Volume I Império do Dinheiro Capítulo 0073 Fugitivo pelo Mundo

Já haviam se passado várias décadas. Durante todos esses anos, ele aguardara ansiosamente por alguma mudança no padrão, mas não havia sinal algum. Chegou a acreditar que jamais a veria novamente, até que agora, de súbito, ela surgiu diante dele.

— Senhor, por favor, suba na carruagem — disse o cocheiro, em postura respeitosa, curvando-se.

Nadal sabia exatamente o local combinado para o encontro. Com o coração palpitante de emoção, subiu apressado na carruagem.

— Rápido, leve-me àquela minha taberna.

Em razão do antigo acordo, Nadal abrira em Varna uma taberna que jamais receberia público; apenas quem portasse uma moeda especial poderia entrar, moeda essa que estava nas mãos de Alkmaar.

— Mas, senhor... O baile... — O cocheiro, informado pelo mordomo sobre toda a programação do dia, sabia que aquela visita à taberna fora incluída de última hora.

— Faça como estou ordenando. Depressa — determinou Nadal.

Logo, a carruagem parou diante da mais discreta taberna de Varna: situada num edifício particular, ninguém supunha que ali funcionasse uma taberna.

Após descer da carruagem e entrar no prédio, Nadal logo avistou os visitantes: dois jovens, sendo um deles muito familiar — outrora um proscrito pela Igreja, aquele cavaleiro sagrado vindo da cidade de Blot.

Sabia que aquele cavaleiro fora punido por ter protegido Alkmaar em tempos passados, mas o outro jovem era-lhe desconhecido.

O homem de meia-idade, de modos refinados e óculos de aro dourado, aproximou-se, tirou o chapéu e saudou cortesmente:

— Senhor Nadal, agradeço por ainda recordar o compromisso firmado com o senhor Alkmaar.

— Sempre à disposição do senhor — respondeu Nadal, levemente ruborizado de emoção. — Ouvi dizer sobre os últimos acontecimentos em Blot; parece que as coisas não vão bem para o senhor Alkmaar, pois seus negócios foram comprados por um jovem desconhecido.

Ele sabia apenas disso; a notícia da morte de Alkmaar ainda não chegara a Varna, o que tornava tudo mais simples.

O jovem de óculos saudou novamente.

— Senhor Nadal, esse jovem sou eu: sucessor e pessoa de maior confiança de Alkmaar.

— Sempre soube que o senhor encontraria meios de superar as dificuldades. Ninguém imaginaria que os negócios ainda estivessem sob seu controle. Pensam que a família Alkmaar perdeu o comando, e assim imaginam proteger os negócios das questões relacionadas ao título de nobreza — elogiou Nadal.

— Exatamente, tudo está sob controle — respondeu o jovem, como se fosse um velho conhecido.

Nadal então voltou-se para Sebotan:

— Por conta daquele processo do vinho, você tornou-se um proscrito da Igreja. Uma lástima. Mas acredito que o senhor certamente encontrará uma forma de ajudá-lo.

Sebotan quis protestar, pois nada tinha a ver com aquilo, mas, conforme as orientações prévias do jovem, limitou-se a sorrir e assentir.

Os três se acomodaram, e o jovem explicou o motivo da visita:

— Tudo o que acontece em Blot é fruto de uma trama de Gaetan. O senhor Alkmaar percebeu a situação e precisa de uma resposta à altura.

Nadal balançou a cabeça.

— Não, Gaetan não teve nenhuma atitude suspeita recentemente; conheço todos os seus passos.

— Isso porque ele conta com um aliado de confiança: seu próprio filho, Fontes, está infiltrado junto ao senhor Alkmaar. Gaetan não precisa agir pessoalmente; por isso você não percebeu. O próprio senhor quase foi enganado — declarou o jovem, fingindo indignação.

Nadal mostrou-se surpreso.

— Malévolo Gaetan! Eu nada sabia.

— No entanto, hoje Gaetan deve receber a cabeça de seu próprio filho. Imagino que será uma cena memorável — sorriu o jovem, com certa malícia. — Mas precisamos de uma retaliação mais contundente.

— Assim será feito. Gaetan perderá tudo o que possui — afirmou Nadal, satisfeito por, após dez anos de planejamento, finalmente receber ordens de Alkmaar.

— É preciso garantir que, ao final, os negócios retornem às mãos do senhor Alkmaar — advertiu o jovem, certo de que, após a queda de Gaetan, deveria se apoderar daquelas empresas.

— Não se preocupe, está tudo planejado. Foram dez anos para montar esse esquema minucioso — garantiu Nadal. — Porém, não basta uma ordem verbal. Preciso do símbolo de confiança do senhor, só assim darei início ao plano.

O coração do jovem disparou: Alkmaar deixara uma salvaguarda e não lhe confiara o tal símbolo. A situação tornava-se delicada.

— Compreenda, quem passa dez anos infiltrado junto ao inimigo não pode ser totalmente digno de confiança. O senhor Alkmaar precisa ter certeza de que sua lealdade permanece intacta, só então me entregará o símbolo — improvisou o jovem, buscando ganhar tempo e não levantar suspeitas.

Nadal alterou, por um instante, a expressão, que logo retornou ao normal. Levantou-se, ajeitando o colarinho.

— Muito bem, agora que comprovaram minha lealdade, aguardarei que tragam o símbolo para prosseguirmos.

De súbito, o jovem mudou de atitude. Pôs o chapéu, apertou a mão de Nadal e disse:

— Sim, você permaneceu leal ao senhor Alkmaar. Por isso devo revelar o verdadeiro motivo deste encontro: você foi traído, e não há garantias sobre a segurança das provas que reuniu.

Nadal ficou atônito, balançando a cabeça, incrédulo.

— Impossível! Ninguém conhece minha identidade. Nossa conversa terminou.

Assim que Nadal deixou a taberna secreta, Sebotan, intrigado, questionou:

— Por que disse aquilo?

— Como não conhecemos o símbolo de reconhecimento, precisaremos de outro método para obter as provas — explicou o jovem, observando a carruagem que se afastava. — Sigam-no.

— Ele deve ter escondido as provas em algum lugar extremamente seguro; segui-lo não nos trará nada — argumentou Sebotan, pouco convencido.

— Talvez antes. Agora é diferente. Após meu alerta, ele certamente irá conferir se as provas continuam em segurança.

A carruagem partiu veloz, mas não rumo ao baile. Nadal, desconfiado dos dois jovens, ordenou:

— Depressa, ao correio central de Varna. Preciso resolver algo.

Precisava verificar a segurança das provas; se estivessem intactas, os dois jovens não eram dignos de confiança, e esse seria o meio de descobrir suas verdadeiras intenções.

Para esconder as provas, Nadal encontrara uma solução perfeita: recolhera todos os documentos e os depositara em um pacote no guarda-volumes público do correio de Varna — um local onde ninguém jamais suspeitaria.

O guarda-volumes do correio oferecia serviço simples aos cidadãos, como guardar temporariamente pertences de quem ali comparecia; tão desprezado que nem ladrões se incomodavam em visitá-lo, tamanha era sua precariedade.

Ao chegar ao local, Nadal logo encontrou seu pacote, intacto, coberto de poeira, sem que ninguém do correio sequer o tivesse examinado.

Convencido de que os jovens eram impostores, Nadal retornou o pacote ao compartimento e decidiu informar Alkmaar o quanto antes.

Quando Nadal partiu, Sebotan, que observava de longe, não pôde conter o espanto:

— Ninguém imaginaria que algo tão valioso estivesse num guarda-volumes tão simples do correio.

Contudo, agora tudo estava exposto. O jovem aproximou-se e, usando as habilidades herdadas do lendário ladrão tio François, abriu facilmente o cadeado do compartimento.

Munidos das provas, agora precisavam de alguém para entregá-las às autoridades superiores.

— Sebotan, é sua vez. Você deve levar esses documentos.

Sebotan repetiu o método simples e direto que usara anteriormente — e novamente, o resultado foi excelente.

Ao receber as provas, o rei ficou furioso: uma lista interminável de crimes — interferência na justiça, uso indevido de poderes sobrenaturais —, mas o que mais o enfureceu foi descobrir que Gaetan corrompera ministros próximos e influenciara decisões reais, inclusive a punição de Alkmaar. O rei, obstinado, não suportava ser manipulado.

Rapidamente, o rei decretou a destituição do ducado de Gaetan e determinou julgamento pelos crimes graves cometidos. Seus bens foram confiscados.

A punição severa deixou em pânico ministros que, outrora, aceitaram subornos de Gaetan. Muitos acabaram se suicidando em seus próprios apartamentos.

Todo o governo de Varna sofreu um duro golpe; diversos altos funcionários foram presos e julgados. A opinião pública apelidou o episódio de “o dia do desastre de Varna”, criticando abertamente os implicados e lançando dúvidas profundas sobre a credibilidade do Judiciário e do governo.

Mas o mais atingido foi o próprio Gaetan. Ao saber das notícias, ele ainda sofria pelo luto do filho, cujo corpo mal podia ser reconhecido. Planejava vingar-se dos assassinos, mas a sucessão de desgraças o deixou gravemente doente.

Diante dos reveses, Gaetan fugiu de Varna, buscando refúgio além do reino — quem sabe no Oriente —, única maneira de escapar das punições reais.

As antigas relações comerciais com mercadores orientais revelaram-se valiosas: alguns deles, em troca de vultuosos pagamentos, aceitaram transportá-lo, mesmo correndo o risco de cruzar mares infestados de piratas.

O cenário desolador da Costa Dourada facilitou sua fuga; os trabalhadores eram transferidos para embarcar o ouro em duas naus orientais.

Ao mesmo tempo, o jovem e Sebotan também chegaram à Costa Dourada.

— Conforme solicitado, o sindicato aceitou o pagamento e transferiu todos os pertences para navios mercantes do Oriente — relatou Sara, encarregada do porto, ao jovem, demonstrando certa perplexidade. — Quem será essa pessoa que necessita embarcar tanto ouro em navios orientais?

Se soubesse que o cliente do sindicato era um criminoso do reino, o jovem de um braço só, íntegro e honrado, jamais aprovaria tal serviço.

O jovem mentiu:

— Apenas um bom amigo de negócios. Ele quer ir ao Oriente em busca de novas oportunidades.

Sara confiou em seu superior:

— Já iniciei, conforme o senhor pediu, a construção de navios. Em breve teremos uma frota de guerra considerável.

— Muito bem. Preciso embarcar e visitar meu amigo — disse o jovem, partindo com Sebotan rumo aos navios orientais.

Era hora de preparar-se para a vingança que estava por vir.