Volume Dois: A Disputa no Mar Feroz. Capítulo 131: A Natureza Humana Sombria

Como imediato do Alvorecer Prateado, Hemingway tornou-se a segunda pessoa, depois do paladino, a recusar abertamente a participação no combate. "Sinto muito, Sr. Downing, não dispararei contra o Marechal Madison."

"Você não pode fazer isso, o Marechal Madison é um homem bom." Billy, que permanecia no Alvorecer Prateado devido aos ferimentos, estava descansando na cabine. Ele pretendia sair para respirar um pouco e observar o chamado Mar Fantasma, quando, por acaso, ouviu a conversa.

Ele já havia lutado ao lado do Marechal Madison e, sendo ele seu ídolo, Billy jamais ficaria de braços cruzados vendo-o ser traído.

Downing, ao notar a oposição de Hemingway e Billy, aproximou-se. "Muito bem, então permitirei que ambos deixem o Alvorecer Prateado. Este é o castigo pela deslealdade ao capitão."

Hemingway e Billy acreditavam que os marinheiros não seguiriam as ordens de Downing; diante do jovem, muitos deveriam ser, como eles, devotos admiradores do Marechal Madison.

Mas estavam enganados. Os marinheiros aproximaram-se e carregaram os dois até a amurada. O vazio escuro despertou pavor em Hemingway, enquanto Billy gritava em desespero.

"A irmã Taylor se enganou a respeito dele, eu deveria tê-la impedido." Billy agora se arrependia de não ter lutado pelo amor de Taylor; ele entregara a garota que amava ao demônio com as próprias mãos, e o fato de Taylor provavelmente ignorar tudo aquilo era o que mais lhe partia o coração.

Taylor, aquela garota. Downing, ao ouvir o nome pelos lábios de Billy, gesticulou para que os marinheiros os soltassem e aproximou-se. "Muito bem, por causa de Taylor, deixarei vocês ficarem para testemunhar a verdadeira face do seu suposto ídolo."

A tripulação amotinara-se, submetendo-se totalmente ao jovem. Hemingway, como imediato, não compreendia o motivo e exigia uma resposta.

"Diga-me, como você os convenceu?"

Downing deu a ordem e os marinheiros assumiram seus postos de ataque, cada um cumprindo seu dever. Ele retirou uma moeda de ouro do bolso. "Não se esqueça, sou eu quem os paga. Nem todos possuem sonhos; eles vieram para a Frota Audaz em busca de aventuras apenas pela recompensa farta, pois têm famílias para sustentar."

O dinheiro os fez abandonar a fé e os ídolos. Quão realista. Hemingway jamais pensara nisso; sua condição familiar era estável e ele viera ao mar para realizar o valor de sua vida, mas aqueles homens não; eles precisavam sobreviver.

Logo o ataque foi deflagrado. O fogo dos canhões iluminou o vazio do Mar Fantasma. Tudo ocorreu de forma tão repentina que a Rainha da Vingança não teve tempo de reagir. Quando a popa da Rainha da Vingança começou a arder em chamas, já era tarde demais. O navio inclinou-se e os marinheiros soltaram gritos lancinantes.

Como capitão, Madison segurava o leme, sem compreender o que acontecia, mas sabia que precisava contra-atacar. O casco inclinado tornava a artilharia inútil, restando apenas o gigante. Contudo, ao usar a Bússola de Ouro Sombrio, percebeu que o gigante desaparecera; a magia da bússola cessara.

Tudo estava nos cálculos de Downing. A bússola levara o gigante para o Mar Fantasma, onde, sendo uma criatura do vazio, foi engolido. Para a Rainha da Vingança, não restava outro destino senão o naufrágio.

Os marinheiros lançaram os botes salva-vidas. Quando Madison e alguns homens embarcaram, a Rainha da Vingança afundou rapidamente no infinito Mar Fantasma, desaparecendo sem deixar vestígios.

Entretanto, no Mar Fantasma não há pontos de referência nem direção. Fugir pela escuridão era uma sentença de morte. Os homens nos botes logo desistiram e depositaram todas as suas esperanças no navio que se amotinara: o Alvorecer Prateado.

Os tripulantes da Rainha da Vingança subiram a bordo do Alvorecer Prateado e foram amarrados no convés. Madison não foi exceção. Contudo, ao se sentarem, notaram que nada de estranho ocorrera no navio; a tripulação era a mesma e o capitão continuava sendo seu financiador, o Sr. Downing. O que estava acontecendo?

Madison, sentado no convés entre os marinheiros, com o semblante sombrio, exigia uma explicação para o ocorrido.

Downing surgiu no meio da multidão e observou a todos. Madison, com os olhos a faiscar de fúria, rugiu: "Soltem-me e me deem uma explicação."

"Peço perdão, Marechal Madison, mas o senhor terá que suportar este contratempo." Downing sinalizou para que soltassem os homens da Rainha da Vingança.

"Pessoal, a partir de agora vocês servirão no Alvorecer Prateado e obedecerão a mim. Se alguém não estiver de acordo, que se apresente." Downing varreu o grupo com o olhar.

Os marinheiros permaneceram em silêncio. Obviamente, não tinham objeções em servir ao financiador; para eles, obedecer ao jovem ou ao Marechal Madison não fazia diferença, pois todos eram do mesmo grupo.

Mas, na verdade, Madison estava sendo descartado. Billy, amarrado ao mastro, gritou: "Marechal Madison, ele quer lhe fazer mal! Foi ele quem ordenou o ataque à Rainha da Vingança!"

Houve um alvoroço no navio. Os marinheiros da Rainha da Vingança entenderam o que ocorrera e olharam para o jovem com choque e incompreensão.

Madison, por sua vez, manteve a calma. Sentado no convés, ergueu o rosto e disse com raiva: "Exijo uma razão."

Downing fez um gesto para acalmar os ânimos e voltou-se para o paladino que observava tudo à margem. "Cybertan, acho que deveria vir aqui e ouvir as minhas razões."

A multidão abriu caminho. Cybertan aproximou-se, desembainhando sua espada sagrada. "Se a razão não for suficiente para me convencer, cortarei sua cabeça."

Downing assentiu e inclinou-se diante de Madison. "Marechal Madison, antes de tudo, preciso lhe dizer: Adebayo não está no oceano. Eu o enganei. Desde o início, só queria usá-lo para enfrentar a Aliança Pirata, além de obter sua Bússola de Ouro Sombrio e o Mapa de Madison para o Mar Fantasma."

Madison empalideceu e balançou a cabeça: "Você esteve me enganando desde o início? Mas a carta era de fato de Adebayo. O que aconteceu?"

"Sinto muito. A carta trazia a assinatura do tio Adebayo e o conteúdo não era falso; ele realmente o considerava um amigo, disso não há dúvida." Downing levantou-se lentamente e olhou para o Mar Fantasma. "Mas, para ele sair de certo lugar, precisava que você pagasse um preço."

Madison não compreendia.

"Não me olhe assim. Quando o tio Adebayo desapareceu, você deixou o oceano. Até onde sei, você foi uma peça-chave naquela transação que levou ao desaparecimento dele, porque ele conhecia um segredo seu. Você não podia permitir que ele existisse, por isso cedeu às exigências daqueles seres malignos."

Madison encarou o jovem, chocado, e a raiva em seu rosto dissipou-se.

"Aqueles seres malignos, contando com os segredos que você forneceu, eliminaram o tio Adebayo e estabeleceram uma nova Aliança Pirata. Você aceitou o acordo de deixar o oceano. Que transação perfeita." Downing aplaudiu, sorrindo para o Marechal Madison; era um negócio de muitas partes.

"Mais tarde, quando você ouviu de mim que o tio Adebayo havia retornado, você voltou à nova Rainha da Vingança sem hesitar e derrotou a Aliança Pirata com a qual fizera o acordo. Seu objetivo era claro: descobrir o rastro de Adebayo e destruí-lo de vez, resolvendo de uma vez por todas o problema daquele que conhecia seu segredo. Não foi por vingança por ter sido derrotado por ele no passado, certo?" Downing aguardou a resposta.

"Correto. Foi isso que pensei. Desde o início você sabia de tudo. Cometi um erro grave." Madison acalmou-se, sentado no convés, e riu amargamente.

Aqueles ao redor não entendiam a complexa relação e aguardavam a revelação.

"Contudo, estou curioso. Quando recebeu aquela carta, você realmente considerou Adebayo um amigo?" Downing também tinha dúvidas; ele ainda se lembrava da expressão de Adebayo ao receber a carta: excitação, emoção. Aquilo não parecia falso.

Madison levantou-se do convés, com as mãos atadas, e disse com um riso triste: "Claro, existia uma amizade, caso contrário não conheceríamos os segredos um do outro."

"Eu fui derrotado por ele. Adebayo confessou-me alguns de seus segredos e, para sobreviver, eu também contei um segredo meu, como velhos amigos. Ele me deixou ir, mas eu queria que meus segredos fossem preservados para sempre, para que ninguém soubesse, ou a imagem gloriosa que construí seria destruída."

Todos ficaram estupefatos. Que tipo de segredo seria esse?

"Fiz um acordo com certas pessoas, contando-lhes o segredo que Adebayo me confiara: o esconderijo de sua família. Usei sua família como ameaça para que ele entregasse as sete bússolas que simbolizavam a Aliança Pirata. Foi assim que tudo aconteceu. Sou um vilão sem honra."

"Exatamente", disse Downing, varrendo com o olhar os marinheiros perplexos e Billy, amarrado ao mastro. A imagem gloriosa de Madison havia desaparecido.

"Impossível! Por que Adebayo lhe contaria esses segredos? Ele já o havia capturado, não precisava trocar nada. Não pode ter sido por respeito ao oponente!" gritou Billy, histérico.

"De fato, ele poderia ter usado meu desejo de viver para obter meus segredos, mas não precisava me contar os dele. Absolutamente não", disse Madison, olhando para o jovem no mastro. "Mas ele tinha uma demanda."

"Qual?" todos estavam curiosos.

"Ordem e regras", respondeu Madison. "A terra precisa de regras, como a lei. O oceano também precisa de ordem e regras. A Aliança Pirata é a mantenedora dessas normas. Ele quis usar aquele segredo para ganhar minha confiança, para que eu considerasse seriamente sua demanda de cessar as batalhas navais. E eu era a maior ameaça à Aliança Pirata. Para estabelecer a ordem, ele precisava que eu parasse."

Billy não conseguia entender. "Não compreendo. Será que derrotar os piratas tornaria a ordem do oceano pior?"