Volume II - Tempestade no Mar Capítulo 097 - Os Caminhantes do Inferno

— Barnett, você não quer dizer nada? — Aldrich o chamou diretamente. — O Navio da Floresta Negra derrotará facilmente nossos oponentes, todos confiam em você e em seu Navio da Floresta Negra.

Ao ouvirem a voz de Aldrich, todos se calaram e olharam para Barnett, um dos membros mais importantes da Aliança dos Piratas, especialmente por causa do Navio da Floresta Negra. Esse navio não era apenas engenhosamente projetado, mas também possuía poderes mágicos únicos.

Dentro da Aliança dos Piratas, Barnett não era bem-quisto. Os outros reis piratas temiam esse capitão estranho, pois Barnett não parecia humano: sua pele era verde, seu corpo estava coberto de vinhas verdes, e seus olhos estavam escondidos entre essas vinhas cheias de rostos, profundos e sombrios.

Ninguém sabia o que havia acontecido com Barnett para ele se tornar assim. Sentiam inveja do capitão feio, desejando possuir o Navio da Floresta Negra e sua magia, mas ignoravam o preço que Barnett pagara para chegar a esse estado.

Barnett fora um simples pirata servindo no Navio da Floresta Negra, quando este navegava pelos mares, invencível. Um dia encontraram uma ilha estranha; o capitão ordenou que ancorassem ali para fugir de uma tempestade iminente.

Quando os tripulantes desembarcaram, coisas estranhas começaram a acontecer: um a um, foram desaparecendo. Barnett ficou aterrorizado, queria fugir da ilha e voltar ao navio, mas percebeu que era impossível. O Navio da Floresta Negra havia mudado. Durante a tempestade, grossas vinhas cresceram pelo navio, transformando-o numa floresta sobre o mar. As vinhas se agitavam como serpentes gigantes.

Barnett retornou à ilha e esperou pelo amanhecer, mas logo descobriu o segredo: havia poderes muito peculiares ali. Os tripulantes haviam se tornado parte das vinhas.

O capitão do Navio da Floresta Negra tentou levar os sobreviventes a um lugar seguro, mas foi impossível escapar das vinhas aterradoras que cobriam a ilha.

O capitão ordenou um contra-ataque, mas em terra e sob chuva, os poucos piratas não eram páreo para as vinhas. Todos foram consumidos.

Por fim, o capitão recusou-se a tornar-se parte das vinhas. Entregou a bússola do capitão a Barnett e tirou a própria vida.

Barnett, perdido, correu às cegas em meio à escuridão e à tormenta, tentando evitar as vinhas monstruosas, mas não teve sucesso.

As vinhas o devoraram, fundindo-se com seu corpo. A dor era insuportável, quase o sufocando. Ao despertar, a tempestade havia passado, as vinhas sumido, mas seu corpo jamais voltou ao normal, estava coberto de ramos de cerejeira.

Tentou arrancar as vinhas de seu corpo, mas era inútil: estavam enraizadas em sua carne, arrancá-las significava morrer.

Barnett, temendo a morte, tornou-se um monstro horrendo, com a bússola também coberta de vinhas. Voltou à praia e o Navio da Floresta Negra não era exceção.

Em meio ao desespero, Barnett logo percebeu algo estranho: a bússola coberta de vinhas reagia às suas emoções, e essas reações influenciavam o navio, fazendo as vinhas crescerem descontroladamente. Até os tripulantes desaparecidos surgiam nas vinhas em crescimento frenético.

Barnett, agora capitão, buscou entender a razão de tudo aquilo, tentando restaurar sua forma e a de sua tripulação. Na ilha, descobriu um segredo monumental: uma ruína antiga, não construída por humanos. Pelos registros deixados ali, compreendeu que a ilha fora um local de conluio entre a divindade do mar e demônios do inferno. O rei dos deuses descobriu e lançou uma maldição: quem pisasse ali se tornaria um monstro horrendo.

Eles eram vítimas da maldição. Ninguém podia resistir ao rei dos deuses; seriam assim para sempre.

Barnett deixou a ilha com sua tripulação amaldiçoada e o Navio da Floresta Negra. Seu objetivo de vida era romper a maldição. Precisava voltar à sua terra natal e, antes disso, ao menos recuperar sua forma humana. Trabalhou nisso por mais de trinta anos, mas ainda não encontrou solução.

Ao juntar-se à Aliança dos Piratas, Barnett tinha um único propósito: Edward Teach prometera usar sua rede de contatos para ajudá-lo a encontrar uma cura, mas, até lá, Barnett e o Navio da Floresta Negra deveriam servir à Aliança.

Por isso, Barnett até contrariou seus princípios, traindo aquele que mais admirava, o que lhe trouxe grande sofrimento. No fim, Edward Teach não apresentou solução para seu estado, e Barnett sentiu-se enganado. Liderou o Navio da Floresta Negra contra o Navio do Demônio Negro de Edward Teach, infligindo-lhe algumas derrotas, mas o navio de Teach sempre permitia sua fuga milagrosa.

Depois, Edward Teach enviou uma carta a Barnett, dizendo que realmente tinha um método para romper a maldição, mas Barnett deveria aceitar a realidade e continuar servindo à Aliança dos Piratas, caso contrário, permaneceria um monstro para sempre, vagando pelos mares.

Após esse encontro, Teach deu a Barnett um fragmento de insígnia e demonstrou poderes especiais, revelando que havia uma organização terrível por trás dele, dotada de poderes sobrenaturais que poderiam resolver tudo. Por isso, Barnett permaneceu na Aliança dos Piratas: ao acumular méritos em serviço, seu fragmento de insígnia se completaria, permitindo-lhe entrar na organização secreta e, enfim, romper a maldição.

Durante os anos de convivência com os demais membros da Aliança, Barnett se cansou da estupidez deles, recusando-se a se misturar. Não tinha interesse em opinar, já havia decidido aceitar a missão para continuar restaurando seu fragmento de insígnia. Só aguardava que todos se calassem, para então tomar a decisão final, sem oposição.

Ao ser chamado por Aldrich, Barnett olhou para os demais, apoiando seu braço coberto de vinhas sobre a mesa, os dedos semelhantes a cipós tamborilando no tampo. A sala ficou silenciosa.

— Cumprirei a missão, desde que esses idiotas não atrapalhem. Que se afastem, ou calem-se, senão arrancarei suas cabeças aqui mesmo.

Os anos de sofrimento tinham tornado Barnett temperamental, longe do jovem sonhador e humilde de outrora.

Os outros piratas calaram-se imediatamente, ninguém ousando menosprezar o aviso do monstro, o que significava que estavam fora da missão.

— Eu sabia, Barnett é o pirata mais confiável da Aliança — disse Aldrich, sorrindo com o rosto envelhecido. — Então, leve seus tripulantes e o Navio da Floresta Negra e parta agora.

Barnett saiu da sala, e os outros piratas, intimidados pela presença do monstro, mantiveram o silêncio.

Aldrich observou a saída de Barnett, seu sorriso desaparecendo, o semblante tornando-se sombrio. Como mensageiro de Edward Teach, Aldrich era respeitado na Aliança, mas diante daquele monstro, era obrigado a se rebaixar. Lembrava-se do alerta de Edward Teach: “Não provoque aquele monstro, nem eu posso controlá-lo.”

Aldrich esperava que Barnett fosse punido, para que aprendesse a respeitar os outros. Esta era sua chance.

Mas um simples esquadrão não seria suficiente para punir Barnett; Aldrich já tinha um plano.

Depois de despedir os outros reis piratas, Aldrich manteve consigo dois homens, os mais confiáveis da Aliança.

— Andy, Brandon, vocês são meus homens de maior confiança. Sempre tivemos uma boa relação, não é? — Aldrich fitou os dois.

Andy e Brandon não sabiam o que Aldrich pretendia, mas sentiam que ele tinha uma tarefa para eles.

— Fale, Aldrich. Diga o que devemos fazer. Seguiremos suas ordens completamente — disse Andy, acariciando seu braço de ouro, resultado de um membro perdido e reconstruído com ouro.

Brandon, astuto, percebia tudo. Nada escapava de seus olhos atentos. Ele girava uma moeda de ouro entre os dedos.

— Deixe-me adivinhar: quer que enfrentemos Barnett, para causar-lhe um grande dano, certo?

Aldrich sorriu friamente.

— Brandon, você sempre foi inteligente.

Andy expressou preocupação.

— Aquele monstro tem o Navio da Floresta Negra, um navio capaz de enfrentar o Navio do Demônio Negro de Edward Teach. Ninguém é páreo para ele.

Aldrich já tinha uma solução. Pegou um pequeno caixa preta, gravada com símbolos estranhos, do bolso. Abriu-a e revelou um modelo de navio pirata.

— Você quer usar esse modelo contra o Navio da Floresta Negra de Barnett? — Brandon não conseguia adivinhar o plano de Aldrich.

Aldrich sorriu enigmaticamente.

— Venham comigo. Vocês vão se surpreender.

Os arredores da Ilha Quell eram portos naturais, sem bancos de areia. Aldrich levou os dois a um porto oculto, onde lançou o modelo ao mar.

Murmurando palavras baixas, viu o modelo crescer rapidamente até tornar-se um navio colossal, elegante, flutuando sobre as águas.

Andy e Brandon ficaram atônitos diante do espetáculo: o modelo de navio transformara-se em um gigante como num truque de mágica.

Aldrich olhou para eles como se fossem caipiras.

— Caminhante do Inferno, um lendário navio pirata que navega pelo inferno. Com ele, vocês poderão derrotar o Navio da Floresta Negra.

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