Volume I Império do Dinheiro Capítulo 0054 O Paladino Imortal

Verona assumiu temporariamente o controle do comércio de chá; seu objetivo estava alcançado e Tangning também recebeu sua parte: o domínio sobre metade dos negócios do chá. A outra metade seria fácil demais de obter, e ele já tinha um plano em mente.

Após receber a carta de Fonte, naquela noite dirigiu-se a um bar local, pediu uma Margarita e escolheu um canto tranquilo, deixando uma cadeira vaga às suas costas.

Logo, aquele rosto familiar surgiu, pediu um conhaque e sentou-se na cadeira livre atrás dele.

— Seu plano foi um sucesso. Se não me engano, o assassinato no porto da Costa Dourada tem algo a ver com você — disse Fonte, sem qualquer cerimônia ao expor sua suspeita. — Agora você controla o comércio de especiarias, em breve tomará o do chá. Alkmaar quer que eu vá até a Costa Dourada investigar o caso.

Tangning achou graça:

— O jogo ficou mais interessante. Ele quer que nós dois nos enfrentemos diretamente. No Oriente, há um provérbio: “O louva-a-deus persegue a cigarra, mas o pardal está logo atrás.” Ele quer ser esse pardal, observar o duelo entre mentes astutas.

— Pois bem, posso revelar meu progresso. Um paladino foi até o Tribunal de Varna. Em breve, por causa de um antigo processo, uma tempestade explodirá em Blote. O título de duque de Alkmaar será revogado — Fonte não hesitou em exibir suas conquistas.

— Seybotan é um paladino íntegro — Tangning nem precisou pensar para saber de quem Fonte falava; conhecia bem aquele paladino.

Fonte ficou surpreso:

— Você conhece Seybotan?

— Não posso chamá-lo de amigo, mas não me é estranho.

Os dedos de Fonte, que antes desenhavam círculos na mesa, pararam. Após um breve silêncio, levantou-se e partiu, deixando uma frase:

— Escreva-me tudo que sabe numa carta e envie-me.

Ao sair do bar, Fonte sentiu sua inteligência insultada. Seybotan conhecia seu aliado e toda a satisfação que sentira com suas conquistas se esvaiu; percebia-se marionete nos fios do outro, fosse o paladino ou o tal aliado — todos ocultavam algo.

Num beco escuro, socou a parede e um sorriso sinistro aflorou-lhe no rosto.

— No fim, a vitória será minha. Quando tiveres todos os negócios, será tua hora de cair no inferno. Expulsar Taylor não significa que não tenhas fraquezas. Jamais imaginarás o poder que tenho por trás de mim.

Ao deixar o bar e caminhar pela avenida Blote sob o vento frio da madrugada, Tangning sentia o peso da preocupação. Fonte encontrara Seybotan, algo que ele não previra — talvez mero acaso. Mas confiar uma tarefa tão importante a um paladino portador do emblema da espada de bronze era imprudente.

Se Fonte, por meio de seu pai, tivesse resolvido o assunto pessoalmente, teria mais chances de sucesso. O aliado cometera um erro grave. A integridade de Seybotan era inquestionável, mas um paladino de tão modesta patente conseguiria mesmo chegar à cúria de Varna? E, além disso, a cúria de Varna não era leal a Deus, mas ao dinheiro.

Pior ainda, Alkmaar não aceitaria que as regras do jogo fossem quebradas. Ao trazer um paladino para o tabuleiro, Fonte alterara as regras, e Alkmaar certamente recorreria a meios extremos para restabelecê-las.

Tangning precisava intervir pessoalmente, antes que fosse tarde. Voltou ao apartamento, subiu na carruagem e partiu de Blote o mais rápido que pôde.

A viagem de Blote a Varna leva uma noite. Segundo Fonte, o paladino já partira havia algum tempo; restava-lhe torcer para chegar a tempo de encontrar provas para destituir Alkmaar do ducado. O destino do paladino pouco lhe importava.

Apressou-se pela estrada. Quando o dia quase nascia, viu uma carruagem fora do caminho principal e pressentiu desgraça.

Aproximou-se e encontrou a carruagem vazia, o chão revolto, sinais claros de uma luta feroz. Era sem dúvida a carruagem do paladino, cujo paradeiro agora era desconhecido.

Do bolso, tirou um frasco azul, espalhou o pó no ar e pegadas complexas começaram a surgir no solo.

Seguiu as marcas até encontrar uma poça de sangue, tingindo de vermelho a terra quase derretida. Nenhum corpo, porém.

Restava apenas uma trilha de pegadas, as demais sumiam. Seguindo-as, Tangning logo encontrou uma correnteza; à beira do riacho, o corpo de Seybotan, meio submerso.

Pela armadura e a espada sagrada jogada à margem, identificou-o. Arrastou o corpo para fora da água, vasculhando-o na esperança de encontrar provas de que Alkmaar interferira no processo judicial por meios sobrenaturais.

Logo se decepcionou — tudo já havia sido levado pelos homens de Alkmaar. Olhou para o paladino: tantos ferimentos, um deles atravessando o coração.

Quando se preparava para partir, um milagre aconteceu. Os dedos do paladino estremeceram e um sussurro escapou-lhe dos lábios — estava vivo.

Inacreditável. Da última vez, o paladino também escapara da morte. Que força o protegia?

Tangning examinou-o. As feridas brilhavam com um leve halo branco, cicatrizavam aos poucos — a luz sagrada era dotada de poder de cura. Mas, com ferimentos tão graves, só a luz sagrada dos paladinos com o emblema da Águia seria capaz de tal cura.

A hierarquia dos paladinos vai do emblema de ferro ao de bronze, prata, ouro e, por fim, o lendário emblema da Águia. Os tios de Kaiseta diziam que só dez paladinos receberam tal honra — foram os mais fiéis servidores de Deus e, na batalha de Kansas para proteger o Papa, deram suas vidas.

O demônio seduzira homens, fazendo-os formar exércitos movidos por dinheiro, luxúria e poder para atacar a Cúria. Esta, por sua vez, organizou a Santa Milícia; a guerra devastou o Continente Eterno, até que o demônio foi banido ao inferno, mas a vitória custou caro à Cúria.

Mais tarde, no entanto, alguém subverteu a Cúria, queimou o Papa e eliminou seus apoiadores; o que restou, pouco diferia dos antigos demônios. Tangning sorriu com desdém: a Cúria de hoje era cúmplice dos demônios, mero instrumento de ganância de hipócritas.

Mas havia exceções. Um paladino de emblema de bronze com tamanho poder de cura era, no mínimo, intrigante. Tangning queria descobrir o segredo do paladino e o carregou até a carruagem.

Não podia entrar em Blote à luz do dia. Só ao cair da noite retornou à cidade. Bastava dar água limpa ao paladino para acelerar sua recuperação — foi assim que Seybotan se recuperou da última vez.

Pela manhã, Seybotan acordou. Tangning, com um copo de água, observou-o com interesse:

— Porta o emblema de bronze, mas possui a Luz Sagrada de um paladino da Águia. Conte-me, estou curioso sobre seu segredo.

Seybotan agarrou o copo, bebeu com avidez, pálido, e examinou os ferimentos — já podia andar. Não entendia o que Tangning dizia:

— Foi você que me salvou?

— Claro. Acho que ninguém se importa com sua vida, exceto eu — Tangning insistiu em descobrir seu segredo. — Como agradecimento, diga-me de onde vem essa poderosa Luz Sagrada em você.

— Sou leal à Cúria — respondeu Seybotan, formal.

— Meu caro, a lealdade à Cúria não concede a Luz Sagrada dos paladinos da Águia — Tangning não se deu por satisfeito; queria mais do que respostas vazias.

Luz Sagrada da Águia? Seybotan ficou surpreso, fitando Tangning:

— Quer dizer que possuo uma Luz Sagrada que só paladinos da Águia têm?

Seu espanto não parecia fingido — realmente ignorava a própria força. Tangning assentiu:

— Exatamente. Sua luz curou você.

Seybotan examinou-se, perplexo. Se Tangning dizia a verdade, algo ocorrera consigo sem que soubesse.

Sem respostas sobre a origem do poder do paladino, Tangning mudou de assunto:

— E as provas para derrubar Alkmaar, onde estão?

Seybotan fitou-o, espantado:

— Como sabe disso?

— Seu bom amigo Fonte também é meu aliado — Tangning não via motivos para esconder nada dele. Comparado a Fonte, aquele paladino devotado à Luz era digno de confiança, incorruptível.

— Guardei-as em um local seguro, para evitar que, se algo me acontecesse, fossem perdidas — Seybotan revelou onde escondera as provas. — Creio que os detentores do poder sobrenatural que me atacaram devem ser todos homens de Alkmaar.