Capítulo 149: Prelúdio de Guerra

No entanto, levar essa aparência para dentro da estalagem era um pouco estranho. Cypherthan ponderou por um instante: precisava dar um jeito de fazer o outro tomar um banho e vestir roupas limpas primeiro.

Contudo, como ele próprio agora era um foragido da Inquisição, precisava se disfarçar um pouco. Comprou um chapéu para ocultar o rosto e conduziu o Grão-Inquisidor até a casa de banhos pública da localidade.

Após a higiene e a aquisição de roupas limpas, o dono da loja de vestuário fez um aviso bem-intencionado: — Jovem, ele claramente não é uma boa pessoa. Talvez a sua generosidade devesse ser empregada em outro lugar.

Ignorando o alerta do comerciante, Cypherthan levou o Grão-Inquisidor de volta à estalagem e providenciou um quarto limpo para ele.

— Quem é ele? — Pagner perguntou, curioso com o recém-chegado repentino.

— Um louco. — Cypherthan não deu muitas explicações e mandou entregar uma refeição no quarto. No entanto, logo alguém bateu à porta: eram os oficiais da patrulha local.

— Sinto muito, mas terá de nos acompanhar. — Os oficiais haviam ouvido falar do tumulto na rua e suspeitavam que o Cavaleiro Sagrado pudesse ser um membro de alta patente da Ordem do Culto Divino, organização que agora se tornara o principal alvo de repressão do governo local.

— Terão de apresentar um mandado de prisão primeiro. — O Cavaleiro Sagrado não era estranho às leis seculares; as Leis Sagradas da Inquisição e as leis mundanas complementavam-se, e ele sabia distinguir quais esferas escapavam à jurisdição secular.

— Todos os membros da Ordem do Culto Divino são alvos de prisão para esta patrulha. — O oficial ignorou a exigência e levou consigo tanto o Cavaleiro quanto Pagner.

— O que está acontecendo afinal? — Pagner não entendia nada daquilo.

— Fique tranquilo. Ao chegarmos à delegacia e esclarecermos os fatos, eles nos libertarão. — O Cavaleiro acreditava na justiça das leis da mesma forma que cria nas Leis Sagradas.

Contudo, em vez de passarem por qualquer interrogatório, foram jogados diretamente nas masmorras. O Cavaleiro tentou protestar: — Exijo ver o vosso superior. Não tendes o direito de nos encarcerar sem julgamento.

O guarda de serviço aproximou-se e sorriu com desdém: — Assassinos não precisam de julgamento. Fiquem quietos aí dentro e não arrumem confusão, ou farei com que passem por maus bocados.

A situação superara suas previsões. Cypherthan não imaginava que aquele louco pudesse acarretar consequências tão graves. O que diabos estava acontecendo com a Ordem do Culto Divino?

— Parece que eles não pretendem nos julgar, mas sim executar-nos sumariamente. — Pagner olhou para a pequena janela da cela, estreita demais para permitir a fuga de um adulto.

— Eles estão violando os procedimentos legais! — Cypherthan sentia a fúria queimar-lhe no peito.

Pagner, por sua vez, já estava acostumado com aquilo. Ninguém conhecia melhor do que ele a verdadeira natureza das leis e das pregações sagradas: eram meras ilusões, desprovidas de qualquer resquício de justiça.

— Cypherthan, deixe de ingenuidade. Ou fugimos daqui, ou aguardaremos a morte, ou passaremos o resto da vida nesta prisão. — Pagner sentou-se calmamente no chão. — A eles não importa absolutamente nada se dois inocentes foram injustamente acusados.

Em pouco tempo, o Cavaleiro compreendeu a crua realidade: ali jamais encontraria alguém disposto a escutá-lo com sensatez. Permanecer naquele ambiente úmido fazia com que Pagner tossisse ininterruptamente, deteriorando ainda mais o seu estado de saúde.

Cypherthan levantou-se, examinou o recinto e fixou o olhar na única janela. Aproximou-se para inspecioná-la; parecia ser a única via de saída possível.

— Pagner, você deve saber algum feitiço simples, não é?

Pagner esforçou-se para conter a tosse e fitou o Cavaleiro. — Sei um pouco, mas preciso de algum catalisador simples para canalizá-lo, caso contrário não conseguirei lançá-lo.

Pouco depois, trouxeram a refeição. O Cavaleiro apontou para Pagner, que jazia estendido no chão à beira da morte: — Ele está doente, muito mal. Precisam arrumar algum remédio para mim.

O guarda zombou: — Não seja ingênuo. Vocês merecem morrer.

O Cavaleiro sentiu a ira pulsar, mas, recordando-se de sua situação precária, conteve-se e estendeu dez moedas de ouro. — Pelo amor ao dinheiro, ajude-me.

O guarda hesitou, tentado pela oferta. Quando ele se afastou, o semblante do Cavaleiro estava sombrio. Pagner ergueu-se do chão e balançou a cabeça com resignação: — Viu só? Eles não servem à justiça, apenas ao ouro.

Ainda assim, o Cavaleiro custava a aceitar a realidade. — Talvez ele tenha sido apenas uma exceção.

O Condado de Newell era vasto o bastante para tornar a busca por alguém uma tarefa árdua, mas, se fizessem com que o alvo viesse até eles, a empreitada não seria tão difícil. Afinal, caçadores de recompensas costumavam ser extremamente eficientes em rastrear pessoas. Nos tempos de Cesta, quando ele tentava se esconder em um jogo de esconde-esconde, o tio Thoruk sempre conseguia encontrá-lo primeiro.

Portanto, Javier Bent também deveria possuir tal habilidade. As coisas não precisavam ser excessivamente complexas; agora, ele só precisava intervir em um assunto local.

A carruagem avançava lentamente pela estrada. Tratava-se de uma pequena cidade cujo clima parecia estranho; os moradores reuniam-se em grupos, aparentemente confabulando sobre algo.

Gerald relatou ao jovem no interior da carruagem o que vira do alto do veículo. Através da vidraça, Tongning observava a atmosfera do lado de fora. — Devo descer e caminhar um pouco para inteirar-me do que está ocorrendo.

Deixando a carruagem, misturou-se aos moradores de aspecto empobrecido. A princípio, eles o encararam com hostilidade, interrompendo a conversa imediatamente até que alguém perguntou: — Rapaz, você por acaso é um fazendeiro?

— Não sou — respondeu Tongning com franqueza.

— Então você serve aos banqueiros, não é? É um lacaio deles? — Todos o fitavam com evidente animosidade.

Tongning ergueu as mãos em sinal de paz. — Calma, amigos. Não sou fazendeiro nem sirvo a banqueiros. Sou apenas um viajante que, ao deparar com este cenário insólito na cidade, sentiu curiosidade e quis dar uma olhada.

Nesse instante, alguém cochichou algo ao líder do grupo. Tongning ouviu perfeitamente quando disseram que ele era de fato um desconhecido, jamais visto na redondeza.

— Pois bem, jovem, o lugar não está seguro agora. Se não tem negócios aqui, é melhor ir embora o quanto antes. Matar a curiosidade tem o seu preço — advertiu o líder.

— O que está acontecendo afinal? Talvez eu possa ajudar — insistiu Tongning, ávido por descobrir a raiz do conflito.

O fazendeiro deu um tapinha em um saco de estopa ao seu lado. — Guerra. Haverá uma guerra aqui em breve, e muita gente vai morrer. É isso. Se o senhor não sair da cidade até esta tarde, todas as estradas de acesso serão bloqueadas e a circulação proibida. Aí não lhe restará alternativa senão ser arrastado para este conflito.

Tongning notou os sacos de estopa, obviamente destinados a erguer barricadas, e avistou uma peça de artilharia guardada em um galpão próximo. Eles não mentiam; uma guerra parecia iminente.

— Mas por quê? Por que haverá uma guerra? Quem é o inimigo? — prosseguiu Tongning.

Todos os presentes ergueram suas armas, ameaçando-o: — Vá embora, faça o que eu mando!

Sem alternativa, Tongning retirou-se. Evidentemente, eles não revelariam mais nada, o que o obrigava a buscar outro meio. Retornando à carruagem, Gerald segurou as rédeas e perguntou: — O que houve?

— Haverá um conflito localizado por aqui, provavelmente entre os fazendeiros locais e os banqueiros — deduziu Tongning a partir das perguntas que lhe haviam feito sobre sua identidade. Os homens armados eram fazendeiros e pecuaristas cujos interesses haviam colidido com os dos banqueiros, levando-os a pegar em armas para resistir. Os pormenores exatos ainda precisavam ser investigados.

— É incrível que um reino pacífico ainda sofra com conflitos locais. Precisamos sair daqui — aconselhou Gerald ao jovem. Quando a guerra irrompesse, os neutros não seriam poupados, correndo o risco de serem engolidos pela contenda ou de verem sua amada carruagem destruída.

— Não se afobe, vamos observar primeiro. Talvez a situação não seja tão grave quanto imaginamos; nenhuma das partes se beneficia de uma guerra, e elas sabem disso. Aposto que ainda haverá uma nova rodada de negociações. — Tongning olhou pela janela da carruagem e avistou uma jovem à beira da estrada.

Pediu a Gerald que parasse, desceu, colheu uma flor silvestre de campainha à margem da vereda e aproximou-se da moça. — Querida donzela, por favor, aceite o meu presente. — Estendeu-lhe a flor.

A jovem o encarou com desconfiança, ligeiramente sobressaltada. Levando uma mão ao peito e recuperando a compostura, perguntou de modo reservado: — Nós nos conhecemos?

— Ora, se você me disser o seu nome, passaremos a nos conhecer. Sou Tongning Stuart — brincou ele.

A moça aceitou a flor, avaliando o rapaz. — Você não parece ser daqui. Minha família nos avisa sempre para não conversarmos com estranhos; há garotas desaparecendo misteriosamente pelo Condado de Newell ultimamente.

— De fato, já ouvi falar disso — replicou Tongning, antes de fazer o seu pedido. — Talvez eu possa acompanhá-la em sua caminhada e conversarmos um pouco. Como ela não revelara o nome, a investida inicial falhara; ele precisaria mudar de estratégia.

— Sem problemas — aceitou a jovem de bom grado, continuando a caminhar pela vereda.

— Vi os fazendeiros e pecuaristas preparando-se para algo. Eles me disseram que haverá uma guerra. O que está acontecendo? — inquiriu Tongning. — Não se preocupe, eles já verificaram minha identidade; não sou lacaio de banqueiro nenhum.

— Os banqueiros baixaram artificialmente o preço dos produtos agrícolas e nos ameaçaram: se não aceitássemos a cotação reduzida, proibir-nos-iam de vender nossa produção a qualquer outro lugar. Eles nos forçam a ceder tudo a preços irrisórios, e muitos confrontos já ocorreram por causa disso — explicou a moça. — Não duvido que você não seja lacaio deles, pois os lacaios dos banqueiros jamais andariam numa carruagem tão capenga.

Tongning sentiu um leve embaraço e deu de ombros. — Bem, embora o seu critério de julgamento seja um tanto quanto doloroso, pelo menos evita mal-entendidos. Mas por que o governo local não intervém para mediar o conflito?

— Ora, francamente! Os banqueiros compraram os funcionários do governo; eles só servem aos próprios bolsos. Os banqueiros já prejudicaram muitos fazendeiros da cidade, e os oficiais da patrulha vieram apenas dar uma olhada sem tomar nenhuma providência. Resta-nos confiar apenas em nossas próprias forças.

— É lamentável. Queria poder ajudá-los de alguma forma — disse Tongning, emitindo um sinal de boa vontade. — Poderia me dizer onde esses banqueiros se encontram?

A jovem deteve-se, fitou o jovem à sua frente e soltou uma risada leve. Percebendo que o riso soava inoportuno, desculpou-se: — Não me leve a mal, não estou caçoando de você, mas esses banqueiros certamente não vão mudar de atitude só por causa de um rapaz.

— Quer apostar? — desafiou Tongning com absoluta confiança.