu de uma antiga batalha naval, ocultando segredos profundos.

A bússola pertencia a um antigo deus, dotada de poderes sobrenaturais, invencível nos mares. Muitas vezes ela salvara Madison, e agora era a hora de revelar toda a sua força.

A Rainha da Vingança foi envolta pelo brilho rubro, tornando-se como uma pedra luminosa sobre as águas. Acima dela, uma sombra colossal tomou forma: um gigante ilusório, que, com seus braços vigorosos, rasgou as vinhas, lançando-as ao mar.

A bússola provinha realmente do clã dos gigantes do domínio divino. Os gigantes, também portadores de poderes sagrados, conferiram-lhe a alma de seu líder. Rog reconheceu Madison como o invencível guerreiro dos mares, e só por isso usou seus dons para ajudá-lo.

As vinhas do Floresta Negra foram rasgadas pelo gigante ilusório e lançadas ao mar. A Rainha da Vingança recuperou a capacidade de navegar; a tripulação celebrou, bombardeando impiedosamente o Floresta Negra.

O Floresta Negra, embora gravemente danificado, não estava derrotado. Barnett agora tinha certeza: era Madison em pessoa quem comandava o navio inimigo, pois só ele podia invocar o espírito dos gigantes – já antes o Floresta Negra havia sofrido com esse poder devastador.

Barnett estava ainda mais excitado, mas antes que pudesse dar novas ordens, um marinheiro irrompeu no convés em meio ao fogo cruzado, apavorado: "Capitão Barnett, um navio estranho se aproxima rapidamente. O que devemos fazer?"

Uma nova embarcação surgia na batalha – um navio estranho, envolto em chamas, avançando veloz pelo mar. Embora parecesse tão avariado que mal deveria navegar, avançava a uma velocidade surpreendente.

Barnett viu a aproximação e seus tentáculos faciais se retorceram de inquietação. Madison tinha aliados, o que era inesperado.

"Venham! Que todos se afoguem juntos," gritou Barnett. O Floresta Negra ainda tinha forças para continuar a luta.

A Rainha da Vingança também avistou a estranha embarcação. Alguém correu a informar Madison, esperando sua decisão.

Ele interpretou a situação como Barnett: acreditava tratar-se de um aliado do Floresta Negra. Já era difícil derrotar o navio amaldiçoado; a chegada de mais um pirata poderia virar o jogo e afundar a Rainha da Vingança num atoleiro.

Chegara a hora da decisão. Apesar de doloroso, era preciso preservar forças. A Rainha da Vingança não podia ser destruída, e Madison percebeu que aquele navio em chamas não era uma embarcação comum; as chamas diziam tudo, embora ele jamais tivesse visto algo igual.

"Retirem-se do Mar da Tasmânia, preservem as forças. Não precisamos morrer aqui. Nossa vitória virá em outro momento," ordenou Madison.

Por vezes, para vencer no fim, era preciso recuar temporariamente. Não havia vergonha nisso.

A Rainha da Vingança cessou o fogo e retirou-se rapidamente da zona de combate. Barnett percebeu a intenção do inimigo: eles queriam escapar, justo quando seu suposto aliado acabava de chegar. Por quê?

Logo Barnett entendeu: Madison desconhecia o navio em chamas, considerando-o um aliado do Floresta Negra.

Assim, a identidade do navio era incerta. Os tentáculos no rosto de Barnett se moveram lentamente – ele estava pensando.

Mas o que se seguiu eliminou suas dúvidas: o navio em chamas abriu fogo contra o Floresta Negra.

Imensos globos de fogo foram lançados – não por canhões, mas por catapultas, como nas embarcações antigas. Tecnicamente, aquele navio ardente era inferior ao Floresta Negra.

Porém, quando os globos atingiram o Floresta Negra, Barnett percebeu seu erro: não eram balas ou pólvora incendiária, mas cadáveres horripilantes.

Os cadáveres despedaçaram o convés, caíram nos porões ou permaneceram no convés. Não estavam mortos: levantaram-se, em chamas, brandindo lâminas incandescentes, e avançaram sobre a tripulação do Floresta Negra.

Era o modo mais primitivo de combate naval: tomar o navio inimigo à força, mas a abordagem era singular; não se fazia mais como há séculos, com navios abordando lado a lado – aqueles mortos-vivos podiam ser arremessados à distância sem perecer.

Barnett e sua tripulação, amaldiçoados, também não podiam morrer – este era um segredo que ele jamais compartilhara com a Aliança dos Piratas, pois não confiava em ninguém além de Adebayo, o verdadeiro rei da Aliança no passado, que sempre guardara o segredo.

"Canalhas, seja quem forem, sofrerão o castigo!" Barnett rugiu. "Homens, peguem suas armas, lutem corpo a corpo, lancem esses vermes podres ao mar para virarem comida de peixe!"

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PS: Agradeço ao amigo leitor Gōu Shímào e ao amigo leitor Làn Táo Bàn Kē pelas doações de quinhentas moedas cada. Sobre aquele easter egg: deve se referir ao encontro entre o Paladino e o Andarilho do Inferno, que trariam as figuras especiais Fugalô e Vermalém... Que relação tem o Floresta Negra com o Guyver? Vi alguém comentar... Nunca assisti Guyver – é a aparência do Barnett?