Volume I Império do Dinheiro Capítulo 0046 Chegando a um Acordo

A chuva do lado de fora já havia diminuído, mas Barac não demonstrava vontade de ir embora; ao contrário, parecia até entusiasmado. “Jovem, confie em mim, esta situação em nada envolverá problemas legais ou afins, além disso, este negócio só pode ser confiado a você—ninguém é mais adequado.”

Barac, a princípio, tinha muitas preocupações. Aqueles capatazes não eram boa gente, caso contrário, não teriam subido àquela posição; na maioria, eram gananciosos sem limites. Numa situação dessas, muitos poderiam exigir preços abusivos, elevando muito os custos. Agora, porém, via diante de si um capataz honesto—mesmo que César estivesse sentado à sua frente, não trairia seus princípios. Nada melhor do que confiar-lhe a missão.

No dia seguinte, Tangning não recebeu o adversário nas sombras para um acordo, ao contrário do que Font prometera. Contudo, uma onda de greve tomou conta do porto: os trabalhadores bradavam por melhores salários e negavam-se à exploração. Começaram cerca de oito mil, mas o movimento rapidamente se espalhou, chegando a cinquenta mil pessoas.

Com o avanço da greve, a Costa Dourada entrou em colapso. Incontáveis navios mercantes estavam atracados, carregados de mercadorias sem poder descarregá-las. No mar, ao largo do porto, muitos cargueiros ficavam à deriva, pois, se os barcos do porto não descarregassem, nunca poderiam zarpar.

O líder dessa greve era Sara. Ao saber que a missão daquele senhor era ajudar os trabalhadores a melhorar de vida, Sara aceitou de pronto. Ninguém melhor que ele compreendia o sacrifício dos trabalhadores; mereciam mais, e aquilo era um bom propósito sem envolvimento legal. Não havia razão para recusar.

Chegou a recusar o pagamento destinado a ele, mas Barac o persuadiu: “Jovem, para que os trabalhadores permaneçam ao seu lado, é preciso garantir que possam continuar vivendo. O dinheiro tem esse poder, portanto, aceite a recompensa. Como irá distribuí-la, é decisão sua.”

O senhor estava certo. Sara aceitou o pagamento e prometeu dar a cada trabalhador cinco denários de prata por dia para apoiar a greve; quem se juntasse receberia dois denários diários. Assim, seu poder crescia cada vez mais.

Ninguém queria fazer o serviço mais pesado por apenas um denário, vendo outros ganhando cinco apenas sentados.

Nos navios, comerciantes do Oriente acusavam os do Ocidente furiosamente: “Se não descarregarem as mercadorias logo, nós mesmos contrataremos os trabalhadores. E, nesse caso, a nossa amizade se encerra—nos recusaremos a negociar com vocês.”

Era um aviso gravíssimo. Sem as mercadorias orientais, os negócios ocidentais iriam à falência. Contudo, não podiam pagar o que os trabalhadores exigiam—cinco moedas de prata diárias acabariam com seus lucros, levando-os ao prejuízo total. O adversário de Tangning, que prometera pagar o valor integral das mercadorias e aumentar a margem de participação nos lucros, ver-se-ia em desastre se tivesse de pagar cinco denários de prata aos trabalhadores.

“Fiquem tranquilos, resolveremos tudo em breve. Esperem boas notícias.” Assim garantiram os comerciantes ocidentais aos orientais.

Porém, em vez de ceder às exigências, buscaram os capatazes. “Oferecemos o triplo do pagamento habitual, façam esses desgraçados voltarem ao trabalho!”

Sara recusou. Os outros capatazes, seduzidos por recompensas pessoais, ainda pagavam apenas um denário aos trabalhadores, usando inclusive violência.

A ganância deles foi punida: cada vez mais operários juntavam-se ao grupo de Sara, declarando que, mesmo por um denário, só obedeceriam às suas ordens.

Sara não os decepcionou, continuando a pagar-lhes dois denários e mantendo a greve até que os poderosos cedessem.

Os capatazes convocaram uma reunião sindical, planejando forçar Sara, o único apoiador da greve, a ceder. Mas Sara respondeu com firmeza:

“Como líder dos trabalhadores, se quiserem que continuem sendo explorados, saio do sindicato e fundarei um novo.”

Os demais sabiam que Sara controlava oitenta por cento dos trabalhadores do porto. Tornaram-se chefes sem poder; suas ameaças já não valiam nada.

Foram aos comerciantes e declararam: “Senhores, estamos de mãos atadas. Nossa equipe se dissolveu—não há mais trabalhadores disponíveis.”

Tangning, ao contrário dos outros comerciantes, não tentou negociar com os orientais. O espião que o vigiava praguejou: “Vou relatar tudo à senhorita Mays. Você estragou tudo.”

Tangning permaneceu impassível; em poucos dias, boas notícias viriam.

Quando Font recebeu uma carta do pai, não pôde deixar de admirar o talento do aliado. Inicialmente, pretendia ajudá-lo, mas depois quis dificultar um pouco para mostrar que não era o mais esperto. Agora, via que criara um problema para si.

“Está bem, você venceu.” Font respondeu ao pai, explicando que tudo não passava de um mal-entendido e pedindo ao pai que se retirasse temporariamente do mercado de especiarias. Em troca, seu aliado garantiria o retorno ao trabalho dos operários, sem prejuízo para o comércio de chá ou especiarias.

Mays soube do ocorrido. Não arriscaria seus negócios e apressou-se em encerrar a confusão, indo pessoalmente ao porto da Costa Dourada.

Dias depois, chegando ao porto, dirigiu-se à hospedaria de Tangning. A Dama de Gelo recuperara o ar severo de sempre: “Você arruinou tudo, nos meteu em sérios problemas. A partir de agora, está fora do jogo—entregue todos os seus negócios.”

Tangning acabava de se arrumar, sentado à mesa com um copo de leite. “Senhorita Mays, não se apresse. Tudo passará. Creio que boas notícias devem chegar a qualquer momento.”

Com ar de escárnio, Mays preparava-se para repreender o jovem sonhador quando um criado entrou: “Senhorita, um cavalheiro chamado Barac deseja ver o senhor Tangning.”

“Veja só, as coisas começaram a mudar, Mays. Você terá a sorte de assistir a este espetáculo.” Tangning olhou para a Dama de Gelo com confiança; a atitude dela não era das mais fáceis.

“Muito bem, deixe-o entrar. Vamos ver o que acontece.” Para Mays, o jovem protegido pelo senhor Alkmaar estava louco. Que visse a realidade.

Barac entrou, cumprimentou respeitosamente Tangning e comunicou: “Chefe, está feito, mas o custo dos trabalhadores pode aumentar.”

“Ofereça-lhes dois denários de prata, o dobro do que recebiam antes. Eles aceitarão. Se não aceitarem, deixem que continuem a greve. Seus capatazes não têm como sustentá-los; a vida os forçará a ceder.” Tangning levantou-se, ignorou Barac e fez um gesto convidando: “Senhorita Mays, podemos ir ao navio negociar com os orientais.”

Desde o início, Tangning instruíra Barac a pagar pouco aos trabalhadores, para controlar a duração da greve. Se precisasse prolongar, investiria mais; ao fim, cessaria o pagamento. Ninguém sabia que a greve era manipulada.

No caminho, Tangning não se importou com o semblante sombrio da Dama de Gelo: “Senhorita Mays, ouviu: o custo dobrou. Temos o monopólio do comércio de especiarias em Blot. Podemos aumentar os preços. Quem vive em Blot não deixará de usar especiarias por isso; reclamarão, mas terão de aceitar.”

O valor será repassado ao consumidor. Tangning não pretendia pagar do próprio bolso, pois o custo dos operários poderia arruiná-lo—além disso, nunca se considerou um bom homem.

“Se conseguir afastar os concorrentes do mercado de especiarias, podemos aumentar o preço. Posso até lhe dar metade do lucro, mas só se eles realmente saírem. Caso contrário, fique só com seu bordel e cassino.” Mays foi categórica.

No navio oriental, diante dos comerciantes, Tangning surpreendeu: “Desculpem, vendam suas especiarias aos outros. Estamos fora do negócio.”

Mays ficou chocada; empalideceu. Ele queria destruir o comércio de especiarias, impossível! “Espere, você está louco!” exclamou irada.

A paciência de Tangning se esgotou. Com a testa franzida, fitou Mays: “Senhorita, se ainda quiser manter o negócio, fique quieta. Não posso garantir o que pode acontecer.”

Era uma ameaça clara. Na cabine, só estavam eles e o tradutor neutro. Os comerciantes orientais não iriam intervir. Mays, pálida, recuou, jurando vingar-se depois.

O tradutor hesitava, mas Tangning murmurou: “Se quiser receber seu pagamento, faça o que digo. Diga a eles.”

O tradutor transmitiu a mensagem. Os orientais, inquietos, logo responderam: “Desculpem, podemos vender as especiarias por oitenta por cento do preço anterior. Por favor, aceitem, precisamos sair logo, senão as mercadorias estragarão, e os próximos preços serão os mesmos.”

Os comerciantes orientais não podiam perder mais tempo. Preferiam fazer várias viagens e evitar que as especiarias apodrecessem no mar. Como os compradores de preços altos haviam desistido, só restava vender a Tangning, tendo de baixar o preço para sempre—pagariam pela própria falta de palavra.

Mays olhava para Tangning, incrédula. Ele realmente conseguiu, e por um custo menor que antes—verdadeiramente espantoso.

Tangning, cordial, apertou as mãos dos orientais, prometendo logo contratar trabalhadores para descarregar toda a mercadoria, permitindo-lhes partir o quanto antes.