Volume Um O Império do Dinheiro Capítulo 64 Confronto Noturno (2)

Na era em que armas brancas dominavam, já havia quem tivesse criado aterradoras armas de fogo; se esse poder não for considerado sobrenatural, então o engenheiro sobrepujará todos os demais. Quando a arma de fogo surgiu, Fonte foi o primeiro a testemunhar seu poder, indiscutível e temível; e agora, mais do que nunca, está provado que engenheiros como Walden são dignos de confiança.

— Walden, exploda-lhes as cabeças, uma a uma — murmurou Fonte, numa voz sinistra. Supunha que Alkmaar ainda desconhecia sua verdadeira identidade, ignorando que era um feiticeiro, e por isso enviara apenas os mais básicos dos detentores de poderes sobrenaturais para eliminá-lo, sem saber que Walden, com sua arma de fogo, poderia lidar com eles facilmente.

Walden carregou a arma, ergueu-a e mirou na carruagem espectral que se aproximava rapidamente. A distância era menor, o alvo mais claro, o que aumentava consideravelmente a precisão; ao primeiro disparo, uma cabeça foi destroçada, e ao segundo, mais uma vítima caiu, como todos do lado de Fonte esperavam.

Um estrondoso “bum” ecoou, como se toda a planície estremecesse; Walden cambaleou com o recuo da arma. Na carruagem espectral, alguém respondeu ao disparo: um velho de manto branco levantou-se, ergueu a mão ossuda, e uma camada azul de luz envolveu a carruagem, formando um escudo de gelo reluzente, que refletia o emblema prateado de seu bastão no peito.

O escudo mágico, feito de gelo, era salpicado de pequenas pérolas suspensas no ar. O velho sorriu, recolheu a mão, e as pérolas ameaçadoras caíram, emitindo um som sibilante. A arma de fogo tornara-se inútil; Walden ficou perplexo, e os demais do lado de Fonte, atônitos, observavam através da escuridão aquela cena extraordinária.

Alguém exclamou: — Um mago de água com emblema de bastão prateado! Alkmaar recorreu a um detentor de poderes sobrenaturais tão poderoso!

Os magos, conforme sua força, são classificados em emblema de bastão de ferro, bronze, prata, ouro e violeta, e conforme o elemento dominado: magos de fogo, água, vento, ou os raros magos de arcanismo. Agora, enfrentavam um mago de água de emblema prateado.

Fonte estava incrédulo; aquilo superava suas expectativas. O insano Alkmaar estava decidido a matá-lo a qualquer custo.

As carruagens galopavam cada vez mais próximas, e já podiam distinguir os rostos uns dos outros. Alguém da carruagem espectral iniciou o ataque.

Um feiticeiro de emblema de corvo prateado ergueu-se, entoando uma melodia lúgubre — um cântico de feitiçaria. O chão tremeu, estrondos ecoaram pela planície, como se um gigante invisível rasgasse a terra. — Desabamento...

Do lado de Fonte, outro feiticeiro de corvo prateado estava no topo da carruagem, rindo de maneira estranha; dedos pálidos acariciando a noite como se tocassem seda negra, a escuridão parecia viva, e uma mão colossal acalmava a terra rebelde como uma criança travessa. O riso penetrante abafou o estrondo do desabamento; o chão voltou ao silêncio, restando apenas sua gargalhada.

Uma pequena bola de fogo voou da carruagem espectral, atingindo outra carruagem à frente — um mago de fogo de bastão de ferro lançara o ataque.

Do lado de Fonte, o mago no topo da carruagem viu a bola de fogo furar a noite. Seu emblema de bastão de ferro brilhou em branco, e uma bola arcana leitosa e ilusória saiu de sua mão — um mago de arcanismo.

Na noite, ambas as facções de detentores de poderes sobrenaturais travavam combate, caindo das carruagens. Fonte, envolto em chamas, podia ver claramente o campo de batalha; ambos os lados estavam em equilíbrio, ninguém levava vantagem. Alkmaar mobilizara quase todos seus detentores de poderes sobrenaturais, e Fonte também trouxera a maioria dos que serviam a seu pai.

Mas esse equilíbrio logo se romperia. Como aluno de Mozart, feiticeiro de corvo dourado, Fonte possuía força superior à dos feiticeiros comuns de corvo prateado, dominando feitiçarias mais avançadas.

Logo, impacientou-se, desejando encerrar a batalha. Os olhos profundos no crânio brilharam assustadoramente, como pérolas de luz, e sua voz grave reverberou:

— O paraíso está distante, mas as portas do inferno estão próximas. Em nome do deus dos feiticeiros, abro o portão do inferno; os mortos retornam ao mundo, levando-os ao abismo mais sombrio.

O ar ao redor tornou-se denso, a noite mais escura, as estrelas perderam o brilho, a luz foi devorada. Do chão emergiram incontáveis braços, que se agitavam, lutando para escapar das profundezas — eram mortos-vivos invocados do mais fundo do inferno.

Braços podres, carne sangrenta, lamentos e choros misturados; a atmosfera era de morte, sufocante. As carruagens corriam sobre cadáveres e braços em movimento; os cavalos de Fonte eram imunes, mas os da carruagem espectral não tiveram a mesma sorte.

Inúmeros braços apodrecidos agarraram a carruagem espectral, puxando-a das profundezas queimadas, escalando suas laterais; os detentores de poderes sobrenaturais de baixo nível, que lutavam à margem, foram tocados pelos mortos-vivos — suas peles apodreceram rapidamente, a carne caiu, restando apenas ossos. Suas almas e corpos foram levados ao inferno, condenados a sofrer eternamente.

A feitiçaria necromântica avançada de Fonte mudou instantaneamente o rumo da batalha: a carruagem espectral tornou-se um túmulo, e detentores de poderes sobrenaturais de baixo nível eram arrastados para o abismo.

O crânio de Fonte esboçou um sorriso torcido; vislumbrava o triunfo. Contudo, era ilusão. Algo inacreditável aconteceu em seguida.

Da carruagem espectral ergueu-se uma figura vestida de linho, ostentando no peito o emblema dourado de coruja, brilhante a ponto de ofuscar os olhos.

— É Londo, o alquimista de emblema de coruja dourada, raro e poderosíssimo! — alguém percebeu o terrível poder do adversário.

Os alquimistas, como detentores de poderes sobrenaturais, orgulham-se de criar materiais de efeitos especiais; desde que a Igreja os reconheceu, foram classificados em emblema de coruja de ferro, bronze, prata, ouro e tulipa.

O sorriso de Fonte desfez-se, substituído pelo pavor. Um alquimista de coruja dourada fora enviado ali? Alkmaar enlouquecera?

Havia rumores de que Alkmaar tinha um amigo alquimista, um dos poucos de coruja dourada no continente, chamado Londo, mas ninguém jamais o vira; sempre absorto em pesquisas de poções mágicas, só era incomodado em ocasiões de extrema importância.

Fonte pensara que Alkmaar jamais enviaria alguém desse calibre, mas sua previsão falhou: Londo, um dos mais grandiosos alquimistas existentes, viera pessoalmente, invertendo o equilíbrio de forças.

Por um erro experimental na juventude, Londo perdera um olho, ocultando-o sob um tapa-olho negro; o outro, igualmente marcado de cicatrizes, fitava o mundo. Em sua mão, ele segurou um frasco de líquido verde, abriu-o com os dentes e despejou o conteúdo.

O líquido verde espalhou-se rapidamente, irradiando luz intensa. Londo bradou com voz áspera:

— Experimentem minha última invenção: superelixir de purificação! Capaz de eliminar qualquer força maligna, perfeito para esses demônios!

O superelixir de purificação escorreu pela carruagem espectral, a luz triunfando sobre a escuridão infinita. Os mortos-vivos tocados pela luz gritaram de dor, agarraram a cabeça e despencaram, desintegrando-se.

O elixir, escorrendo pelo piso da carruagem, acelerou a dispersão, devorando rapidamente a terra queimada e os mortos-vivos que tentavam emergir. Eles, vindos do abismo do inferno, soltaram gemidos de desespero, seus corpos derretendo e sumindo. Quando a terra estéril foi purificada, sementes enterradas brotaram e cresceram, trazendo nova vida; o inverno parecia findar, a primavera retornava.

O portão do abismo do inferno foi fechado; a feitiçaria abissal de Fonte, de que tanto se orgulhava, fora derrotada pela poção verde. Sua carne regenerou-se rapidamente, e as chamas que o envolviam desapareceram.

Um alquimista de coruja dourada era impossível de enfrentar. Fonte sentiu o pavor; pálido, assistiu à cena, sua mente alertando: “Fuja daqui.” Enfrentar um alquimista desse nível era insensato, ao menos por agora, não tinha condições.

Saltou para dentro da carruagem, chicoteou os cavalos, acelerando a fuga. Permanecer ali era caminho certo para a morte. Ele ainda não compreendia por que Alkmaar enviara força tão aterradora para caçá-lo; se fosse apenas por ter enviado o paladino a Varna para denunciar, roubando-lhe o título, não seria tratado com tal importância, bastaria qualquer detentor de poderes sobrenaturais para matar um simples homem inteligente.

Será que sua verdadeira identidade fora revelada? Rapidamente descartou essa ideia. Ninguém sabia quem realmente era; mesmo o antigo aliado Downing só sabia que seu pai era um grande comerciante, habilidoso, mas não conhecia sua natureza. Um ataque desse nível só seria compreensível se Alkmaar soubesse que ele era o filho legítimo de Gaetan, seu rival.

O que teria acontecido para Alkmaar dar tanta atenção a ele, enviando o mais poderoso de seus detentores de poderes sobrenaturais, Londo?

Mas já era tarde para pensar. Uma bola de fogo explodiu uma das rodas da carruagem, que tombou a toda velocidade; os cavalos libertaram-se das rédeas e fugiram rapidamente.

Somente quando a carruagem se despedaçou Fonte conseguiu levantar-se, ofegante e coberto de pó; os detentores de poderes sobrenaturais que trouxera estavam todos mortos, restando apenas ele, sozinho.