Volume Dois: A Disputa no Mar Feroz, Capítulo 128: O Poder do Gigante

— Garoto, você está bem? — Madison perguntou em voz alta, tomado pela preocupação.

— Estou bem, apenas um pequeno ferimento. Consegui desviar do ataque deles, continuarei a alertá-lo. — Billy respondeu, cerrando os dentes; ele precisava parecer corajoso, afinal, aquele ferimento não era nada.

— Certo. Assim que a batalha terminar, eu mesmo colocarei a medalha em seu peito. — Madison soltou um suspiro de alívio. Ele precisava de olhos, e aquele jovem era os seus olhos.

Otis, sem ver o rapaz cair, permanecia na amurada, observando o Inferno de Ossos. — Maldito, eu errei o tiro.

Ao seu lado, seus homens estavam pálidos. Tinham visto a cena, e aquilo era uma desonra para Otis. O capitão tirânico detestava que vissem suas falhas; eles seriam punidos ao fim da batalha.

Um marinheiro disse apressadamente: — O senhor fez de propósito, apenas para assustá-lo. Tinha que dar uma chance a ele, o senhor é misericordioso demais.

O semblante de Otis suavizou-se um pouco, e ele sorriu com escárnio: — Exato, apenas dei uma lição nele, mas parece que ele não aprendeu. Nesse caso, terei que matá-lo.

Ele engatilhou outra flecha de ferro e mirou na cabeça do jovem na amurada. A chuva batia em seus ferimentos apodrecidos, fazendo com que vermes caíssem sobre o convés do Inferno de Ossos. Desta vez, os subordinados se afastaram imediatamente; eles não queriam ser testemunhas do fracasso do chefe, a última vez já tinha sido perigosa o suficiente.

O ferimento ardia muito. Era a primeira vez que Billy sofria um dano tão grave. Ele queria enfaixá-lo para evitar que a água da chuva golpeasse a carne viva, o que tornava a dor ainda mais insuportável.

Com uma das mãos, ele segurava a amurada para não ser arremessado pela tempestade; a outra perdera totalmente a sensibilidade e não conseguia se mover. Após uma tentativa frustrada, ele desistiu. Fixando os olhos nos movimentos do Inferno de Ossos, viu o inimigo preparar o arco. Desta vez, ele estava prevenido.

Quando o arco disparou, Billy agachou-se levemente, escondendo-se atrás da amurada, expondo apenas metade da cabeça. A flecha de ferro passou zunindo por cima dele e cravou-se no mastro atrás.

Ao ver isso, Otis olhou ao redor. Nenhum de seus homens vira o ocorrido. Fingindo que nada acontecera, ele riu alto: — Aquele moleque já está aterrorizado! Com certeza está gravemente ferido e logo morrerá de perda de sangue.

— Vida longa ao chefe! — gritaram os tripulantes.

Enquanto eles comemoravam, Madison deu a ordem. Não podia desperdiçar uma chance de ataque. — Pessoal, abram fogo!

A ordem chegou à bateria de canhões, e a Rainha da Vingança disparou com potência máxima. A enorme tempestade parecia pálida diante do poder de fogo da Rainha da Vingança, perdendo sua imponência.

Os canhões causaram um pesadelo a Otis, que estava na proa do Inferno de Ossos. Uma bala explodiu atrás dele, quase o jogando ao mar. A pele de suas costas foi estraçalhada, expondo as vísceras. Ele se arrastou pelo convés, rugindo de fúria: — Malditos! Mergulhem logo abaixo da superfície, evitem o ataque!

O Inferno de Ossos sofreu muitas baixas após aquela rajada; alguns marinheiros foram transformados em carne moída. Quando a embarcação mergulhou, o esqueleto da baleia gigante abriu os ossos do dorso, protegendo a todos em seu interior.

Otis, amparado por seus homens, tinha uma expressão terrível. Ele gritou com fúria: — Velha companheira, afunde a maldita Rainha da Vingança!

Agora, a Rainha da Vingança tentava desviar das investidas. Graças aos avisos do garoto, Madison conseguiu escapar de vários ataques.

No auge da euforia, a Rainha da Vingança estremeceu violentamente, acompanhada por um estrondo aterrorizante vindo do casco. O Inferno de Ossos a havia atingido.

— Droga! — Madison não entendia por que o jovem não o avisara. Ao virar-se para cobrar o alerta, encontrou o rapaz caído no convés, seu corpo deslizando de um lado para o outro conforme o navio balançava, colidindo com objetos enquanto o convés se tingia de sangue.

— O garoto foi ferido. — Madison compreendeu o que acontecera. O ataque anterior do Inferno de Ossos causara danos que o jovem não lhe revelara. Agora, ele estava caído, e a Rainha da Vingança fora atingida.

Vozes caóticas vinham do convés inferior, e alguém subiu gritando: — Capitão, um dos nossos compartimentos foi perfurado!

Um casco perfurado significava que a Rainha da Vingança estava em perigo iminente; a velocidade do navio não seria suficiente para evitar o próximo impacto.

Madison reagiu prontamente: — Isolem o compartimento atingido! Transfiram os marinheiros para outras seções, rápido!

A estrutura do navio era como uma casa, dividida em compartimentos estanques. Se um inundasse, bastava selá-lo para evitar que o navio inteiro afundasse. Eles selaram a área e recuaram. Contudo, como previsto, com um compartimento inundado, o calado do navio aumentou, prejudicando a velocidade. Evitar a próxima colisão, que já era difícil, tornou-se impossível.

O Inferno de Ossos não desperdiçaria a chance. Ele se preparava para o segundo impacto. Madison largou o leme e pegou sua bússola.

Otis, ordenando que seus homens enfiassem suas entranhas de volta para dentro de seu corpo, rugiu: — Afundem a maldita Rainha da Vingança! Capturem Madison, quero abrir o crânio dele para ver o que tem dentro!

O Inferno de Ossos investiu das profundezas. A Rainha da Vingança não conseguiu escapar.

Quando o segundo impacto ocorreu, Madison cortou a palma da mão e deixou o sangue pingar sobre a Bússola de Ouro Negro, espalhando-o também pelo convés.

Um gigante ilusório surgiu rugindo, envolvendo a Rainha da Vingança. O gigante brandiu seus braços robustos, mergulhou-os no mar e agarrou o Inferno de Ossos, puxando a carcaça da baleia gigante para fora das profundezas.

Otis não compreendia o que acontecia. Ele colocou a cabeça para fora do Inferno de Ossos e viu a cena aterrorizante.

Um gigante segurava o navio. O ser apertou a carcaça, que tentava se libertar, e, soltando um rugido, arremessou-a violentamente contra o mar revolto, criando ondas gigantescas. Os tripulantes do Inferno de Ossos foram lançados ao mar e submersos pelas águas.

Quando o Inferno de Ossos parou de lutar, o gigante o despedaçou com as mãos. A carcaça da baleia imortal tornou-se fragmentos, espalhando-se pelo oceano.

O navio fora destruído. Otis, tendo perdido seu amado barco pirata, foi arremessado ao mar. Com expressão de pavor, ele nadava desesperadamente, tentando fugir.

A batalha naval terminara. A tempestade passou, e a chuva diminuiu. Madison guardou a Bússola de Ouro Negro, e o gigante desapareceu.

Os marinheiros resgataram os sobreviventes do Inferno de Ossos, amarrando-os no convés. Otis, o capitão, parecia ter escapado por pouco; ele possuía uma varinha mágica que lhe permitiu fugir rapidamente.

Montado na varinha, deslizando lentamente sobre a superfície, o perverso Otis estava aterrorizado. Nunca vira um gigante tão terrível. Ele precisava avisar Edward Teach imediatamente.

Logo, ele avistou um navio. Apenas com a varinha, ele não sobreviveria ao vasto oceano; cedo ou tarde, seria devorado pelos tubarões atraídos pelo cheiro de sangue. Ele precisava de ajuda.

O navio não recusou o pedido de socorro. Otis foi resgatado e começou a planejar como tomar aquela embarcação, que parecia ser um navio de guerra formidável. Ele precisava de um novo navio.

Ao ser levado ao convés, Otis não teve tempo de executar plano algum. Foi amarrado ao mastro pelos marinheiros.

— Malditos! Soltem-me, seus miseráveis! Eu sou apenas um náufrago de passagem! — Otis lutava e gritava.

— Viajantes de passagem não costumam ter a sua aparência. — Alguém saiu da multidão que o observava. Era um jovem, que examinava o obeso aterrorizante amarrado ao mastro.

Otis olhou para si mesmo; de fato, não parecia uma pessoa comum. — Certo, suponho que, já que me salvaram, não vão me ferir. Sou um homem bom.

— O notório carniceiro Otis não é um homem bom. Você cometeu crimes demais. — O jovem estava diante dele, com um olhar gélido.

O fato de o outro conhecer sua identidade destruiu os novos planos de Otis. Ele recuperou sua ferocidade: — Pois bem, já que sabe quem sou, deveria me soltar. Pelo menos assim eu pouparia a vida de vocês.

Uma gargalhada ecoou pelo navio. Os tripulantes zombaram do carniceiro dos mares, sem demonstrar o menor medo.

Otis ficou boquiaberto. Por que aquelas pessoas sabiam seu nome e agiam assim? Isso o enfureceu. — Calem a boca e me soltem! Meu Inferno de Ossos chegará aqui a qualquer momento! — Ele precisava intimidar aqueles ignorantes.

— Será que o seu Inferno de Ossos não foi afundado pelo ataque da Rainha da Vingança de Madison? — O jovem observava o mentiroso Otis com interesse.

O outro sabia de tudo. Otis empalideceu e perguntou: — Quem é você?

— Downing Stewart, mestre da Frota Destemida. O Almirante Madison agora segue minhas ordens. — O jovem explicou ao confuso Otis.

Após o fim da batalha entre a Floresta Negra e o Lobo de Ferro, Downing havia seguido em direção ao mar onde combinara encontrar Madison. Ele avistara a tempestade, o que atrasou sua chegada, mas acabara por encontrar Otis deslizando pelo mar com sua varinha.