Segundo Volume: Batalha no Mar Enfurecido — Capítulo 0102: O Cubo de Khedira

Aldrich já havia compreendido o que estava acontecendo: os dois jovens à sua frente eram aliados dos adversários da Aliança dos Piratas, pertencendo àquela nova frota que surgira. Eles tiveram a ousadia de vir pessoalmente até o Arquipélago de Brott, um movimento inesperado que o deixou em posição bastante desfavorável.

Contudo, apenas dois jovens não poderiam causar grandes problemas. Aldrich sentia-se confiante de que conseguiria lidar com ambos, mas precisaria esperar o momento oportuno, reduzindo a vigilância deles.

— Muito bem, digam então, qual o objetivo de vocês em enfrentar a Aliança dos Piratas? Imagino que a bússola e o fragmento do emblema não tenham tanto valor para vocês. Talvez possam receber algo mais vantajoso, façam sua proposta — disse Aldrich, sentando-se e olhando para os dois jovens com um sorriso. Em sua opinião, eles não conheciam o segredo por trás da bússola e do fragmento, apenas ouviram rumores e vieram atrás do suposto tesouro.

— Só quero a bússola e o fragmento do emblema, não me interessa mais nada — respondeu Donning, lançando um olhar ao Paladino. — Quanto a ele, depende apenas de sua vontade. Somos apenas aliados temporários.

Jovem teimoso, pensou Aldrich, mas percebeu uma informação importante: os dois não eram amigos íntimos, apenas aliados por conveniência. Isso dava margem para semear a discórdia.

— Jovem que está em pé, venha sentar-se, vamos conversar com calma — convidou Aldrich, acenando para o Paladino junto à porta.

Sabotã olhou para fora; Donning, entendendo sua preocupação com a possibilidade de chegarem reforços, tranquilizou-o: — Paladino, venha sentar, não haverá problemas.

Sabotã sentou-se à mesa.

Observando os dois jovens sentados à sua frente, Aldrich estudava suas expressões e decidiu fazer do Paladino seu ponto de ruptura.

— Jovem, seu companheiro quer a bússola e o fragmento do emblema, mas adianto que esses itens não têm utilidade para vocês. E você, o que deseja?

Sabotã, sem interesse em riquezas, ainda estava ressentido pela monstruosa aranha Barth que encontrara antes.

— Senhor Aldrich, criar uma criatura monstruosa vai contra as leis sagradas da Igreja. Você deve ser punido. Dou-lhe duas opções: entregue-me suas duas mãos ou seus dois olhos. Escolha.

A tranquilidade da resposta deixou Aldrich atônito. Esperava que o jovem pedisse riquezas ou bens, criando assim conflito entre eles. Não imaginava que o outro exigiria seus olhos ou braços, ficando visivelmente desconcertado.

Donning já esperava por isso. O Paladino era um fiel devoto da Igreja, sem interesse por dinheiro, poder ou prazeres mundanos. Aldrich jamais conseguiria suborná-lo.

— Não darei meus olhos nem meus braços. Digam, o que sabem sobre a bússola e o fragmento do emblema? — Aldrich percebeu que a situação era mais complexa do que pensara. Precisaria ser mais franco.

— As sete bússolas da Aliança dos Piratas podem abrir a entrada para o Mar Fantasma, estou certo? — declarou Donning, tamborilando os dedos sobre a mesa. — Quanto ao segredo do fragmento do emblema, não preciso detalhar agora, pois quero contar-lhe uma história. Depois, verá que sei muito mais do que imagina.

Donning levantou-se, aproximou-se de Aldrich e pousou uma das mãos sobre seu ombro.

— Imagino que conheça o nome Adébayo. Você e Edward Teach o traíram, entregando-o às Terras Amaldiçoadas para garantir sua ascensão. Também receberam o fragmento do emblema do verdadeiro mentor por trás de tudo. Fui claro o bastante?

O corpo de Aldrich estremeceu. Virou o rosto, chocado, olhando para o jovem. Ele sabia muito mais do que parecia. Quem era ele, afinal?

— Como soube desses segredos? Conte-me.

— Se eu dissesse que ouvi isso da própria boca de Adébayo, você não acreditaria. Mas é a verdade — respondeu Donning, apertando levemente o ombro de Aldrich, forçando-o a sentar-se. — Entregue a bússola e o fragmento do emblema. Não me interesso por sua vida. Talvez, se cooperar, eu até peça ao paladino que seja misericordioso, tirando-lhe apenas um olho ou um braço.

Aldrich não acreditava nisso. Ninguém jamais saíra das Terras Amaldiçoadas. De repente, abriu um sorriso ameaçador.

— Não importa mais como soube desse segredo, pois vocês dois não sairão vivos daqui.

Donning olhou para o Paladino. Seu coração disparou — Aldrich pretendia recorrer a algum poder sobrenatural; o aumento do batimento cardíaco era o sinal.

A mão direita do Paladino brilhou com luz sagrada. Também percebera o perigo e, levantando-se, desembainhou a espada sagrada.

— Eu pretendia apenas tomar-lhe os olhos e os braços, mas agora vejo que devo decapitá-lo, para punir sua blasfêmia contra Deus.

De repente, surgiu nas mãos de Aldrich um cubo de ferro negro, com fendas irregulares por onde escapava uma luz azulada. Ele sorriu com desdém.

— O Cubo de Hedira fará vocês perceberem o quanto foram infelizes ao virem aqui.

Sabotã ficou surpreso. O cubo foi lançado, espalhando um brilho azul intenso por todo o aposento. Correntes elétricas entrelaçaram-se, formando esferas azuis de magia arcana, brilhando como constelações no céu.

O lendário mago arcano Hedira e o alquimista Odur criaram juntos esse poderoso artefato mágico. Odur, em sua vida inteira, pesquisou um cubo capaz de aprisionar magia; Hedira, por sua vez, infundiu suas poderosas esferas arcanas no artefato, criando o Cubo de Hedira. Quando alguém resolve o enigma do cubo, as esferas arcanas são liberadas, causando danos em área. Como mago do nível Emblema de Violeta, as esferas de Hedira têm um poder destrutivo assustador.

O Cubo de Hedira fora roubado do alquimista Odur por um ladrão e, surpreendentemente, agora estava nas mãos de Aldrich.

Donning recuou alguns passos, observando as esferas arcanas reluzentes, franzindo o cenho. Não queria revelar seu próprio poder sobrenatural, para não aumentar a desconfiança do Paladino. Restava-lhe confiar que o Paladino fosse capaz de resistir — contanto que o segredo dele despertasse, do contrário, seria impossível deter as esferas criadas por um mago do emblema violeta.

Sabotã logo reagiu. Sacou a espada sagrada e a cravou no chão diante de si. A luz sagrada expandiu-se, enfrentando as esferas arcanas.

Mas o segredo do Paladino não fora ativado. Diversas esferas arcanas de alto nível colidiram com a luz sagrada, explodindo rapidamente. As vestes do Paladino rasgaram-se em vários pontos; seu rosto empalideceu, a espada sagrada rachou, até que seu corpo tombou, caindo de bruços.

Donning compreendeu na hora a gravidade da situação. Se não interviesse, o desfecho seria desastroso. Levantando a mão direita, apontou o indicador para o ar. Uma camada azulada de gelo condensou-se, formando uma barreira.

No reino de Kaicerta, o lendário mago de água Vivande atingira o ápice dos poderes aquáticos. Ele já duelara de igual para igual com Hedira. Donning aprendera a essência da defesa elemental da água com o tio Vivande.

As esferas arcanas restantes investiram contra a barreira de água, que se cobriu de correntes elétricas. O braço de Donning tremeu, evidenciando a dificuldade de sustentar aquela defesa.

Embora conhecesse os fundamentos, Donning ainda não atingira o domínio do tio Vivande. Isso viria apenas com o tempo.

A barreira de água acumulou eletricidade, resistindo até que todas as esferas arcanas se dissiparam. Por fim, a barreira explodiu. Donning respirou ofegante.

O Cubo de Hedira de Aldrich não poderia ser ativado novamente sem longo preparo. Ele, chocado, encarou os dois jovens — suas habilidades superaram todas as expectativas, resistindo ao ataque mortal do cubo.

— Aldrich, entregue a bússola e o fragmento do emblema — exigiu Donning, aproximando-se com expressão ameaçadora. Chamas tênues dançavam em sua palma: uma esfera de fogo intermediária, seu ataque mais forte no momento.

Aldrich engoliu em seco. Sabia que, sem o cubo, era apenas um homem comum diante do poder mágico.

Tremendo, enfiou a mão no casaco e entregou a bússola e o fragmento do emblema.

— Essas forças misteriosas não vão poupar você. Se ainda quiser desistir, é tempo. Posso dar-lhe riquezas, dividir os lucros da Aliança dos Piratas...

Donning arrancou a bússola e a guardou. O fragmento do emblema deveria passar primeiro pelas mãos do Paladino, mas ele estava gravemente ferido. Nesse momento, passos soaram do lado de fora — alguém se aproximava.

— Não vão escapar daqui. Se ajoelharem e implorarem por misericórdia, talvez ainda haja tempo — disse Aldrich, agora confiante de estar a salvo.

Fugir dali não seria fácil, especialmente com o Paladino ferido. Donning agarrou Aldrich pela gola.

— Desculpe, mas você terá que garantir nossa saída em segurança.

A porta se abriu. Barnet entrou, com raiva, após uma derrota. Vendo a cena, hesitou.

— O que está acontecendo aqui?

Donning reconheceu quem era. As vinhas que cobriam seu corpo tremiam. Não era um estranho: era Barnet, amigo de Adébayo.

O tio Adébayo sempre dizia que seu melhor amigo na Aliança dos Piratas era um monstro coberto de vinhas, amaldiçoado, chamado Barnet. Infelizmente, ele também traíra Adébayo. Mesmo assim, o tio acreditava que Barnet só o fizera por desespero, na esperança de se livrar da maldição.

Barnet, o capitão-monstro, possuía uma bússola e um fragmento do emblema. Porém, Donning sabia que não adiantava contar-lhe que viera a pedido de Adébayo, pedindo-lhe os itens. Como os demais, Barnet não acreditaria. Seria necessário esperar o momento certo, seguro, quando Barnet estivesse disposto a ouvir.

Aldrich sentiu-se salvo.

— Ainda bem que chegou, Barnet. Foi na hora certa.

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PS: Agradeço ao leitor "Sorriso灬Lulu" pelos 500 créditos, e ao leitor "A Espada Não Saída, Mas Já Estou Velho" pelos 100 créditos. Muito obrigado!