Volume Um - Império do Dinheiro Capítulo 2 - O Último Aniversário

A terra árida permanecia inalterada; Caesarta atravessava as quatro estações, primavera, verão, outono e inverno, mas nem uma única erva daninha conseguia crescer nesse solo amaldiçoado.

— Garoto, você foi excelente, já lembra o meu eu de juventude.

Caeta segurava a espada de cavaleiro, executou um floreio elegante e inseriu a lâmina na bainha, oferecendo ao jovem de dezoito anos à sua frente uma reverência típica dos cavaleiros. O rosto, ruborizado pelo combate, exibia manchas da idade ainda mais evidentes; ofegava profundamente, ajeitando os cabelos dourados e desgrenhados.

Tonin, com destreza, repetiu o movimento da espada e devolveu a lâmina à bainha, reverenciando com a etiqueta nobre dos cavaleiros, sinal de respeito.

— Tio Caeta, sua habilidade com a espada envelheceu como seu rosto, já não inspira o mesmo temor de antes, mas seu espírito continua digno de admiração.

Caeta acariciou a medalha sobre o peito, calado. Era uma honra conquistada nos campos de batalha, gravada com memórias e canções de guerra; mesmo enferrujada, para ele brilhava intensamente.

Essa cena tornara-se um ritual depois de cada duelo. No início, Tonin costumava perguntar sobre as histórias das medalhas, mas depois decorou cada conto, tantas vezes foram narrados.

Então, a porta do coliseu se abriu. O interior de Caesarta era vasto, suficiente para abrigar noventa e nove pessoas e ainda proporcionar espaço para atividades; um coliseu não era nada demais.

Egroz entrou, lançou um olhar para Caeta e, por fim, fixou-se no jovem já crescido.

— Tonin, hoje Caesarta terá uma reunião importante. É indispensável que você esteja presente.

Tonin colocou a espada no suporte ao lado, alisou o cabelo colado à testa, deixando à mostra o rosto belo e sereno; estalou os dedos.

— Meu aniversário de dezoito anos, tio Egroz. Desta vez, não cumprimentarei cada um dos noventa e nove tios, senão acabarei jantando tarde de novo, e meu estômago não aguenta.

Todos os anos, os noventa e nove habitantes de Caesarta organizavam uma grandiosa festa de aniversário para Tonin, na sala de banquetes. Uma mesa comprida, capaz de acomodar não apenas noventa e nove, mas até novecentos e noventa convidados, tamanha era sua extensão.

Os antigos castiçais eram acesos, iluminando o salão; sobre a mesa, incontáveis talheres de prata, escurecidos pela oxidação, mas sem diminuir o luxo do banquete.

Os pratos eram criados pelos bruxos, magos e alquimistas de Caesarta, usando poderes sobrenaturais. Aos três anos, Tonin achava aquilo curioso e assustador, mas agora já não sentia nenhuma novidade.

A cerimônia era conduzida por Anubarak. Tonin, vestindo um traje de seda requintado, entrou na sala e reverenciou os noventa e nove tios.

— Caros tios, é uma honra tê-los aqui no meu aniversário de dezoito anos. Por ser meu banquete, tenho o direito de assumir o comando.

Tonin curvou-se respeitosamente ao anfitrião Anubarak.

— Tio Anubarak, por favor, retorne ao seu lugar.

Anubarak não se opôs; pelo contrário, seus olhos mostraram aprovação ao voltar para o próprio assento e colocar o guardanapo no peito.

Tonin dirigiu-se ao seu lugar, ergueu o vinho vermelho como sangue.

— Queridos tios, agora estou no comando da cerimônia. Vocês podem beber quando quiserem, sem precisar brindar juntos. Podem comer fazendo barulho, sem fingir elegância... Aproveitem ao máximo, apenas não soltem gases.

O salão explodiu em risos. Ninguém discordou; todos pegaram os talheres de prata e começaram a desfrutar do banquete. Sabiam que, no fundo, aquelas iguarias provavelmente eram ratos de esgoto ou baratas do quarto, mas não se importavam.

Neste solo amaldiçoado não havia vida pura, apenas feiura e sombras; ratos e baratas eram os melhores alimentos possíveis. Com magia ou feitiço, transformavam suas aparências, tornando-as idênticas a um delicioso filé.

Ao final do banquete, ninguém saiu; todos permaneciam sentados, limpando os dentes, arrotando... olhando para Tonin.

— Caros tios, o jantar acabou. Agora podem voltar aos seus quartos e dormir bem. Creio que nada é mais agradável que isso.

Tonin levantou-se, colocou o braço direito sobre o peito e curvou-se com elegância.

Silêncio absoluto. O Vigia de Caesarta, Egroz, sentado no lugar mais nobre, ergueu-se com o semblante severo de uma estátua de cavaleiro diante de uma catedral.

— Tonin Stuart...

Tonin, acostumado a ser mimado, nunca ouvira um dos tios chamar seu nome completo de forma tão solene. Olhou ao redor; ninguém se levantou para sair. Algo importante aconteceria, seu instinto dizia.

Colocando respeitosamente o braço sobre o peito, Tonin curvou-se.

— Tonin Stuart está honrado em ouvir vossa orientação. Por favor, fale.

— Parta daqui...

Os lábios trêmulos de Egroz emitiram as palavras, e seu corpo irradiava uma luz tão forte que as inúmeras velas do salão empalideciam.

— Deixe Caesarta, abandone o solo amaldiçoado, esta terra morta e silenciosa. É hora de cumprir seu destino.

A voz era solene, como uma prece das escrituras sagradas.

Os outros noventa e oito tios levantaram-se; seus corpos também brilhavam, transformando o salão num paraíso — ainda que fosse o paraíso dos condenados.

Tonin ficou rígido, olhando para os noventa e nove tios.

— Não entendo...

A voz firme de Egroz interrompeu Tonin.

— Você é o Rei do Julgamento, a síntese de nós noventa e nove, o representante das trevas. As sombras já se ocultaram por tempo demais; se permanecerem, apodrecerão. Por isso, é preciso partir. Essa é sua missão, e agora é o momento ideal.

Tonin assentiu. Era o Rei do Julgamento, o representante das trevas, como uma rosa de Loremas, ajoelhada profundamente, braços abertos como se quisesse abraçar o céu — mas abraçava a escuridão.

O salão tremeu, prenúncio de desastre. Os lábios de Egroz tremiam ainda mais, assim como suas mãos magras sobre a mesa.

— Tonin, vá ao mundo, julgue as trevas com as trevas, traga à luz verdadeira de novo, desmascare os deuses falsos e revele seus rostos mais feios, mais hediondos que a própria sombra, para que todos enxerguem quem são.

Tonin ouvira incontáveis histórias sombrias, todas contadas pelos tios. Sabia que cada um deles fora perseguido pelo chamado "brilho" e, por isso, odiavam as verdadeiras trevas, desejando expor a face dos hipócritas, buscar justiça por terem sido confinados e torturados em Caesarta.

Os personagens mascarados dessas histórias eram íntimos para Tonin, como se ele mesmo os tivesse vivido. Ele ajoelhou-se com uma reverência devota.

— Julgarei as trevas com as trevas, trarei de volta a luz verdadeira. O Rei do Julgamento jura em nome da escuridão: os deuses falsos não escaparão nas sombras.

O rito terminou. Tonin recebeu o presente mais valioso dos tios — o "Código do Julgamento" — e saiu de Caesarta. Dezoito anos atrás, a porta se abrira na estação das chuvas; dezoito anos depois, abriu-se novamente na mesma época. Os sulcos nos trinta e três degraus estavam mais profundos.

Nuvens negras cobriam o céu, a escuridão dominava a terra; naquele solo amaldiçoado, até um raio de luz era um luxo.

Os noventa e nove habitantes originais de Caesarta estavam nos trinta e três degraus, observando o jovem desaparecer na escuridão sem fim.

— Egroz, o mundo lá fora está repleto de tentações, mulheres tão apetitosas quanto um banquete, capazes de cegá-lo, impedindo-o de ver a face venenosa sob a beleza.

Caeta demonstrou preocupação.

— E há moedas douradas, brilhantes como estrelas, que podem ofuscar seus olhos e esconder a verdade suja por trás do brilho.

Anubarak apertou ainda mais a moeda em sua mão.

Depois que os noventa e oito condenados expressaram seus receios, Egroz soltou uma risada espectral.

— Se a escuridão em seu coração não for suficiente para enfrentar a verdadeira escuridão, então que ele sucumba, tornando-se parte das sombras ocultas sob a luz. Esperaremos pelo próximo Rei do Julgamento para executar sua sentença. Afinal, já esperamos muitos anos.