Volume I - Império do Dinheiro Capítulo 25 - O Duelo dos Inimigos

O cassino familiar, com aqueles instrumentos de apostas conhecidos, fez Barak sentir-se como se tivesse voltado ao passado. Seu rosto empalideceu, enquanto os apostadores gritavam e berravam sobre as mesas. Sua mão, escondida no bolso do sobretudo, tremia. Estar novamente ali só despertava em seu peito uma ira e um ódio sem fim.

Benfica, ao seu lado, demonstrou preocupação. “Barak, você está se sentindo mal?”

Barak não respondeu, encontrou o setor de descanso e sentou-se. Imediatamente, alguém trouxe duas taças de bebida. Benfica observou os apostadores ao redor. “Meu querido Barak, sei que traz deste lugar lembranças dolorosas. Se decidiu que não quer mais apostar, melhor irmos embora. Ao menos assim você se sentirá melhor.”

“Benfica, em momento algum disse que não quero continuar apostando. Só quero jogar com alguém específico.” Barak esfregava o dedo na borda do copo, os olhos percorrendo o salão.

Benfica sentiu uma alegria oculta. Em breve, o desejo de Barak se realizaria. Pobre Barak, não escaparia do destino traçado para ele. Ainda assim, aconselhou: “Barak, ninguém tropeça duas vezes na mesma pedra. Fui responsável por sua queda uma vez, não posso permitir que aconteça de novo. Se quer mesmo entrar em uma aposta grande, vou tirá-lo daqui.”

“Amigo, agradeço sua preocupação, mas se tiver mais uma chance de desafiar Zahavi Alkmaar, sei que posso vencer.” O velho otimismo do apostador ressurgia em Barak, como se voltasse a ser aquele sujeito ávido e ganancioso de antes. Mas, por dentro, ele zombava em silêncio: “Farei vocês, demônios, pagarem por tudo.”

O burburinho logo cresceu no interior do cassino. Os apostadores desviaram a atenção das mesas para observar a chegada daquela figura importante: Zahavi Alkmaar.

Vestia um terno risca de giz, gravata, chapéu preto elegante, um bigode charmoso, apoiava-se numa bengala de ouro encimada por um rubi cintilante. Suas maçãs do rosto salientes conferiam um ar marcante ao rosto, usava óculos de aros dourados e era acompanhado por seguranças e assistentes.

Zahavi acenou para os apostadores, cortês: “Senhores, espero não estar atrapalhando. Continuem, por favor.”

No setor de descanso, Benfica exibia um sorriso enigmático, observando secretamente a reação de Barak. Agora, Barak deveria dar algum sinal.

Barak levantou-se, ajeitou o chapéu e o casaco e falou alto: “Senhor Zahavi, creio que faz muito tempo desde nossa última conversa. Que dia auspicioso!”

Zahavi já tinha notado Barak, mas não poderia demonstrar, correndo risco de se denunciar. Precisava agir como se fosse um encontro casual, sem levantar suspeitas.

Ao ouvir a voz, Zahavi parou, suas botas de couro reluzentes, virou-se para o rosto familiar, marcado por cicatrizes deixadas por seus próprios capangas. “Senhor, nos conhecemos?” fingiu-se de desentendido.

“Acho que devo me apresentar: Barak, antigo proprietário de uma fazenda.” O rosto de Barak se contraiu ao se aproximar de Zahavi. Os seguranças o barraram, ele parou e abriu as mãos. “Sou um velho amigo seu.”

“Céus, Barak! Mal o reconheci.” Zahavi afastou os seguranças e aproximou-se, examinando-o com interesse. “Ouvi falar de sua trajetória. Você se reergueu, parabéns.”

“Senhor Zahavi, já que sabe do meu retorno, não preciso dizer mais nada. Estamos ambos aqui, esta é uma excelente oportunidade. Mal posso esperar para testar minha sorte novamente.” Barak foi direto ao ponto, agressivo, deixando claro que queria recuperar tudo que havia perdido.

Dizem que, antes de destruir um homem, Deus o enlouquece. Barak já fora vítima de uma armadilha uma vez; pensava-se que seria difícil fazê-lo cair novamente, mas parecia que não seria necessário tanto esforço. Zahavi olhou para o pequeno capitalista reerguido, vendo nele a palavra “tolo” estampada no rosto. “Muito bem, como velho amigo, aceito seu desafio.”

Benfica segurou Barak. “Barak, peço-lhe, em nome da amizade, não se envolva de novo. Lamento o conselho que lhe dei aquele dia, só queria que se distraísse e relaxasse um pouco. Se voltou aqui para se lançar no abismo, retiro o que disse. Vamos sair daqui.”

“Se é mesmo meu amigo, deveria me incentivar, não me desencorajar.” Barak, confiante, afastou Benfica e entrou no camarote do cassino.

Benfica fez um sinal quase imperceptível para Zahavi. Sua missão estava cumprida, agora só precisava buscar sua recompensa com Valen.

Downey já entrara no cassino, fingindo não conhecer Barak, flertando com a atendente do balcão, enquanto observava toda a cena.

A atenção da jovem também fora desviada pelo ocorrido. “Veja só, Barak, que já perdeu tudo aqui, voltou. Pobrezinho.” Balançou a cabeça, com um quê de pena.

“Será? Eu acho admirável lutar para reconquistar o que já foi seu.” Downey girou o copo, admirando Barak.

Ela riu, troçando dele. “Esqueci que você também é apostador, querendo vingar um amigo, igual ao Barak. É sempre assim? Conheci muitos que entraram cheios de sonhos e saíram sem nem uma cueca. Talvez seja seu destino também.”

A jovem aconselhou Downey: “Cavalheiro, escute meu conselho: use seu dinheiro para comprar alianças para alguma moça apaixonada pela sua beleza. Faça algo significativo, vá embora. Meu instinto diz que não é um bon vivant qualquer. Conheço homens o suficiente para confiar no meu julgamento.” Desde aquela noite em que Downey a deixara sozinha na cama, sem mover um dedo, ela já havia entendido quem era ele.

Downey hesitou, ponderando o que fizera de errado para que ela percebesse algo. Talvez devesse ter se esforçado um pouco mais naquela noite. “Senhorita, em agradecimento ao seu conselho, poderia dizer seu nome?”

“Taylor Swift.” Respondeu, limpando o copo, inexpressiva.

“Muito bem, senhorita Taylor, desta vez seu julgamento está equivocado.” Downey terminou o drinque e foi em direção ao camarote.

“Que homem teimoso.” Taylor Swift não se interessou em detê-lo.

Trabalhando ali, Taylor se sustentava pelo próprio esforço; dormir com clientes era apenas um extra, e só para os que ela realmente aprovava. Não tinha grandes interesses ligados ao cassino, por isso não hesitava em aconselhar apostadores perdidos. Mas estava acostumada: ninguém ouvia.

Na porta do camarote, ouvia-se uma algazarra. O dono do cassino, Valen, explicava as regras do jogo para Zahavi e Barak. Como terceiro, precisava garantir a Barak que não haveria favorecimento.

“Desculpem, vou resolver isso. Façam silêncio aí!” disse Valen, ao sair e encontrar um jovem barrado pelos seguranças, tentando entrar.

“Se está querendo confusão, vou levá-lo à delegacia.” Valen ameaçou.

Downey ergueu as mãos, exaltado: “Quero justiça para meu amigo! Tenho dinheiro, quero apostar, desafiar Zahavi!”

“Droga, tirem-no daqui e entreguem à polícia!” ordenou Valen, voltando para dentro.

“O que houve?” perguntaram Barak e Zahavi ao mesmo tempo.

“Apenas um arruaceiro, não deixem que isso os incomode, desculpem.” Valen pegou o baralho, pronto para começar a partida.

“Acho que ouvi a conversa. Alguém quer desafiar o senhor Zahavi para fazer justiça ao amigo. Deve ter passado pelo mesmo que eu, que infelicidade.” Barak olhou com compaixão para Zahavi. “Por consideração ao velho amigo, espero que aceite esse pedido.”

Zahavi não queria distrações, mas um forasteiro não mudaria nada. “Está bem, por Barak, deixe-o entrar.”

Downey foi trazido, sentado à força. Valen apresentou os dois grandes jogadores. “Certo, só precisa provar que tem dinheiro.”

Downey colocou sobre a mesa um cheque do Banco Nacional. “Vim preparado para isso.”

Vinte mil césares. Valen não recusaria uma oportunidade de lucro. Se o tolo tem dinheiro, que fique.

“É bom se comportar, ou deixará as mãos aqui para sempre.” Valen avisou. Com o novo participante, precisava anunciar as regras novamente.

“E seu amigo, como se chama?” Perguntou Zahavi.

“Vitesse. Deve se lembrar do nome, você tirou tudo dele.” Os olhos de Downey ardiam, como se fossem devorar Zahavi.

“Existe mesmo esse senhor?” Zahavi não se importava em confirmar. Já arruinara tantos pequenos capitalistas que mal podia lembrar de todos. Só recordava de Barak porque Valen o alertara na noite anterior.

Naquela noite, Downey estava certo de que Barak não perderia. Era preciso dar-lhe algum incentivo para que ele voltasse a se envolver, sem suspeitar de nada.

As primeiras cartas foram distribuídas. Downey sentiu o corpo esquentar, percebendo a presença de forças sobrenaturais—não humanas, mas de um artefato mágico. Ele logo identificou: vinha da bengala, de cujo topo o rubi emitia um brilho tênue. Era uma pedra mágica.

Como suspeitava, Zahavi recorria ao sobrenatural para garantir sucesso no cassino. Mas, naquela noite, o objetivo era garantir a vitória de Barak.

Ao fim da primeira rodada, Barak saiu vencedor. Downey confirmou suas suspeitas e ficou aliviado. Pelo visto, Barak teria uma boa colheita naquela noite.

Barak, é claro, recordava a recomendação da noite anterior: “Aposte alto, faça Zahavi sangrar.”