Volume Um O Império do Dinheiro Capítulo 0014 O Julgamento do Paladino

Permaneceu dentro da casa, aguardando em silêncio, para ver afinal o que pretendia o mago do emblema do Corvo de Prata. Tangning esperou o dia inteiro, mas nada aconteceu na vila. Chegara a informar-se: o mago sequer saíra de seu quarto.

Parece que era hora de sair para colher informações. Tangning bebeu a Poção de Manchas de Pedra, uma receita ensinada por seu tio Eglos, que combinava vários ingredientes mágicos e ocultava completamente seus poderes sobrenaturais. Tal fórmula havia sido desenvolvida em Kaicerta e jamais divulgada.

Mal se preparava para sair quando bateram à porta. Ao abri-la, viu o criado da estalagem, que lhe disse respeitosamente:

— Senhor Tangning, há um cavalheiro que deseja vê-lo...

Antes que o criado terminasse, um rosto estranho surgiu por trás dele. O homem trazia ao peito o emblema da Igreja: uma espada de bronze, cujo desenho esculpido transmitia solenidade. Era um paladino do Santo Ofício. A Igreja de fato enviara alguém, e, além disso, o encontrara ali.

O criado tentou barrar Cybotan.

— Senhor, não é permitida a entrada de visitantes na área dos hóspedes...

Tangning recompôs-se e sorriu com gentileza.

— Não há problema, ele é meu amigo.

Após dispensar o criado, estendeu a mão com cortesia:

— Já nos vimos antes, senhor?

Cybotan examinou o jovem diante de si: vestia um terno bem alinhado, portava chapéu e o rosto belo despertava inveja. Mas o que mais queria notar não se manifestava: não havia qualquer vestígio de poder sobrenatural nele, nenhuma reação em sua palma. Não era a pessoa que procurava—havia sido enganado pela Vaga-lume.

— Está tudo bem, senhor? — indagou Tangning, ao vê-lo estático, presumindo que estranhasse a ausência de qualquer sinal sobrenatural em si; a Poção de Manchas de Pedra surtira efeito.

— Perdão, incomodei — Cybotan, certo de que não era seu alvo, virou-se para partir.

Tangning teve então uma ideia.

— Senhor, pelo seu emblema, suponho que seja um paladino do Santo Ofício?

Cybotan deteve-se, tirou o chapéu e fez uma reverência.

— Em que posso ajudar?

— Deus o abençoe, chegou em boa hora. Preciso relatar-lhe algo estranho que me atormenta há dias. Estive pensando em ir até Brote contar tudo a um paladino...

Tangning, solícito, trouxe Cybotan para dentro. Relatou-lhe o encontro com o necromante, mostrando até a túnica deixada pelo feiticeiro de baixa patente.

— Veja, é esta! Desde então tenho pesadelos horríveis...

Cybotan pegou a túnica e, ao tocá-la, uma luz tênue brotou em sua palma. Seu semblante se iluminou: finalmente encontrara uma pista.

— Tem alguma pista? Estou à beira da loucura com esses pesadelos... — indagou Tangning, percebendo que seu novo plano fisgara o paladino.

Cybotan guardou a túnica e perguntou, sério:

— Tem algum inimigo?

Se dissesse que tinha desavenças com o conde Kafo, o nobre acabaria atrás das grades—e não era esse o desfecho que desejava. Tangning balançou a cabeça, um tanto confuso:

— Eu... sou apenas um viajante. Cheguei há pouco a Vila Dourada, como poderia ter inimigos?

Cybotan o tranquilizou:

— Confie em mim, senhor. Após esta noite, dormirá em paz. Em nome de Deus, juro que não permitirei que o mal manche o mundo dos homens.

— Fico imensamente aliviado — Tangning fingiu inocência ao despedir-se de Cybotan. Se o ajudante do mago que matara Kafo fosse eliminado sem que precisasse sujar as mãos, tanto melhor. E, depois de morto o feiticeiro, o paladino partiria e Kafo, desesperado, estaria arruinado.

Era também hora de avisar o mago do Corvo de Prata e sondar seus reais objetivos—além de contar-lhe sobre o novo viajante na vila. Tudo ficava mais interessante.

A estalagem de Turan não ficava longe. Chegando à porta, Tangning bateu. Turan abriu e pareceu não reconhecê-lo.

— Você é...?

Que sujeito esquecido, pensou Tangning, antes de se curvar respeitosamente:

— Permita-me apresentar-me. Naquela noite, entramos juntos na vila.

Turan recordou-se do episódio.

— Ah, é você, jovem amável. Não partiu em viagem?

— Não partirei antes de estar devidamente preparado. Preciso contar-lhe algo importante — Tangning relatou o encontro com o paladino. — Não perguntei seu nome, não seria educado, mas suponho que seja o credor que procura.

Turan apertou-lhe a mão, entusiasmado:

— Jovem, agradeço por lembrar-se do meu caso. Se recuperar o que me devem, pagarei-lhe uma bebida.

— Qualquer um, ouvindo sua história, se sentiria no dever de avisar. Foi o mínimo que pude fazer — Tangning despediu-se, ansioso pelo desenrolar dos acontecimentos. Mais do que tudo, queria saber os reais propósitos do mago do Corvo de Prata; isso era fundamental para seus planos.

***

Fora da vila, a noite era um silêncio absoluto. Nem mesmo os insetos ousavam cantar. O céu, mais escuro que de costume, estava encoberto desde o entardecer; a lua, oculta, mergulhava a terra em trevas.

Montado em seu cavalo, Cybotan saiu da vila. Pela túnica, rastreara a origem do poder sobrenatural. Aquela noite era a oportunidade perfeita para agir.

Com provas em mãos, tudo se tornava simples: bastava eliminar o mago das trevas que violara as leis da Igreja e abusara da magia, e poderia retornar a Brote com a missão cumprida.

O som dos cascos ressoava em uníssono com a terra.

Quando a velha torre em meio à floresta apareceu, as primeiras gotas de chuva tombaram no ombro de Cybotan. Ele prendeu o cavalo a uma árvore próxima, para não alertar o mago com o barulho dos cascos — feiticeiros têm ouvidos aguçados, não podia arriscar.

Aproximou-se a pé da torre decadente. O ruído da chuva camuflava seus passos leves. Cybotan sacou a espada sagrada, purificada inúmeras vezes com água benta. A lâmina emitia um brilho tênue.

Diante da porta carcomida da torre, bateu. Ouviu passos do outro lado e recuou, pronto para avançar.

A porta rangeu e abriu-se. Quando o fraco clarão do lampião escapou pela fresta, Cybotan não hesitou: avançou com a espada.

O lampião caiu. Quem abrira a porta foi trespassado no peito. Os olhos arregalaram-se e o brilho da espada intensificou-se até o corpo do servo transformar-se num charco viscoso, do qual uma ratazana deformada emergiu e, após contorcer-se, ficou imóvel.

Cybotan recolheu a espada. Com a mão esquerda, fez descer uma luz tênue sobre o corpo do rato, que se desfez no ar.

Pisou os degraus apodrecidos, que rangiam sob seus pés, ameaçando ceder a qualquer momento. No topo, arrombou a porta com o ombro, rolando para dentro do aposento.

Um estrondo.

Uma rajada negra roçou suas costas e atingiu a porta, que se estilhaçou em lascas.

De pé, empunhando a espada sagrada, Cybotan declarou:

— Ao violar as leis da Igreja, profanar a vontade divina e intervir abertamente no mundo com magia, Capoço, eu o julgo em nome da Luz Sagrada.

Capoço empunhava o cetro negro, cuja caveira no topo cintilava em verde espectral. Parecia atônito.

— Um paladino? Impossível! O conde Kafo garantiu-me que já acertara tudo com a Igreja... Teria ele mentido? Maldição...

Cybotan bradou:

— Seus crimes terminam aqui!

A espada sagrada relampejou diante do peito de Capoço, que golpeou o chão com o cetro e sumiu, transformando-se em fumaça negra até reaparecer sobre uma mesa.

— Senhor paladino, isto deve ser algum engano, deixe-me explicar! Não combato pessoas comuns, peço que acredite em mim... — Capoço quase suplicava.

Cybotan sorriu com desprezo:

— Ainda ousa negar diante da Luz Sagrada? Capoço, aceite o julgamento da luz — ao menos morrerá com dignidade.

Diante de um fiel tão devoto, Capoço já previa seu fim. Cogitara ganhar tempo e talvez subornar o paladino, mas logo percebeu que não haveria acordo.

De repente, o som claro de cascos rompeu o barulho da chuva lá fora — um trote desenfreado, abafando a tempestade. Tanto Cybotan quanto Capoço pressentiram: uma carruagem parara diante da torre.

Quem apareceria ali, justo naquele momento? Capoço pensou em Kafo — talvez sua última esperança.

Cybotan, por sua vez, sentiu um poder sobrenatural ainda mais forte do lado de fora. Seria o mago do emblema do Corvo de Ferro, ou um aliado? Uma luz mais intensa brotou de sua mão. Não estava à altura daquele adversário, mas isso só inflamava sua coragem. Desde que se tornara paladino, jurara dar a vida pela glória divina.

Turan parou diante da torre, sem se importar com a chuva que lhe encharcava o manto violeta. O solo já estava lamacento. Sentia que o paladino estava lá dentro.

Do bolso, tirou um pequeno saco, de onde espalhou no chão um punhado de pó esverdeado. Imediatamente, chamas de verde espectral cercaram a torre. Não queimavam a pele, mas podiam consumir qualquer coisa.

Que o paladino perecesse no alto da torre, devorado pelo fogo do além. Turan vigiava do lado de fora, sem necessidade de ver o inimigo contorcer-se de dor antes da morte.

De súbito, alguém atravessou as labaredas: as vestes chamuscadas, seguido de outro homem, igualmente em farrapos mas de olhar resoluto.